他给木乔倒了一碗清亮的酒液，自己则倒了杯热茶：“我待会儿还要回城，就以茶代酒了。”

    他瞥见木框面前那张写得密密麻麻的数独纸，凑过去看了看，饶有兴致地指点道：

    “木框，你看这个宫格里面，明显是缺了4和7，但你再看看这一行，4已经出现了，所以这个空位，毫无疑问，只能填7了……”

    木框的眼睛瞬间亮了起来，如同被点亮的星辰，他恍然大悟，小手立刻抓起炭笔，飞快而准确地在那个空格里填上了“7”。

    木乔端起那碗酒，向李不言示意了一下，然后仰头默默饮了一口。

    辛辣的液体顺着喉咙滑下，带来一股强烈的暖流，迅速扩散到四肢百骸，让她冰冷的指尖也似乎回暖了些。

    三人围坐在温暖的炕桌边，听着庄子外围偶尔传来的、零星的鞭炮声响，气氛安静而祥和。

    李不言和木乔说着朝中见闻，过年时的趣闻轶事。

    木框则一边小口小口地品尝着从未吃过的精美点心，甜得眯起了眼，一边继续与剩下的数独难题奋战，每当灵光一闪解开一个关键处，都会歪头求姐姐摸摸。

    对于木乔和木框来说，这个除夕夜，虽然没有血脉亲人的环绕。

    但有彼此的相依为命，还有远方那位小殿下的挂念，已然比他们以往经历的许多个新年都要圆满和快乐。

    夜色渐深，李不言起身告辞。

    木乔将他送到院门口，看着他提着灯笼的身影逐渐融入茫茫雪夜，直至消失不见。

    她转身回到屋内，发现木框不知何时已经伏在桌上睡着了，呼吸均匀，一只小手还无意识地握着那支炭笔，旁边是那张完成的数独题。

    她眼神不由一柔，动作极其轻柔地将弟弟抱起来，放到暖炕上，仔细掖好被角，然后吹熄了摇曳的油灯，自己也和衣在弟弟身边躺下。

    旧岁的最后一刻悄然流逝，新年的脚步踏着积雪与烟火，翩然而至。

    赵庚旭到底年纪小，又玩闹了一天，此刻已是眼皮打架，小脑袋一点一点，手里还无意识地捏着半块没吃完的杏仁酪。

    皇帝看着好笑，示意太子：“明儿，带小九回去歇着吧，这孩子，困得坐不住了。”

    太子赵庚明温和应下，轻轻扶起几乎要睡着的弟弟。

    赵庚旭迷迷糊糊地靠在兄长身上，嘴里还嘟囔着：“太子哥哥……说好了……”

    太子眸光微暗，手上却稳稳地扶着他，低声应道：“好，说定了。”

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    作者有话说：祝大家国庆快乐[撒花][撒花]玩得开心[烟花]

    窗外, 除夕的烟火仍在零星地绽放，映照着千家万户的团圆与喜庆。

    京城，王主事府邸的后院, 一间陈设简单、甚至有些清冷的书房内。

    “跪下！”

    一声压抑着怒气的低吼从王主事喉中挤出。

    他面色阴沉，带着明显的酒意, 眼神浑浊地瞪着垂首立在面前的王瑾。

    王瑾依言沉默地跪下，背脊习惯性地挺直, 脸上没有任何表情, 仿佛早已预料到这一幕。

    地上冰冷的寒意透过薄薄的棉裤渗入肌肤。

    “逆子！”

    王主事猛地将手中的茶盏掼在地上, 瓷片四溅, 温热的茶水溅湿了王瑾的袍角。

    “今日张侍郎家的管家过来送年礼，你那是做的什么礼？！啊？！”

    “腰弯得不够深, 话也不会多说两句！木着一张脸, 是给谁甩脸子看？！”

    原来是因为这个，不过就是寻个由头，冠冕堂皇真是可笑。

    王瑾心中一片冰冷麻木。

    他自认言行举止并无差错, 规规矩矩, 只是不曾像他那兄长那般谄媚逢迎, 堆满假笑罢了。

    就这, 也能成为他父亲发作的理由。

    “我王家虽门第不显，但也容不得你这般不知礼数, 丢人现眼！”

    王主事越说越气，仿佛王瑾那不够热情的态度，折损了他天大的颜面。

    他猛地抄起早就放在手边的那根细韧藤条, 眼中闪过一丝狠厉。

    “我看你就是欠教训！跟你那上不得台面的娘一样，骨子里就透着股不识抬举的劲儿！”

    话音未落，藤条带着风声, 狠狠地抽在了王瑾的背上。

    “啪！”

    清脆而凌厉的声音在寂静的书房里格外刺耳。

    王瑾身体几不可察地绷紧了一瞬，牙关紧咬，但哼都没哼一声。

    棉袍上瞬间多了一道清晰的折痕，底下的皮肉火辣辣地疼起来。

    “商女生的贱种！若非主家抬举，你算个什么东西？！也配在九殿下身边行走？别带累了殿下的名声！”

    王主事一边骂，一边又是几下狠狠的抽打，每一鞭都蕴含着他对自身境遇的不满、对往事的怨怼，以及那股无处发泄的戾气。

    他不敢对主家、对上官如何，便只能将所有的负面情绪，倾泻在这个他视作污点的儿子身上。

    王瑾垂着眼睑，长长的睫毛遮住了眸底深处翻涌的冰冷与嘲讽。

    他对这个父亲，早已没有了丝毫期待，更遑论感情。

    母亲在世时那点模糊的温暖，早已被这些年无尽的冷漠、苛责和眼前这般的无端打骂消磨殆尽。

    他紧紧攥着袖口内的拳头，指甲几乎要嵌进掌心，用这自残般的痛楚来分散背后的灼痛，也提醒自己保持清醒。

    “滚回你的院子去！好好反省！别再让我看见你！大过年的，真是触霉头！”

    王主事打累了，喘着粗气，将藤条扔在一旁，厌恶地挥挥手，像驱赶什么秽物。

    王瑾默默地，对着地面磕了一个头，动作标准得像是在完成一项与己无关的仪式。

    然后，他艰难地站起身，背后的伤痛让他动作有些滞涩，但他依旧极力维持着良好的姿态。

    他没有丝毫犹豫，径直回到了自己的小院。

    院子里积着未扫的雪，在月光下泛着清冷的光，一如他此刻的心境。

    他屏退了那唯一的小厮，独自一人站在院中。

    寒风像刀子一样刮过他背上新鲜的伤痕，带来一阵阵尖锐的刺痛，却也让他混乱的头脑异常清醒。

    他抬起头，望着夜空中那些为别人绽放的烟花，璀璨，喧闹，却与他毫无关系。

    他憎恶一切节日，这些象征团圆和温暖的日子，只会将他与这个世界的隔阂衬托得如同天堑。

    他的母亲，那个来自江南、眉眼温柔如水的女子，是当地一个颇有名气的绸缎商独女。

    当年王主事，还只是个屡试不第、家境贫寒的秀才，为了重振家业，主动求娶，许下诸多诺言。

    外祖父看中他读书人的身份和潜力，将母亲嫁与他为贵妾，带着足以让王家脱胎换骨的丰厚嫁妆。

    起初，或许还有过短暂的、因金钱而带来的虚假温情。

    但随着时间推移，王主事那点可怜的文人清高和自尊心开始作祟。

    他觉得自己娶商女为妾是折节辱身，仕途的每一次微小进步，最终也只熬到从六品主事，都仿佛带着铜臭的印记，让他在外抬不起头。

    他将这种憋屈和自卑，隐秘而持续地发泄在了母亲身上。

    母亲在世时，为了年幼的王瑾，尚且忍气吞声，努力维持着表面的平和。

    王主事也愿意做点面子工程，至少不会在明面上过于苛待他们母子，毕竟那时母亲的嫁妆还在支撑着这个家的体面。

    可这一切，在母亲在他五岁那年郁郁而终后，彻底变了。

    失去了母亲的庇护和那份持续的经济贡献，王瑾便成了父亲眼中那桩“不光彩”婚姻的活证据，一个提醒着他曾经不得不依靠妻族财力的耻辱象征。

    父爱？那是奢望。

    正室夫人所出的兄长更是视他如眼中钉，动辄欺辱。

    每年的除夕，前厅再怎么简陋也会摆上一桌，父兄与正室夫人围坐，勉强算是个团圆。

    而他，总是被有意无意地排除在外，或者像今晚这样，被寻个由头打发了。

    在自己的小院中，对着冰冷的墙壁，听着远处自家那点微薄的喧闹，品尝着被至亲厌弃的滋味。

    要不是王家主支偶然发现他天资聪颖，过目不忘，是个可造之材。

    为了家族长远投资，将他选入宫中给九皇子做伴读，他在这府中的境遇，只怕连这点表面的容身之所都没有。

    看着屋外的飘雪，他想到了九殿下。

    那个看似顽劣跳脱，实则心思剔透的小殿下。

    知不知道自己的伴读如此不堪？

    什么为国为民？舍身取义？

    王瑾觉得自己没有那么高尚的情怀。

    真论起来他还不如李锐。

    自己所作所为，不过是因为殿下喜欢，李锐喜欢。

    殿下信任他，将他视为肱骨。

    李锐尊重他，将他视为好友。

    在殿下身边，他感受到的是被尊重、被需要。