“娘娘，怎么了？”宝鸳问道。

    “没事，我就是觉得……”屈氏的声音渐渐变低，忽然断在那里，她看着柏灵，一时间又不知该如何言说此时心中的所想。

    “娘娘是不是觉得——”

    “淑婆婆，”柏灵笑着打断，“给娘娘一点儿时间，让她先想一想吧？”

    郑淑微怔了怔，也只好点了点头，强行把要说的话咽下心里。

    这种感觉让郑淑陌生，又有些紧张。

    或许连她自己都没有意识到，在宫中沉浸多年的自己，对于这种谈话中的长久沉默几乎有着本能的恐惧。

    在主子们说不出话的时候，她一个下人要如何长袖善舞地把场面圆过去，怎么把主子们没有明说的意思透出来，怎么用最不着痕迹的言辞来粉饰太平……对她而言，已经是一种根深蒂固的本能。

    这不仅是身为仆妇的看家本事，更是危急时刻能教人绝地逢生的救命手段。

    但此时此地，她只能忍着这叫人一团乱麻的心慌，和柏灵一起等着贵妃自己的答案。

    这一次，屈氏想了很久很久。

    “我刚才是在想，你说的‘自由’……到底是什么意思。”屈氏忽然说道。

    柏灵点头，“娘娘觉得是什么意思呢？”

    屈氏慢慢坐直了，她的目光穿过眼前的三人，向着窗的方向望去。

    “这世上任何的事，‘只能如此’和‘我选择如此’是完全不同的。被裹挟着往前走，和咬着牙选择往前走走，也完全不一样……”

    屈氏的声音很低，她再次叹了一声，又收回目光，望向柏灵，“戴着镣铐的自由，也还是自由么？”

    “这个问题很难回答。”柏灵缓缓地说，“不过我想起以前听过的一句话。”

    “什么？”

    “‘理解得越多，就越痛苦。知道得越多，就越撕裂……但人会有着同痛苦相对应的清澈，与绝望相均衡的坚韧’……”

    柏灵话音才落，屈氏已经笑了起来，她垂下眸子，轻声道，“也许是，不过……可能世上就没有不戴镣铐的人吧。”

    在屈氏的卧房待了大约又半个时辰，柏灵拿着酒独自出来了。

    今日郑淑与宝鸳依然与贵妃同屋而眠，所以她又可以在东偏殿的卧房暂住一晚。

    回了屋，柏灵也没有点灯，只是摸黑往东边的窗户走去——那儿的外头就是承乾宫厚厚的宫墙，墙与窗之间只有一条窄窄的过道，爬山虎的叶子与石缝中的草倾覆其间。

    柏灵开了窗，把酒放在了窗台上，然后学着百灵鸟的声音，对着头顶一线夜空叫了几声。

    韦十四的空中花园

    屋檐上慢慢垂下一道黑色的身影，一阵轻微的落地声，韦十四出现在窗沿之外。

    他上前拿起小酒坛，拔了上头的布盖，低头嗅了嗅。

    “好酒。”韦十四轻声道，“至少是三十年的陈酿了。”

    柏灵单手撑着下巴看他，韦十四这个人不怎么笑，但偶尔眼中会透出一些温和的神采。

    借着一线天的月光，柏灵看见韦十四的两侧有细密的汗水，他的几缕白发沾湿在鬓角，看起来就像刚刚结束了一场剧烈的奔跑。

    “你刚才去哪儿了？”

    “玄穹殿那边。”韦十四答。

    柏灵一时有些惊奇，“又是玄穹殿啊，你好像经常往那边跑？”

    “嗯。”韦十四重新把酒坛盖上，沉默了一会儿，他忽然看过来，“你想去看看吗？”

    ……

    玄穹殿原本是靠近皇宫东北角的一处殿宇，临着御书房和景阳宫。

    它原本只是这偌大皇宫里再普通不过的一间房子，但建熙二十五年时，三十来岁的建熙帝连续七日梦见一只燕子落在金銮殿上，遂命钦天监占卜吉凶。

    钦天监给出的结论是：“天命玄鸟，大周盛昌”。

    同年，在经过一番复杂而精细的风水测算之后，建熙帝拆掉了玄穹殿的宫殿，转而盖起了一座几乎与宫墙等高的一处高塔。

    塔的内部横亘了许多木制的支架——它们几乎是天然的燕巢骨架。

    次年春，果然有燕子飞来，在这里安家。

    夜色下，身着黑衣的韦十四背着柏灵，在宫殿与宫殿之间的瓦檐上飞驰，向着玄穹殿的方向而去。

    皇宫的金色琉璃瓦在月光下像是泛着粼粼微光的湖面，柏灵不时抬头，总能看见远处有一些巡逻的卫兵，他们手中的长枪折射出冰冷的寒光，但似乎没有一人看见此处正飞檐走壁的韦十四。

    韦十四落步的声音完全掩在了风里。

    他才像一只玄鸟，轻盈地在这错落的宫庭院落间穿过。

    不久，韦十四在玄穹门前落下，轻声说了一句，“到了。”

    柏灵这才抬起头，只见门后的高塔耸伫入云，在这普遍低矮庄严的建筑中显得像是一个异类。

    韦十四领着柏灵进去，从玄穹门到玄穹塔之间有一条幽长笔直的石道，两侧每隔两米便是一盏石灯，里头红色的蜡烛显然是今晚新放的。

    莹莹的烛光在两侧映出他们淡淡的影子，柏灵前后看了看，“这儿怎么没有人？”

    “因为天黑之后这里就不允许人来了，包括守卫。”

    “为什么？”

    韦十四抬头看着玄穹高塔的匾额，“这是当初陛下怕人的走动惊动了燕子，惹得倦鸟不敢归林，而特意定下的规矩……跟我来吧。”

    柏灵跟在韦十四身后，绕去了玄穹塔的后侧，两人弯腰从一处半掩着的矮窗里跨进了塔中。柏灵原以为一个专供燕子栖息的地方气味该是很不好闻的，但意外的是，这里的气味似乎与别处没有什么不同。

    塔内部的空间很大，大到让柏灵会想起小时候小区里的水塔，小孩子们甚至可以在这里追逐打闹。

    站在塔底向上看，只见月光从塔身一侧数不清的窗口倾泻下来，照在另一侧嵌在墙上的木梯上，形成许多道浅白微光格栅。

    借着这光，柏灵看见木梯上明显有几处横栏颜色有不同——大约是这些年不断修葺的结果。

    这座塔没有塔顶——或者说它的塔顶就是一处镂空的圆洞，上面是蓝丝绒一样的夜空。

    “我带你上去看看？”

    “好。”

    韦十四又背起柏灵，他没有规规矩矩地从木梯上走，而是借着两侧凸起的木架连续向上跳跃，在距离塔顶出口只有几步之遥的时候，他蓄力一跃，带着柏灵直接从高塔内部的昏暗阴影里，跃进了塔顶的月光之中。

    在这一瞬的明暗交界后，柏灵才看清，在这玄穹塔的最上层是一个环形的天台，而沿着天台的弧形半身高的木栏下，摆着许许多多的花草盆栽。

    柏灵忍不住惊叹了一声，“这些都是你养的吗？”

    韦十四点了点头。

    柏灵感叹，难怪韦十四时不时就要来这里一趟，原来他竟在这里开辟了一处空中花园。

    “没想到你喜欢这个……”柏灵俯身去看脚边的一处纠缠在一块儿的木枝，伸手轻轻碰了碰它的叶子，“为什么要把花放在这儿养？”

    “宫里猫太多了，不方便。”韦十四双手抱怀站在一旁，轻声答道。

    他在柏灵的身后站了一会儿，而后便转身去一处花架的后面拿出了一个小铁炉子。他动作熟练地往里面丢了几块木炭，架锅烧水。

    然后，便温起酒来。

    两人都席地而坐，十四又不知从哪里取来了两只口袋，从中拿了几颗话梅、一些姜片，一同放进了酒坛里头。

    柏灵看着韦十四行云流水的动作，就猜到他大概常常到这里来煮酒赏花，又看他准备在这里的杯子只有一个，便知道他总是独自一人前来。

    不多时，酒已热了，空气中弥散着酒香，柏灵有些好奇地凑过去，“我能尝尝吗？”

    “你还小。”韦十四看了她一眼，“要是渴了，喝这个吧。”

    说着就解下了腰间的水囊，向柏灵递了过去。

    柏灵一笑，也只得接过了。

    夜风习习，就着酒香，柏灵笑着道，“你上次给我拿的两本话本我今天都看完了。”

    韦十四闻言，抬头看了过来，“是你想要的那种吗？”

    “不是，”柏灵摇了摇头，“可能还要麻烦十四帮我再找找看，今天的这两本感觉都像是哪里的落魄书生写他们幻想中的官宦之家……读起来不大真实。”

    说到这里，柏灵想了片刻，缓缓道，“有没有那种，写书人自己就是亲历者的小说话本？譬如说书生写科考，落魄贵族写家族兴衰史……就算是神魔幻想也是可以的，只要里头的市井生活相对真实，我就想看。”

    “嗯……我试试吧，但不一定能找到。”韦十四手持竹夹，缓缓地转着正在水浴加热的酒碗，低声问道，“为什么突然想看这些东西了？”

    “就是有点儿好奇，”柏灵望着远天，轻声说道，“想知道这儿的人都是怎么生活着的。”

    “你不是就生活在这里吗，”韦十四又抬起了头，“好奇什么？”

    我有一个朋友

    柏灵没有立刻回答，而是撑了个懒腰，起身走到高塔的边沿处。

    从玄穹塔往下俯瞰，是一览无遗的皇宫全景。

    在月色的清辉下，所有的宫殿都亮着灯，像极了古人对天上宫阙的幻想。

    “在我这次进宫之前，有一次柏奕带我去朝天街后面的一处开阔地上找人。”柏灵忽然说道，“那片地方有很多流浪人，大部分是女人和孩子，十四知道吗？”

    “嗯。”

    “我来京城四年多……快五年了吧？”柏灵叹了一声，“但这还是第一次知道世上有吃绝户这件事情。”

    韦十四放下了酒碗，看向柏灵，“你以前没有看见过吗？”

    “也许也有发生过吧。”柏灵轻声道，“只是我没有关心。”

    韦十四淡淡笑了。

    柏灵言语中偶尔会透露她那个年纪完全不该有的克制和坦诚，这大概也是四年来两人能够融洽相处的根本原因。

    韦十四略略垂眸，没有说话。

    柏灵转回过身，又道，“其实如果真想彻底了解某处环境里行事的基本逻辑，最高效的方法永远是直接参与到那个环境当中去。靠读话本，永远都体会不真切的。”

    韦十四低头喝酒，又问道，“那么你要去吗？”