死有多容易，活着有多难。可是她到底还是想活着。

    主簿引路，将她带出了廷尉府开在小巷里的后门，那里早就有阮家的马车等着。阮诗在半昏半醒间被架上了马车，送回了家中。阮府立时忙乱起来，延医、问病、诊脉、煎药……正在这时，下人突然来向阮熙禀告道：“禀老爷，宫里派来了一位女医，说是奉了圣上的谕旨，来给大小姐治伤的。”

    听见这话，一直在边上低声啜泣的程夫人愤愤地抬起了头，温柔的双眸中充满了恙怒：“谁要她假惺惺的！”她一向敦厚识大体，此刻也忍不住口出恶言。

    阮熙却站起身来，淡淡地说：“别胡说。雷霆雨露皆是君恩，不可说这样的话。”

    他以郑重的态度，迎接这位身份不高，却十足尊贵的客人。那名女医是个面相柔和，上了年纪的妇人，笑着回应他：“您多礼啦，老身担待不起。”

    阮熙诚恳地说道：“您是圣上的医官，在下怎敢无礼啊。我那不孝的女儿咎由自取，受点教训，也是应该的。圣上却还特意施恩，在下可真是有些惶恐了。”他说起阮诗的时候，眉心紧皱，似有无限恨铁不成钢的苦恼和悔恨。

    望着他苍老而颓丧的神情，女医心生恻然，由衷叹道：“为人父母，总是难做的。但不管怎样，毕竟是自家儿女，太傅大人，不必如此——不扰您啦，老身这就去瞧瞧令爱的伤势。”

    “请。”阮熙派了两名仆人，引女医去阮诗房中。

    少顷，女医回到外间，对阮熙和程氏说道：“令爱的伤情，看着厉害，其实全是皮肉伤，没动筋骨，也没什么淤血。敷上去腐生肌膏，将养些时日，也就好了。此外，就是受了些惊吓，过了暑气，情志有些郁结。在下给您写一副疏肝行气、清热去暑、镇静安神的方子，煎成汤药，吃上三日，也就没大碍了。”

    “既如此，多谢医官。”阮熙拱手称谢，让管家备了车轿，封了谢礼，礼数周至地送走了女医。

    阮诗一直意识模糊地趴在床上任人摆布，连哭带喊，泪流满面，疼到极处的时候，连脸面耻辱都可以先放在一边。丫鬟们来来去去，脚步声匆匆忙忙，不知有多少人看到了她十足狼狈的情状。圣上的诏书早已布告天下，其他人又会怎样拿着圣旨中语焉不详的词句，揣测她的放荡不检。她几乎痛不欲生，寝不安枕，一直折腾到掌灯时分，服了安神的汤剂，才在烟气氤氲的安息香中半睡半醒。一夜乱梦，光怪陆离。

    日近盛夏，天亮得越来越早。值守的门房们看了一天乱糟糟的西洋景，好不容易盼到快交班，揣着手，打着呵欠，瞅着前后左右再无别人，便压低了声音地议论起这桩突如其来的变故。

    “好端端的，打哪来的这一出。圣旨文绉绉的，听也听不懂，咱们大小姐犯的到底是个什么事，我还迷糊着哪。”

    “我听里面的人说，”说话人四下一望，压低了声音，“是跟人有点不妥了，头一个，就是长平侯。”

    “还能有这事？长平侯不是好多年没上这府里住了。大小姐出来进去，不也是乌央乌央的人跟着，怎么早先一点风声都没有。”

    “那谁知道呢，兴许就跟戏文里演的似的，哪天避着人从后墙上偷摸进来，都不一定。”

    “哎呀，这么说，要万一这样，老爷追究起来，岂不咱们看院子的也得落不是。可咱们真是一点也不知道啊。”

    “咳，闹得这么大，老爷夫人看谁能顺眼。亏得咱们是没人惦记的。夫人是成天坐家里面盯着的，怕都不知道是怎么回事。”

    “要真是私下里成了事，那皇帝又从哪知道。”

    “那可是皇帝，最神通广大的，一百张脸孔，一千对耳目。别人不知道的事，皇帝也得知道——虽然没明说，但你想想，这二十大板，不也是比着奸淫判的。”

    “这，捉奸捉双，和奸也没有只打一个的吧，那个长平侯怎么没事？”

    “长平侯那是侯爷，皇亲国戚。别看咱家老爷显赫，可跟那种真的皇亲国戚也不是一回事，更别说大小姐了。圣旨不是说了，惩罚也有，罚没了五百户，比比大小姐，那可真是轻拿轻放。你想想前一阵子，官府不还抓了一对犯了奸罪的。男的是个公子哥儿，家里有钱，交了钱就免了挨打，当堂释放，跟没事人一样。只有女的，虽然家里也有点钱，但恨她败坏门风，不管她了，没人给赎杖刑，一个十三四岁的小姑娘，就只能当堂脱光了衣裳，挨了二十大板，直接打死了。咱们大小姐还算是有身份的，没落到那种下场，但也没法跟长平侯这种拿封户赎刑的人比。要是大小姐是公主郡主那种金枝玉叶，就又不一样了。”

    “到哪都是这个理，看人下菜碟。”

    “大小姐也是，好好的千金小姐不做，这么没廉耻，搞的人不人鬼不鬼的。按门第，将来明媒正娶，难道就不行？居然就等不得。到官府受刑，是光着屁股打的吧，闹了这一出，难道长平侯还能要她？”

    另一个门房正欲接话，向外瞟了一眼，立即住了嘴，乖觉地说：

    “嘿，换班的来了。以后啊，也再别提这事了。夫人昨天不是说了，谁再在家里说这事，就等着倒霉吧。”

    大伙儿都想起了上头的禁令，点了点头。最先提起这事的人，讪讪地虚扇了自己一个耳光，笑道：“哎，你看我这臭嘴。”众人哄然一笑，装作无事发生。

    在深深的庭院里，只有阮诗的闺房无比安静，外面纷纷扰扰的声音，无法穿过一重重的院门，飘到她的耳中。这一夜她睡得很浅，清晨时迷迷糊糊地醒了过来，身后的伤口仍像刀割一样磋磨着，就再也睡不着了。她清醒着伏在枕上，什么话也不愿意说。侍奉的丫鬟们平日里有说有笑，现在却心有余悸。发生了这样的大事，她们也从别人那里偷偷地打听到了一些缘故，讶异困惑之余不免后怕：老爷夫人没有找她们的麻烦，已经是老天眷顾了。因此，每一个人都闭紧了嘴巴，没人敢多说一句话。

    在大气也不敢出的死寂中，阮熙来了。

    “小姐，老爷来了。”

    阮诗听了丫鬟的传讯，心中一震，提起一口气，勉力支撑着自己坐起身。下半身只要动一动，都会疼的头晕目眩，她就用牙齿用力咬着衣袖，一点点翻过半个身子，却再也无法让自己穿齐衣裙，走下床向父亲行礼。只能让丫鬟挂起床帐，支高枕头，披上一件外衣，侧坐起来，灿烂的阳光洒在她苍白的脸上，直到一向严肃的父亲走进房中。

    屋内屋外的下人们低着头行了礼，再没人敢抬起头来。

    “爹，不孝女……让您和舅父费心了……”阮诗垂下眼睛，咬着下唇，沉默几次，无论如何也说不出“错了”两个字。

    “不寻死了？”

    阮诗摇了摇头，涩然道：“爹昨天的教训，女儿谨记在心。”

    “能记着就好。”阮熙颔首。

    面对背负着一身罪名的她，父亲的态度却过分沉着。他只记着教授她忍耐的道理，却全不在意她被圣旨指斥的不检，好像那已经是毋庸置疑的事实，过问和责备无法改变，也就毫无意义。阮诗从昨天到今天积攒的满怀委屈，这时候都变成泪水夺眶而出：“爹都不审女儿做了什么事吗？……女儿，女儿当真错了吗……旁人都那样说我了，爹都不问问原委吗？”她一边流泪，一边抬起手，迅速地揩去每一行泪迹。

    阮熙淡淡看她一眼，把她所有的话都堵了回去：“我心里有数。”

    阮诗自知失言，胸中疼痛，不敢再去证实父亲心中有数的揣测，究竟是负面还是正面，足不足以分辨她的清白。

    阮熙从袖中取出一封信，递给她：“长平侯的信，你看看吧。”

    听见这个名字，阮诗就像被烫了一下，无措地抬起眼睛。一眼过去，瞥到了封皮上的墨字，立即像如获大赦一般，抓住了借口推辞道：“这是写给爹的，女儿不好拆阅。”

    阮熙道：“看看何妨。”

    在父亲的命令下，她茫茫然地将那封信接了过去。她还记得自己第一次见到他的时候，是在家里。那个身份尊贵的小哥哥，穿着一身雪白的丧服，走过一级一级的台阶，走到厅堂的中央，向她的父亲端端正正地行礼。那时他年纪那样小，举手投足之间，却已有了大人的风范。他住在家中一个别院里，他们自然而然地熟识起来，在同一间书房里一起读书。众所周知，她也向来习以为常。后来年纪渐长，他搬回了自己的府邸，另拜了闻名遐迩的名士做老师。他的学问越来越高，名声也越来越大，幼年时的漂亮得体，终于变成了会灼伤人双眼的凛凛光辉。虽然他们仍然互相写信，为了许许多多的话题而争辩。每一场盛大的诗会，他从不忘记邀请自己作宾客。可她每每裹挟在茫茫人海中去见他，即便在师长的书斋里相对而坐，将幼年时同吃同住的情分，全部变成维持平视姿态的勇气，好像借着天赐的交情和缘分，她真的是那一个特别的，与众不同的，有资格和他同进同出，平起平坐的人物，却也不得不在内心深处，心灰意冷地仰视着他出尘的美丽风姿。作为芸芸众生中一个不起眼的人物，她几乎被他凌人的风采压得喘不过气。可为什么这样充满压抑的相见与来往，竟然变成了她放荡享乐的罪证？他那样完美无缺，为什么会犯下这样大的错误？她到底做过什么，又得到了什么呢？

    她取出信纸，一纸熟悉的笔迹映入眼帘。既是写给长辈的，便用了一丝不苟的工楷：“……效兰亭之会，结清流雅集，收华章彩笔，传千古佳音，方不负读书人之本色矣。争料鸱枭当道，苍蝇进谗，谣诼四起，人言可畏。侄年轻识浅，但谓圣朝无阙，不知清白含冤，自古皆然，至我辈亦不能免。侄未能明哲守身，已铸大恨，更累及令千金，无可补过，深愧兄妹之谊，多惭通家之交。诸般事由，纵然有过，皆侄一人之过，叩请伯父明鉴。侄本欲当面谢罪，又恐小人多语，故闭户封门，踟蹰难安。侄诸事无能，唯日日以笔墨谏君王，叩玉阙，申长沙。表文既上，清者自清，是非曲直，当有分明。昭雪之日，必登门负荆，候请伯父发落。侄夏初敬禀。”

    阮诗紧紧地捏着这封信，心中百味杂陈。

    信如其人，夏初依然那样骄傲锋利，不肯低头。他不可能咽的下这口气，哪怕皇帝金口玉言下了定论，也一定要翻案。可是，可是……

    她在痛楚中想了一夜，乍然读到这封信，竟然已经发觉了它的不合时宜。可纵然如此，有人愿意替她申辩，她就像在冰冷黑夜里看到一丝柔弱薪火，仍会在温暖中生出一线渺茫希望。她怯怯地抬起眼睛，望着她的父亲。阮熙嘿然：“年轻人不服气，想讨个说法。”

    她的念头，无一不被父亲看穿，这件事让她心生愧悔。可是喜怒不形于色的阮熙，并没有继续臧否她：“既然不服气，那就等着。”

    父亲教过她忍耐，又教她等。除此之外，并不教训她。在君王的圣意面前，好像除了这两个无能为力的办法之外，便束手无策了。

    【本章完】