元念卿记得很清楚，存思是那个人的道号，去东霞观献礼的时候，观中名册上有写。
“你就没想过后果吗？”
曹子廉辩解道：“我想过，但那时候嫣妤并非如今这般，她只想求一个母子安稳栖身，没有乱杀无辜。”
元念卿不屑道：“若只求安稳栖身，又怎会变成如今模样？”
“是存思……嫣妤撞破他和缘卿之间的事，才变得越来越残暴……”
元念卿看出对方的心虚，厉声道：“这不过是你给太后找的借口！她不能接受儿子钟情男子，为什么不找儿子算账，而是要把这笔账记在其他元氏族亲的头上？莫非你还要告诉我，是其他族亲怂恿陛下这么做的？”
曹子廉张口结舌，说不出反驳的话来。
“你其实很清楚，用毒杀人实在是太容易了，尤其是用尸蛊炼出来的毒，银针试不出来，过火也不会失效，根本防不胜防。被毒杀的人找不到解药，死后难找对证，更查不到下毒的幕后真凶。太后就是因为可以有恃无恐地杀人，才会沉迷其中肆无忌惮。而你一再纵容，就是个彻头彻尾的帮凶！”
曹子廉被说得哑口无言，羞愧地低下了头。
“念卿……”存彦不忍心看曹子廉这幅模样，从旁想要劝，“我师父他也有难处。”
“师父，人活在世谁不难？我两年前险些被太后掐死，不难吗？白露应召入宫被她下药送到太子面前，不难吗？还有那些被她毒杀的无辜之人，他们不难吗？”
存彦惊诧不已：“你说什么？！那些伤是太后？露儿那次也是她？”
“我知道您念太后的情分，有些事不愿说出来让您为难。但事到如今也没什么好隐瞒的，就算我不杀她，她也活不了多久！”
“你不能！”曹子廉一听连走几步来到近前，“存思不会让你这么做的！”
“眼下元氏宗亲举兵围困京城，陛下自顾不暇，到时候打进宫里，谁生谁死由不得他。”
曹子廉听到这个消息脸色惨白，紧紧将他拉住：“你一定要阻止！不能让他们在宫中大开杀戒！”
“我为什么要阻止？”元念卿脸上反倒带着些许快意，“别说阻止，我还恨不得用自己的项上人头，换太后死无全尸！”
“你不能这么做！”曹子廉心急如焚地斥责，“你这是大逆不道！”
元念卿冷哼：“这话还轮不到你说！你有脸去见陛下的话，可以直接向他告我的状，看他会不会如你所愿判我个大逆不道。”
一提见皇帝，曹子廉的气势顿时没了，神色仓皇地避开他的视线。
存彦不明白曹子廉为何会是这种反应：“师父，念卿说您无颜见陛下是什么意思？”
曹子廉迟疑许久叹气道：“存思恨透了我。”
存彦不解：“你们之间是不是有什么误会？”
曹子廉摇头：“若不是我当初出手阻止，他应该已经和缘卿远走高飞。”
这下存彦也无话可说。
“以我一路打听到有关缘卿的为人，他并不是个言而无信之辈，可是对于出逃之事却临时反悔，我想这应该不是出于他的本心。”
曹子廉懊悔地说：“缘卿确实打算和他一起离开，可是他们一旦走了，嫣妤好不容易稳固的地位就荡然无存，我这才……”
“你这样一个痴情之人也是少见，我倒是可以给你出出主意。”元念卿话里带着讥讽，“不如趁着大军入京之前，去宫里带走太后，两人重修旧好岂不美哉？”
曹子廉知道他在挖苦自己与太后的旧情，情绪激动地辩解：“我对她没有那种心思，我只是想帮她！”
“那你就等着帮她收尸好了。”
元念卿说完转身要走，硬是被对方拉住动弹不得，他忍住手臂上传来的痛楚：“还有什么话吗？”
曹子廉满脸痛苦地恳求道：“求求你，至少给她留个全尸。”
“想让我给她留个全尸？好！”他说着反手将对方拉住，“那你要把帮太后的经过一字不落地告诉我，但凡察觉到你撒谎，我定让太后的尸首少掉几块。”
曹子廉纠结许久，才缓缓对他点下头。
他看一眼内院东边的空房：“我们单独到厢房说话。”
两人一起进了房间，听剑则过去守在门外。院中只剩下存彦一人，神情复杂地盯着房间出神。
白露见状赶紧出去将存彦扶住。
“没事，就是看到刚刚的场面心里不是滋味。”存彦反倒苦笑着安慰起他，“你不用在意我，多留神念卿就行。我本来以为他今天回来能睡个好觉，没想到又给搅和了。”
他不由得看向亮灯的厢房，元念卿躺下之后就和他说今晚要倒逼曹伯现身。
他那时还不明白一个下仆为什么要设计逼出来，现在看来如果不是被逼问得走投无路，对方仍然在想方设法维护太后。
这份痴情令人动容，但所造成的后果却难以让人同情。他的心情尚且如此矛盾，在其中牵扯更深的师父肯定更加难过。
存彦拍拍他的手：“闹了这么晚，你先回去休息，等念卿出来你还得照顾他呢。”
他没有离开，而是盯着对方看。
存彦明白他在问自己：“我想在这静静，一会儿就去睡。”
他知道存彦需要独自思考的时间，于是也不再劝，转身回了房间。
元念卿转天快到中午才从厢房出来，脸色阴沉步伐虚浮。白露和存彦早饭过后就一直等在院里，见人出来赶紧迎过去。
“师父，你帮忙照顾一下他。”元念卿说着瞥一眼屋内的曹子廉，对方此时目光浑浊神情呆滞，仿佛一夜之间苍老的许多。
“交给我吧。”存彦赶紧应下，进屋去找曹子廉。
元念卿又示意听剑回去休息，之后才和白露一起回房。
几日的不眠不休已经让元念卿濒临极限，一进屋就靠在他身上：“我必须得睡一会儿，你能不能陪陪我？”
他连连点头，这一夜说是休息，但心里惦记着元念卿，自己也不曾合眼。现在把人盼出来，困乏也跟着起来。
元念卿没有精力继续支撑，上床窝进他怀里便不再言语。握着那双寒意十足的手，他的心里满是疼惜。
他知道元念卿在努力带自己闯过这一关，可是他无法接受对方以本就脆弱的身体作为代价。他要的是活蹦乱跳的元念卿，是能够肆意胡闹的小泼皮，而不是这样眼睁睁看着对方殚精竭虑日渐憔悴。
到底怎样才能帮上忙，不让所有重担都压在元念卿的身上……
各自都有心事，两人这一觉睡得并不安稳，晚饭时起来勉强吃了些东西，元念卿就去找元崇询问采荷的状况。
“一直都很老实，我吩咐大家以礼相待，他的态度也都心平气和，算是相安无事。”元崇知道他不会平白无故问起采荷，“您是要做下一步打算了？”
他点点头，掏出一张帖子和一个信封：“这几日朝中有些混乱，太后和胡家应该无暇理会他。我之后也会忙起来，不一定还有机会处理，所以想今晚把事情办妥。你去找两三个机灵些的护院，晚些时候带着我的亲笔信和帖子护送他出城，往章津县去找曾任刑部侍郎的王誓王大人。我之前联络过王大人，他看到信就会明白。”
元崇小心接过帖子和信件：“我这就去办。”
随后他独自一人来到关采荷的地方，先轻轻敲了敲门，才让人把门打开。
采荷听到敲门声便做好了准备，见他进来并不意外，而是十分平静地问：“是我的大限到了吗？”
他对这个问题不置可否，转而问道：“你可还有什么心愿未了？”
“心愿……”采荷以为死期将至，苦涩道，“我想见姐姐和弟弟，想知道他们过得好不好。”
这个心愿正中他的下怀：“本王满足你。”
采荷愣了一下，想歪到别处：“难道你抓了他们？”
“他们在王大人那边好好的，我抓他们作甚？”
采荷怀疑道：“总不能你打算让我去王大人家里见他们吧？”
他点下头：“正是。”
采荷大为不解：“你就不怕我半路跑了吗？”
“你愿意跑就跑吧，王府的饭好，可是不养闲人。”
采荷有些不敢相信：“你、你打算放了我？”
“好酒好菜招待你这么多日子，也该送客了。”
“为什么？我可是要杀你的人！”
“你不是没杀成吗？”他说到这里又加上一句，“不过仅此一次，下次你再有类似的举动，可就没有这么幸运了。”
采荷听懂他的意思：“我可以发誓，不会有下一次。”
元念卿并不怀疑对方的决心：“我能看出你是个聪明人，若不是受人蒙蔽应该不至于走到今天这一步。仇公子也提过，你心思通透过目不忘。”