掌印太监将他从头到脚扫视一遍，看得沈莬头皮发麻，偏又迟迟不语。
“公公……”
沈莬正欲张口询问，掌印太监却倏然高举明黄圣旨，扯开尖亮的嗓子宣道：“请诸位大人归位——陛下尚有旨意宣示！”
沈莬的心再度狂跳起来。
“奉天承运皇帝，诏曰——”
百官伏跪听旨。
“朕闻立国之基，在文治亦在武功；安邦之道，重贤臣亦重姻亲。兹有沈知拙之子沈莬……特赐婚于清岚公主。礼部择吉，钦天监选期。一切仪制，着有司依典而行。钦此。”
宣旨完毕，掌印太监缓步上前，将圣旨递与沈莬，然后者此刻怔立原地，目光涣散，竟毫无反应。
“沈状元，该谢恩了。”掌印太监不得不出言提醒，顺势将圣旨轻轻推入他怀中。
沈莬如梦初醒，急向宝座望去，御座之上却早已空空荡荡。纵是心头苦涩，他也只得在掌印太监的再三催促下，伏身叩拜：
“……臣，沈莬，叩谢皇上天恩，万岁万岁万万岁。”
掌印太监破例虚扶了他一把，脸上带着若有似乎的笑意：“沈状元——不，如今该称驸马爷了。陛下对您，可是寄予厚望啊。”
石阶之下，霍天行将沈莬煞白的脸色尽收眼底，不由嗤笑：“多少人羡慕的美事，瞧这狗杂种的脸色，倒是比死了亲爹还难看。”
身旁赵九和万六尚沉浸在登科的狂喜中，闻言不解道：
“刚中了状元，又能娶公主，这沈莬怕不是祖坟都冒青烟了吧？苦着张脸，做戏给谁看呐？！”
霍天行掸了掸袍角，拂袖而去：“如今他这‘痛失所爱’的滋味，倒与本少爷‘错失状元’的痛楚不分伯仲——真是报应！”
赵九：……
万六：？
掌印太监对沈莬的失态视若无睹，依旧笑得浮夸又谄媚：
“驸马爷，请随奴才往御花园赴家宴。这是陛下特意嘱咐的，您这边请——”
长公主殿
穆夫人算着时辰，特意赶在午膳前，差人将孟承煜请来。
她先是闲谈般问起孟承煜弱冠之后的打算。后又关切道，若他有属意的封地，不便向陇轩帝开口，不妨说与自己听，她回荆州前自会替他打点安排。
孟承煜闻言，心头一热。没想到分别多年，皇姑待他仍如幼时那般亲厚慈爱。
他于是坦言，自己对封地大小、富饶与否并无执念，唯愿能离荆州近些，日后也好常去穆府走动探望。
穆夫人似未料到他会提出这般请求，微微一怔，抬手轻抚过他发顶，语带怜爱：“你该多为自己的前程考虑才是。”
“姑姑说笑了，我这般身世，谈何前程呢？”孟承煜垂眸笑了笑，“我只求庸庸碌碌过完一生，能与所爱、与真心待我之人常伴常亲。”
“所爱……”
穆夫人轻声重复这二字，若有所思地看向孟承煜：“承煜只比珩儿大三个月，算来明年入秋便该行弱冠礼了，除却封地……可是已有心上人？”
孟承煜心性单纯，情绪皆显在脸上，此时一张俊脸又是羞赧又是尴尬，支支吾吾半晌说不出一句整话。
“看承煜这反应，定是有了。”穆夫人含笑注视着他，“怎么，连姑姑也不愿告诉么？”
孟承煜窘迫挠头——这要他如何开口啊，难道直说“我的心上人的心上人，正是您的亲儿子吗？”
但又想起穆彦珩明确同自己说过，他并不喜欢钱晞兰。遂半是试探，半是恳求地低声道：“是，是……钱将军的千金。”
穆夫人闻言一怔——
若她没记错，钱晞兰同穆彦珩是有婚约的。虽说只是幼时两家长辈的玩笑话，真要坐实也无不可……尤其前阵子钱夫人还来探过自己的口风……
如今珩儿与沈莬这般情况，钱晞兰早已被她列入世子妃的候选之中……
见孟承煜满眼希冀地望着自己，穆夫人只觉太阳穴隐隐作痛。
她借着低头饮茶的姿势，不动声色地将手从他发间收回，心中千回百转，一时不知该如何回应。
恰在此时，巧夏前来禀报：“夫人，陛下传话，请您与六皇子殿下、世子殿下同赴御花园家宴。”
穆夫人眸光微闪，忽侧首以帕掩口，轻咳了几声，面色为难道：
“本宫近来不慎染上风寒，唯恐病气冲撞了圣体，便让承煜与珩儿代我前去吧。”
御花园
沈莬如坐针毡地枯坐半晌，迟迟未等来陇轩帝，倒等来了一个意料之外的人——
“参加公主殿下。”沈莬起身行礼。
孟令仪今日着了件胭脂红蹙金鸾凤长裙，一头青丝绾成凌云高髻，正中簪一支累丝衔珠金凤，凤口垂下的东珠正映额心，更衬得她在冬日里面若芙蓉。
“免礼。”孟令仪嘴角扬起一个练习过无数次、恰到好处的端庄弧度，抬手示意沈莬起身。
“沈莬。”孟令仪轻唤了他一声，而后郑重其事地拱手贺道，
“恭喜你。蟾宫折桂，乃天道酬勤；玉堂金马，望勿负斯文。愿君自此，秉赤心而佐圣主，持风骨以立朝堂。”
沈莬拱手回以一礼：“多谢公主殿下。”
“坐吧。”如今两人已有婚约，她自是大大方方在沈莬身旁坐下。
沈莬僵立片刻，只得依言坐下。
自那日世子府一别，孟令仪派人多次寻找沈莬未果，道是他二人良缘已尽，不想竟得了穆夫人的撮合。
她自是清楚穆夫人此番动作的真正目的，但于她而言，只要能得到沈莬，过程如何，又有什么要紧呢？
但见沈莬周身紧绷，面色沉郁，孟令仪满腔得偿所愿的欣喜，如被一盆冷水当头浇下，霎时熄了大半。
没关系，来日方长。
孟令仪搜肠刮肚思索一番，从颈间扯出那枚玄青色的玉璜——沈莬似对此物颇感兴趣。
果然，她甫一将手掌摊开，沈莬的目光立刻转了过来。
“你似乎对这枚玉璜很感兴趣，你知道它的来历？”孟令仪见成功将沈莬的注意力吸引过来，不由喜道。
沈莬不语，只轻轻从她掌心取过玉璜，握在手中轻柔地摩挲着其上纹路。
阿姊……
“我不是同你说过，此物乃我舅舅故人之物么。”孟令仪隔空虚指玉璜，“此物的原主我其实见过。”
沈莬在玉身上滑动的指腹不由一滞，听孟令仪继续道：“是软红阁的玉生烟姑娘。”
“说起来，玉姑娘与我舅舅和二皇兄还有过一段孽缘……”孟令仪轻叹一声，颇为感概，
“如今三年过去，二皇兄已入主东宫，儿女成双；而我舅舅……却自此一蹶不振，终日醉生梦死，活成个只剩空壳的纨绔。”
另一头，孟承煜受穆夫人之托，千哄万拜终是将小祖宗求出了门。此刻，他正小心翼翼地虚扶着穆彦珩，一路往御花园去。
“你瞧这日头多好，正适合多出来走动走动。”
孟承煜正顾自说话，手下搀扶的胳膊却陡然一沉，僵在了原地。
“怎么了？”他疑惑转头，但见穆彦珩一张血色尽褪的侧脸，目光正死死盯住前方某处。
孟承煜心下一紧，当即循着他的视线看去——
一向端方持重的三皇姐，此时正笑颜如花地同沈莬挨坐在一处，凑近了以指虚点着后者手中某物。那般亲昵姿态，令孟承煜想起父皇欲为其二人赐婚的传闻。
看来并非空穴来风……只穆彦珩的反应又是怎么回事？
沈莬很快察觉到前方竹丛中的视线，倏然抬头，与穆彦珩四目相对的一瞬，脑中那根紧绷已久的弦，终是应声断裂。
他强作镇定地将玉璜递还给孟令仪。然这一举动，看在穆彦珩眼里却全然变了意味——
自己苦求不得，用多少宝贝都换不来的“定情信物”，此刻沈莬竟当着他的面，珍而重之地交给了另一个人。
这一认知，远比得不到玉璜，更令穆彦珩感到刺痛和绝望。
“表弟？你怎么了？！”穆彦珩突然软倒下去，吓得孟承煜忙将其架住，惊叫出声。
沈莬豁然起身，想冲过去，却先一步被孟令仪按住了胳膊。他只得掩饰性地向二人行礼：“参见六皇子殿下，世子殿下。”
现在的气氛委实怪异，饶是孟承煜这般迟钝之人亦有所感，他半搂半抱地将穆彦珩扶至席间坐下，而后故作幽默地调侃沈莬：
“恭喜恭喜，沈莬你可真是闷头驴子偷麸吃，深藏不露啊！”
沈莬：……
穆彦珩：……
孟令仪：……
“……嘿嘿。”见席间无一人发笑，其余三人皆面无表情地看着自己，孟承煜只得挠着脑袋，尴尬坐下。
正当四人各怀心事，陷入一片微妙的沉寂中时，已换上一身常服的陇轩帝，终于姗姗来迟。