王女青直入正题，“臣于荆州时，已上奏章。其一，臣既总戎务，不敢不周知天下军实。请敕下有司，容大司马府咨问京畿防务、兵员武备、粮草大略，以备筹划。其二，臣请陛下恩准，复原中领军章阚之职，整肃禁军事宜，共固根本。”

    她话音落下，萧道陵不置可否，幼帝重归睡梦，殿内小声议论渐起。

    吏部尚书魏笠出列，“启禀大司马，章将军当日上疏自陈才德有亏，恳请避位。陛下温诏慰留，章将军感激涕零，然再表固辞。陛下惜才，犹未即许，直至其三疏陈请，情词哀切，方始恻然允之，并厚加赏赉。此为朝廷成全臣节之典，今若无端复位，恐天下疑陛下前旨之轻，使礼制徒设，去就失序。此非安定之举，伏惟圣裁。”

    五兵曹郎官紧随其后，言辞更为谨慎，“再禀大司马。中领军总统禁旅，权重京畿，其人选去就，关乎社稷安危。前番章将军既已上表辞阙，纵有功劳，亦当徐徐图之，以示朝廷慎重于枢机之职。若立谈之间，去而复还，恐非所以慎守神器、稳众心也。”

    王女青立于大殿正中，不怒而威。

    群臣不敢多言，等待萧道陵发话。

    萧道陵以眼神示意内侍唤醒幼帝，面向御座道：“陛下，大司马劳苦功高，其于荆州所上奏请，关于增设大司马府属官、调拨南线军需冬衣等数事，臣以为皆是正理，为国为军，理当恩准。”

    幼帝道：“大司马劳苦功高，准。”

    萧道陵话锋一转，“陛下，大司马为国举贤，其心可鉴。然则中领军一职，干系过巨，章阚前番自劾求去，朝野皆知，骤然起复，于礼制未安，于观瞻有碍。臣愚见，不若暂授散骑常侍之职，既彰其功，亦全其体，待日后有功于国，再议枢机。”

    幼帝道：“便依大将军所言。”

    方才还小心翼翼的朝臣们如释重负，立刻纷纷应和。

    “大将军所言极是！”“臣等附议！”

    意料中的结果。

    王女青垂下眼帘，“臣，谢陛下隆恩。”

    已时末

    退朝后，王女青径直前往太尉卫逵的府邸。

    太尉府门庭深阔，石兽静默，依稀可见鼎盛时的气象。如今，往来的车马稀疏了许多。绕过影壁，正堂廊柱上，一道道未曾彻底剥落的素白痕迹刺入眼帘。那是永都之变与北境战事中，卫氏数位郎君接连战殁后层层覆盖留下的印记。

    浓郁的药草气萦绕在暖阁内。

    卫逵半靠在榻上，身形比半年前清减了许多。那时抚须微笑、声若洪钟的老太尉，如今被一阵阵咳嗽攫住。他见到王女青，挥手止住长子卫临的搀扶，自己撑着榻沿缓缓坐直，脊梁依旧笔挺，却透出力不从心的僵滞。

    王女青快步上前，先向卫逵深深一礼，随即转向卫临，恭敬道：“表舅。”

    卫临颔首。

    他一条腿在北境重伤，行动已离不开长杖。但即便如此，他也仍在父亲榻前亲自侍奉汤药。见到王女青，他眼神掠过深切的悲伤，最终却什么也没有说。

    他杵杖退出暖阁，泪水滑落坚毅脸庞，在寒风中站立了一会儿，慢慢往祠堂去了。那里供奉着卫氏儿郎们的牌位，包括他牺牲在沙城的小儿子卫璨。

    还有一块牌位，是卫氏供奉章皇后的。

    寒风穿过祠堂，拂过寂静的牌位。卫临阖上眼，想起了当年。

    暖阁内，王女青给老太尉抚背顺气。

    “青青，”卫逵带着咳后的喘息，“你回来的姿态不对。”

    老太尉语重心长，“你需明白，你与道陵并非敌人。卫家子弟的血可以为国流，不能因朝堂争端而流。舅祖还有一口气，就不许你们内斗。”

    王女青垂下眼帘，“舅祖教诲，青青不敢忘。”

    酉时末

    从太尉府出来，天色已近黄昏。彤云密布，寒风卷着零星的雪沫。

    王女青命车驾转向，去了城西章阚的府邸。昔日位高权重的中领军如今赋闲在家，门前冷落。

    王女青被侍从引入院落，见章阚两鬓染霜，一身劲装，在落雪中独自演练刀法。刀风凌厉，眉宇间难掩郁结。

    章阚听到动静，收势归鞘，“拜见大司马。”

    “舅舅不必多礼。”王女青走上前，“我刚从太尉府过来。舅祖病中言及往事，心中颇有悔意，直言永都之变，舅舅已尽全力，他当初责难太过。”

    章阚的面色微微一变。

    王女青道：“今日朝会上，我恳请陛下恢复舅舅中领军之职。”

    章阚的目光凝在她脸上。

    “但大将军以为，此事关乎朝廷礼制，不宜操切。他的意思是，眼下暂授散骑常侍之职，待您日后有功于国，再议枢机。”

    章阚何等人物，瞬间品出了“暂授”与“再议”的分量。虽是闲职，却也是重返朝堂的台阶。有了这一步，才会有下一步。

    “皇后去世不足一载，”王女青的声音将他从思忖中拉回，“如今冰层之下，裂痕已生。我恐大变不远。值此之际，请舅舅暂且涵养心气，珍重此身。他日若社稷倾危，青青仍需舅舅出山，力挽狂澜。”

    章阚眼中灰败之气渐消，沉声道：“静候驱策。”

    翌日

    王女青并未上朝。她一身素服，轻车简从出了永都城，前往北山皇陵。

    冬日的北山，苍松覆雪，皇陵静卧其间。

    长长的神道在雪中延伸，两侧石象石马肃穆而立。寒风过处，唯有她一行人的马蹄声与车辕碾过积雪的声响。

    陵寝依山而建，汉白玉的殿阶与栏杆在雪光映照下泛着清冷光泽。帝后合葬的玄宫之前，宽阔的祭台与周遭地面被打扫得干干净净，不见片雪。

    王女青亲手将祭品置于祭台。

    她点燃三炷线香，执于手中，面向巨大的石碑屈膝跪下，深深叩拜。

    “陛下，皇后。”她在心中默念，“父亲，母亲。”

    青烟袅袅升起，尚未萦绕片刻，便被凛冽的山风吹散。

    她静立良久，风雪拂动她素色的衣袍。

    巨大的石碑冰冷沉默。

    石碑后，深埋于山腹中的，是她血脉的源头。

    她想起父亲一代雄主、文武兼资、光耀绝世的一生，又想起母亲对她和萧道陵石破天惊的临终托付——

    “天下，乃万民之公器，非一家一姓私产！”

    “彼时，你们不可拘泥，当以手中兵符，胸中韬略，挺身而出，承继陛下与我未竟之志，涤荡乾坤，再定社稷！”

    “若真到那一步，你们能担起这江山之重，便自行取之！”

    “记住，这才是对陛下，对我，最大的忠诚！”

    不知过了多久，身后传来踩踏积雪的声响。

    一个披着深灰大氅的熟悉身影出现在身侧，是大监海寿。

    海寿没有看她，只与她一同望向巨大的陵寝。

    良久，王女青叹了一口气，““海叔，我回来了。”

    “我不心疼你。”海寿道，“你自己说的，陛下在你这个年纪，已定鼎神武门，昭阳殿易主。只是今夏，你言司马氏乃国之痈疽。如今，你灭了司马氏？”他嘲讽着，“好一个以大局为重，顺从自己的心意。你当真是认父母，识好歹。”

    “正是如此。”王女青说，“我问心无悔。”

    “早知你会这样。”

    海寿哼了一声，话题突兀一转，“但你穿得太少了，赶紧随我回去。”

    不等王女青回应，他又道，“桓渊那小子，近日给我送了不少东西，辽东的皮毛，高句丽的老参，还有三韩的果下马，吵得我头痛。他这算是过了明路？”

    王女青眉头蹙起，“何谓明路？海叔莫要说笑。”

    “我何曾说笑？”海寿反问，一脸严肃。

    “我今日有要事，不说这些。”

    王女青不欲就桓渊一事多言，正色道：“内侍卫，可否尽数调拨给我？”

    “你要做什么？”海寿问。

    “我在荆州遇刺，此番归来，恐也不太平。飞骑动静太大，我需要内侍卫。”

    “何人如此猖狂？”海寿瞬间起了杀意。

    “龙亢桓充。”

    “老匹夫！我着人杀他了事。”

    “不可，我自有计较。您过几日，让内侍卫督将来见我便是。”

    海寿看了她片刻，终是松口，“允了。”

    “我还有事，今日无法陪您。”王女青言罢，转身欲离去。

    “稍等。”海寿叫住她，“你衣裳穿得少，人也带得少。我加派护卫送你一程。”

    他抬头看向阴沉的天色，又望向远处黝黑的山林，语重心长道：“附近不太安宁，近来有猛虎出没。天色已晚，你路上务必当心。”