面覆青气，七窍流血，系中毒而死。

    仵作剖尸细验此人腑脏后，得一新论：“腑脏色变，非一时之毒。致命之由，实为宿毒骤发。”

    早在半月或更早之前，致命的毒便已暗藏于脏腑间。

    无论二月十九夜的杀局成与不成，他注定会死在三月五日。

    这是幕后真凶，提前为他定好的死期。

    听闻蒙面人的死因，十八娘冷笑道：“难怪文抱朴有闲心与人论道，原是早留有后手。”

    徐寄春：“无妨，刑部近日已查得一个邪道的行踪。”

    “谁？”

    “文抱朴的师弟，灵峰。”

    蒙面人死后的第六日，徐宅门响。

    叩门声不疾不徐，三响而止。

    十八娘循声跑去应门，门外空空如也，一张纸被遗落在门槛处。

    纸上仅四字：故人故地。

    酉时一刻，徐寄春归家卸去官袍，改换一身常袍。

    酉时二刻，十八娘一路引着他，前往故地。

    宣教坊，九圣宫。

    观中供奉九圣，主一地祸福与水土之吉。

    三月正是农桑忙时，观中人来人往。

    乡民们步履匆匆，将田间生计的焦灼，化作手中明灭的香火，只盼九圣保佑，时和年丰。

    十八娘与徐寄春穿廊过庑，直至观中深处一处香火寥落的山神殿。

    殿门在身后闭拢，天光被隔绝在外。

    十八娘于昏暗中站定，摘下帷帽，望着山神像轻声探问：“一别经年，不知夫子昔日所许之宏愿，今日可曾得偿？”

    “天下已安，宏愿得偿。只知己早逝，无人共语，此乃半生之憾。”

    “为何不是一生？”

    “她又活了。”

    武太傅背着手从山神像后转出，哭笑不得道：“前些日子，明也找来凤城，非说你活了。老夫打了他一巴掌，斥他神志不清，胡言乱语。为这事，他已足足五日没与老夫说一句话。”

    十八娘：“明也最好哄，您送串糖葫芦准成。”

    武太傅缓步走到她面前，平静地端详她，忽而一声长叹：“去年，明也红着脸告诉老夫，他有了心上人。老夫欢喜了好几日，以为终于能了却一桩心事。唉，谁知……”

    谁知到头来，外孙爱上了弟子。

    且在这场情局中，一败涂地。

    武太傅关切道：“明也既能见鬼，你为何不早些让他传话？”

    十八娘低下头绞着手指，勉强挤出笑来：“我那时魂魄不全，忘了前尘往事。还阳后，我才找回记忆。 ”

    “说吧，你找老夫做什么？”

    “夫子，我想知道，当年害死我的真凶究竟是谁？”

    “你认为是谁？”

    “陆方进，文抱朴。”

    “亭秋，时至今日，你竟只查出陆方进与文抱朴吗？”

    第134章 十八娘（一）

    山林川谷丘陵， 能出云为风雨。

    谓之山神。

    大殿中央，泥塑山神像高逾一丈许，面容威严， 目含慈悲。

    他身披兽纹锦袍，腰束玉带，右手持玉圭，左手按膝。

    座下伏一瑞兽，青毛覆身， 似豹似虎。

    东西两壁，山神腾云驾雾巡行四方山岳， 随从仙官手持幡幢，风吹仙袂飘飘举。

    风从殿门漏入，拂动神前素色布幡。

    炉中香篆将尽未烬，唯余烟袅袅萦回， 模糊了神像悲悯的轮廓。

    十八娘望着那尊庄肃的山神像，一字一句， 道出她反复推敲了二十余年的真相：“陆方进因发觉我在暗查侯方回旧案， 恐东窗事发。他指使长媳许须曼，暗中勾结申美人，授意她以秽乱宫闱之名诬陷我。事后为绝后患， 更命文抱朴囚我魂魄， 令我永世不得超生。”

    听完她的话， 武太傅面上无波无澜，闭口无言。

    静默在蔓延。

    半晌，徐寄春低声纠正道：“十八娘，不对。”

    十八娘闻声看向他：“何处不对？”

    徐寄春眼底浮起深切的不忍，声音沉了下去：“你忘了吗？黄衫客说， 许须曼早在你死前半年，便已频繁入宫，探望申美人。”

    十八娘：“或许是陆方进筹谋已久，设局除我。”

    徐寄春平静地与她对视，缓缓摇头：“十八娘，你死得太容易了。”

    他与她，同是被污私德有亏。

    燕平帝处置他，犹循律法。

    先软禁在宫中别院，再明诏三司彻查。

    可当年的谢元嘉，却只得一道急诏与一盏鸩酒。

    从始至终不曾惊动一府一衙，连一丝辩白的机会都没有。

    他们之间的命运差别，与仇敌的手段无关。

    而在于……

    天子。

    十八娘浑身一颤，求证似的看向武太傅，泪光盈睫，字字艰难：“夫子，先帝才是主谋吗？”

    武太傅并未立刻作答，只将袍袖一挽，再从香案旁取香一炷，就烛点燃，敬置炉中。

    满室浮尘，香头明灭数次。

    青烟浮升，绽出一点暗红星子，映于素壁。

    做完这一切，他方转过身，眼睑沉沉垂下，仿佛不愿见证自己即将吐出的言语：“亭秋，杀你者，不是陆方进，而是先帝。”

    十八娘急迫地追问：“为何？”

    她只是刑部郎中，位卑言轻，于这煌煌帝京不过蝼蚁，何曾敢逆龙鳞？

    纵是私下谋反暗图大事，亦从未敢动弑君之想。

    她疑心过先帝或是凶手之一，却百思不解。

    一个命如草芥的小小郎中，如何值得九重之上的天子，设下如此诛心杀人的毒计？

    “一个昏君，欲诛一个微末臣子，何须名目？”武太傅拂袖而笑，初是低笑，继而抚掌大笑，“若你非要执着一个答案。你活在世上，入了他的眼却碍了他的意，这就是缘由。”

    他的笑声在空寂的殿宇间回荡。

    明明在笑，却比哭更苍凉。

    十八娘僵立在原地，苦思无绪。

    徐寄春上前一步，拱手问道：“武公，晚辈有一事不明。您为何出面游说，举荐文抱朴为天师观主持？”

    据他暗中查明，当年举荐文抱朴执掌天师观的四位官员，除却陆太师，余下两人实为武太傅亲自登门游说。而曾祭酒素来崇佛厌道，竟也递上一纸举荐文书。

    “因为老夫要他死。”

    “他是谁？”

    “先帝，晋弘。”

    很多年前，武太傅视杀人为世间至难之事。

    直到他耗费十三年光阴，终于无声无息地“杀”死一个人。

    他才恍然，原来杀人是这世间至易之事。

    简单到，他甚至不需要举起刀，只需每日醒来，张张嘴，好好活下去。

    徐寄春不明所以：“您利用文抱朴杀了先帝？”

    一个方外道士，如何行弑君之事？

    神像巍巍，烛影摇红。

    武太傅抬手指向山神像的眉心：“你可知，那是何物？”

    山神面阔目沉，眉心正中天一点凸红。

    那一点红，浑圆如珠，殷赤如血，不偏不倚嵌入双眉聚处。

    徐寄春如实回答：“朱砂。”

    武太傅负手而立：“朱砂之物，食多必死。”

    道士进献丹药，在前朝并非奇事。

    可先帝岂是痴愚之人？

    丹药久服，必头痛欲裂。

    此等煎熬，他岂会不知？