太医诊脉后连连摇头，只说是积郁成疾，需静养调理。

    几剂汤药灌下去，陆湛终于转醒，却当即命人递了告假的折子，将一应政务尽数推却。

    太医开的药方被他随手搁在案头，反倒是那方绣着并蒂莲的旧帕子，日日攥在他的掌心。

    陆湛正值圣眷最隆之时，眼瞧着开春就要加封太子少保，这般前程似锦的关头，却突然称病不出，着实令满朝哗然。

    有说他恃宠而骄的，有猜他暗中结党的，更有传言说是得了不治之症。

    可无论众人如何揣测，终究没人敢当着他的面说三道四。即便陆湛眼下卧病在床，曾经那些阴狠的手段，也足以让人噤若寒蝉。

    冬日的京城银装素裹，密雪纷扬地落在长街上。

    陆湛独坐在酒楼二楼的雅间，倚窗而坐，任凭北风席卷，裹挟着碎雪飘进屋内。

    他为自己斟下一杯冷酒，目光却落在街角一个蹦蹦跳跳的小童身上。

    那孩子约莫四五岁年纪，手里举着串晶莹剔透的糖葫芦，正开心地跑着，忽然一个踉跄，整个人扑倒在雪地里，糖葫芦碎成了几截。

    陆湛不自觉多留意了几分，有意想看看那孩子哭闹的模样。

    却没想到那孩子麻利地爬起来，只是拍拍沾雪的棉袄，笑嘻嘻地舔着木签上残留的糖渣，仿佛那星点甜味已是莫大的满足，并未为地上已经碎掉的糖葫芦而伤神。

    陆湛的喉结滚动了一下，胸口泛起一阵尖锐的疼痛。

    连这般稚子都懂得，碎了便是碎了，破镜难重圆，昔人难再回。

    与其为过去的痛苦流连挣扎，不如珍惜眼下尚存的那一点甜。这般浅显的道理，为何他却始终参不透？

    还是他根本放任自己，不愿参透？

    一瞬间，他又想到了宋蝉。若是他们的孩子能够平安降生，也该是这般活泼可爱的模样。

    陆湛猛地灌下一口冷酒，却压不住心底翻涌的苦涩。

    他曾以为自己对宋蝉不过是主人对玩/物的占有欲，就像对待腰间的玉佩，抑或是书房里那柄宝剑无二。

    她既入了他的府邸，就该如那些物件一般，任他摆布，绝不该有半分违逆的心思。

    那时他从不屑于谈论什么真心，更耻于承认会对一个出身卑微的民女动情，从前看着朝堂上那些同僚为了女人茶饭不思的模样，简直愚不可及。

    可如今，他眼前时常浮现出宋蝉一次次望向他的眼神。

    大多数时候是含着温柔笑意的，有时也会盈满泪水，或是不肯轻易低头的倔强。

    他忽然意识到，这些日子折磨得他寝食难安的，不是因为他失去了一个听话的玩物，而是永远错过了那个会在深夜时，为他留一盏灯、一席饭的人。

    原来他在意的从来不是那具温软的身体，而是她这个人，与她的真心。

    只可惜这一切他终究是懂得太晚，悟透得太迟，直到他在这世上再也找不到宋蝉的踪迹时，才明白了这一切。

    冷酒一杯接一杯地灌入喉中，灼烧般的痛感蔓延全身，陆湛却不肯停下。

    直到一阵熟悉的刺痛从肺腑深处窜上来，一阵剧烈的咳嗽声在寂静的屋里显得格外刺耳。

    “大人！”逐川闻声破门而入，眼疾手快地夺过陆湛手中酒杯，“您不能再这样折磨自己了！”

    逐川声音发颤，“若是宋姑娘哪天回来，看到您这般模样……她……”

    “放手。”陆湛的声音冷得像冰，手腕却止不住地发抖。

    饶是一向冷硬的逐川也忍不住落下泪来，却不得不松开钳制。

    就在陆湛又要去抓那壶烈酒时，一阵急促的脚步声由远及近。

    亲卫跪在门外，声音激动发颤：“大人！儋州传来消息，有兄弟在码头附近发现了疑似宋姑娘的踪迹！她……她似乎还活着！”

    陆湛的手悬在半空，酒壶“砰”地砸在地上。

    他缓缓抬头，那双死气沉沉的眼睛里，突然隐约现出一缕光亮。

    “大人, 儋州密报。”亲卫呈上密函，“我们的暗卫在儋州码头发现了异常。”

    自那道追杀令下达以来，千鹰司的暗卫不敢有任何懈怠，几乎将沿海翻了个底朝天。每个码头的通关文牒都仔细查验, 更是派了水性最好的斥候, 沿着宋蝉坠崖的那段海岸反复打捞。

    可多月以来, 竟然没有一丝消息。

    直到上个月，他们终于在儋州码头发现了蛛丝马迹。

    从未与大燕有过商贸往来的济都，忽而有人开始进购香料药材。

    虽然数量不多，而且手段隐秘, 但还是引起了暗卫的注意, 并将此事连夜快马报回了京城。

    济都，宋蝉, 香料。

    看似不相及的三个词, 却在陆湛脑中轰然串联。

    不知为何, 他心里生出一种强烈的预感——宋蝉还没死, 她就在济都。

    陆湛倏地起身，踉跄向前两步, 浑然不顾靴底碾过满地碎瓷，只是继续向那亲卫迫近。

    “立刻派人去济都, 势必要将她找到，不可有任何错漏。”

    “不。”他很快又否定, 猛攥紧逐川小臂，“速去备马，我要亲自去济都。”

    逐川急忙拦住陆湛：“大人！太医再三叮嘱，说您的病情万不可受寒，何况京城距济都千里, 您如何受得了这海运颠簸。”

    “现在就去！”陆湛一把扯下屏风上的大氅，丝毫不顾窗外大雪纷飞，只身便赴向门外风雪。

    亲卫还欲再劝，但看见陆湛身影已然隐进风雪夜，只得与逐川换了眼神，速速跟了上去。

    已至子时，京城长街一辆马车碾着积雪疾驰向码头。

    车帘被寒风吹开的缝隙里，隐约可见陆湛苍白的面容，和那双亮得骇人的眼睛。

    哪怕只有一丝可能，他也要亲自去济都看看。

    这一路走得极为艰难。

    马车在暴雪中疾驰数日，又换乘商船南下。

    海上风浪颠簸，物资也并不齐全，陆湛来的匆忙，尽管下人已经尽量备全了衣物炭火，仍然不足支撑经久船程。

    每至白天，陆湛都会披着大氅来到甲板上，望向海面出神。

    那封已经翻看无数次的密报，始终被他紧握手中。他不敢再去细想这消息有几分可信，只怕又是一场空欢喜。

    距离济都越近，陆湛的心就揪得越紧。

    他第一次体会到什么叫近乡情怯。

    倘若这次去了济都还是找不到人，若宋蝉真的已经没了，他该如何自处？

    他不敢往下想，却又控制不住地反复揣测。这些念头像毒蛇般缠绕着他，让本就严重的病情更加恶化。

    数日海上颠簸，让陆湛的身形更加清减，衣袍都宽大了不少。

    终于在半月后，济都海岛的形貌逐渐破出云雾，出现在众人眼前。

    宋蝉捧着刚从儋州运来的香料，小心翼翼地揭开层层油纸包裹。

    大燕独有的香料气息扑面而来，宋蝉忍不住用手指沾了些许，在腕间轻轻揉开。

    “这次的香料比上回的更好。”宋蝉举起腕凑到阿丹面前，“阿丹你闻闻，这味道是不是与济都的香料都不同？”

    阿丹轻嗅了嗅，突然打了个喷嚏：“香是香，就是太冲了些。”

    “等把它们和济都本地的香草调和，定能做出不一样的味道。”宋蝉说着已经将香料放进研钵中。

    接连着几日，阿丹家的小院里都飘着奇异的香气。

    宋蝉没日没夜地研究着香膏的新配方，数次尝试之后，才终于调出了满意的膏子。

    济都每月逢八都有集市。

    转眼到了初八，天边刚泛起鱼肚白，宋蝉就拉着阿丹往集市赶。

    “今日不等阿措一起了？”阿丹揉着惺忪睡眼问道。

    宋蝉摇摇头，指向集市东南角：“这次我们不和阿措一起摆摊了。这些日子我观察过，东南角这边往来多是女郎采买日用。我们的香膏发油，正合她们心意。”

    不出宋蝉所料，她们两人刚架好桌子，将香膏摆好，当即就有几位年岁不同的女郎驻足。

    宋蝉取出预先备好的贝壳试香盒，笑盈盈道：“姑娘们试试这个新配的茉莉发膏，里头特意加了侧柏叶，能生发乌发，味道也很好闻。”

    “侧柏叶？倒是没听过，给我拿一盒吧。”一位穿杏色衫子的女郎试了试味道，旋即下了单。

    客来客往，不到半个时辰，宋蝉的摊前就围满了人。

    阿丹收钱收得手忙脚乱，凑到宋蝉耳边低声道：“照这个卖法，咱们后院的原料和你买回来的香料怕是都不够用了。”

    宋蝉正给客人包着最后一盒玫瑰香膏，闻言笑道：“我早算过了，等攒够钱币，咱们就去租西街那间空铺子，到时候咱们的香道铺子，就是济都头一份，不愁没有销路。”

    宋蝉又托起一盒新制的香膏，指尖轻点着给铺子前新来的妇人试香。

    集市上人声鼎沸，宋蝉的摊位前更是围得水泄不通。

    每迎来一个客人，她都极其热情地招待，尽心为客人介绍着她们的膏子。

    迎来送往之间，她语调都轻快得像枝头的黄鹂，让人听了都不免心情愉悦。

    只是她太沉浸其中，浑然未觉一道灼热的目光落在她的身上。

    街头斜对一角，陆湛隐立在一家布庄的檐影下，目光落在不远处那个再熟悉不过的身影。

    济都四季如春，斜阳洒在宋蝉的布裙上，为她镀上一层柔和的轮廓。

    她正笑吟吟地向一位妇人推荐香膏，鬓边的碎发被汗露打湿，贴在泛着红晕的脸颊上，眼中熠熠光彩流转。

    他们之间不过隔了十余步的距离，却仿佛横亘着千山万水。

    陆湛的掌心不知何时已沁出冷汗。

    这数月来，他寻遍大燕九州，在梦里勾勒过无数次她的身影，当今日当真见到，却连呼吸都变得艰难。

    “大人，可要带宋姑娘过来？”随从刚欲上前，就被陆湛抬手制止。

    陆湛的视线描摹着宋蝉的轮廓，尽是失而复得后，近乎贪婪的汲取。