“还望李大人日后多多关照下官，提携一二啊！”

    李缜面色和煦，拱手向众人回礼，语气带着恰到好处的谦逊：“诸位客气了，客气了。阿渊他还有很多需要历练的东西，如今也才刚刚起步，就如那婴孩一般。”

    “李大人谦虚了！”一个官员眼珠一转，伸手示意，“李大人，这边请，边走边说。”

    谢寒渊跟在李缜身后，神情依旧平静，只是眼底深处，藏着不为人知的波澜。

    几日后，孟府和萧府商量妥当，已将孟颜和萧欢的订婚宴定下了日子，再过半月，便为二人设宴。

    接下来的日子，整个孟府都开始忙碌起来，萧府是上京有头有脸的世家，排场自然小不了。

    孟府的后院，此刻已摆满萧府送来的各类贺礼，层层叠叠，堆砌如山。

    二十四担贴着大红喜字的喜饼，寓意圆满。各式翡翠首饰，光华流转，映得人眼花缭乱。金锭四十八，银锭六十八，金银堆叠，昭示着两家的富贵。上等绢帛，丝滑柔软，堆成小山。名贵字画，古色古香，彰显文雅。还有人参鹿茸等滋补圣品，一一齐全。

    所有的贺礼都以喜庆的红纸、红绸包裹得严严实实，系上同色的红丝带，远远望去，满目皆是刺眼的红，连空气都弥漫着一股甜腻的喜意。

    远处，廊下阴影里，一双冷眸如寒潭里的黑棋子，正幽幽地看着满目一片红。

    他神情晦暗不明，脸部线条绷紧，如同石雕一般。眸中好似燃着幽冷的火焰，仿佛要将其焚烧殆尽。

    【作者有话要说】

    即将到文案后面的情节

    院子里新栽的蔷薇抽出嫩绿的枝条, 带着清新的香气。流夏端着一只青瓷碟走了进来，碟上摆着几样精致的糕点，色泽淡雅, 透着盈润光泽。

    “姑娘，厨房刚做好的山药奶糕，趁热尝尝。”流夏轻声说道, 将碟子放在临窗的小几上。

    孟颜正坐在窗边翻看一本旧画册, 闻言抬起头, 目光落在点心上。

    “这不是上回在长公主的秋日宴, 吃到的那款吗？”

    “正是，前些时日，萧公子嘱咐过, 姑娘喜欢吃山药奶糕, 还特意强调要按江南的做法。”

    孟颜拿起一块糯白的奶糕，小口一咬，唇齿不由得放慢了动作，思绪飘回, 忆起那烟雨朦胧的江南。

    江南不同于上京的煊赫、干燥，那里总是湿漉漉的。也没有森严的等级壁垒, 富庶安宁, 是许多人向往的养心之地。

    只是, 她记不清太多细节, 点点滴滴的画面好似水墨画一般, 在她脑袋晕染开来。

    她想起萧欢幼时, 常来找她玩耍, 总会带上许多新奇的小玩意儿, 还有各种从未尝过的糕点。

    不知是瞧她那时身子病弱, 怜惜她，还是怎样，总是变着法儿地给她带来惊喜。他会坐在她身边，看着她一点点吃完，眸中满是清爽的笑意。

    他还会细心地告诉她，每一样点心的名字、来历，甚至如何制作。他说起那些时，眸中总是闪着亮光，仿佛有她在的时候，萧欢的眸子总是亮晶晶的。

    她记得有一种小小的、用糯米和果脯做成的糕团，萧欢曾亲手教她捏过，虽然她笨手笨脚，捏出来的小东西，形状各异，但他依然夸她做得好。

    他说这种糕团在江南很常见，名字叫做“锦绣团子”，寓意美好团圆。

    那段时光平静而美好，像一条缓缓流淌的小溪，让人舒心。在她童年的记忆里，萧欢是一个可靠、温柔的兄长，又像一位耐心的好朋友。

    那时她不谙世事，只觉得有他在的时候，连雨天也显得格外温馨。

    正当孟颜沉浸在回忆中时，流夏走了进来，手里捧着一个小巧的楠木匣子。

    “姑娘，张记银楼的人把您上个月定制的那件头面送来了。”流夏说着，将匣子递到孟颜面前。

    孟颜回过神来，接过匣子。这是半个月前，她为孟清定做的一套翡翠头面，作为她的十五及笄之礼。接着她又打开另一个锦盒，里面还有一支样式别致的发簪，银质的底座雕刻着缠绕的藤蔓，其上镶嵌着细小的珍珠和碧玺。

    她虽平日不怎么爱打扮，但对外面的新鲜玩意儿却很好奇，这发簪的图样还是她自己随手画的，没想到张记银楼做出来的成品一模一样，甚至更添几分灵动。

    张记银楼是上京有名的老字号，专做金玉首饰，据说连宫里的娘娘们也常在那儿定做。它坐落在离皇宫不远的槐花巷，这条巷子并不热闹，行人稀少，来往的都是些非富即贵的人物。

    孟颜原是想着让张记银楼的人送来便罢，但见这些东西做得十分灵动，心里还是按捺不住好奇，想亲自去瞧瞧。

    她带上流夏一同出门，坐上马车，一路驶往槐花巷。马车轱辘压在青石板路上，巷子两旁的槐花树已经结出了小小的花苞，空气里弥漫着淡淡的清香。

    到了张记银楼的大门口，一股淡淡的檀香味扑面而来，店内的陈设古朴雅致，琉璃展柜里陈列着各式首饰珠宝。

    “姑娘需要什么？”一个肥头大耳的中年男子，缓缓走近招呼道。

    “我们姑娘很中意在你们这定做的翡翠头面，特意过来看看别的东西。”流夏道。

    “哦，想起来了，今儿刚送过去呢，姑娘喜欢就好。”店家乐呵呵地道，伸手朝里一指，“二位慢慢欣赏。”。

    彼时，孟颜的身后传来一声清亮的女声。

    “店家，来帮娘娘看看你们的新货。”

    这声音……孟颜的动作微顿。她不自觉地侧过脸，朝声音的方向看去。

    一位身着绛红色宫女服饰的年轻女子，正款款走来。发髻上别着一支累丝嵌玉的珠钗，他步态从容，神情带着一丝不经意的傲慢。

    这不是……是绯雯。

    孟颜心头一跳，她对绯雯的印象原本就是轻佻娇媚，如今近距离瞧上去，果真生得一副媚骨。

    她忽而想起那夜风雨中，在林中小屋无意窥见的场面，孟颜的脸颊不由得有些发烫，心跳也开始加速。

    绯雯的声音越来越清晰，似乎正朝着她这边走来。孟颜莫名感到一阵拘束，生怕被人窥破。她默默祈祷着店家手脚快些，让她赶紧拿着东西离开。

    终于，店家将木匣递到她手中。孟颜松了口气，正准备拉着流夏悄悄转身离去，不料绯雯的声音自她身后响起，带着一丝疑问。

    “咦，这位姑娘……”声音停顿了一下。片刻后，绯雯的声音再次响起，这回她肯定道，“……可是孟家那位孟姑娘？”

    孟颜僵住了，她深吸一口气，迅速调整好表情，挤出一个还算得体的笑容，转过身来，颔首道：“你可是祺贵妃的贴身婢女？”

    没错，绯雯正是死去的三皇子母亲的婢女。

    绯雯的目光落在她脸上，像是重新打量一般。

    “奴婢给姑娘请安。”绯雯唇角露出一丝笑意，却未达眼底，“原以为看错了。孟姑娘怎会在这槐花巷出现？莫不是也来张记银楼寻些好物？”

    孟颜颔首点头：“正是，没想到还能在这遇上你。”有点巧。

    绯雯欠欠身：“婢女记得，在长公主的宴上，也是见过孟姑娘的。”

    她硬着头皮应道：“是，那日有幸参加了长公主的宴席。”

    绯雯的目光从孟颜的脸上移开，转向旁边的展柜，语气突然变得随意，好似只是在闲聊。

    “听闻三殿下生前……单独会见过孟姑娘？”

    孟颜的脑海中瞬间闪过在望春楼发生的一些片段。

    不是吧，这她都知道？绯雯的消息为何如此灵通？她该不会知道，那夜她躲在林中小屋的事吧？

    孟颜的脑子乱成一团，她结结巴巴地说道：“是……是见过，殿下…殿下不过问了我几句话……”她感觉自己的喉咙都在颤抖。

    绯雯转过头，上下打量着她：“孟姑娘为何如此紧张？”

    孟颜的脸颊更烫了，她竭力控制住自己，低声辩解道：“没……没有吧。”

    绯雯心中怪异，转身朝店家吩咐道：“就要方才那个点翠嵌珠宝五凤钿。”转瞬她又看了孟颜一眼，那神色让孟颜觉得，如同被什么东西盯上一般，浑身不自在。

    片刻后，绯雯捧着紫檀木匣子：“孟姑娘请自便，奴婢也该回宫了。”

    孟颜如蒙大赦，几乎是立刻拉着流夏，快步走出了张记银楼的大门。

    走上槐花巷的青石板路，孟颜才觉得呼吸顺畅了些。一道金色光晕洒在她的脸上，却驱不散心头的阴霾。

    早知今儿不走运，她就不来了……

    她回想着方才与绯雯说的话，每一个字眼都像针一样扎在她心头。绯雯是怎么知道谢佋琏会见过她？难道是听祺贵妃说的？

    孟颜越想，越是一阵后怕。那天晚上，她和谢寒渊误打误撞躲进了林中小屋，之后便撞见了太子和绯雯行云雨之事。

    之后，谢寒渊和她便出了屋子，不久胡二就来寻她了。谢寒渊自是不会泄露，胡二也是个可靠的，应该也不会多嘴。

    她不确定绯雯是否只是随口一问，还是真的知道些什么？但她方才的慌乱反应，落在了绯雯眼中，只怕是此地无银三百两了。

    回程路上，流夏瞧着孟颜神色有异，问道：“姑娘，你方才在那宫女面前，为何如此紧张？”

    “她……她毕竟是谢佋琏母亲的贴身婢女，多少有些……”孟颜不敢透露半句，便含糊了过去。

    “那是三殿下自个不对，怨不得姑娘你呢！”流夏撇了撇嘴。

    马车缓缓驶离槐花巷，孟颜的心却仿佛被什么无形的东西紧紧攥住，透不过气来。当下虽是晚春，但在她的心头，却弥漫着一层挥之不去的寒意。

    这些时日以来，谢寒渊埋首苦干，凭借自幼苦读兵书，献上良策，打造了一批精装箭驽、雷神炮，产量和效率大大提升，后又帮郁明帝出谋划策，开凿南北大运河灌溉，解决多年水利问题。

    朝中有言官上奏，说他所做件件利国利民，功勋卓著。

    果然，不出半月，郁明帝亲下旨意，封谢寒渊为从三品左都御史，特允其可不用上朝，按旧规，六品以上官员必须上朝。

    可他不喜热闹，更不喜朝堂上的虚与委蛇。能不上朝，于他而言，恰如释重。

    只不过，他脸上却没任何高兴的样子，好似这份荣宠并不曾在他心中掀起半点涟漪。

    李青瞧他那副样子，心中琢磨着，定是因着孟姑娘的订婚宴。主子这般沉静，反叫他有些发毛。以他的性子，断不可就此放过，不仅不会放过，还可能激发出他更阴暗的一面。

    李青一股寒意自脊梁蹿起，脚下几乎发软，感觉暴风雨即将到来。

    五月十八，黄道吉日，孟府张灯结彩，红绸高挂，花灯灿灿。

    府中主厅锦席罗列，贵客盈门，孟津亲自坐镇迎宾，满面喜气。萧家乃世家望族，声名赫赫，自是人人称羡的一桩好姻缘。

    今儿萧欢一身墨青窄袖长袍，玉冠束发，风姿英挺。身侧的孟颜，着一袭绛红罗裙，鬓边斜插素金流苏钗，笑靥浅浅，恍若梨花初绽。

    两人并肩而坐，对饮一盏温酒。

    孟颜舀了一口果酿，绯唇微染，眼底氤氲一层薄雾。酒劲渐上，她只觉头脑昏沉，眼睑发涩，沉重得有些睁不开。

    下一瞬，身体一软，径直朝萧欢怀中倒去。

    “颜儿？”萧欢一怔，忙伸手扶她，却在此刻，身侧一阵破风之声。

    “咻！”

    一道寒光自远处的桃树后，破空而入，电光石火之间，一柄薄刃刺入他的左臂。血珠顷刻绽开，渗透袖角，鲜血顺着腕骨而下。

    萧欢闷哼一声，神情陡然凛冽。

    桃树后，藏身少年微勾唇角。眼眸漆黑冷锐，仿若不染人间一丝温度。谢寒渊抬手轻掸袖口，唇角一勾。

    碰过姐姐的人，怎配活着呢？他悄然隐退。