长平侯的府第，气派闲雅。可是比起王公贵族之间斗富争奢的酒宴，大凡文人集会，都显得那么清素乏味。

    众人击鼓传花。仲春时节，一枝新折的桃花在文人们手中依次传递，粉妆玉琢的花苞上，仿佛还凝着一滴清凉的夜露。可巧鼓声一止，花枝子恰恰停在了东道主夏初的手中。

    夏初有些心不在焉，璀璨热闹的灯焰闪耀在他的瞳仁里，却照不进他的心里。他看了看手中的桃枝，莞尔一笑，抬眼望着上一局的“执花者”阮诗，等着她出题。在众人的注目中，阮诗骤然对上他慵懒含笑的目光，忽然添了些出乎意料的怔忪和紧张，一时忘了该说什么。她心中怦怦乱跳，纤眉微蹙，眼光游移，猛然瞥见他行云流水般的淡青衣袖，正衬着一枝鲜妍的桃花含芳吐蕊，心中一动，暗暗松了一口气：“桃花诗，还是七言歌行。”

    这个题实在容易。席上众人的目光都集中在了他的身上，而夏初潇洒自若，拿起一支玉箸，在水晶碟上轻轻敲了几下，不必沉吟苦思，便朗声吟道：

    “亭亭新发仰青雯，疏花小叶意淑真。

    苍苔密密点馥芬，骤雨逐落胭脂痕。

    渔桨摇红武陵色，杜鹃啼血汉阳春。

    白壁斑斓丹霞影，枯窗片缕寂寞魂——”

    他幽懒的视线从阮诗的身上一掠而过，然后仍旧若即若离地注视着那枝楚楚可怜的桃花。他喝了酒，颧骨上微微泛红，像柔白的宣纸上点染开一抹淡淡的丹砂：

    “——休言朱楼生俗媚，一枝秀逸对黄昏。

    孤园重锁庭院深，墙外玉街车辚辚。

    道旁雪杏争娇艳，谁识幽僻隐香尘。

    鲜衣绮妆何足慰，空羡老梅骨嶙峋。

    嶙峋还遇林和靖，低吟浅唱自知音。

    唯恨枇杷荫华盖，难见高天一片云。

    萋萋草木常翳翳，珠泪沾湿粉罗裙。

    半厢残照别芳陌，东风不度长信人。”

    众人纷纷称善，唯有一个年轻公子说道：“夏公子这诗，似别有所寄啊。不是单单为桃花作传，倒像是思君之辞。”

    “在下也这样想。末一句‘东风不度长信人’，用班婕妤事自比，意思再明白不过了。”另一人附和道。

    堂前在座，若非留滞京华的闲散文人，便是父祖荫蔽下的五陵子弟，涉世未深。谁又真正知道，眼前这个风光无限的千户侯，心中究竟堆积了多少呼之欲出的抑郁与不得志呢？可夏初是个我行我素的人，并不在意世人的不解。虽然孤独偶尔会像夜晚的凉风一样，扰动他翩翩的衣襟，一直飘进他的胸中，吹冷了他的肺腑。

    “各位谬赞。自古以来，桃花诗虽多，却往往是轻浮之词。唯有罗隐‘尽日无人疑怅望，有时经雨乍凄凉’一句，寄情写兴，极是动人。故而摹拟其境，别无深意，不过拾前人牙慧而已。”夏初言不由衷地说道，眉眼里浮着轻飘飘的微笑。他故作矜容，却暗暗盼望有人能戳穿他的托辞，赠予他短暂的欢喜，快慰他的心胸。

    在众人恍然大悟的议论中，阮诗往瓷杯里浅浅地斟了一杯酒，端起来向着夏初遥遥一敬：“真是好诗，在下敬公子一杯。”她抿着薄唇柔柔浅笑，并不忘记矜持地垂下长睫，不与那英俊的青年对视。洒金的烛光像一段薄纱，蒙在她疏淡的容颜上，遮住了眉间眼角欲说还休，怅然若失的起伏。

    夏初自嘲似地笑了一笑，端起酒杯，一饮而尽。

    一时宴席散了，天色渐晚，夏初略送了送宾客，就像往常一样，要送阮诗回家：“在下送阮姑娘回府。”两人一前一后出了正厅，两家随行的仆从纷纷围拢过来，递上披风大氅，佩剑手炉。香车宝马，在大门外排开一列。

    侍女扶着阮诗上了轿，夏初正要上马，自家一个小厮在后面急匆匆地追来，跑到夏初的身旁，压低了声音对他说：“公子，公子，有一位客人让小的把这个给您。”

    小厮递来一张字条和一枚玉佩。那枚价值连城的美玉落在夏初的眼中，再熟悉也不过了。他摘下自己腰间传家的玉佩，借着仆从手中的灯光，将两件饰物叠在一起，只见纹路相配，色质无差，碧水中浮起凤凰如丝的羽毛，横贯两片玉的中央。这两件玉饰，正该是一块玉上同时切出的两片，经同一位匠人之手刻成一对。夏初心生惊疑，展开字条，上面只有一句话：“今夜巳时请夏公子于东山断肠亭相见，勿带从人。”字迹陌生，文末并无落款。

    夏初收了纸条和玉佩，低声问道：“这是哪一位客人留下的？”

    小厮答道：“一个二三十岁的女客人，今天第一次来，是叶大人用请柬请来的。”

    “我知道了。”夏初点了点头，对这个人的形貌，他几乎一点也想不起来了。她席上大概不曾作诗，即便联了几句，也一定甚是平庸。但既是叶墨请来的，那在来历上，便不会有什么差错。

    叶墨一直教他读书，虽然没有行过正式的拜师礼，也称得上是他的业师。此人昔日乃是京城中第一风流才子，诗文书画俱为一时之冠，结交的文人墨客不计其数。他虽才情过人，却无半分政绩，但因是本朝高祖养子，又娶了宗室女为妻，便得以挂职九卿，安享尊荣。夏初年纪小，不惯俗务，诗会能办起来，其中多有叶墨之力。叶墨虽不常来，却屡屡写帖子邀一些文人来给夏初捧场。有些是真诗家，有些则徒有虚名——对那些徒具虚名的干谒之徒，夏初从来不甚过心——他眼高于顶，向来只肯结交那些真才实学的名士。

    阮诗听见响动，挑开轿帘一角，担忧地望着他。夏初收了玉佩和字条，心有灵犀地回过头去，对她淡淡一笑：“一点小事，没什么。还是送姑娘回家要紧。”

    车马如流，缓缓向不远处的阮府行去。两家的仆从提了十几盏灯笼，徘徊的灯影照亮了半条巷子。鸾铃清响，锦袍飘逸，云珠含光，杏叶闪烁。所谓豪门公府，不过如此。

    夏初一直送到阮府门前，目送着阮诗的轿子抬进了朱漆大门，这才折返回去。他心意已决，便对随行的管家说：“我有事要单独出去一趟，你们回府去，不必跟着。”

    “哎哟我的小祖宗，都这么晚了，您还要去哪里啊？就算去，也要跟几个人啊。”管家眼皮一跳，苦着脸劝道。

    夏初若无其事地微笑道：“去一个相好的朋友家，路熟得很。放心吧，出不了事。”

    管家拗不过他，只能眼睁睁地看着小主人独自骑马走了。老人思前想后，终究不放心，只得派了两个会武的下人——昔日跟着先长平侯打过仗的，悄悄地跟在夏初身后，暗中护卫。

    夏初打马疾驰，越过一重重黑黢黢的夜影，眨眼间便出了东门，穿过一片茂盛的垂杨细柳，轻车熟路地来到峰峦连绵的东山脚下。

    有一件事，他并没有说谎。这条路，他确是十分熟悉。东山之上，遍布坟茔。就连先帝埋骨的帝陵，也选在了此处。而先长平侯夏瑾和丹阳公主的合葬墓，就在帝陵司马门外。每年清明，夏初都要沿着这条路上山，祭拜自己的父母。

    纸条上所说的断肠亭并不远，就位于上山的必经之路上。大凡扫墓之人，都要在这里歇脚，感亲怀友，悲怅不已，故曰“断肠”。

    野林幽幽，荆棘深处间或传来鸟雀的凄鸣。山风猎猎，森森的寒气沿着衣领袖口，渗进他的身体里面。没膝的草丛里，仿佛正藏着一只悄悄窥探的山鬼水怪，等着勾去行人的魂魄。可是他却不怕，举目四望，夜空低旷，山川寂静，反而让他从尘世间天罗地网的压抑中解脱出来，身心重获自由。

    断肠亭外，一棵棵梨树枝繁叶茂，蔚如云霞。断肠亭内，早有一个窈窕女子久候多时。

    夏初将白马的缰绳束在树枝上，上前几步，身在亭外，向亭中人作了一揖：“敢问夫人邀在下前来，所为何事？”

    女子嗤地一声笑了：“长平侯可真有闲情逸致。竟然只要一张字条，就能把公子邀出来。”

    夏初听她声音里满是嘲讽之意，淡淡地反击道：“因为在下也想知道，到底是什么样的人，才会在三更半夜，把在下约到这荒郊野岭里来。”

    “可惜今天天色不好，没一丝亮光，你瞧不见了。”女子声音含笑，缓缓地转过身来，走到六角亭的匾下，正对着夏初。衣袂在幽凉的风中，上下翻飞。身影隐约，犹如鬼魅。

    这一夜云雾遮天，没有月亮，也没有星星。女子的容颜笼罩在深深的夜色里，仍是一团模糊的影子。

    “玉佩之事，还请夫人赐教。”夏初开门见山地问道。

    “那是小事，无足轻重。我知道夏公子会来，并不是因为玉佩。”女子轻描淡写地避开了他的问题，“是因为公子心情不好，众人拥簇着并不开心，借诗文消愁又怎么做得到。不如找个借口躲开山下的人——哪怕我不来赴约，公子也会来。哪怕公子只够在这里做一个时辰的山陵野老，也是好的。”

    夏初沉默不语。女子成竹在胸，走下石阶，伸出秀美的手掌，接住两朵飘飘摇摇的梨花：“我还知道公子为什么心情不好。公子喜欢阮家的大小姐，可是此事甚是为难。公子的叔伯舅公们，向来与阮家不和。他们表面和气，台面底下却争斗不休。倘若公子要娶那位小姐，无论是谁，都一定不会同意。公子的亲族眼中，这么做，无异于投到了阮家门下，从此再也不会信任公子了。可是，反过来说，公子出身如此，阮程楚柳四大家族，又真的会接纳公子，对公子放心吗？到时候，公子夹在两派之间，进退不能……”

    夏初怫然不悦，冷冷地打断了她的话：“夫人倘若再这样胡言乱语，在下少陪了。”

    女子不慌不忙，手腕一转，掌心中纤软娇俏的白花便消失了：“怎么，我说的不对吗？”

    夏初本不欲回答她，可又忍耐不住，冷哂道：“在下行事只求无愧于心，岂会在意他人脸色。”

    “公子心里面分明也知道，这不是脸色不脸色的事儿，”就算看不见女子的神色，夏初也知道，女子是在取笑他，“人世间哪，就是个不得自由的牢笼。就算自立了门户，也不可能真的随心所欲。”

    “大凡为人挟制，无非权禄二字。在下不恋富贵，不贪权势，岂能受人挟制。”夏初傲然道。

    “‘不恋富贵，不贪权势’，好，果然是夏公子。”听见这千钧之重的八个字，从一个十七岁的富贵少年口中斩钉截铁地说了出来，女子笑了，拊掌称赞，“想来公子的眼界也不会如此之浅，只为了自己一人的成败兴衰而耿耿于怀。公子真正苦恼的事，是要听天由命的——公子入仕以来，在奏章中直言不讳，无论哪一派都敢弹劾。朝廷陈弊日久，功臣外戚贪心愈重，公子想要兴利除弊，这本是利国利民的好事。可是你动了别人囊中之物，便不会为他人所容。这时候，任你是什么功臣子弟，王公贵胄，旁人眼里千尊万贵的人，也一点办法都施展不出来。那些奏折，一直石沉大海，杳无回音，公子疑心，是有人从中做了手脚，扣了你的奏折。可是公子官位太低，没资格上朝议政，就只能这样日复一日，当一个富贵闲人——以夏公子为人，岂会甘心？”

    这是一句不必回答的问话，夏初也并没有回答。寂寞的山间，一时只剩下了树枝摇动的哗哗声。丝丝缕缕的冷意浸透他的骨髓，他几乎不得不去怀疑，眼前这个袅袅婷婷的女人，是一只寄居荒野的狐仙精怪，化形而来，故而无所不知。

    女子见他不答，继续幽幽柔柔地说下去：“当今皇帝登基十一年，还是没有子嗣。今上在时，还能压住他们，要是哪一天突然死了，那便不知是个什么光景了。到了那时候，社稷怎么办，朝廷怎么办？这些股肱重臣，人人只为自家的荣华富贵打算，谁来为朝廷兴衰打算？”她萧然一声长叹，悠悠的，轻轻的，最后悄没声息地被阴冷的山风吞没。

    可她望着夏初，忽然开颜一笑：“罢了，一个人有一个人的愁闷，一个人有一个人的不得已。倒不如，与尔同销万古愁——”她细长的纤指抚上他秀丽的下颌，近在咫尺的呼吸里，盘旋着一缕馥郁的香气。那香气像细密柔韧的情丝，织就一张媚人的蛛网，不由分说地缠住了这株亭亭的玉树。

    夏初向后退了半步，下意识握住了腰间的软剑，试图抗拒她芳香甜美的诱惑。可是花香、鬓影、轻柔的罗衣、盈盈的躯体，立即像曼妙的树藤一样缠附上来。青涩的少年，无声无息地被春风一度的狐仙，拿捏住了开启重重心防的锁钥，正值心迷意乱，又如何能够坚拒？她拢住他搭在长铗上的五指，尖俏的指甲像蕴藏着无限的魔力，一点点卸去他挣扎的力气。无边的黑夜里，她影影绰绰的轻颦浅笑，像一场香艳而寂寞的梦幻泡影。

    “男子正该风流。令尊文武双全，功勋卓着，可惜痴情而死，公子可千万不要像他一样。”艳鬼般的女子轻轻附在他的耳边，狡黠地笑了。

    青年的呼吸愈加沉重，已无暇去分辨她所透露的隐事，仅剩一点理智，让他抬起手腕，拦住她细细品鉴的柔葱细指：“你是谁？”

    “……妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨……一场梦而已，公子何必介怀……”

    满树梨花，像铺天盖地的雪片一样，纷纷扬扬地落了下来。