三岁的小姜少爷就已经是个拽横的小酷哥了，他拿着那张他婴儿时期和一个黑发小孩的合照问陈素女士，“他是谁？为什么我长大了就没见过了？”
陈素拿过照片，眼露怀念，“他是棠棠周韫棠，你们只在出生时见过，现在他和他妈妈暂居国外，还不知道什么时候回来呢。”
周家这几年为了争夺继承权内斗的厉害，周甯的丈夫便是在这场不见硝烟和鲜血的战争中意外去世的。丈夫去世后，周甯以调理心情为理由带周韫棠去了国外旅居，这两年多一直没有回过国。
但陈素却是知道，周甯只是螳螂捕蝉黄雀在后，等着这群人厮杀消磨完后再回来一网打尽坐收渔翁之利。
周家的消息和动向，陈素一直帮周甯盯着呢，一有风吹早点就会传递给好友。
小姜少爷沉思片刻，逻辑清晰，用词准确：“也就是说未来我一定会和周韫棠见面？”
陈素露出一点奇异的神色来，她看着老气横秋的小崽子，忍不住想要逗他：“当然会见面，你知不知道棠棠是你什么人啊？”
小姜少爷十分沉得住气，表情冷静，“我和他应该有什么关系吗？”
“不是应该，是已经有关系了宝贝。”陈素点了点小姜少爷的额头，“记好了，棠棠是你未来老婆，是你的娃娃亲对象。”
老婆小姜少爷的冷静面具裂出一条缝隙。
陈素女士忍笑忍得很困难，差点就没绷住笑出声来了，努力维持着一本正经的表情，语气严肃地忽悠小姜少爷：“阿琰，你真的要感谢妈妈噢，如果不是妈妈的话，你根本不会提前拥有棠棠这么一个漂亮老婆。”
小姜少爷僵着问：“老婆真的已经定了了吗？”
陈素认真地点点头，“当然。”
小姜少爷绷紧尚还稚气一团的小脸，像是做了什么重大决定似的，沉重地点点头：“我知道了。”
“我会对他好的。”
陈素觉出一点不对来，刚要问儿子你思维怎么就跳到这上面来了，管家敲门说三日后宴会名单还需要夫人再确认下，陈素摸摸儿子的头，说你先自己玩一会。
也就这么自然而然的错过了唯一一次掰正小姜少爷观念的机会。
妈妈说他拥有棠棠这么一个漂亮老婆=周韫棠是他的=他们以后一定会在一起=他要对周韫棠好
完美闭环的脑回路
这个念头在小姜少爷脑中落下种子，在无人知晓的情况下生根发芽，长成不可撼动的执念之树。
哪怕后来周韫棠分化成了alpha，也没有一丝动摇。
用姜少爷的话来说就是，周韫棠是他认定的老婆，和第二性无关。他要的不是怎么样的周韫棠，只是周韫棠而已，前面不需要添加任何的形容词作为限制和附加条件。
十六岁的周公子听完这话，冷静说：“谢谢，我很感动。”
“但我真不打算给你当老婆。”
姜宿琰对他的拒绝不以为意，“没事，我把你当老婆就行。”
周韫棠：“……”
-
小周公子和小姜少爷第一次有记忆的见面，是在两人九岁的时候。
在陈素女士的葬礼上。
九岁的小周公子眉眼轮廓并未完全分明， 却已经有了几分温隽疏落感，抽条的身形清挺而利落，气质清而静， 没有同龄小孩的那种天真浮躁气。
那双清透沉润的银瞳，让姜宿琰一下就认出来了他是谁。
周韫棠。
就是不知道……是哪两个字。
半大的少年一身黑色西装， 衣襟前别着朵白花， 眉眼低敛， 神色凝肃地跟在周甯身后，认认真真对母亲故友行鞠躬礼， 传达对逝者的敬意和哀悼。
尔后抬眸， 和一直盯视着自己的姜宿琰对上视线。
周韫棠沉下肩， 敛颌颔首， 算是和他打过招呼。
姜宿琰移开目光。
刚才…他脑子里不合时宜地闪过一个念头。
这个娃娃亲对象的眼睛， 很像冬日白月下的冻湖。
清凌， 剔透，平静。
僵冷麻木多日的心…忽然泛起一丝知觉来。
虽然彼时姜宿琰自己也不清楚，那跟蜻蜓点水似的、一闪而逝的奇异情绪， 到底是什么。
尚未来得及捕捉， 心湖就已归于平静， 涟漪了无痕。
哀悼宴休憩时分， 周甯单独和姜宿琰见了一面。
她看着姜宿琰，眼神柔软而哀伤，“你的眼睛，和阿素真的很像。”
第二句话是：“以后周家就和你站在一条船上，这姜家掌权人的位置，只能你来坐。”
周甯说：“我相信阿素教出来的孩子，有这个能力和资质。”
于是姜宿琰便明白了， 第一句话，是以母亲好友身份说的，后面两句，则是周家新任掌权人的身份和他说的。
周甯会在职权和地位的最大范围内，扶持姜宿琰坐上姜家掌权人的位置，但如果姜宿琰表现的太差，那周甯也会视情况下了这条船。
到了他们这个阶级背景，万事皆以利字为先，倘若姜宿琰没能在这场继承权战役中胜出，周甯便不会再倾注资源在他身上，但会看在陈素的面子和交情上，保住他的性命，让他一生顺遂无虞，当个有钱但无势的闲散少爷。
“我不会让您失望。”姜宿琰抬眸，尚还有些稚气的面庞尽是和这个年纪不相符的冷静沉定，却不显倨傲，在长辈面前的礼数保持地极好，“谢谢甯姨。”
周甯不着痕迹地扬了下眉梢。
这小子……
她盯着姜宿琰看了会，半响却轻叹口气，神色缓和下来，“有什么需要我帮忙的地方，尽管开口和我提。阿琰，你既然已经叫我一声甯姨，那我便不会再把你当成外人。”
“是。”姜宿琰微微沉肩，“我确实有要麻烦您的地方。”
“你说。”
“等母亲的丧期过后，我想跟在您身边学习。”姜宿琰看着周甯的眼睛，下颌微敛，十足礼貌，“您怎么教周韫棠的，便怎么教我。”
尚未变声的嗓音清澈稚净，语气很平很静，野心和希图不加掩饰。
只是……周甯没有听出来的是，姜宿琰道出周韫棠三个字时，声音轻了那么微许。
“母亲去世前，和我交代，如果有机会面见甯姨，一定要请您暂代我五年的老师。”
陈素的原话是，看在我帮小甯当了几年情报员的份上，请小甯给我家臭小子当几年老师吧。这小子虽然脾气拽了点，但脑子却还不错，凡事儿也拎得清有分寸，教起来应该不会太为难你。
陈素还说，我死后老姜必然会二娶，新的姜夫人一定会有自己的孩子，利益驱使下，谁也不能保证阿琰会长成什么模样……我只有这一个孩子，小甯就当是我挟恩以报吧，也是我的请求，请您代为教导阿琰几年。
两段录音放完，好友虚弱疲倦的嗓音让周甯微微红了眼眶，她转过去缓了下情绪，在不远处静候的周韫棠走上前，递给母亲手帕。
“丧期过后，你搬到鹤园来吧。”周甯很快平复情绪，“吃穿用度一应比照阿棠的来，不会比姜家的差。但你要做好心理准备，当我的学生可并不轻松。”
姜宿琰微微垂首，“我的荣幸。”
周甯当着两个孩子的面，点开陈素给她的最后一道录音。
陈素絮絮叨叨了很多事情，大部分都是对周甯的叮嘱，让她注意安全，谨防周家什么人，还有近几年云京的势力变动……到最后，提起了周韫棠和姜宿琰的婚约。
“十岁才会过第一道第二性分化关，看看这两孩子的性别吧…如果棠棠分化成了oga或是beta，那我便替我家臭小子求一求…咳、咳咳，我知道棠棠一定会被你培养成一个很优秀的人，所以想替阿琰定下来。这个女婿你想怎么调教都可以，直到让你满意为止。”
“如果棠棠分化成了alpha，那这桩婚约就此作废吧……当最好的兄弟或者朋友，也是个不错的选择，就当是延续咋们两个的友情了。”
周甯专注听着好友断断续续的录音，没注意到这话一出后，姜宿琰眸色微起波澜。
“不管是哪种结果，我家臭小子都麻烦小甯代为管教了，还要请小甯老师多费点心才是。”陈素说完后沉默了很久，周甯看着智能端上的音频进度条，倒数第十秒时，陈素才开口：“小甯……如果你是alpha就好了。”
“我还是…有点遗憾。”陈素轻声说，“下辈子，也要一起长大。”
“小甯，我就当你答应了。”
周甯的情绪再一次决堤，当着两个孩子的面泪流不止，直接哭出了声。
……
回鹤园的路上，周韫棠和周甯说：“妈妈，这桩婚约你为何从来没有告诉过我？”
“我本来想等你经历第一次分化关，确定了第二性后再告诉你的。”再精致的妆容也盖不住周甯眼睛的红肿，她轻舒口气，语气有些疲倦：“如果你分化成了oga或者，那这桩婚约就是铁板钉钉的事情；如果你分化成了alpha，那也没有知道的必要了。”