轿内，贾政随意拿了本书，读了一些诗句给孩子们听。

    “晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”行至郊外，秋景已很分明。探春耳边听着贾政读的诗句，眼前缤纷的树叶簌簌落下，突然口中冒出了这么一句诗。

    “探春莫不成以后想做个诗人吗？”贾政见探春出口便引用了名句，于是开口调侃。

    “太太，老爷总是调笑我！”探春有些不好意思，把头埋进王夫人怀中。几个月相处下来，探春对贾政不再畏惧，很是亲近了。

    王夫人只是笑着抚摸她背，没说什么。贾政见探春害羞，就没再逗她。

    一旁的迎春却很惊讶探春与父母亲如此自然亲昵的相处，一时有些黯然。

    贾政知道红楼中的这些女孩子们个个满腹诗书，能写会画。只有迎春在其中略显平庸。

    “迎春，可觉得轿子颠簸吗？”贾政柔声问道。

    迎春很少与贾政相处，此时不免拘谨。只是恭敬答道“尚可受得住”

    “迎春，你也来我怀里，我搂着你们两姐妹。”王夫人边说话边一手将迎春拉到她怀中。迎春自幼是她抚养过的，她也心疼迎春。

    探春看迎春拘谨，就向她做了个鬼脸，惹得迎春轻笑了一声。

    贾政见母女三人搂抱着，两个孩子都已困倦，又大声说了句，“看外面的树叶多好看呢！”

    引得探春嘟囔了一句“老爷成心不想让咱们睡觉。”

    贾政笑了一声，一路上再没有打扰她们母女。

    一行车马走了两个时辰，到了京郊别院。

    田院不像是普通农家那样一个大院子，也分成了几个小院子。容纳贾家这些人完全没有问题。

    院内各处有许多果树花卉，只是样子粗陋些，比不得京城。

    宝玉一下车就看到果树，嚷着要去爬树摘果子，被贾母止住了。

    随后贾政的轿子也到了，宝玉见父母姐妹都在，也就没有那么挂念果子，与姐妹们去摘花玩了。

    潘武很有能力，两个月已成了大庄头乌修业的得力干将。这次贾家来这里小住，乌修业自然亲自接待。贾政一眼就看到了潘武站在乌修业身侧，满意的点点头。

    等众人各自安顿好，打理好行李屋子，已经傍晚了。

    潘武已经将晚饭布置好，就等着主子们吩咐开饭。因为主子们不多，晚饭只摆了两桌。

    贾珠身体刚恢复，又因为路途颠簸，有些疲乏，就没过来。李纨在旁服侍，王熙凤已吩咐人把饭菜送过去了。

    “都是田里种的瓜果蔬菜，老爷太太们不要嫌弃。”潘武边吩咐人上菜，边说道。

    “我还就爱吃农家种的这些，比城里买到的味道要好。”贾母笑着说。

    “还有这些鸡鸭鱼肉，一应也都是庄子里的。府里吩咐要过来小住几日，小人早就选好了最肥嫩新鲜的肉菜，预备好等着老太太呢！”潘武又说道。

    “我尝了尝，这鸡肉做法虽然粗糙，吃起来却肉香浓郁，确实不同。”王熙凤浅尝了一块鸡肉，笑着对贾母说道。“老太太也尝尝。”说着话自己又开始为贾母布菜。

    “潘武，你先下去吧。有什么事情，我再叫你。不用一直在旁边伺候。”贾政见贾母与家人们都很满意，就让潘武先退下了。

    用罢晚饭，天色已晚，众人舟车劳顿，也都有些困乏，就都回房歇息了。

    迎春探春惜春三姐妹一间屋子，在贾政隔壁，宝玉仍是在老太太那边安置。

    此时，几人都聚在贾政的屋里，孩子们围着炕桌玩数独游戏。

    “宝玉，你听，外面是什么声音？”探春忽然说道。

    一时间，屋里的人都屏息静听。

    待走近了，只听“喵喵”两声，原来是只猫。

    宝玉已经开了门去看，门口窝着一只黄色狸花猫，肥嘟嘟的，神态慵懒。应当是附近人家养的猫。

    “宝玉，不要用手摸，小心被抓了。”王夫人见宝玉有心要摸，忙制止道。

    宝玉仍有些不甘心“二姐姐，三妹妹，四妹妹，你们快来看！好肥的猫！”

    待迎春与探春刚下地看了一眼，那狸花猫突然就跑远了。宝玉小孩心性，追到了院子里，也没找到。有些颓丧地回来了。

    “不要难过，兴许明天白日里能再见到呢！”探春牵了宝玉的手，把他拉到炕边坐下。

    “明天我们一起在附近找找，碰巧就能找到了。”迎春也安慰宝玉。

    宝玉新鲜劲过去的也很快，马上不再难过，几人又玩闹了起来。

    贾政见孩子们玩得热闹，就没有打扰，悄悄出了门。王夫人看见了，也没说什么。

    “我吩咐你的事，调查的怎么样了？”此时贾政坐在潘武屋中，捧了杯茶。

    “回老爷，已经有些眉目了。”潘武恭敬说道。

    “细细说来。”贾政闻言打起了精神。

    “贾府在京中的田庄，三分之二是荣府的，又有三分之一是宁府的。其中荣府的由大庄头乌修业主管。”

    贾政点点头，示意潘武继续说。

    “去年，荣府的田庄忽然将地租翻了一倍，惹得下面的佃户纷纷不满，只是也不敢闹事。他们没了办法，只好转去租了其他家的。”

    “那么为何突然涨租呢？”贾政问道。

    “说是那边圈了几片山要给宫里供应木炭。碳薪司的人去年就来调查过，那边的树木适合烧制成碳，就建了山厂。”潘武继续说道。

    荣府在京中的田庄的确集中在西边，北边这处

    因为距香山与皇家猎场近，就购置了下来，虽然不方便管理，但也一直留着，以备贾府主子们赏秋或是伴驾便利。

    潘武继续说“那附近还有一些山，林木也多，材质也好。乌庄头也盘下了几片，用来做木炭生意。他为了盖炭窑，住工匠，方便运送木炭材料，就涨了地租，不再把田庄租给佃户。也是为了不让贾家知道，炭窑里请的都是偏僻村子的河北人。”

    “那么说来涨租与几次天灾全然没有关系了？”贾政又问。

    “小人家也在京城郊外，前两年虽则有旱灾有蝗灾，只是都很轻微，并没有太影响了田地产出。所以我一开始就不相信乌庄头上报的理由，就暗中调查。他们也藏的不很隐蔽，大约没想到有人会来查。”潘武说到这里，也是愤愤不平。

    贾政听了，怒极反笑。“潘武啊，这就是我非要招你一个猎户来帮我管田庄的原因。贾家上下的蛀虫实在太多了，这么光明正大地中饱私囊，竟没有一个人知道的。”

    “老爷预备如何处置呢？炭窑那边路线我都熟悉，若是要抓他们人赃并获，明日就可过去。老爷假借在这边赏景，偷偷溜去炭窑，保管乌庄头意想不到。”潘武建议道。

    贾政眯了鹰眼，细细思索。

    “不可，这几日老太太与太太们都在，若是那乌修业在老太太跟前示弱祈求，老太太说不定会顾及旧情轻饶了他。”贾政想了想，又说

    “过几日，等老太太们都启程回去那日，咱们突袭炭窑，杀他个回马枪。”

    入了秋的乡间，夜晚已经很冷，贾政一边走，一边搓着有些冻僵的双手。

    王夫人还没睡，屋里留了灯。

    贾政刚走到门口，就听到“吱呀”一声，王夫人推开了门。

    她见贾政只着单衣，忙走上前，给他披了一件夹袄，关怀道“郊外风大，更深露重，书文这么不细心，也不提醒老爷多穿几件。”

    “我只是随意出去走走，没想带书文。不成想却迷了路，这才有些晚了。”贾政笑着说道。

    他又接过王夫人递来的热茶，喝了一大口。

    孩子们已被王夫人安置好，宝玉回了老太太那边，迎春三姐妹在隔壁也熟睡了。

    “夫人，明日我们去红叶岭赏秋，我听潘武说那边山脚有一小庙，很是灵验。”

    二人已躺到床上，贾政突然开口。他知道王夫人平日里喜欢求佛拜庙，因此特意问了潘武。

    王夫人点点头。她很是困倦，不一会儿就进了梦乡。贾政在黑暗中伸出食指，轻轻抚平了王夫人的眉头，又不禁勾起一个笑容。

    一夜好眠。

    问道拜庙慈母心肠……

    次日一早，用过早饭，贾政建议众人齐去红叶岭赏秋。

    “老太太，那边不只秋意浓厚，更有一小庙，名曰无为寺，很是灵验。”

    贾母听了，自然连连说好，其他人也都想着既然来了，便去拜一拜。既可赏秋景，又有寺庙拜佛。

    富贵人家，几乎个个都喜欢拜佛，每年施舍的香油钱更是无数。不论灵验与否，起码是个事情做，打发时间也好。

    仍和来时一样，一行人坐了车马，笑闹着，齐去了红叶岭。

    红叶岭距离贾府田庄很近，车行半个时辰，就到了。

    正是赏秋时节，西山红叶更是京城八景之一，因此一路上车马不绝，像是庙会那般热闹。