说话间已经另外有人上前将贺延年解绑按在地上，每一根手指都用竹篾架开，根根分明。
“不、不要！王爷开恩、王爷开恩啊！”贺延年抖如筛糠，不断求饶。
元念卿置若罔闻，对家仆点了点头。在凄惨的叫声中，家仆手起斧落，贴着贺延年的小指指尖砍掉了一截指甲。
不等他开口询问，一股骚臭便飘过来，只见贺延年□□有水迹四散，应该是尿出来了。
他只能用手掩住鼻息：“贺公子想起来了吗？”
贺延年目光呆滞地连连点头：“我说，我什么都说……”
元念卿在柴房审了大半天，收获并不如预想中多。大概是本人实在不成器，贺延年对官场之事知之甚少，问出来的大多是家中事物。
不过有关采荷对方倒是知道不少，说了许多不为人知的细节。尤其是采荷是由贺夫人带进家中这点，确实令他有些意外。他本以为采荷的背后是贺相群，现在看来贺相群反倒像只是个跳板。
他又仔细打听一番贺夫人的出身，竟然也与林家有关。贺夫人闺名宋锦妤，竟然是林文亭的外孙女，也就是太后外甥女。这一消息令他茅塞顿开，许多蹊跷也变得合理起来。
离开柴房后他让人把贺延年收拾干净，再给端些饭食。
元崇见他没有发落贺延年的意思，从旁问道：“您打算关他到什么时候？要是久关怎么也得给他准备些铺盖之类，这边的屋子没生火，万一他冻出病也是麻烦。”
“那就给他准备床具铺盖那些。”他算了算时间，“现在静塘一切事物都停了，把他送过去跟放了他没差别，怎么也要等到接手幽州府衙的人来才行。”
“这么说朝廷已经知道贺知府中毒而亡的消息了？”
“现在应该还没有，不过差不多一两天之内就该知道。城门一开，信使便带我的呈报加急赶往京城，但朝廷委任官员需要时间，你就按一个月准备。”
“我明白了。”
“另外告诉那天跟去翠霞园的家人全部改口，就说贺相群是自己跑来，在这里抓到的。”
吩咐完这些元念卿和听剑一道回内院，路上他问道：“这两天还有人盯吗？”
听剑摇头：“你去静塘当晚就没了。”
“看来他们也被打了个措手不及。不过你每天还是捎带看一眼，万一哪天人又回来跟我说一声。”
听剑点头应下，转身回了自己住处。
白露听到院门动静，待元念卿一到近前就把门打开。本想等人进屋问问情况，但见元念卿坐到桌边凝神不语，便知道对方正在苦思，此时不宜打扰。
不过这一次元念卿想得格外专注，晚饭时心不在焉也就罢了，饭后还把他晾在一旁的汤药当茶水端了起来，药味扑倒脸上才反应过来，赶紧转向往外拿，结果手没端稳，药汤洒了一身。
他立刻过去查看，好在都洒在衣服上，没烫到本人。
“哎……”元念卿对着脏掉的衣服叹气，“怎么还变得笨手笨脚的？”
他知道对方苦于自己的身体，帮忙换好衣服后坐到旁边陪着。
元念卿偏头靠在他怀里：“你会不会嫌弃我不中用？”
他摇摇头，私心里他希望元念卿不中用一些，那样才会更多地依赖他。
“我从小就知道自己跟别的孩子不一样，也特别讨厌这一点。”元念卿怅然道，“就算没有父母，就算疾病缠身，我也想像其他孩子一样，有人哄有人疼，快快乐乐地过日子。”
所以元念卿才会极力隐藏病症所带来的不便，从不与人抱怨。他情不自禁地把人抱紧，希望用自己的体温填补对方话语中的寂寥。
“可我还是太天真了，不一样就是不一样。佯装无事也改变不了事实，还把你也拖累了。”
白露一个劲儿地摇头，他从不觉得自己被拖累，反到是因为元念卿的存在，自己才能重新活过来。
元念卿话锋一转：“不过你后悔也晚了，我已经赖定你，你跑不掉的！”
他不由得暗笑，比起说些丧气话，还是这样不讲理的样子更适合元念卿。
“你真暖和。”元念卿在他怀里舒心地蹭了蹭，“比太阳还暖。”
其实元念卿才是那个比太阳还暖的人，只需一个灿烂的笑容，就能驱散他心中的阴霾。
元念卿起身回抱住他：“你要一直在我身边暖着我。”
他点点头，再次收紧双臂。两人就这样静静地互相依偎，互相温暖。
这一宿元念卿没有因为冥思苦想而失眠，和白露一起睡到天亮才醒。本来要到静塘县才能处理的事情因为贺相群的死亡只能暂停，也显得清闲起来。
白露听说要等朝廷指派官员十分不解，元念卿就是官员，问什么还要等别的官员？
“我确实可以暂时接手，但你觉得幽州官员会听吗？”
他恍然大悟，幽州官员十有八九与太后一心，不可能服元念卿的管。
“所以倒不如直接让那个人另外派人，也方便试试他的态度。”
他不懂，请皇帝派人怎么还要试态度？
“说实话，事到如今我对他的态度依然没有十足把握。周文就是个例子，好不容易能找到一条线索，他却把人扣了，我也不得不重新掂量到底该不该追查到底。”
皇帝的心思确实难猜，而且经常前后矛盾，不止周文这件事，之前的韩敬也是还没问清楚就直接杀了。一边将陈年旧案交给元念卿，一边不断切断对方发现的线索，也不知道是真想查，还是只想出题难为人。
“所以之后能做什么，也要看他派什么样的官员来，如果是幽州派系的官员来，就说明他不想趁此机会大动幽州，剩下的事我也就不管不问。如果不是幽州派系的官员来，就说明他有意继续调查，我之后从旁适当插手也来得及。”
白露这次听懂了，说直白些元念卿不是在等新的官员，而是在等皇帝的意思。有那么一个难伺候的皇帝，也难怪底下的官员都不好使唤。
“你是不是在心里偷偷骂他？”元念卿看出他的心思。
他谨慎地看了看四下，才微微点下头。
元念卿这次没有阻止，反而鼓励道：“骂狠点，反正他听不见。”
他忍不住笑出来，对方屡次被为难，肯定也没少在心里偷偷骂。
正在屋里对着偷骂皇帝的时候，门外却响起听剑敲门的声音：“主人，有个叫丁善修的来找。”
两人立刻止住笑容，元念卿起身开门问：“可递名帖了？”
听剑掏出帖子给他。
他展开迅速看了一遍：“请到正堂，我这就过去。”
元念卿来到正堂的时候已经有一位白发老者负手伫立其中。
对方听到脚步声回过头来，正是当初那位在芦花村赠予他桃李的丁爷爷，亦是一代名师丁善修。只不过此时丁善修已经不是短衣农夫打扮，而是换上儒巾襕衫，态度也不复那时的轻松诙谐。
丁善修虽然认出他，但仍然拱手行礼道：“老夫丁善修，拜见幽王殿下。”
“丁先生快免礼。”他连忙将人扶起，“不知您今日到访所为何事？”
“说来惭愧……”丁善修开门见山道，“其实老夫今天是来探您的口风。”
此语一处，他心中有了几分计较：“可是受人所托？”
“果然瞒不过殿下。”丁善修并不隐瞒，“老夫突然前来打扰，确实是受人所托，不过于私也想再见您一面。”
他点点头，将人请到上座，待到茶水备齐遣走下仆，才开口道：“我也想再见您一面，只可惜有负您的期望，还没能让杨学士一案大白天下。”
“老夫知道殿下已经尽力了，不然也不会有之后的韩敬斩首示众，胡瑾瑭一病不起。”
他显出意外：“这些都传到您耳朵里了？”
丁善修含笑道：“要知道如今的幽州官员可是谈殿下色变，老夫又岂会不知？”
“您该不会也准备替他们找我算账？”
“我正愁没人教训他们，感谢还来不及呢。”
随后两人互视一眼，都笑了出来。
这么一笑，正堂内一扫拘束，气氛变得轻松起来。
丁善修回忆初遇情景，忍不住感慨道：“当时老夫真没想到那个小道士就是殿下，直到听说胡瑾瑭去乌潭监斩韩敬，才想到殿下的身份，也终于明白圣上为何器重您。”
“承蒙圣上厚爱……不过也是因为眼下朝中人心涣散，很多事无法安心托福。”
丁善修了然道：“这已经是朝廷顽疾，从先帝开始便是这幅模样。”
竟然从先帝开始就是这样？元念卿还是第一次听说。
“朝中症结在于党争，而这种局面是先帝一手造成。”
这些陈年旧事几乎没有人提起，丁善修作为亲历者，一定知道许多旁人不知道的细节。他赶紧道：“还请先生详细说说。”