“莫怕。”

    他的声音很柔和，如隆冬新雪，寒冽中带有一丝柔软。

    一个受了惊吓就躲在哥哥怀里的小娘子，一个温声软语哄孩子不要害怕的温婉兄长。

    谁是歹人暴徒，谁是无辜受害者，高下立判。

    王通切齿，恼怒地瞪了一眼自家两个孩子。

    院内，王家一对被打的兄妹吃了一大惊，内心暗骂：这算……贼喊捉贼？！

    周仵作权当没看见这一幕，他笑着给王家人介绍：“这是我新认下的孩子苏流风，他喊我一句‘阿爷’，也是阿萝的大兄。往后就住周家了。孩子人生地不熟，若是平日里有哪处开罪王家的地方，烦请多多担待。俗话说得好，远亲不如近邻，咱们相识多年，总不能因孩子家家的吵闹伤了情分，阿通啊，你说是不是这个道理？”

    “当然，当然！”王通赶忙递上茶砖，“也是我家内人不懂事，小孩间的吵闹还弄得乌眉灶眼，难看得紧。回头我说说孩子们，周爷也莫要把这事儿记挂心上。”

    两个体面人彼此一切磋，都踏踏实实下了高台，事儿也就一挑而过了。

    姜萝不傻，知道祖父这一招的用意。他为苏流风的清白身世正了名头，往后外人再提起他，也只会说“周家小子”，不会再冒着开罪官府吏人的风险，冒昧喊他“戏子”了。

    周仵作，是打心眼儿里疼孩子的。

    姜萝为先生感到高兴，晚上给他送周仵作递来的干净衣物时，还特地爬上床榻，同苏流风多说了几句话。

    她在细数周家的几大好处。

    周家每两天会炖茄子吃，加上黄豆腌的大酱，炒出锅味，风味十足。除了茄子，最近也是板栗成熟的时刻，她央了祖父买一袋板栗来，他们可以给板栗壳子画十字，放灶膛里烤着吃！

    还有最重要的一点是——

    姜萝：“祖父说了，明日开始，牛奶我俩各一碗，哥哥不喝也得喝！”

    她像一只雄赳赳气昂昂的彩毛锦鸡，一昧儿给苏流风讨要好处，“威逼利诱”他收下这些好处。

    苏流风不由被逗得一笑，清浅的笑声，如三月春风拂面。

    明艳少年郎噙笑的模样十分好看，阴柔，清隽，却不女相。雪峰也因苏流风那一点温笑而化雪，泊泊汇成春溪，流淌入姜萝的心。

    时至今日，姜萝才在少年苏流风身上，看到那么一丁点长大后的先生的风采。

    她把先生逗笑了，他是开心的，对吗？

    姜萝希望他每日都能这样高兴！

    “都依你。”

    苏流风忍俊不禁，伸手揉了一下她的发揪揪。他发自内心，疼爱这位妹妹。

    房门外，周仵作催姜萝赶紧去睡觉。

    她隔门一面应声，一面对苏流风道：“哥哥，明日我要和祖父一块儿上县衙，你也跟着来吧？”

    闻言，苏流风整理衣裳的修长指骨微滞，凤眸深沉。

    几个月前，柳班主还因害怕县衙的吏人盘查孩子们的出身，把他们藏入箱笼里，以一顿饭菜来要挟他们不要讲多余的话。

    他一死，苏流风非但不必躲躲藏藏，还有了个清白的身份，能够毕露于日光之下。

    苏流风不再是肮脏泥泞里的枯骨了。

    他不必腐烂、下陷，掩埋于污雪之下……

    苏流风其实以为自己会孤零零死去，每每隆冬天里，他看那一蓬蓬堆积于莲花纹黑瓦上的雪，就仿佛在看自己。终有一日，他会独自一人，死在某个无人惦记的、稀松寻常的日子里。

    然而，在他的生命里，竟出现了那么一团不合时宜的火。

    光芒不算炽烈，却足以驱散包裹住他的阴霾。

    他合该感谢她的。

    原不想叨扰阿萝那么多。

    他们的牵扯，应当在阿萝赠他一个饼时，戛然而止。

    他在她见不到的暗处野蛮生长，待他能独当一面，他再出现，为这个善心的孩子遮风挡雨。

    而不是像现在这样，苏流风被她强行拉扯出暗处，受她一次又一次的庇护。

    这算好事吗？

    他这样的人，配吗？

    “哥哥？”

    姜萝担心先生，忍不住扯了一下他的衣袖。

    苏流风回魂，目光落于小姑娘伸来的软乎乎的指头尖尖上。

    他抿唇，小声答了一句“好”。

    至少，苏流风，不再抗拒妹妹的好意。

    第9章

    晚上，姜萝躺在床围子里发怔。

    她仍旧睡在自个儿的寝房，隔壁装旧物的厢房被周仵作清理出来，摆上了新买的床榻与衣橱立柜，给苏流风住。

    姜萝伸出胖乎乎的五指，揪了揪垂落的婴戏图床帐，想到了开心事，又抱着柔软的棉被，笑着打滚。

    怕吵到先生休息，脚上踢踏的声音放缓了，她像一条青虫似的钻入了被窝垛子里，闭目养神。

    姜萝没有忘记前世被姜敏和陆观潮联手害死的事，但重活一世，她不想再回到吃人的皇宫里和那些人争来斗去，尔虞我诈。

    如果可以，今生她想逃离皇宫，只做苏流风的家妹。

    姜萝记得，在她十三岁的时候，周仵作得了重病，行将就木，药石无灵。

    祖父死后，她被宫人认出来，带回了宫里，开始她凄惨的一生。

    姜萝希望今生她能救下祖父，如果实在治不好绝症，她想在祖父弥留之际，多陪陪他。

    在周仵作辞世后，她会离开这里，不被宫人们找到，可能独自一人，也可能和先生待在一起。

    距离那一日到来，还有七八年呢！

    这是姜萝两世里最快乐的一段时光，她要好好珍惜。

    翌日早晨，绚烂的日光倾泻入步步锦窗棂格，照得长颈白瓷花瓶里两支蟹爪菊明艳动人。这是周仵作特地给姜萝带来的花，小孩子家家爱俏丽，他事无巨细给姜萝办妥帖。

    今日要上县衙，姜萝特地挑了一件簇新的榴萼黄袄裙，搭配上两条溪河珍珠米栀子黄发带，脆生生的一片枫叶黄，很应秋景。

    周仵作带两个小孩上衙门是存有私心的，一个是不放心阿萝独自居家，另一个是苏流风年纪不大不小略尴尬，他想带他上衙门里跟着官吏们多听听多看看，若是个好苗子，周仵作想供他读书。

    周仵作知道，他老了，这一副身体坚持不了多少年。他要是走了，阿萝无人照顾，定会吃苦头。苏流风是个知恩图报的小子，他把孩子培养起来，往后还能看顾一下阿萝。这般，周仵作埋入黄土后才能放心。

    他苦大仇深的眉眼，在见到漂漂亮亮小孙女的一瞬间，烟消云散。

    周仵作笑着搂住飞扑而来的姜萝，笑说：“哎呀，这是谁家的小姑娘，长得真俊俏。”

    姜萝被祖父举高高，银铃似的笑声传出一串儿。

    她一面咯咯笑，一面说：“周家的，周家的！”

    姜萝坐上周仵作的肩头，一回头，瞧见苏流风。

    先生今日穿的长衫是艾背绿。祖父的衣裳穿在他身上，略显成熟端稳。好在苏流风什么样的衣物都能压得住，袖管折上几圈，勉勉强强合身。

    先生还束了发，用上姜萝赠的茶褐色绦带，乌黑油亮的长发绑缚不紧，带点松散的闲适感。

    姜萝算是明白，为何她两世和苏流风相处都那么自得了。先生身上总有种不紧不慢的悠闲气质，教她不知不觉间也安下心神。这样的人，要么是城府极深，运筹帷幄之中；要么便是生性疏淡，无欲无求。

    姜萝想，先生这么善良的人，一定是后者吧。

    她跳下了周仵作的肩臂，上前牵苏流风的手。

    这一世，她视先生为兄长，并不觉得兄妹间亲昵一些有什么逾矩。

    姜萝抬头，笑问：“哥哥，你害怕上县衙吗？”

    苏流风摇摇头。

    “你不必怕，许阿爷他们都很好的。”

    姜萝细心给他说衙门里头的事，苏流风事先知情，有备无患。

    玉华镇衙门的官吏不算多，一名知县，一名县丞，一名主簿。

    县太爷许河和周仵作年纪相当，由于性子耿介，学不会以礼疏通人情，在地方任职几十年都不得升迁。jsg但他待姜萝却是极好，私底下姜萝有时还会喊一句“许阿爷”。

    县丞周瑾是个三年前上任地方的年轻人，新官上任三把火，总想做一番事业，但奈何地方百姓有自个儿的活法，他的“新政”总是无疾而终。许河御下温和，纵容周瑾一遍遍试错，一老一少搭档着办差，也还算和睦。

    而主簿张巍是个老学究，见不得血气，每每遇上凶案就跑得很远，成日里窝在藏书阁里看书、整理税赋账目与详复文书。

    姜萝顿了顿，对苏流风说：“哥哥可以和张主簿请教学问，他很厉害，能教你识字的。”

    上辈子的苏流风是个学识渊博的文臣，姜萝希望他今生也能入仕，在朝堂里大放异彩。

    苏流风凝视着牵妹妹的手，沉默寡言了一路，忽然问了句：“阿萝希望我念书？”

    姜萝不假思索地点头：“嗯！哥哥比所有人都聪明，我想哥哥能上县学里念书，以后还要考科举！”

    苏流风错愕，这是他从未想过的一条路。

    听起来竟有点荒唐。

    但小孩子很高兴，他不忍心令她失望。

    于是，苏流风微笑：“好。”

    如阿萝所愿。

    上了县衙，官吏们待周仵作的一对孩子都很亲和，这让苏流风松了一口气。

    张主簿受小孩子阿萝所托，特地领了苏流风入书阁帮忙整理文书。

    他没有那么闲心教授苏流风习字，只囫囵讲了几句，随后便缮写自己的文书去了。

    翻阅卷宗时，张主簿下意识念了点档案上的字眼，苏流风则立于一侧默默旁听。

    待晚衙时分，张主簿要下值了。

    他下意识说了句：“将白罗弑父案狱讼判决一卷递于我。”