于是她回向导塔悄悄打听了一下。

    结果是：向导塔最近确实没有任何对“黑巫师”的任务需求。

    准确来说，从第五攸开始“休假”的那天起，整个向导塔关于“黑巫师”的任务调度就完全静止了。

    这不符合常理。

    向导塔不是慈善机构，第五攸是他们的王牌资产，而资产需要运转才能产生价值。

    那些高危的、紧急的、非他不可的任务呢？

    那些以前就算他在病中也要被拖去处理的“特急案件”呢？

    凭空消失了。

    好像存在什么世界的意志，知道攸现在不适合工作，于是那些任务自动停止产生了一样。

    然后是凯瑟琳·霍尔。

    这位霍尔家族的千金小姐，向来以难缠著称。

    但最近，凯瑟琳消失了，而且不是比喻意义上的消失。

    凯特通过自己的渠道核实过：凯瑟琳的社交账号七天没有更新，霍尔家族的公开活动中没有她的身影，就连她最喜欢的那几家高定沙龙，也没有她的预约记录。

    凯特托人去打听，得到的反馈只有一句话：“凯瑟琳小姐最近有私事需要处理。”

    私事？

    什么私事能让一个社交就是工作的名媛彻底隐身？

    她突然得了什么重病？

    之前第五攸曾通过信息让她“不要再理会凯瑟琳”，当时凯特认为这是攸知道了些什么，或者对她施加了一些压力。

    但仔细想想，攸现在根本不可能还有精力做这些。

    凯瑟琳到底出了什么事？会影响到攸吗？

    最后，也是让凯特最难以平静的一件事——

    诺曼·亚尔维斯。

    这位桀骜不驯的哨兵突然独自前往七区。

    凯特原本没有在意，诺曼上次立功在高层那里挂了号，被单独调遣也说得通。

    让她不安的，是询问时“银翼”其他人的反应。

    那天，她只是出于关心在七区的兰斯，随口问了一句：“诺曼去七区做什么了？”

    当时艾米丽正在看平板，闻言抬起头，表情平静得像无风的湖面：

    “不知道，应该是任务吧。”

    凯特：“七区现在还有什么任务需要他单独去？”

    艾米丽：“不清楚，他没有细说。”

    凯特等了三秒钟，发现艾米丽已经重新低头看平板了。

    没有追问。没有担忧。没有任何想要了解更多细节的意图。

    甚至没有一个“等他回来问问他”的收尾。

    就好像诺曼只是一个偶然合租的室友，某天拖着行李箱出了门，至于去哪里、做什么、会不会受伤、什么时候回来——都与她无关。

    凯特当时以为自己没表达清楚。

    “我是说，”她斟酌着措辞：“七区那边不是已经尘埃落定、都灾后重建了，怎么还需要诺曼去做什么任务？是不是有什么新情况？”

    艾米丽抬起眼，看着她，语带安抚：

    “没关系，别担心。”

    对话就此结束。

    凯特站在那里，忽然感到脊背发凉。

    她转向阿瑟——阿瑟正在看手机，头都没抬。

    她转向安德森——安德森在看窗外，似乎根本没听见她们说话。

    她转向梅尔维尔——梅尔维尔察觉到她的目光，露出一个礼貌的微笑，然后继续喝咖啡。

    没有人在意。

    不是假装不在意，不是出于保密纪律刻意回避，而是真正的、彻底的、发自内心的——不在意。

    这个认知像一盆冰水兜头浇下，凯特几乎控制不住自己的声音：

    “这是什么你们串通好的玩笑吗？”

    她的音调比预想中高，带着难以抑制的颤抖：“这可不好笑。”

    艾米丽闻言站起来，走向她，脸上是真诚的关切：“凯特，你还好吗？是攸的事让你太担心了？”

    她伸出手，想要试试凯特的体温。

    凯特后退了一步。

    不是故意的，是身体先于意识的反应。

    艾米丽的手停在半空，眼睛里闪过一丝茫然，但她很快收回手，依然用那种温柔的语气说：

    “要不要先休息几天？你最近真的太累了。”

    凯特看着艾米丽。

    看着她真诚的担忧，看着她毫无芥蒂的关心，看着她对自己异常状态的全然接纳与宽容。

    艾米丽是好人。

    银翼的大家都是好人。

    正因为如此，此刻这种诡异的不协调感才让她毛骨悚然。

    ——他们不觉得自己有任何问题。

    ——他们反过来觉得她有问题。

    于是凯特努力扯出一个笑容，听见自己说：

    “可能是最近没休息好。没事，我缓一下就好。”

    凯特想起小时候看过的一部老电影，讲一个小镇某天被某种超自然力量入侵，居民的自我意识被逐渐替换，只剩下空壳般的外表维持着日常生活。

    主角是唯一发现异常的人，她试图告诉别人，却被所有人当成疯子。

    那个主角最后怎么样了？

    凯特不记得了。

    她只记得那种彻骨的孤独——你明明站在熟悉的人中间，却感觉不到任何真实的联结。你明明听见他们在说话，却听不懂那些话语背后的逻辑。

    她不知道究竟出了什么问题。

    但她知道自己不能表现出来。

    如果真的有什么不对劲——如果某种她尚未理解的力量正在渗透她熟悉的一切——那么她在调查清楚之前，绝对不能惊动“它”。

    02

    艾米丽觉得凯特最近有些不对劲，她很担心。

    最初艾米丽以为只是她过度焦虑。

    攸一直没有露面，虽然有信息的联络，但她心里肯定还是担心的。

    她试图宽慰对方，但凯特的反应让艾米丽越来越困惑。

    她想起那天的对话，当时凯特问起诺曼时的眼神，仍然感到一阵莫名的不安。

    那不是随口一问。那是某种更专注、更审视的目光，像在确认什么答案，又像在验证什么可怕的猜想。

    可问题是——

    诺曼去七区有什么需要验证的？

    艾米丽努力回想，发现自己确实不知道诺曼具体去做什么。

    可能是任务吧？诺曼上次协助军方立了功，被高层注意到很正常。

    七区虽然情况复杂，但以诺曼的能力足够应对。

    她想不出有什么值得大惊小怪的地方。

    但凯特显然不这么认为。

    艾米丽还记得凯特后退的那一步。

    不是慌乱的后退，是更本能的、更防御性的——就像她面对的不是相识多年的同伴，而是某种需要保持距离的危险存在。

    那一刻，艾米丽十分困惑，还有随之而来的、浅浅的难过。

    她不明白自己做错了什么。

    然后接下来的某一天，凯特的状态变得更加奇怪：

    她不再像无头苍蝇一样焦虑——那种浮在表面的焦灼感消失了，取而代之的是一种艾米丽看不懂的……沉着？

    但这不是好转。

    艾米丽能分辨出真正的放松和伪装的平静。凯特现在的状态，更像是溺水者终于摸到了一块浮木。

    她依然身处深渊，依然孤立无援，但她有了一个可以抓握的方向。

    问题是，那个方向是什么？

    凯特不愿意说。

    艾米丽试着问过几次，用她能想到的最委婉、最不施加压力的方式。

    凯特每次都用那种忙碌时特有的专注表情看她一眼，说“没事，只是工作上的事”，然后继续保持沉默。

    她的姿态是防备的。