“陛下，突厥频犯我魏陇边境，朝廷正值用人之际，沈莬这般人才，万不可……万不可因小失大啊！”
回应他的仍是沉默。
君臣二人，便在这落针可闻的死寂中对峙着。
良久，就在卫守诚脊背已被冷汗浸透时，上方终于传来一声几不可闻的轻叹：“起来吧。”
“臣谢陛下。”卫守诚叩首谢恩，试图站直身子，然膝弯处的旧伤骤然传来一阵刺骨的锐痛。
那是当年护驾时留下的暗伤，平日不显，一旦久跪或动作过大，便疼痛难忍。他身形一晃，险些再度跪倒。
陇轩帝自是知道他这伤因何而来，不禁心下动容：“来人，赐座。”
陇轩帝既给他赐座，便是将他的谏言听进去了几分。卫守诚趁热打铁，俯身再拜：
“陛下圣明，此子绝非池中物。然正因如此，与其放任在外，不如置于眼前，也便于监视控制。”
“此外……”卫守诚将头伏得愈低，话语微顿，似在斟酌。
“爱卿但说无妨。”
“陛下若决意除之，何不先利用其击退突厥，再行……亦不迟。”
陇轩帝指尖轻叩御案，目光在“沈莬”二字上停留良久，终是将草榜递还卫守诚：“就依此，张榜吧。”
“臣，遵旨。”
卫守诚前脚刚走，殿外便通传长公主求见。
陇轩帝揉了揉眉心，不用猜也知她所为何事。
“栖迟，”他唤了她的闺名，语气中带着一丝不易察觉的疲惫，“你也是为沈莬而来？”
穆夫人颔首，自行落座，目光沉静地看向御座上的兄长：“沈莬可过了省试？”
“何止过了？”陇轩帝语气中透出几分迁怒的意味，“你与穆文斌精心培养出来的青年才俊，不仅过了，还得中武省元！”
“‘培养’二字当不上。”
穆夫人闻言并不惊讶，反拱手向陇轩帝施了一礼：“既如此，兄长，臣妹有个不情之请。”
既叫了这声“兄长”，定无好事。
果然，不待陇轩帝首肯，穆夫人已顾自说了下去：
“想必兄长也知，令仪早已属意沈莬。他既能得中武省元，按例至少也能授个正三品的武职。兄长若是……”
“打住。”陇轩帝抬手截住她的话头，一股无名火陡然窜起，“栖迟的珩儿是心尖肉，朕的清岚便活该拿去充数吗？”
穆夫人面无表情地看着自家兄长，平静道：“兄长此言差矣。”
“令仪本就中意沈莬，若非她自愿，臣妹断不会开这个口。再者……”
穆夫人的声音里已带了七分怨怪：“若是兄长的哪位皇子在臣妹眼皮子底下行差踏错，要臣妹拿女儿来换，亦是在所不辞。”
陇轩帝被她一语噎住，气极反笑：“你根本就没女儿！”
穆夫人：……
穆夫人心道一声“幼稚”，继续面无表情道：
“此乃三全其美之事——于令仪，得配良缘；于兄长，喜获佳婿；于臣妹，亦算守住了珩儿这个不成器的儿子。”
穆夫人再施一礼：“还望兄长成全。”
“……你倒会排序。”陇轩帝对自己这刁蛮妹妹也是无法，抬手按住突突直跳的太阳穴，长叹一声：“罢了，朕会考虑的，你且回去吧。”
“多谢兄长。”穆夫人转身欲走。
“慢着！”陇轩帝忽想起了什么，忙将她叫住，“你们何时启程回荆州？”
“原是想等喝了沈莬与令仪的喜酒再走。”
穆夫人仿佛没看见自家兄长由惊愕转为铁青的脸色，继续平淡道：“担心珩儿受不住……那便等兄长下旨赐婚再走，亦可。”
“孟栖迟！”
次日，穆彦珩从孟承煜处得知沈莬得中武省元的消息。
“没想到沈莬竟这般厉害！”孟承煜不无震惊道，“还真是闷头驴子偷麸吃，深藏不露啊！”
穆彦珩端茶的手堪堪停在唇边，未再近一寸。
“怎么？我说的不对吗？”孟承煜摸了摸下巴。
茶盏落回桌面，发出清脆的磕碰声。穆彦珩垂眸不语，任由沉默在二人之间蔓延。
孟承煜原是一番好意，想着穆彦珩久病郁郁，听闻好友高中的消息，或许心情也能跟着畅快起来。
没想到对方听后，非但脸上不见半点喜色，竟连句简单的道贺也无。
难道还在为先前九霄楼一事生气？
他刚要开口追问，穆彦珩突然没头没脑地冒出一句：“去替我寻个宫女来，要个子高的。”
“干嘛？！”孟承煜闻言脸色大变，很难不往歪处想，“你尚在病中，不宜……”
话未说完，便得了穆彦珩一记眼刀：“叫过来给我捶腿，个子高的，力气大些。”
“何必这般麻烦，我给你捶不就好了？”孟承煜说着就要上手。
“你手劲太大。”穆彦珩侧身避过，催促道，“快去。”
捶腿确能活络筋血，于康复有益，孟承煜便应声去了。
只是等他真将人找来了，才后知后觉反应过来：穆彦珩为何不自己找？
直到穆彦珩用浸了迷药的帕子将宫女放倒，动手去解人家衣扣时，孟承煜骇然扑上前，隔挡在两人中间：“你做什么？！ ”
当真要行那事吗？那又为何先将人家姑娘迷晕？穆彦珩竟有……这般古怪的癖好？
穆彦珩不耐地将他推开，宫女的外衫已被褪下一半：“我要出宫。”
“不行！”孟承煜忙攥着手将他拖开：“你上回失踪，父皇和姑母差点没把我生吞活剥！这回你要是再在我手里出点什么事，我直接以死谢罪得了！
“我们天黑前回来，我娘不会知道。”
“不行，绝对不行！”孟承煜头摇得像拨浪鼓。
“我只是想去向沈莬道贺。”穆彦珩语气平静，“你知道我娘不喜欢他。”
“那也不必非得现在去，等你身子好些……”
孟承煜真想扇自己这张破嘴，你说你告诉他作甚！
“我不日便要回荆州……此时不去，往后怕是再难相见。”穆彦珩声线愈发低微，尾音已带了几分哽咽，眼角亦泛起薄红。
孟承煜看他这副模样，心已软了大半，只先前一事实在叫他后怕：“……要不还是先禀明姑母？哪怕编个由头，也好过偷溜出去。”
“我娘不会同意的。”穆彦珩轻轻摇头，眼中已然带泪，“就帮我这一次……”
“好好好，祖宗别哭，别哭别哭……”
孟承煜被他哭得慌了心神，双手合十连连拜求：“行行行，我送你去！但说好了，天黑之前必须回来！”
“好。”穆彦珩用袖子抹了把脸，继续扒那宫女的衣服。
待穆彦珩换上官女的外袍，孟承煜一时竟看得怔住，搜肠刮肚半晌，只讷讷挤出三个字：“……真好看。”
“……”
要不是有求于他，穆彦珩真想一巴掌扇他后脑勺上，面上只扮乖道：“我们快走吧，再耽搁下去该天黑了。”
“哦对！走走走！”
依宫制，皇子不可擅自携带宫人离宫。
所幸穆彦珩持有一面陇轩帝亲赐的“御赐通行”金牌，原是许他自由出入宫闱之用，此刻正好派上用场。
行至宫门，孟承煜依计说道：“此乃文信侯世子的贴身侍女。世子身子欠安，托本皇子带她出宫取件要紧的私物。此乃陛下特许的通行令。”
守卫仔细验过金牌真伪，目光落在那始终垂首的“宫女”身上。碍于皇子威严，他们未敢强令其抬头，只潦草扫视一番——
身形虽较寻常女子高挑许多，但王公贵胄的癖好向来各异，倒也不算太出格。
“殿下请。”守卫终是退开一步，予以放行。
“娘嘞，可吓死我了！”
一坐上事先备好的马车，孟承煜就扒着车窗朝外张望，确认无人追来，这才抚着胸口长舒一口气：“回头要是东窗事发，你可得说都是你逼我的！”
父皇和姑母对穆彦珩这个小病秧子自是舍不得问责，但对他这个“从犯”可就难说了。
“衣服呢？”穆彦珩遍寻车厢不见，只得问他。
经他一问，孟承煜这才觉着屁股底下一片绵软，将身下之物抽出来一看，果然是穆彦珩的衣裳包袱。
在对方的怒目瞪视下，赶忙递了过去：“话又说回来，你都进宫了，沈莬还会住在你那世子府里吗？”
穆彦珩解外衫的动作一顿，而后用力扯了扯领口：“盘扣卡住了，帮我解一下。”
孟承煜不禁腹诽：这祖宗到底是如何长这么大的……
他认命地凑过去，鼻息间忽然萦绕着一缕若有似无的香气，他终是忍不住问出那个令他困惑已久的问题：“你一个大男人，身上怎么总是这么香？”
“……这是药味。”穆彦珩面无表情地看着他，“你要是和我一样把药当汤喝，早晚也能腌入味。”