十八娘没应他这句，反而说起城外柘山：“你没来前，我在城中闷极了，便跑去山里闲逛。山中有一片草坡，开满了密密麻麻的野花……”

    她明明说得神采奕奕，眼中却闪过一丝不易察觉的沮丧。

    徐寄春放下碗筷：“武大人不许我早归。十八娘，我可以陪你再去一次草坡。”

    十八娘：“我们再带些吃食与纸鸢去，权当游春踏青。”

    徐寄春：“好。”

    今夜的床榻安排，依旧十八娘在上，徐寄春在下。

    对于这个安排，十八娘不大满意：“于鬼而言，床上和地上，没有区别。”

    徐寄春帮她放下床帏：“于人而言，区别很大。”

    十八娘勤学好问：“比如？”

    徐寄春谆谆教诲：“比如，一个男子绝不会让女子受一丁点苦。”

    十八娘不明所以：“若女子是男子的仇人呢？”

    徐寄春心力交瘁：“睡吧……”

    烛火渐微，十八娘了无睡意，翻来覆去暗自嘀咕他的话。

    一个猜测浮上心头，她眸中一亮，从床上坐起：“是了！若女子是男子的心上人，他舍不得她受半分委屈，又怎会容她睡在地上？”

    她赤足点地，恨不得立刻喊醒徐寄春印证答案。

    可这第一步刚迈出去，她猛地收回脚，手脚并用地缩回床榻。

    不巧，这间房中，便是男子睡地上，女子睡床上。

    他们既非仇人关系，那只余一个可能：她是他的心头鬼。

    翌日，烈日重现，碧空如洗。

    十八娘与徐寄春一早守在县衙门口，静待献宝会开场。

    午时一刻，县衙朱门大开。

    八名持刀衙役鱼贯而出，而后分列大门两侧，肃穆而立。

    之后，县令柳矩与县丞王长顺步履沉稳地迈过门槛。

    柳矩双手郑重地捧着一个木盘，盘中之物被一方红绸遮盖得严严实实。

    围观的百姓交头接耳，翘首以盼。

    他们或踮脚或伸头，更有甚者，竟爬到几步外的树上张望。

    十八娘目不转睛盯着几步外的木台，等待郝老实出现。

    午时三刻，献宝会开幕。

    锣鼓响声中，柳矩捧着木盘走上木台：“诸位乡亲！上苍垂怜，降下祥瑞，赐我柘城明珠一枚！此乃皇恩浩荡，亦是阖县之幸，百姓之福！”

    百年来，柘城头回迎此祥瑞。

    柳矩心中有千言万语，如泉涌般难以抑制。

    光一个白虎衔珠相报的祥瑞景况，他便唾沫横飞，眉飞色舞，讲了足足半个时辰。

    故事意犹未尽地讲完，他才慢腾腾地揭开红布。

    私语声在红布掀开的一刹停了，转而变成异口同声的惊叹声。

    只见一枚鸡蛋大小的浑圆明珠，静卧于黑漆木盘中央。明珠通体纯白得不含半丝杂色，日光斜斜洒下，竟有层薄如蝉翼的光晕在珠身流转。

    更为绝妙的是：一旦将明珠罩住，盒内珠光骤然大盛，恍如白昼。

    自从明珠出现，人群早没了起初的规整，你挨着我、我推着你往前涌动。

    慌乱间，十八娘突然看到一个鬼鬼祟祟的男子。

    他趁着人群推搡，从人缝中挤出，直奔明珠而去。可再看守在木台边的衙役，一个个却像失了魂一般，对男子的举动视而不见。

    十八娘明白过来，大步冲到台上。

    “郝老实，哪里跑！”

    第46章 隋侯珠（四）

    就在郝老实离明珠仅剩一步， 指尖将将碰到的一刹那，他被一个女子——

    不对，该是一个女鬼， 按住了手。

    四目相对，郝老实委屈得哭了：“我就看一眼……”

    珠光流转，莹莹烁烁，直教人眼花缭乱，心神摇荡。

    十八娘同样心痒难耐， 忍不住与他商量起来：“这样，我守着你看。等看完， 你随我去城隍庙，如何？”

    郝老实从城隍庙逃脱，本就是为了今日的献宝会。

    他东躲西藏多日，只等今日看完明珠， 完成生前遗愿，便老实去投胎。

    眼下听十八娘答应， 他立马爽快应道：“你放心， 我不会跑了。”

    话音刚落，两鬼一左一右凑至明珠前。

    远看只觉这珠子浑圆，近看才知浑圆得惊人， 周身找不出半点棱角。

    珠身流转的光， 时而似朝霞初染， 时而如月晕初生。

    “哇……”

    “啊……”

    十八娘看得痴了，郝老实心觉值了。

    申时初，柳矩收起明珠。

    郝老实了却一桩心愿，心满意足地随十八娘离开。

    谁知，他甫一随十八娘迈出左脚， 台上的柳矩突然吩咐衙役将一块石碑搬上台前。

    刻着字的石碑，衔珠白虎踏过的石碑。

    郝老实走不动道了，眼巴巴望着十八娘：“我还想看一眼。”

    十八娘：“行吧，我陪你再看一眼。”

    未及一炷香的光景，两个衙役前后抬着一块石碑上台。

    石碑约半人高，宽逾丈余。

    碑面青黑，隐有苔痕。

    虎献珠，燕平昌。

    这六字深陷如刀斫，笔势虬劲的篆书嵌在石纹间，撇捺间足可见刻工的力道。

    郝老实仗着自个是鬼，肆无忌惮地伸手，一遍又一遍地抚过石碑：“这得埋了好几百年吧。”

    十八娘凑近堪堪瞧了一眼，便笃定道：“碑是旧的，字是近日才刻的。”

    “女鬼，你别乱说！”郝老实斜瞥她一眼，鄙夷之情溢于言表，“八月十七那天，不少人亲眼看到衙役把石碑挖出来，怎会有假？”

    十八娘指着碑上的六字：“其一：字迹过于清晰，每一笔划的边缘皆锋利刺眼；其二：每个字的转折处，崩裂的细纹犹在；其三：明明碑身有苔痕，可字槽内石色雪白，不见半点绿意。子安说的对，这碑是柳县令为了讨好皇帝，故意加的。”

    郝老实双眼圆睁，震惊得合不拢嘴：“你这女鬼，懂的可真多！”

    十八娘得意地扬起笑脸：“我可是京城有名的神探鬼。”

    两鬼看碑的同时，一旁讲故事的柳矩因讲得唇干舌燥，嗓音发哑，便朝台下的县丞王长顺摆了摆手，示意其接续下去。

    王长顺高兴上台，身形未稳，便朗声道：“五月十日，樵夫六福于山中捕兽夹下救出一只白虎。那白虎浑身雪白，独独左耳有撮金毛。”

    故事刚开了个头，柳矩喝完一杯温茶，又挥手让王长顺下台，自己接着讲。

    十八娘耐着性子听完故事，点评道：“碑是假的，故事是真的。”

    郝老实大惊失色：“你又是如何看出来的？”

    “快走。”十八娘一边催他，一边喊徐寄春。两鬼一人前去城隍庙，边走边说，“多简单啊，柳县令与王县丞眼神坚定、言语连贯。若非亲耳所闻或亲身所历，岂能讲得如此真切？”

    “你真厉害！”郝老实佩服至极。眼神瞄到徐寄春，他小声问道，“他也是鬼吗？”

    十八娘摆手：“他是人。”

    郝老实：“你是鬼，他是人。他为何一直跟着你？”

    十八娘结结巴巴：“我们关系好！”

    郝老实嘴巴张开还欲再问，城隍庙已近在眼前。

    两个鬼差原本悠哉地斜倚在庙门两侧，一见他近前，二话不说，抡起拘魂索便直扑过来。

    将去地府，郝老实面上带笑：“死了也好，不用乞讨了。”

    十八娘挥手与他告别：“祝你投个好胎。”

    两鬼就此分开，鬼差押着郝老实入庙，十八娘带着徐寄春回城。

    十八娘方走出几步，身后忽地传来郝老实的声音：“女鬼，你错了！”

    “我哪里错了？”十八娘不服气地回头问道。

    “救白虎的人是喜娘姐姐，不是樵夫六福！”

    “喜娘姐姐？”

    “她叫路喜娘，是世上最好的阿姐！”

    庙门阖上，郝老实的声音消散在风中。

    唯独“阿姐”二字的尾音，在一人一鬼耳中久久回荡。

    十八娘：“若郝老实没撒谎，县衙为何要抹去路喜娘的名字，转而换成樵夫六福？”

    徐寄春倒有一个猜测：“许是为了保护路喜娘。明珠一旦现世，难免会有人疑心，献宝之人手中，是否还藏着更多奇珍？”