王子安示意女儿坐他旁边，又道“有事就说，自己家里又不用防备别人知道。”

    王熙凤笑了笑，直言道“女儿和宝钗妹妹如今合伙做一桩事业。”

    “这样很好，省得你在家里闲不住。”王子安点点头，示意她继续说。

    “薛家在扬州有家丝织厂，据我了解规模不小，如今宝钗妹妹想让我负责将货物销往外国的事情。”王熙凤娓娓道来。

    “所以你想和我借几个管事来用？”王子安听完就知道了女儿的意思，便直接问道。

    王熙凤点点头，说道“咱们王家原本就是专管外国朝贺的，如今虽然不领这个差事了，想是管事们还略懂一些，所以女儿想借几个人来用，也省得再去外面找了。”

    “这倒好说，一会儿我让管家去给你找几个人来。”王子安说罢见女儿神情愉悦，便道“先别高兴太早，我还有事情叮嘱。”

    “父亲请讲。”王熙凤正色道。

    王子安抿了口茶，才悠悠说道“听说你之前和你哥哥合伙放过印子钱？”

    王熙凤听了心里也有几分紧张，便点了点头，又道“之前只做过几次，后来姑父写信也提醒了我这事不妥当，我就再也没有做了，也让哥哥将那几次知情的人都警告过了，不敢再犯。”

    “你哥哥大了，总之我也管不了他，我只希望他不要为咱们家沾染上杀头灭门的官司”王子安说到这里，又叹了口气。

    “父亲也不要太担心哥哥，哥哥在京城，有叔叔看着他，他也不敢闯祸的”王熙凤安慰道。

    王子安却笑了笑，说道“我当然了解他了，不过是色厉内荏窝里横罢了，真要他去外面做些什么事情，他也做不来的。”

    “我今日之所以说这个事，是想告诫你。自从你和贾琏和离后，我看你却毫无半分难过，所以我想你大约早就有了这个想法，那次落水也许是刻意为之也说不定”王子安说到这里顿了顿，观察王熙凤神情。

    王熙凤被父亲拆穿计谋，也有几分尴尬，便道“女儿的小把戏自然逃不过父亲的慧眼”

    “过去的事情都不要追究了，我和你母亲只想你后半生平安顺遂，就算不嫁人也无妨的，我们也不在乎那些虚名，只要你过得好，我们也就满意了。”王子安说出了自己多日来的心里话。

    王熙凤也被父亲直白的关爱之语说的眼眶微红，又道“让父母为女儿这样操心，都是做女儿的不孝顺”

    “不说这些。”王子安笑着挥了挥手，又道“你是个有才干的，若是做生意，父亲自然要支持你。只是万不可做任何违法的事情，若是薛家那边有这样的苗头，你也要及时阻止或是写信告诉你姑姑，知道了吗？”王子安又叮嘱道。

    王熙凤点点头，笑道“薛大妹妹更是个遵纪守法的，有她打理生意，姑姑再不用操一点心的。”

    王子安也笑笑，很是赞同，又道“论起才干，你宝钗妹妹比他哥哥简直一个天上一个地下，就像是你和你哥哥那样。幸好蟠儿这两年也学好了不少，虽然才华平平，但到底还算是兢兢业业，是个守成的孩子。”

    王熙凤与父亲商议后，王子安很快就吩咐了下去，没几天王家的管家就带了两个熟悉外贸事务的管事。

    王熙凤便与这两个管事齐齐去了扬州薛家的丝织厂考察。几人初步定了个计划，便写信与宝钗商议。

    宝钗的回信中自然是全听王熙凤安排，自己并没有意见。王熙凤稳住了心神，又辞别了父母，带着平儿和几个管事亲自去了泉州，当时全国最大的港口。

    王熙凤忙事业时，宝钗黛玉等姐妹也没有闲着。又有一件好事传来，京北书院给宝钗来了一封信，转交给了文苑铺子里的伙计。

    宝钗看后，竟然是书院里的学生邀请文苑笔谈的创作者去他们书院参与秋叶宴。所谓秋叶宴，就是当时的学子们一起吟诗作对，讲经辩论的清谈活动。

    信中还写了他们是如何喜欢文苑笔谈，在书院经常探讨上面的文章，因此想邀请几位创作者一起参加秋叶宴，也是读书人之间的雅兴。

    宝钗立刻便与姐妹们商量这事。她们先是开心自己的文章受到认可，其次就是失落。她们都是女孩儿，当然不能去参与这种宴会。

    湘云却道“不如我们都穿了男装去吧！”

    “要是让老太太和太太们知道了，要怎么办？”探春立刻反驳。

    “可是我真的很想去呢！好不容易有这样的机会，可以与那么多才子交流啊！”湘云叹道。

    “快不要说这种话，被人传出去就不好了。”宝钗提醒湘云。

    “那怎么办呢？”宝玉也问道。

    “我们不能去，可是二哥哥你能去啊！”探春笑道。

    “你们都不去，我一个去有什么意思？”宝玉不太乐意。他又看到黛玉神情淡淡，便关心道“林妹妹心里也不痛快吗？”

    黛玉却摇摇头，回道“也没有什么，男女可以做的事情总是界限明确，我们也不好越界就是了。”

    宝钗见黛玉虽带着笑容，所说的话却很低落，便揽过她肩膀，宽怀道“又何必想这些事情让自己不自在呢？”

    “还不是宝姐姐你拿了这信来给我们看吗？怎么还怪起我了！”黛玉瘪了嘴巴。

    宝钗便笑她“我还不是想让你们高兴高兴！”

    “爱哥哥，我有个好主意！”湘云突然想到什么，拍手笑道。姐妹们都看着湘云。

    “爱哥哥不如代表咱们所有人去赴宴，我们每个人提前写好一些诗词文章让爱哥哥记下了，到时让爱哥哥当众表现一番，岂不是相当于咱们都去大展诗才了吗？”湘云笑道。

    “这是个好主意！”宝玉最先同意。

    英莲笑道“待我日后写得好了再去献丑吧。”说罢，便看向宝钗和黛玉。这二人和湘云是姐妹中公认的最擅长诗词歌赋的。

    探春便问道“林姐姐和宝姐姐以为如何呢？”

    宝钗笑道“我其实无所谓的，只看颦儿吧！”

    黛玉本来和宝钗同样想法，她不欲以这样的方式展现自己的才华，只觉得没意思，只是看到姐妹们都满含期待地看她，自己也不想扫兴，便点了点头，说道“我和宝姐姐每人写两首诗。”

    “你怎么还替我

    答应下了呢？“宝钗佯装生气，拍了拍黛玉的手背。

    黛玉却笑说“宝姐姐是幕后主管，哪里有不做个表率的道理呢？”

    宝钗本也是故意逗黛玉的，便好脾气地点点头，笑道“就当是卖你一个面子。”

    湘云见姐妹们都附和她的建议，便对宝玉笑道“只是辛苦爱哥哥了，要记诵好几篇呢！”

    “那有何难？只要姐妹们高兴，让我记一百篇都可以的！”宝玉在为姐妹们做好事上向来积极，此时他见黛玉也没有刚开始的失落，很是开心。

    “现在说的好听，只怕到时候你又记不下来呢？”探春揶揄宝玉道。

    “记不下来就告诉舅舅去，让舅舅锤他一顿！”黛玉也调皮道。

    宝玉向黛玉做了个鬼脸，见她果真笑了，才道“父亲再不为这个锤我的！”

    宝玉带着众姐妹的期盼，如约去了京北书院赴宴。小厮替宝玉递上了帖子，门童看罢，立刻恭敬说道“原来是荣国府的宝二爷，请随我这边来。”

    书僮将宝玉带到池边的凉亭落座，此时已经有众多学子各处坐着了。

    有人看到宝玉气度矜贵，容貌不凡，便起了结交的心思。宝玉刚坐下来，就围上来四五个人问他名姓。

    “原来文苑笔谈幕后笔者竟然是宝二爷，失敬失敬！”一学子拱手赞道。

    “真见了面，的确要赞一句文如其人！既然能写成那样娟意灵秀的诗篇，笔者也不是平常人。”又一人围过来夸赞。

    宝玉听罢只是略略微笑，表现出良好的世家贵族子弟的修养来。只是他心里却觉得有些无趣，没想到这些人只会说些好听话。

    “在下罗铮，敢问兄台尊姓大名？”又有一相貌不俗的少年郎君过来招呼。

    宝玉笑着回答了。

    罗铮又道“贤弟果真好品格！才能写出那样的诗句”宝玉只以为又是个拍马屁的，就没接他的话。

    “我当时读了‘淡极始知花更艳’一句，只觉得很有哲思，非常值得细细品味。”罗铮又笑道。

    宝玉听他能说出宝钗所做的诗句，对这人印象好了几分，便道“兄台也是书院的学生吗？”

    罗铮点点头，自来熟地坐到了宝玉旁边，又道“我听文苑的伙计说，笔谈有好几个创作者，怎么今日只来了贤弟一个呢？”

    宝玉笑了笑，又道“另几个都是我的挚交好友，他们有事不便前来。”

    罗铮面露遗憾，叹道“本来想好好认识这几位朋友的，倒是没有缘分了。”他顿了顿又道，“贤弟的笔名是哪几个字？”

    “绛洞花王。”宝玉回道。

    罗铮笑道“果然我猜的没错！”