一听这话，徐寄春赶忙跑过去：“前辈，您真是荆山县令？”
老者睨他一眼，从袖中摸出鱼符递过去，没好气道：“老夫还能骗你不成？”
借着道旁檐下的昏黄灯火，一人一鬼将鱼符验了又验。
老者双手深拢在袖中，神色平静无波，却将徐寄春的一举一动尽收眼底：“你身边有一个鬼吗？”
“啊？”
徐寄春心虚解释：“哈哈哈，前辈真会说笑。”
老者：“那你为何一直盯着左边说话？”
“我喜欢自言自语。”
“是个女鬼吧。”
“不是……”
“她死多久了？”
“快二十年了。”
“呀，还是个老鬼。”
第80章 四痴堂（三）
平生头一遭， 被一个年过半百的老翁叫“老鬼”。
十八娘气得鼓起腮帮子，对准老者耳后连连吹阴风。
奈何老者浑若无事，反倒捻须大笑， 指着徐寄春打趣道：“观卿性，性烈如火；看君命，苦似黄连。呜呜哀哉！”
十八娘跺脚生气，急声催促徐寄春反驳。
徐寄春夹在一人一鬼中间，只好硬着头皮道：“我饿了。”
“……”
老者大手一挥， 拽走徐寄春：“小子生得讨喜，合该去好地方！走， 老夫做东，今日便带你开开眼，去江南第一的酒楼坐坐。”
“多谢前辈！”
“馋鬼徐子安！”
一人一鬼跟在老者身后，随他七拐八绕， 停在一座荒宅前。
正门的朱漆早已剥落殆尽，两道官府的封条横在门上， 封死了入口。
徐寄春嘴角一抽：“前辈， 这是酒楼吗？”
老者白眼一翻：“这家的酒菜，可是实实在在地喂出过一位状元。”
状元？
他话里有话，徐寄春忙不迭追问道：“这是谢家的宅子？”
“这是最开始的承阳书院。”
“当年， 我们称这里为‘四痴堂’。”
“我们？四痴堂？”
一人一鬼脱口而出。
老者：“进去再说。对了， 老夫姓韩。”
“晚辈姓徐， 字子安。”徐寄春拱手应答，接着侧身让开半步，指着门上的封条请教道，“韩公，我们直接推门进去吗？”
韩公， 准确来说是韩柘，冷冷发话：“翻墙进去。”
“我能翻，您行吗？”
“小子，莫要小瞧老夫！”
到了后院墙下，韩柘双手一撑，轻松翻过墙头。
徐寄春紧随其后，也随之稳稳落在院中。
至于十八娘，早已抢先一步飘入院中，此刻正好整以暇地立在檐下。
这座宅子安静得可怕，唯有风声穿檐过柱，绕着朽木梁柱打转。
一声声“呜呜”的幽咽声清晰可闻，像是谁在暗处低泣。
韩柘晃亮火折，点亮手中的灯笼。
笼中灯火亮起，映着他的身影，一步步落寞地走向前院：“你可知‘承阳’二字出自何处？”
徐寄春老实回话：“不知。”
韩柘：“出自一个人的名字。”
“谢承阳？”
“我们叫他谢疯子。”
谢承阳，谢疯子。
认识谢承阳的人，都叫他谢疯子。
上至与他平辈论交的挚友，下至他亲自授课的门生。
谢承阳二十岁时，高中解元。
也在同一年，他摔断了腿，伤好后成了瘸子。
在大周，跛足者有亏官仪，禁绝科考。
他的宏愿，终究成了镜花水月，黄粱一梦。
谢承阳二十五岁时，遵父母之命，娶妻成家。
他性子清冷孤傲，其妻却温婉宽和。两人志趣背驰，偏生相济相成，恩爱到了白头。
说到此处，韩柘举起手中灯笼往房梁上一晃：“你瞧见那根房梁了吗？”
徐寄春不明所以：“嗯，怎么了？”
韩柘：“没怎么。不过是当年谢疯子夫妇，就是在这根梁上，结伴吊死的。”
徐寄春：“……”
“你还要听下去吗？”
“要。”
韩柘继续往前走，走过东西两间厢房，走进一间书房：“谢疯子在大儿子出生后的第四年，于此间书房设帐授徒，当起了夫子。”
谢承阳才学出众，可荆山县地处偏隅，文风凋敝，识字者寥寥无几。
等了十年，那间原本空荡的书房，才勉强凑足四个学生。
徐寄春疑惑道：“晚辈今日在城中打听时，听闻荆山县虽无书院，但乡野私塾亦有几间，怎会十年才收四个学生？”
“他收徒的门槛极高。”韩柘无奈苦笑道，“非天资聪颖者，根本难入他眼。”
谢承阳膝下四徒，脾性才干各不相同，有如四时分明。
荆山乡邻见四人各有专长，盛赞四人为荆山四杰。
但在四人的夫子谢承阳看来，他们分明是各有所痴的荆山四痴。
有一日，谢承阳立于书房西壁前，提笔挥毫，写下“四痴堂”三字及一副对联。
笔走龙蛇之间，四痴堂之名遂成。
韩柘举灯照向西壁，昏黄的光晕漫过墙面。
那副对联仍在，沉暗的字迹在光影中显得愈发苍劲，一派孤高自成的风骨。
痴子痴癖痴黠痴才；
诗心文胆武狂案醉。
穿堂风吹得灯笼摇摆不定，徐寄春心头一跳：“这四人是谁？”
韩柘指尖依次点过下联的八个字，口中吟哦，似叹似赞：“诗痴奚楼、文痴谢元嘉、武痴许霁与案痴谢元窈。”
“谢元窈？”
徐寄春猛地看向十八娘：“她便是谢元嘉的妹妹吗？”
韩柘缓声确认：“二娘比大郎小了三岁，死得最是蹊跷……”
十八娘眼泛泪光：“我怎么死的？”
徐寄春：“她因何而死？”
韩柘脚步一滞：“落水而亡，生不见人，死不见尸。”
永和七年，小小的荆山县出了四位天才。
诗痴奚楼，诗才天成。
三岁诵诗如流，九岁挥毫成篇。
文痴谢元嘉，文思若涌。
七岁出口成章，下笔如有神助。
武痴许霁，巾帼之身。
十八般武艺样样精通，身手矫若游龙。
案痴谢元窈，智计超群。
一双慧眼能通阴阳，屡破奇冤，有神断之名。
可惜，命运的倾覆只在瞬息之间。
短短三年后，奚楼殁于文字之狱；再三年，许霁殉于边关烽火。