朔风扑面，带着冬日严寒。

    桓维缓缓舒了口气。走出没多远，听着身后传来的些微脚步声，皱眉回看。

    先前萧巍有意无意讥讽他为“阶下囚”，桓维虽没为此愤慨，却也知道这话没错，自己的行踪始终处于监看之下。

    他毕竟不是毫无脾性的泥人。

    此时心中已不耐烦至极。

    可跟在他身后出来的，并非仆役，而是萧窈。

    柔软的大氅将她裹得严严实实，兜帽上的风毛几乎遮了半张脸，整个人瘦瘦小小的，看起来纯良无害。

    因萧容的缘故，桓维从前看她，便如同自家天真骄纵的小妹，总带着几分宽纵。

    后来才渐渐意识到自己想岔了。

    而到如今，他已经无法再居高临下，带着不自觉的优越来关怀这位公主。

    桓维神色复杂，待她近前，这才开口问候：“公主有何吩咐？”

    “这两日，我大略看过秦舍人带回来那册荆州地志，很是详尽，想必费了不少心思。故而想着，应亲自向长公子道声辛苦才是。”萧窈停住脚步，不慌不忙道。

    “公主不需如此，”桓维不甚诚恳地笑了声，“臣奉命行事，自当尽心。”

    “这本不是长公子分内之事。奈何我实在放心不下，不欲你回荆州，便只好出此下策。”萧窈只当没听出他阴阳自己，轻笑道，“故而除却辛苦，还应赔个不是。”

    她就这么戳破了这层窗户纸。

    桓维沉默片刻，待到心绪平复，方才问：“公主如今这般坦诚，是放心得下了？”

    萧窈耸了耸肩：“那倒也没有。”

    桓维噎住，险些被她给气笑了。

    “我想着，长公子如今站在这里，而非借萧巍之手潜逃，应是还没决意与江夏绑死，当一根绳上的蚂蚱。”

    萧窈撩起眼皮，端详着他的反应，“只是不知，令尊如何打算？”

    桓维面无表情：“父亲自然尽忠职守。”

    萧窈没理会这一听便是敷衍的说辞，自顾自道：“我听崔循提过令祖。你可知他老人家若还在，会如何？”

    桓维便不再言语。

    因他心知肚明，若自家祖父仍在，早在萧巍年前来建邺时，就要亲自给荆州写信质问了。

    因桓翁虽性情任诞，行事散漫，却并非狂妄到不顾君臣伦常的人，更不愿阖族背上“乱臣贼子”的骂名。

    桓维虽什么都没说，但沉默之中所流露出的无奈，已经足够萧窈再次确准桓大将军的态度。

    心不可避免地沉了沉。

    但这在萧窈的诸多预想之中，这甚至算不上最差的情形，故而并没惊诧，也不至于为此颓唐。

    她稳稳托着手炉，指尖抚过绣囊上的精细花纹：“还有一事……”

    桓维心中存着忧虑，听她语气稀松平常，只当是什么无关痛痒的问题，漫不经心点了点头：“请讲。”

    “萧巍他们，当真已经回江夏了吗？”

    萧窈的声音很轻，可落在桓维耳中，却不容忽略。他眼皮不自觉地颤动了下，尽可能平静地反问：“臣不明白公主何意。”

    “我那位叔父子嗣众多，萧巍是原配夫人所出，虽还顶着世子的名头，可地位想来并不十分稳固。毕竟若当真是器重的接班人，岂会派他来建邺涉险？”萧窈斟酌道，“这应当，算是考验才对。”

    “萧巍在此空耗许久，将事情给办砸了，其他兄弟必然会落井下石。那他自己，会甘心就这么回去吗？”

    有那么一瞬，桓维不禁怀疑，是不是萧巍那里有人了走漏风声，才会被她猜得分毫不差。

    他同萧窈对视片刻：“公主既想得这样明白，今日太子出行，应当另有安排。”

    萧窈笑而不语。

    冬日稀薄的日光下，远处的山林有鸟群惊起。桓维久在军中历练，只一眼，就隐隐看出些肃杀之意。

    前几日见萧巍最后一面时，桓维曾好心叮嘱过，叫他若真有什么打算，不要伤及萧窈。

    那时是想着，若萧窈真有个三长两短，崔循决计不肯善罢甘休。而如今，桓维忽而意识到，兴许用不着崔循出手。

    她本就是个应当忌惮的人。

    桓维只觉嗓子发紧，心中千回百转过，倒顾不上萧巍那里会如何。他脑中浮现一个本该早些想到的问题，缓缓道：“公主特地追出来，与我说这些，是为了什么？”

    萧窈反问：“长公子以为呢？”

    “你想令萧巍疑心，是我告密，泄露他的行踪安排，致使事败。”桓维说起这些，自己都觉得难以置信，但眼前种种，又令他不得不怀疑。

    “长公子说笑了，萧巍如何会知道我来见你？”萧窈若有所思，“还是说，你知今日琅开堂内，还有与江夏往来交好之人，故而心生顾虑。”

    “可你们两家既为姻亲盟友，又岂会因无凭无据的揣测，疑神疑鬼。”

    萧霁驾临学宫, 近半数东宫属官随行，原本来来往往的官廨冷清不少。

    有人故态复萌，生了懈怠的心思, 想着趁此机会松快半日。待到知晓崔循仍在, 心中叫苦不迭, 手上的事倒是半点没敢落下。

    生怕被叫去时答不上来。

    议事厅中一片沉寂。

    崔循翻看着浙东一带近日呈上来的那批公文奏报。

    空旷的厅堂中，唯有轻微的纸页翻动声, 炉香袅袅。

    此处燃着的原是惯用的檀香。

    因萧窈近来不大喜欢, 崔循看出, 便吩咐内侍换了春信香。

    香气轻淡悠远, 犹带丝丝缕缕清甜, 是那种闺阁女郎会更偏爱的味道。

    程璞一进门, 便觉察出换了香料, 下意识看向书案后端坐的崔循。

    他虽是立储后得了提拔, 才正儿八经入朝为官，但世家之间多有往来, 自然与崔循打过交道。在他从前的印象中，崔长公子便如传闻中所言，是个一丝不苟的端方君子。

    言谈举止自是无可挑剔。

    却又如极寒之地经年不化的寒冰。叫人望而却步，也难想象他会有为儿女情长改变的一日。

    时下多有议论，说崔循娶公主, 实则是为了攫取皇权, 令崔氏百尺竿头更进一步。

    程璞也曾这样暗暗想过，但就眼下所看到的种种, 又觉着, 未必如此。

    在崔循抬眼看来时，程璞及时垂了眼, 躬身问道：“少师有何吩咐？”

    崔循将公文与他：“会稽呈上的奏疏中提及，周遭各地由社祭故态复萌之兆。”

    程璞的叔父出镇会稽，他正恭谨接过公文，听到“社祭”二字时，修长的手隐隐颤抖。

    寻常社祭不过是循着旧时习俗，稀松平常，决计犯不着在公文上特地提及。此处的“社祭”，指的是当年天师道兴起，各处民众受其蛊惑，逐渐演变的邪祭。

    哪怕时过经年，于士族而言，“天师道”仍是不愿回忆的忌讳。

    程氏族中曾在当年那场战祸中折了不少人，其中还有程璞极为亲近的兄长。他被闯进府衙的信众擒获，连带着妻妾子女，一同绑于府外焚死，尸骨无存。

    程璞又看向崔循。

    崔循神色不动，幽深的眼眸不见波澜。

    这种格外镇定的态度犹如一颗定心丸。程璞闭了闭眼，随之平静下来，看过那封公文后低声道：“下官记得，天师道那位装神弄鬼的教主已然授首。”

    “陈恩已死，但曾经追随过他的信众却不可能除尽，早已四散。”崔循道，“因陈恩生于章安，故而昔年信众多流散于东南一带。”

    年前浙东阴雨连绵，民不聊生，萧窈就曾有过这样的忧虑，恐当年之事重演。崔循也未敢轻视，为着赈灾事宜费了不知多少心力，竭力稳定民心。

    若非如此，只怕这一消息来得还会更早些。

    “此事不容小觑。”程璞至今仍记得当年兄长死讯传来时，家中悲恸至极的境况，“若不尽早铲除，放任自流，只怕将来再想约束就难了。”

    崔循颔首：“我会奏请，请殿下为此下诏。”

    程璞会意，垂首道：“叔父自当尽心竭力。”

    在程家叔父那里，朝中颁下的诏书未必及得上程公一封家书，事情兴许一样办，但尽心程度自有不同。

    崔循召程璞来，并没指望他能对此提出多有用的建议，得了这句表态便足够。又多问几句后，看了眼窗外的天色，便暂且搁置此事，待到明日众人齐聚商议。

    又吩咐了阁部官吏，取当年存档的奏报备用。

    而后离宫归家。

    -

    二房在为小公子庆贺满月。

    虽未曾大操大办，但也遍请崔、言两家亲眷，待客的宴厅坐得满满当当，笑语不绝于耳。

    言氏先前孕有一女，倒是妾室陆续生了两个儿子，为此颇不自在。如今自己生了嫡子，算是解决一桩烦处，心满意足。

    言夫人也为女儿高兴，抱着小外孙看了又看，才依依不舍地交给乳母带去喂养。垂眼饮茶的功夫倒是想起旁的，帕子轻

    轻按过唇角，不着痕迹问道：“你那位长嫂呢？”

    “公主是个大忙人，哪顾得上这些？”言氏似笑非笑，“一早遣人过来，说是实在不巧，今日须得随太子往学宫去。”

    给小郎的满月礼虽说是贵重，但她本就是士族出身，又嫁了崔氏，什么东西没见过？又不是那等眼皮子浅的小门小户。

    言夫人不由皱眉：“这样的当家主母，闻所未闻。”

    向来讲究出嫁从夫，纵为公主，嫁入崔氏后便是崔家的人。哪有放着自家的事不管，倒要为着萧氏平白折腾的？

    偏这样一个人嫁了崔循，成了宗妇。

    认为萧窈德不配位的大有人在。言氏平日自然不至于宣之于口，只是适逢此事，又是在自家母亲面前，便少了些顾忌，嘲弄道：“如今仍无子嗣傍身，且看着，她还能肆意妄为多久。”

    正说着，前头伺候的婢女来报，说是长公子亲至。

    言氏神色一怔。

    因崔循素日事务繁重，未必顾得全族中事务，她与自家夫君原都没指望崔循会来这满月酒。虽说较之宾客而言，来得是晚了些，但谁也不会为此苛责崔循的不是。

    言氏琢磨片刻，脸上的笑意便不如先前自在，只吩咐道：“叫人小心伺候。”