“嗯！”

    十八娘随着三三两两的百姓出了城。

    未走太远，她瞥见徐执玉只身一人坐在路旁茶寮之中。

    她方一走近，便听见茶寮伙计杵在徐执玉桌前，一脸为难道：“客官，对不住，灶下封火，小店要打烊了。”

    闭门鼓声声催紧，徐执玉却手攥着荷包踌躇不前。

    伙计满脸堆着不耐烦，频频看天跺脚。十八娘看穿徐执玉的难言之隐，抬手拢在唇边，往她耳后吹去一口阴气。

    徐执玉四顾张望：“子安回家了吗？”

    回应她的，唯有十八娘吹出的又一口阴气。

    “谢谢十八娘。”

    徐执玉懂了，回身撂下茶钱，背起布包走出茶寮。

    十八娘望着她一步步远去、渐成小点的背影，喃喃自语：“姨母……”

    前几日，徐执玉坚称今日要去城外接生，实则却在茶寮枯坐一整日。

    十八娘猜不透她撒谎欺瞒徐寄春的缘由，只是隐约觉得，她的反常之下，或许藏着一番不得已的苦衷。

    一番思量，不觉耽搁了许久。

    待十八娘踏进浮山楼，已是酉时末。

    今日的饭桌上，莫名多了五坛酒。

    她刚坐下，孟盈丘便率众鬼一同举杯，温言道：“早些回来。”

    “你们竟还舍得去城隍庙买酒？”

    “相里闻房里翻出来的，横竖他不在，我们先尝为敬。”

    “果然。”

    “爱喝不喝。”

    “别吵了别吵了，月亮出来了！”

    今夜月明，不知照几人无眠。

    第72章 孝妇河（二）

    荆州。

    荆及衡阳惟荆州。

    此行出京， 一人一鬼肩头压着三桩大事。

    细细推演两日后，十八娘快刀斩乱麻，行程就此落定：先去荆山承阳书院， 探明谢家旧事；再往枝江县，查办祥瑞一案；最后去荆州江陵城外，为一位名唤“明月”的女子敬香。

    自洛京下荆山，若求最快，当选陆路。

    单人匹马， 日夜兼程，沿途换马不歇人， 十日即达。

    若图舒适，则宜走水路。

    舟行洛水转入黄河，东行进入汴河，南下经淮河， 再溯汉水而上至襄阳，后骑马经宜城， 西行进入荆山余脉， 沿沮水河谷抵达荆山县。

    水路虽无颠簸之苦，但耽搁数日是常事。

    一人一鬼巴不得快些去荆山，便说好策马疾行。

    结果出发当日， 徐寄春骑马行至洛水边， 十八娘瞧着水面来往的舟楫， 眼巴巴道：“子安，我还没乘过船呢。”

    “那就乘船去。”

    马留在了刑部官署，一人一鬼去了洛水岸边选船，逐一比对，方选定一艘合意的宽敞商船。

    待问及牙人， 对方却面露难色：“郎君，此系韦家船只，客舱素不接待外客。”

    即便徐寄春身为朝廷命官，依照韦家的规矩，他也只能与寻常百姓一同居于甲板之下的统舱。

    河面上其他船只又小又破，实难入眼。

    徐寄春环视左右，心下立时有了一个好主意。

    他带着十八娘找去六出馆，见到独孤抱月便扬声喊道：“嫂子，我和十八娘想乘韦家的船。”

    这一声接一声的嫂子，叫得又甜又脆。

    独孤抱月听得眉开眼笑，心下受用极了，二话不说跑上四楼：“大哥，快把你的令牌借我用用！”

    韦遮：“你又不出门，拿令牌作甚？”

    独孤抱月眨眼眼睛，理直气壮道：“小叔与弟妹要出京游玩，想搭家里的船。”

    “你哪来的小叔与弟妹？”

    “小观的师弟和他的未婚妻，不就是我的小叔和弟妹？”

    “……”

    门外的徐寄春适时露出半张笑脸，热络地与韦遮招呼：“韦兄，是我。”

    独孤抱月挽住韦遮的胳膊，踮起脚仰起脸，软声道：“大哥，小叔难得求我一回。”

    不争气的妹妹，惹人烦的妹夫师弟。

    韦遮连白眼都懒得翻，抬手胡乱指了个方向：“左边柜子，自己拿。”

    徐寄春找到令牌收进袖中，拱手向两兄妹郑重一揖：“多谢韦兄，多谢嫂子。”

    “一家人，不必言谢。”独孤抱月眉眼弯弯，再三交代，“小叔，你们上了船，记得报大哥的名讳，之后只管放开了吃放开了用，分文不用花。”

    韦遮：“……”

    徐寄春：“嫂子慷慨大方，师兄真有福气。”

    “自然。小观与我，可是天作之合。”

    有了韦遮的令牌，牙人立马换上一副谄媚笑脸，躬身在前引路：“郎君恕罪，是小人有眼无珠。您快请，小人这就为您引路登船。”

    “开船——”

    午时三刻，号子声穿透板壁。

    艉楼客舱内，一人一鬼并肩闲卧于软榻，手边是刚送来的香茗茶点，氤氲茶香缠上梁木。

    十八娘躺得乏了，懒洋洋地翻过身，整个人顺势趴在徐寄春身上，拖长了调子喟叹：“韦家真有钱呐。”

    徐寄春：“我查过韦遮。”

    “你查他作甚？”

    “上回查案，从同僚处耳闻一二罢了。”

    他说是顺耳，实则是绕着弯子向几位同僚打探来的。

    十八娘：“他的身世很特别吗？”

    船身轻轻一晃，徐寄春扶住榻沿稳住身形，方道：“他是韦氏先家主的独子。换言之，他是韦家唯一的继承人。不过呢……”

    “不过什么？”

    “按韦家宗法，嫡传正统本应是韦遮的伯父。但此人多年前病故，无妻无子，临死前选了韦遮为嗣子。”

    “他的命，真好啊！”

    十八娘哀叹一声，躺回徐寄春身边，随着船身轻摇，渐渐沉入梦乡。

    一人一鬼在船上捱了整整二十日，终抵襄阳。

    船刚靠稳，十八娘便踉跄上岸。

    她瘫坐在地缓了半晌，才抬起一张苍白得没有半分血色的脸，气若游丝道：“子安，我再不坐船了！”

    晕船之苦，翻江倒海。

    她头回做鬼，实在不知，原来鬼亦有晕船之扰。

    十八娘惊魂未定地拍着胸口，连鬼影都好似淡了几分。

    徐寄春挨着她坐下，侧身替她挡住些许江风。

    进城后，一人一鬼在城中客店歇了半日。

    挨至黄昏，十八娘神清气爽，跟在徐寄春身后，随他前往马市赁马。

    襄水之阳，谓之襄阳。

    楚塞三湘接，荆门九派通。[1]

    襄阳据水陆之冲，舟车辐辏，商旅不绝，是以城中马市规模极大，四方骏马云集。

    十八娘对着满厩骏马，越看越拿不定主意，只好闭上眼，随手朝前指了一匹青骢马。

    立契时，牙人一面研墨，一面随口搭话：“小人瞧郎君气度不凡，晨间莫非是从韦家宝船登岸的？”

    徐寄春袖口一抬，袖中韦遮的令牌无声露出半截：“算是吧。”

    牙人瞧清令牌上的“韦”字，赶忙将写了一半的文书团起塞进袖中，拱手笑道：“原是韦家主的朋友，此马您直接骑走便是。区区心意，万望笑纳。”

    徐寄春原想用令牌讨价还价，眼下竟直接得了一匹马。

    他微微一怔，随即婉拒道：“平白受此厚赠，我于心不安。不如……”

    话音未落，牙人已断然摆手：“郎君万勿推辞。在襄阳这地界，韦家主的朋友便是整个马市的贵人。您肯骑这匹马，是小人的福分！”

    两人在马厩前几番推让，牙人执意相赠，徐寄春执意不收。

    最终双方各退一步，立据为证，商定此马权当借用，由徐寄春骑走，半月后原样奉还。

    等鞍鞯齐备，牙人凑近一步，含笑提醒：“郎君今夜若得闲，不妨去鸣衡楼坐坐，那可是名贯江南、号为第一的酒楼。”

    十八娘：“名贯江南？”

    徐寄春：“号为第一？”