孟颜抽噎着，一把拍开他的手，眼眶红得像发怒的小兔子，偏又倔强地瞪他：“谁要你心疼！你……你滚远点！”

    少年低笑，不退反进，修长的手指扣住她的腕骨，力道不轻不重，恰好让她挣脱不得，却又不会弄疼她。

    他俯身，温热的呼吸若有若无地拂过她耳畔，语调轻佻，眼底是一片晦暗：“姐姐要我滚，可手却抓得这么紧，是舍不得？”

    孟颜一僵，这才发现自己不知何时竟揪住了他的衣襟，顿时羞恼交加，猛地推开他：“你少自作多情！”

    谢寒渊顺势后退半步，却仍保持着恰到好处的距离，既不会让她觉得压迫，又不至于疏远。

    他歪头，露出一个纯良无害的笑，可眼底的疯狂却隐隐浮现：“那姐姐告诉小九，怎么才能不生气？”

    “嗯？”

    孟颜咬唇，别过脸不看他，声音闷闷的：“你…你你以后不准再那样对我！”

    “哪样？”他明知故问，指尖轻轻挑起她一缕青丝，缠绕在指间把玩，语气轻飘飘的，“是不准碰姐姐，还是不准……欺负姐姐？”

    孟颜耳尖一热，羞愤地啐他一眼：“都不准！”

    谢寒渊低笑，忽然一把扣住她的腰，将她按进怀里，薄唇贴着她耳垂，声音低哑，带着几分危险的意味：“可姐姐越是这样，我越是想欺负，怎么办？”

    孟颜心跳一滞，慌乱地推他，却被他抱得更紧。他低头，鼻尖蹭过她颈侧，呼吸灼热，语气却温柔得近乎蛊惑。

    “姐姐，别推开我，好不好？”

    孟颜浑身发软，又气又恼，可偏偏挣不开他，只能红着眼眶控诉：“你……你无赖！”

    谢寒渊低笑，指腹轻轻摩挲她后颈，眼底的疯狂几乎要溢出来，嗓音温柔得让人沉溺：“姐姐，小九只对你无赖。”

    孟颜心跳漏了一拍，一时竟忘了挣扎，装作一副没听见的样子。

    谢寒渊是不是脑子进水了？他都知道自己在说什么吗？还是说，他的狐狸尾巴终于显露出来，想要趁机吃了她？

    少年满意地眯起眼，低头，薄唇几乎贴上她的额间：“姐姐再哭，小九就要亲你了。”

    孟颜一僵，眼泪瞬间憋了回去，羞恼地瞪他：“你敢！”

    少年勾唇，眼底暗色翻涌，口气无辜又委屈：“姐姐不哭，我就不敢。”

    孟颜气结，拿他没办法，只能恨恨地咬唇，心中嘀咕，这厮翅膀硬了，愈发得寸进尺了！

    望春楼外的风带着些微凉，拂过孟颜绯红却又惨白的脸颊。她脚步匆匆，几乎是逃离般先出了楼门，谢寒渊不紧不慢地跟在其后。

    孟颜一回到府邸，那股压抑在心底的委屈和惊惧再也无法抑制。恰逢孟津散值归来，看到熟悉的身影，孟颜紧绷的神经瞬间断裂。她几乎是小跑着冲了过去，一头扎进他微敞的怀里，伴随着剧烈的抽噎。

    孟津被这突如其来的冲势撞得微晃，搂住她单薄却又颤抖不已的肩头，急切道：“颜儿，这是怎么了？谁惹你哭成这样？”

    两人进了前院，孟颜哽咽得说不出话，只死死抓着父亲的衣襟，肩膀不住地耸动。好半天，才断断续续挤出几个字：“爹爹……女儿这回差点被……被那个叫刘影的大臣……玷污了！”

    “什么？！”孟津闻言，脸色骤变，握着茶杯的手猛地一抖，茶渍四溅出来，打湿了他的衣袖。

    他顾不得烫，只瞪大了双眼，眼底怒火涌动：“刘影！你怎会认识他的？”

    “女儿在望春楼饮茶，刘影他也在那，期间听到他和狐朋狗友的一番交谈，言辞间尽是污言秽语……”

    孟颜抽噎着，平复着呼吸，将事情的经过细细道来。

    屋子里只剩孟颜压抑的哭声，半晌，孟津脸色铁青，双拳紧握，猛地一掌拍在面前的梨花木桌案上，桌上的茶具都晃了晃。

    “岂有此理！刘影那厮，便是京中有名的色胚！竟敢把主意打到我孟津的女儿头上！”他怒不可遏，青筋在额角暴起。随后，他轻拭着孟颜脸上的泪痕，满眼是化不开的疼惜、自责，“颜儿，你受委屈了……此前一个谢佋琏，差点让你名节尽毁，如今又冒出个刘影！爹知道你受了莫大的委屈，难过至极，爹都知道。”

    孟津用力将女儿搂紧了几分，像要把她揉进骨血里。

    “放心，他日爹一定会为你讨回公道，绝不轻饶！”他微一停顿，想起又是小九救的孟颜，轻叹一声，“多亏你有小九，他三番五次救你于水火，我们孟家欠他太多了！”

    孟颜伏在他怀里，肩膀不住地耸动，心中的屈辱、无力感，化作止不住的泪水，将孟津的衣襟打湿一片。

    她哭得几乎没了力气，只一副委屈巴巴地样子。

    深夜，王庆君敲响了孟颜的屋门。

    “娘，这么晚了，您怎么过来了？”

    王庆君径直走到床边，拉住孟颜的手：“颜儿，我和你爹商量过了，你这孩子，长得实在惹眼，总是被一些臭男人觊觎。”

    她顿了顿：“倒不如把你和萧欢的订婚宴给办了，你和萧欢青梅竹马，情同意合，爹娘本该为你早做打算。等你成了萧家长子名正言顺的未婚妻，想必今后哪个狂徒看在两家的面上，多少得掂量着点。”

    萧欢的父亲身为工部侍郎，官居三品，比孟津的官位高一级。两家结亲，不过是强强联合。

    孟颜像是被一盆冷水浇下，怔怔地看着她。她一时竟不知该如何回应，喉咙像是被什么堵住了，说不出话。

    她轻抚着孟颜的秀发，叹息道：“颜儿，娘不求你大富大贵，只盼着你能平安顺遂。你这副容貌，是爹娘给的，娘心中欢喜。可是，太过耀眼，反而会带来不必要的麻烦和危险。娘不希望你总是受这样的惊吓和委屈。”

    王庆君的话，像一把钝刀，在孟颜心头缓缓割过。她望着窗外浓重的夜色，心想：是啊，娘说得没错。女子容颜娇好，本是上天的眷顾，有时却会变成一柄悬在头顶的刀刃，随时可能落下，带来无妄的灾祸。

    暮色四合时, 孟府花厅内点起数盏琉璃宫灯。

    “小九来了。”孟津从太师椅上起身，玄色锦缎衣袖扫过桌沿，“今日不必拘礼, 就与我们同席用膳。”

    孟津为答谢谢寒渊，特意设宴款待。按照孟府的规矩，外客通常不会与女眷同席, 可今夜, 孟津破例让谢寒渊与王庆君等人坐在一处用膳, 这无疑是对他极为看重。

    孟津祖籍湖广, 此番以南系菜肴为主。孟府人口简单，孟津只有王庆君一位夫人，未曾纳妾, 这一点在士族中颇为难得。至于孟青舟, 因事务缠身，今晚未能归家。

    席间气氛初时微带拘谨，随着一道道菜肴呈上，逐渐变得活络。

    “这道青虾卷爨要趁热吃。”孟津亲自执起青玉箸, 夹起浸润在浅琥珀色的汤汁里，晶莹剔透的虾卷, 递向谢寒渊的碗内。

    这青虾的头壳捣碎熬成汁, 佐的是二十年的陈酿花雕。汤汁上漂着细密的葱花和几粒红亮的椒丁。

    入口是虾肉的脆弹, 和那酥脆外皮, 随后鲜甜汁水瞬间溢满口腔。

    “小九你可吃得惯？”孟津问。

    “这味道是极好的, 小九第一次吃这么美味的佳肴。”谢寒渊带着恰到好处的赞许。

    事实上, 他幼时也吃过, 只是孟家做出来的口感特别不同。

    孟津见他喜欢, 笑容愈发真诚, 花白的胡须随着笑意轻轻颤动。他端起身前的茶盏，轻啜一口，娓娓道来：“一道美食最精华的部分，其实还是食材本身。古人云：食不厌精，脍不厌细，说的便是此理。做法固然重要，但并非重点。”

    “原来如此。”谢寒渊放下青玉箸，心中了然。他望着桌上的菜品，又看了看孟津，孟府竟如此讲究，还是说对他的特别关照？

    他蓦地起身，端起酒杯，向孟津遥遥一敬：“多谢孟老爷、孟夫人盛情款待！”又朝一旁的孟家两位姑娘微微躬身，“也多谢孟姑娘。”

    今儿孟颜梳的是堕马髻，平添一丝媚色，谢寒渊的目光并未过多停留在她脸上。

    王庆君慈爱地看着他，摆了摆手，温声道：“小九别太客气，坐下说话。日后你就是我们孟家的女婿，一家人不说两家话。”她说着，目光转向身侧低头拨弄着碗筷的孟清，眼底满是柔和。“清儿年幼，什么都不懂，性子又有些腼腆，日后还得你多担待些。”

    谢寒渊顺着王庆君的目光看向孟清，只见她小小的身子似乎因为母亲的话而僵了僵，耳廓染上淡淡的绯色。

    “夫人放心，小的明白。孟二姑娘温柔善良，是小九的福气，小九日后必定疼惜她、爱护她。”

    孟颜原本正慢条斯理地夹着菜，听到“孟家的女婿”、“疼惜爱护她”这些字眼，手上的动作不由得顿了一下。指尖微微收紧，那种“怪怪地”感觉又一次涌上心头，不是不舒服，却也不是全然的自在，仿佛心里某个角落被轻轻拨动了一下，说不清是什么滋味，只觉得有些微妙。

    她不动声色地抬头看了一眼谢寒渊，他的侧脸轮廓在烛光下显得尤其清晰，眼中无甚情绪。

    孟清似乎听不下去了，含糊地低声道：“娘，好了，小九肯定自有分寸的……”她细弱的声音几乎被席间的碗筷碰撞声淹没。

    王庆君将一盘蟹鳖，往谢寒渊跟前推了推：“这蟹鳖里的粉皮用的是洞庭湖银鱼肉制的，比寻常绿豆粉制的更为鲜韧。”

    孟颜轻笑：“母亲真偏心，上次我求着要吃这道菜，您却不同意。”她葱白指尖划过盏沿，在青瓷上留下一道浅浅的水痕。

    “着急什么，以后多的是机会哩。”孟颜唆了一口蟹腿，指尖在蟹壳上轻轻一敲。乳白蟹膏颤巍巍滑落，混着橘红蟹黄染透粉皮。

    孟津扬声一笑，将刚上的风干果子狸肉夹给谢寒渊，肉质在烛火下泛着蜜色光泽。

    “这是取未满岁的幼狸，用松枝熏足九九八十一天。”

    此外，还有奶油松瓤卷酥，油酥层次分明，一口咬下酥脆掉渣，内里裹着混合了奶油的松子碎，香甜不腻，是极受欢迎的点心。

    “这些食材，都是经由府上专人精挑细选，并非寻常市面货。它们生前饲以各种山珍海味、上等饲料，才能有如此鲜美的口感。”王庆君道。

    “小九能吃到如此佳肴，三生有幸！”

    等到谢寒渊回了国公府。府内的灯火冷清许多，规整而肃穆。

    李青像往常一样迎上前，察觉到谢寒渊眉宇间的一丝沉郁，他小心地问：“主子，如今孟家老爷夫人对您愈发信任，您怎得瞧着……还有了烦心事？”他太了解自家主子了，像是他肚中的蛔虫。

    谢寒渊走到书案后坐下，修长的手指轻轻敲击着桌案，眼神有些飘忽，像是在回味着什么。半晌，他才缓缓开口，嗓音低沉：“你可知，孟姑娘有个未婚夫？”

    原来主子是吃醋了！

    他定了定神，恭敬回道：“回主子，属下此前调查过，只听闻孟姑娘和萧欢青梅竹马，关系甚好。”他说这话时，时不时留意着谢寒渊的脸色。

    书房内一片寂静，连空气都仿佛凝滞，只有窗外夜风吹动树叶的沙沙声。

    李青见主子沉默不语，以为他是为此感到棘手。他心里清楚，自家主子这些年孤身一人，身边只有他这个属下相伴，实在是寂寥。

    主子难得有心仪之人，可不能让这段缘分稀里糊涂地没了。他必须好好助主子一臂之力，极力撮合他和孟姑娘，

    如此，主子也算老有所依，不至于孤苦伶仃和他这个属下共伴一生。

    他深吸一口气，壮着胆子又道：“主子，依属下看，这孟姑娘多半和萧欢没结果的。”

    谢寒渊的眉梢微不可察地一扬，眼中掠过一丝探究：“何出此言？”

    “男儿的直觉！”李青郑重道，“一个女子被男子三番四次帮助，多半会心生情愫，再者，像主子这般容貌俊美，人见人爱，孟姑娘哪怕是个尼姑，也得动心哪！”

    ……

    几日后，暖阳透过枝桠，投下斑驳的光影。

    孟琦今儿来孟府做客，她向来是个闲不住的性子，一进门就四处晃荡。刚走到后院一处僻静的小径旁，便看到一个身形高瘦的男子正站在廊下，与孟颜低声说着什么。

    那男子穿着寻常家丁的衣裳，但身形气质却不似普通下人。两人站得极近，孟颜脸上带着几分少有的柔和，那男子低头看着她，眼中带着暖意，两人瞧着十分亲密。

    孟琦的眼睛瞬间一亮，悄无声息地躲在一处洞门旁。

    一阵风扑来，孟颜下意识偏头躲避，睫毛颤动间，眼眶已泛起红痕。

    她攥住谢寒渊的袖口，用力眯着眼，尾音绕了三个弯：“灰…进灰了。”

    少年粗粝的指腹轻抚着她的眼睑，骨节分明的手背青筋微突，掰弄着她的眼尾，反倒蹭出几道红痕。

    他察觉指尖微凉，竟被她的泪水浸湿，忽而抬手抠住她的后颈。

    “姐姐，别乱动。”

    周围紫藤花沙沙作响，孟颜感觉温热的呼吸拂过眉骨。他拇指抵着她的下颌，食指卡在耳后，像是禁锢，又似托举着。

    少年的袖口传来一丝冷香，口中吐出的气息萦绕在她的眼周，凉凉的，润润的，让她的脊椎窜起一阵战栗。