&esp;&esp;……
&esp;&esp;金銮殿上，气氛压抑得令人窒息。
&esp;&esp;昨日保和殿那场闹剧，就像是一块巨石压在所有人心头。文武百官分列两侧，一个个眼观鼻鼻观心，连大气都不敢喘。
&esp;&esp;李文才站在文官队伍的末尾，脸色惨白如纸。他脖子上还贴着块膏药，那是昨晚被碎瓷片划伤的。此刻他缩着脖子，恨不得把自己藏进地缝里。原本以为那首诗能让霍危楼颜面扫地，谁承想那煞神根本不按常理出牌，直接掀了桌子。
&esp;&esp;不仅没伤到霍危楼分毫，反倒让他自己成了全京城的笑柄。
&esp;&esp;就在这时，殿门口传来太监尖细的唱报声：“镇北王觐见——！”
&esp;&esp;随着这一声，霍危楼大步走了进来。他没像往常那样带着一身肃杀之气，反而嘴角噙着一抹若有若无的笑意，手里还提着个不伦不类的油纸包。
&esp;&esp;“臣霍危楼，给皇上请安。”他敷衍地拱了拱手，腰都没怎么弯。
&esp;&esp;高座上的皇帝眼皮跳了跳。昨晚回去他是一夜没睡好，既气霍危楼的嚣张，又怕这疯子真撂挑子不干了。如今见他这副模样，心里反倒更没底了。
&esp;&esp;“霍爱卿，”皇帝清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来威严些，“昨日之事……”
&esp;&esp;“昨日臣喝多了，手滑。”霍危楼抢先一步开了口，语气诚恳得让人想揍他，“打翻了陛下的御宴，是臣的不是。臣愿意赔，双倍赔。”
&esp;&esp;众大臣：“……”
&esp;&esp;那叫手滑？那明明是把桌子当飞饼扔！
&esp;&esp;“不过，”霍危楼话锋一转，视线像刀子一样扫向缩在角落里的李文才，“臣虽然手滑，但脑子没滑。这有些人啊，满嘴仁义道德，一肚子男盗女娼。既然陛下让这种人在翰林院修书，臣怕他把那些圣贤书都给修臭了。”
&esp;&esp;李文才浑身一抖，强撑着站出来：“霍危楼！你……你休要血口喷人！昨日是你御前失仪，如今还想倒打一耙？”
&esp;&esp;“是不是血口喷人，你自己心里没数？”霍危楼举起手里的油纸包，“啪”的一声扔在御阶之上。
&esp;&esp;“这是臣让人去温澜镇查来的。”霍危楼声音朗朗，回荡在大殿之上，“新科探花李文才，三年前为筹盘缠，偷卖家中祖田，气死生父；两年前乡试，贿赂考官，更有捉刀代笔之嫌；至于在京城期间，更是拿着未婚夫婿给人看病抓药换来的血汗钱，去青楼楚馆挥霍。”
&esp;&esp;他每说一句，李文才的脸就白一分，等到最后一句落地，整个人已经摇摇欲坠。
&esp;&esp;“陛下！”霍危楼上前一步，指着那个油纸包，“里头有温澜镇里正的证词，有当初被气死的老李头的邻居画押，还有那个收了钱的考官私账副本。桩桩件件，白纸黑字。”
&esp;&esp;“这等人渣，也配站在朝堂之上？也配修身齐家治国平天下？”
&esp;&esp;皇帝给身边的太监使了个眼色。太监急忙跑下去，将那油纸包捡起来呈上去。
&esp;&esp;皇帝打开一看，脸色瞬间变得铁青。
&esp;&esp;且不说那些私德有亏的事，光是“贿赂考官”这一条，就触了朝廷的逆鳞。科举乃是国之根本，若是连探花郎都是买来的，那这大盛的脸面往哪搁？
&esp;&esp;“李文才！”皇帝猛地一拍龙案，“这上面的账目，你作何解释？！”
&esp;&esp;“陛……陛下冤枉啊！”李文才扑通一声跪下，涕泪横流，“这……这是霍危楼陷害微臣！他是为了那个温软……是为了报私仇啊！”
&esp;&esp;“报私仇？”霍危楼笑了，笑得肆意张狂，“老子要是想报私仇，昨晚那一桌子就不是砸在你面前，而是直接把你砸成肉泥了。老子这是在替陛下清理门户，替天下读书人清理垃圾！”
&esp;&esp;他转身面向那些文官，眼神轻蔑：“各位大人，这就是你们口中的‘才子’？就是你们要维护的‘风骨’？”
&esp;&esp;那些平日里最爱参霍危楼一本的御史们，此刻一个个面红耳赤，谁也不敢吱声。铁证如山，再辩解那就是自寻死路。
&esp;&esp;“传朕旨意！”皇帝将手中的证词狠狠摔在李文才脸上，“革去李文才探花功名，永不录用！仗责五十，即刻逐出京城！”
&esp;&esp;“陛下饶命！陛下饶命啊！”
&esp;&esp;侍卫如狼似虎地冲上来，一左一右架起李文才就往外拖。那曾经自诩清高、不可一世的探花郎，此刻就像是一条死狗，鞋都蹭掉了一只，只留下一串绝望的哀嚎声。
&esp;&esp;霍危楼站在原地，听着那惨叫声渐渐远去，心里那口恶气总算是彻底顺了。
&esp;&esp;他拍了拍手上不存在的灰尘，冲着皇帝呲牙一笑：“陛下圣明。既然垃圾清理干净了，臣还得回家陪媳妇吃饭。告辞。”
&esp;&esp;说完，也不等皇帝叫起，转身便大摇大摆地走了。
&esp;&esp;只留下一殿的大臣面面相觑，和那个气得胡子都在抖、却又拿他无可奈何的皇帝。
&esp;&esp;……
&esp;&esp;消息传回将军府的时候，温软正在给那双鹿皮靴子上最后的鞋底。
&esp;&esp;“王妃！王妃！”小桃气喘吁吁地跑进来，脸蛋红扑扑的，满眼都是兴奋，“大喜事！大喜事啊！”
&esp;&esp;温软手里的针一顿，抬头看她：“慢点说，什么喜事？”
&esp;&esp;“那个李……那个坏人！”小桃激动得语无伦次，“被皇上革了功名，打了板子，赶出京城了！听说被打得皮开肉绽，连路都走不动，是被几个乞丐抬着扔出城门的！”
&esp;&esp;温软怔住了。
&esp;&esp;手里的牛筋线勒进了指肉里，他却没觉得疼。
&esp;&esp;革除功名。永不录用。
&esp;&esp;这对一个读了一辈子圣贤书、一心想要出人头地的读书人来说，比杀了他还要难受。那是彻底断了他的根，碎了他的骨。
&esp;&esp;温软慢慢放下手里的靴子，转头看向窗外。
&esp;&esp;院子里的梅花开了，红艳艳的，映着白雪，煞是好看。
&esp;&esp;那个曾经像大山一样压在他心头十年、让他卑微到尘埃里的名字，终于在这一刻，彻底化作了一缕青烟，消散在了这冬日的寒风里。
&esp;&esp;“王妃？”小桃见他不说话，有些担心地凑过来，“您……您不高兴吗？”
&esp;&esp;“高兴。”温软回过神，嘴角一点点扬起，最后化作一个从未有过的、轻松至极的笑容，“怎么会不高兴呢？今晚让厨房加菜，做红烧肉。将军最爱吃那个。”
&esp;&esp;他重新拿起针线，针尖穿过厚实的鹿皮，发出“噗”的一声轻响。
&esp;&esp;这一针一线，缝的不只是霍危楼的靴子，更是他温软往后余生，干干净净、再无阴霾的日子。
&esp;&esp;第97章 尘埃落定
&esp;&esp;京城的风向变起来，比变天还快。
&esp;&esp;前几日还在茶楼酒肆里唾沫横飞、编排《煞神劫》的说书先生们，这会儿一个个都像是被掐住了脖子的公鸡，彻底哑了火。取而代之的，是关于那位镇北王如何“冲冠一怒为蓝颜”、如何在大殿上智斗奸佞的新段子。
&esp;&esp;百姓们是最现实的。李文才倒了，成了人人喊打的落水狗；霍危楼虽然还是那个让人畏惧的煞神，但那句“他是老子的命”，却不知怎么的，传遍了大街小巷，竟给这铁血将军平添了几分让人脸红心跳的柔情。
&esp;&esp;如今再提起镇北王妃，没人在意他是不是出身济世堂，也没人再敢嚼舌根说他是“下九流”。那是被镇北王捧在心尖尖上的人，谁敢多看一眼？怕是嫌眼珠子多余了。
&esp;&esp;将军府里，却是一派岁月静好的模样。
&esp;&esp;外头的流言蜚语被高墙挡住，只剩下满院子的暖阳和淡淡的药香。
&esp;&esp;温软坐在暖阁的窗边，手里捧着那双终于完工的鹿皮靴子。靴筒高大挺括，内里蓄着厚厚的兔毛，针脚密密实实，一看就暖和得很。
&esp;&esp;“做好了？”
&esp;&esp;一道高大的身影挡住了窗外的光。霍危楼刚从演武场回来，身上只穿了件单薄的劲装，额头上还挂着汗珠。他也不走门，直接撑着窗台，长腿一跨就翻了进来。
&esp;&esp;“将军！”温软吓了一跳，赶紧把靴子放下，起身去拿帕子，“怎么又不走正门？这窗台这么高，万一磕着……”
&esp;&esp;“老子是属猴的，这点高度算个屁。”霍危楼大咧咧地在罗汉榻上坐下，接过帕子胡乱擦了把脸，一双眼睛却直勾勾地盯着那双靴子，“给老子的？”
&esp;&esp;“嗯。”温软把靴子递过去，有些期待又有些忐忑，“试试？我是照着将军的脚样做的，应该合脚。”
&esp;&esp;霍危楼把脚一伸，示意温软给他换。
&esp;&esp;温软早就习惯了他这大爷做派，蹲下身，帮他脱下那双沾满泥泞的旧军靴，换上了崭新的鹿皮靴。
&esp;&esp;霍危楼站起来，踩了踩地，又走了两步。
&esp;&esp;软。真他娘的软。
&esp;&esp;那兔毛裹着脚踝，像是踩在云彩上，却又因为那厚实的牛皮底，走起路来格外稳当。比他在军营里穿的那些硬邦邦的制式皮靴舒服了不知道多少倍。
&esp;&esp;“怎么样？”温软仰着头问他。
&esp;&esp;“凑合。”霍危楼嘴硬，嘴角却忍不住往上翘，“比那个姓李的穿的强点。”
&esp;&esp;温软忍不住笑：“都这时候了，还提他做什么。”