大马营作为大宁最大的马场, 光是战马就足有五万匹，除了供给河西军，每年还要上贡朝廷数千。
大马营牧监距离峡口驿不过四十里。
马车行至半路, 无垠草原便已跃入眼帘。
虽已入秋, 但依旧碧草丰茂，群山层峦叠嶂, 远处祁连山顶经年不化的冰川, 在蓝天之下熠熠发光。
白色毡帐点缀绿茵之间，偶尔奔腾马群穿梭, 是明宜从未见过的壮丽风景。
半个多时辰, 竟是一晃而过。
吁——
明宜正掀着窗子看得入迷, 只觉身下猛得震动了下, 马车缓缓停靠。
她好奇掀开帘子，却见前方一座孤零零的大宅院, 显然就是大马营牧监了。
不过片刻, 院中便乌泱泱走出来一群人。
打头一人戴绯色纱罗官帽，着小窠地黄交枝纹绯色绫罗袍，草金钩腰带上挂银鱼袋, 乃是当朝五品官的装束。
此人正是大马营牧监正监安达。
安牧监膀大腰圆, 面若胡饼, 可见这牧监委实是个肥水衙门。
因此前已收到传信，说近日小凉王要来巡查，他早已准备多时，因而听到传报, 立刻整装来迎。
“臣参见凉王殿下!”
李赟下车，环顾了眼跪地的众人，抬手淡声道：“都免礼！”
他每年至少来一次马场, 牧监的人自然对这位小凉王不陌生。
安达起身笑呵呵拱手道：“不知王爷此时到，有失远迎，还请王爷见谅。王爷里面请，臣马上安排茶水膳食。”
周子炤从后面走上去，伸着懒腰道：“哎呀，赶紧去准备，颠了一路，早上用的那点膳食，都颠没了。”
安达见他衣着虽简单，但浑身贵气，举手投足闲散，不像是小凉王手下，便笑着拱手问道：“不知这位郎君是……”
李赟替周子炤道：“他是齐王殿下。”
安达一惊，赶紧诚惶诚恐道：“臣眼拙，还请齐王殿下恕罪。”
周子炤摆手笑呵呵道：“无需多礼……无需多礼……”
安达虽然面上待这位五皇子毕恭毕敬，但为官多年，皇室那点事自然清楚得很，齐王不过是个不受宠的皇子，何况这是只知凉王不知朝廷的河西，他很快便又转向李赟，恭恭敬敬伸手：“王爷，请！”
李赟转头看向后方的明宜，朝她点点头。
明宜赶紧走上前。
安达并未一眼看出她是女子，只以为是个少年郎，便又随口问：“这位郎君是？”
李赟言简意赅道：“译人。”
明宜一愣，但旋即想，自己此行确实是充当译人，这里又是衙署，译人身份比凉王府二夫人合适。
她客气地与对方揖了一礼，跟在李赟身后进了院中。
“王爷，膳食正在准备，您看有什么特意要嘱咐的，我再差人去准备。”待众人落座，安达边招呼人上茶水边笑盈盈谄媚道。
“粗茶淡饭即可。”李赟抬眸上下打量他一番，皮笑肉不笑道：“看来安牧监日子过得不错啊。”
安达笑呵呵摸了摸自己的圆盘子脸：“最近庶务繁忙，疏于骑射，是圆润了些。”
李赟道：“安大人这般忙碌，想必牧监的卷本都整理好，全部拿过来吧。”
安达微微一愣，从前小凉王来大马营，只巡查马场，从没查过卷本，他顿时有些心慌。
李赟见他这模样，嗤笑一声：“放心，我不查账本，只是查阅牧监和马场人员资料。”
安达虽然不知他意欲何为，但闻言还是松了口气，赶紧正色道：“无论是账本还是其他，王爷要查，臣都会一五一十奉上。”顿了下，又补充一句，“臣行得正坐得端……”
李赟不耐烦打断他：“行了，赶紧去拿来。”
见他脸色蓦地一沉，安达吓得立刻收了声，拱手作揖道：“臣这就去办。”
安达办事还算利落，待几人半杯茶水下肚，他已经领着主簿和差役，搬来足足十几沓卷本，每一沓足有一尺多高。
“王爷，马场所有人员都在这里。”安达堆着一脸笑道，“牧监总一百零三人，马户三百户一千七百五十二人，马奴六十人。”
李赟面色稍霁，点点头：“行，你带人出去吧，没招呼不用进来。”
安达见状，暗暗舒了口气，赶紧领着人退了出去。
待人离开后，楚飞看着桌上卷本，愁眉苦脸道：“这么多？长史主簿都不在，我们怎么看得完？”
他是个武夫，平日看字多了便头晕。
李赟皮笑肉不笑扯了下嘴角，随手拿起一份卷本展开，轻飘飘道：“你要看我还不放心。”
楚飞重重松了口气，又笑嘻嘻佯装关心道：“那王爷一个人能看完么？”
李赟眼皮也没抬一下：“有二夫人帮忙一起看。”
明宜：“……”
楚飞赶紧朝她拱手道：“那就劳烦二夫人替王爷分忧了。”
明宜干干笑了笑：“应该的。”
这时，周子炤凑过来问道：“表兄，你怎么不叫我帮忙？”
李赟看也没看他：“不敢劳烦齐王殿下。”
周子炤啧了声：“瞧你这话说的，你跟我客气作何。”说着便抄起一份卷本打开，只是刚看了一页，便无聊地直打哈欠。
好在这时有人来送膳食，他赶紧将卷本放下：“哎呀，我实在有些饿了，等用完膳再帮表兄解忧。”
这位牧监大人确实是个会来事的，对小凉王的做派，想来也摸清了个七八成。
准备的膳食一眼望去，很是寻常，称得上李赟口中的“粗茶淡饭”，但有肉有菜，做法简单，但食材上等，吃在口中，并不比山珍海味逊色。
用过“粗茶淡饭”，李赟继续查看卷本，周子炤则以消食为由，出门一去不返，还是有人来通报，说牧监大人陪齐王殿下去骑马，才让人放心金尊玉贵的五皇子不是走丢了。
屋中只有李赟和明宜在认真翻阅卷本，楚飞白芷等人都因为无所事事，坐在一旁直打瞌睡，还时不时借口出恭开溜。
日落西沉，月上柳梢。
屋内屋外都掌了灯。
门外楚飞深呼吸了口气，偷偷朝门缝里看了眼，对一旁的白芷伸了伸大拇指：“平日里王爷在府中阅折子，长史主簿都熬不过他，我还是第一次看到能与王爷势均力敌的，你家娘子真是了不得。”
不怪他感叹，从午膳后到现在，已经过去几个时辰，屋内两人埋头在卷本中，头都没抬一下。
楚飞这是第一次见到有人能与他家王爷一样，还是个女子。
白芷有些得意道：“这算甚么，我们家娘子读起书来，时常忘我，连饭都会忘记吃。”
楚飞闻言越发对明宜肃然起敬，感慨道：“难怪二夫人会那么多番语。”
白芷扬眉道：“我们家娘子可不只是会几样番语。”
“楚飞——”
两人正低声细语，里面忽然传来李赟冷沉的声音。
楚飞顿时吓得脚下一个趔趄，赶紧上前推门而入。白芷也深吸一口气，拍拍胸口，默默跟了进去。
“王爷，有何吩咐？”
李赟仍旧盯着手中卷本，轻描淡写问道：“齐王呢？”
楚飞拱手道：“齐王殿下与牧监在旁边官舍吃酒。”
李赟扯了下嘴角，抬眸看向对面的女子。
明宜也是刚刚听到他出声，才蓦地反应过来自己已与李赟独处一室多时，而因为两人都沉迷手中卷本，丝毫不觉有任何不自在。
她抬起头，借着烛火，对上那双深灰色的眸子。
李赟将手中最后一只卷本阖上，淡声问：“弟妹有何发现？”
明宜迟疑了下，摇头道：“不曾。”
李赟轻笑：“弟妹如何想便如何说，不用担心说错。”
明宜思忖片刻，道：“我看卷本记录，这马场的马户在此安营扎寨至少三代，这片草原乃是养育他们的土地，因草原辽阔，鲜少与外界来往，想来也不会愿意故土遭北狄践踏。所以我以为细作应不在马户中。”
李赟若有所思点点头：“弟妹继续。”
明宜又道：“这牧监的人员，也很简单，除了两位副监是朝廷从京城委派，包括安牧监在内的人，只有两个来源，一是河西世家子弟，二是马场马户，这些人也都不太可能给北狄做细作。”
李赟挑眉道：“所以弟妹认为细作来自马奴中？”
明宜忙不迭摇头：“无凭无据，明宜不敢妄下结论。”
一旁的楚飞插嘴道：“王爷，这还不简单？马奴才几十个，全部抓起来严刑拷打一番，若是没人招，那就全部杀了。事关马场安危，宁可错杀，不可放过。”
他说得轻描淡写，仿佛不是在说几十条人命，而是说几十匹马，不对，马奴本就比马低贱太多。
明宜心惊胆战，下意识看向李赟，想看他的反应。
只见对方神色平静，显然并不觉得楚飞这话有何问题，略微思索片刻，忽然像是想到什么似的，抬眸对上明宜。
“劳累半日，弟妹可要去出去活动活动？”
明宜一愣，这才后知后觉感觉到背乏身累，她伸伸胳膊点头，轻笑道：“是该动一动。”
李赟施施然起身：“那弟妹随我来。”
明宜不熟悉这牧监，眼下身份又只是一个小小译人，自然要他带路。
不想，对方竟径直走出牧监公廨。
直到出门往右行了十余米，才知对方是要带她登上墩堠。
这座墩堠，亦是箭塔，近三丈高。
“参见王爷！”
守卫的卒役见到小凉王，赶紧诚惶诚恐作揖行礼。
李赟摆摆手，踏上台阶，走了两步又对跟在后面的楚飞几人道：“你们就守在下面。”
楚飞忙应“诺”。
明宜想了想，也低声吩咐白芷在下方等候。
到了塔上，李赟又招呼上方两个卒役退下，偌大楼台只剩他与明宜两人。
苍穹之上星河熠熠，夜空下是辽阔草原，远处点着灯的毡帐，如星子散落在夜色之中。
在房中闷了半日，忽然看到如此壮阔风景，明宜只觉心胸无比疏朗，哪还管这楼台上只有孤男寡女两人。
她张开手臂迎着草原的风，闭眼深深吸了口气，鼻息间都是青草的香味。
“以前阿玉和我说过，幼时每年都会来大马营，说马场夜晚的星河特别美，今日得见，果然与他说得一样。”
李赟走到她身旁站定，抬头望向上方星河：“嗯，以前父亲来马场巡查，都会带上我们兄弟，我与阿玉的马都是在这里学的。”
明宜点头：“我听阿玉说，他八岁那年学骑马，原本温顺的马不知怎的，忽然受惊，是一个马奴不顾自己性命救了他。”
“确有此事。”李赟轻笑了笑，“那马奴因立功脱了奴籍进入牧监，只是几年后又因私自贩马入了狱。”
明宜微微一怔，下意识转头看向他。
李赟勾了勾嘴角，轻描淡写道：“当然，这已经是阿玉去京城之后的事了。低贱之人常为蝇头小利铤而走险背信弃义，时隔多年，谁也不知，当年那马奴救阿玉，是不是刻意为之？”
明宜没有再说话。
她提这件事，无非是想拐弯抹角进言，希望对方不要滥杀无辜。
但显然马奴在权倾一方的小凉王眼中，不过蝼蚁一般。
明宜没再说话，或许她的“妇人之仁”，确实不适合用在这里。
夜风拂过，带来一阵凉意，她忍不住抱起手臂。
李赟上前一步，高大身躯替她挡了大半的风，淡声道：“今日有劳弟妹了，早些回去休息吧，草场最美的景色还是白天。”说着又抬头看了看天空，“今晚繁星闪烁，想来明日是个好天气。”
“嗯。”明宜点点头，又看一眼星空，转身先下了楼台。
回到牧监官舍，院中周子炤和安牧监几人正在酒酣之时。
见到李赟进来，周子炤摇摇晃晃走过来，一把揽住对方脖颈，大着舌头道：“来来来，表兄，五郎敬你一杯！”
李赟面无表情将他推开，继续往内走，却又被安达拦住。
许是醉得厉害，安达也忘了礼仪，笑呵呵道：“王爷，你可还记得臣初来牧监那年，那时王爷十三四岁，还是世子。正遇上马场出现盗马贼，我被派去追贼，哪晓得那几个盗马贼都是亡命之徒，还是王爷您当时带人跟来，臣才免遭那盗马贼毒手。”说着，兴奋地眯起双眼，一张脸顿时像是大白馒头开了两条缝，手舞足蹈地比划起来，“时隔这么多年，臣还记得王爷当年英姿，一连六箭，箭箭直中命门，六个盗马贼当场毙命。”
周子炤轻呼着跑过去：“十三四岁？我十三四岁连大弓都拉不动。”
安达笑呵呵都按：“要不咱们王爷是威震河西的小凉王！”
周子炤打了个酒嗝，又揽住李赟的脖颈：“不过话说回来，表兄你十三四就射杀这么多人，不害怕么？”
明宜望向伫立前方的李赟。
她只看得到他半边侧脸，夜灯下，那锋利的下颌如刀削一般。
李赟再次将周子炤推开，轻笑一声道：“我十岁就杀人，有何害怕？”
说着转头轻描淡写看了眼明宜，继续迈步往里走：“都别喝了，赶紧休息！”
“表兄，急什么？你还没喝呢？”
周子炤大着舌头想去拦他，被安达拉住：“殿下，明晚咱们继续喝！”
明宜也跟着仆从进了自己的房间。
房门咯吱一声关上，外面还在吵吵闹闹，片刻后，又听李赟冷声的声音响起：“都去歇息！”
“表兄——”
“齐王殿下，咱们先去歇息，明晚再继续。”
随后，便是开门关门声，周子炤的嚷嚷变成嘟哝，渐渐湮没在夜色里。
“娘子，你说王爷不会当真将所有马奴都杀了？”
待屋中只有两人，白芷终于忍不住小声问道，刚刚听到楚飞说起，简直是心惊胆战。
她自己也是奴婢，对马奴难免同病相怜，难道只是因为怀疑，就将几十个马奴全部杀掉？
但想起关于小凉王的那些传闻，她便觉得这不是说说而已。
明宜淡声道：“睡吧，这不是我们能管的事。”顿了下又补充一句，“比起整个马场安全，几十条马奴的命不值一提。”
白芷噘噘嘴小声咕哝：“以前娘子在京城，看到乞儿也要救助的，怎么现在看到几十个马奴要死都无动于衷了？”
明宜已经在床上躺下，轻描淡写道：“因为这是河西不是京城。”
翌日，果然是个好天气，阳光和煦，晴空万里。
在房中用过朝食，楚飞便过来请明宜出门，一同去往马奴营。
白芷先前还以为楚飞挺憨厚朴实，昨晚听到他杀马奴的提议，便对其有点五味杂陈，觉得与小凉王是一脉相承的主仆。
她小声道：“娘子，要不然我们别去了？”
明宜道：“马奴多异族，王爷定需要我在旁作译。你若是害怕，留在官舍便好。”
白芷忙道：“那哪行？哪有奴婢害怕抛下主子的？”
“别总是奴婢主子的。”明宜笑着拍拍她，“走吧。”
两人一前一后出门，发觉小凉王已站在院中槐树下，他着一身玄袍，朝阳恰好落在他半边肩膀，仿若置身于半明半暗之间。
明宜朝她作了一揖：“阿兄，早！”
李赟闻声转头，深灰色眸子淡淡看向她，拱手回道：“弟妹，早！”
两人刚打完招呼，旁边一座房门也打开，周子炤摇摇晃晃走出来，约是因为宿醉，那双桃花眼略有些浮肿，脸色也并不大好，一副放纵无度的公子模样。
他看了眼院中两人，重重打了个哈欠：“表兄，听说你要把马奴都杀了？”
这还是今早刚醒来，听叶六说的，虽说他生在天家，皇宫处死奴婢乃至妃嫔，对他来说都是司空见惯，但这些事到底不会在眼皮底下，一口气杀几十个，也实在是从未有过，吓得他又狠狠睡了个回笼觉。
李赟道：“五郎是要去看吗？”
“算了算了。”周子炤忙摆摆手，又看向明宜，“莫非三娘子是要去？”
明宜还未开口，李赟已经替她道：“马奴多异族，弟妹自然要与我一同前往。”
周子炤讪讪点头，有些同情地看了明宜一眼，又打了个哈欠：“那你们去，我再睡一会儿。”
“表兄——”明宜却是叫住他，“能否借你玉笛一用？”
周子炤笑着点头：“当然可以，我这就去与你拿来。”
齐王殿下很快去而复返，将手中一只玉笛递给明宜：“害怕时吹吹笛子是个不错的法子。”
明宜笑着接过笛子，没说话。
一行人走出官舍，安牧监已带人在外面整装待发。
“王爷，马匹已经准备好，都是驯好的良驹。”
李赟点点头，扫了眼那一排马儿，最终走到最为矮小的一批枣红马跟前，伸手摸了摸马儿脑袋。
安达不料身高八尺的小凉王竟是挑了这一匹，先是一愣，继而又笑呵呵道：“王爷好眼光，别看这马矮小，但相当聪明矫健，跑起来一点不比其他高头大马慢，绝对配得上王爷的器宇轩昂!”
他因得知马奴中可能有北狄细作，而自己未察觉，眼下心虚得很，可谓是怎么谄媚怎么来。
李赟看白痴一样瞥了他一眼，转身朝明宜招招手：“弟妹，你看你骑这马如何？”
安达这才意识到自己马屁拍到了马腿上，赶紧打着哈哈道：“原来是侯夫人要骑，那更是再合适不过。”
虽然昨日李赟介绍自己是译人，但也并未刻意隐瞒身份，安达很快便知她并非普通译人，而是西平侯夫人。
明宜走上前，看着这匹双目灵动的马儿，不免心生欢喜，笑着点点头：“就这匹吧。”
李赟牵着辔绳，道：“你上去试试。”
因为高度适宜，明宜踩上马镫，很顺利便翻身上马。一旁的安达见小凉王亲自在旁“服侍”，猜到这位侯夫人在凉王府地位不一般，便赶紧笑呵呵拍马道：“侯夫人弓马如此娴熟，一看就是女中豪杰。”
明宜：“……”
她只是自己上马，而且还是匹矮子马，怎么就看出弓马娴熟了？
她忍不住撇了撇嘴，却见李赟抬眸朝自己瞧过来，眼神颇有几分意味深长，然后便沉声吩咐：“走吧。”
安达忙拱手应“诺”，赶紧招呼众人上马出发。
李赟随意挑了匹马，与安牧监优哉游哉并行在最前方。
明宜身下的枣红马确实是有灵性，迈着比其他马略短的壮腿，踢嗒踢嗒跟在李赟身旁。
“王爷，臣已经让人提前去马奴营，将全部马奴清点捆绑起来，依臣看，也不用一个个拷问，不如直接全部处死，以绝后患，反正马奴多得是。”
李赟不置可否，只冷笑一声。
明宜只觉得在河西，人命果真太贱，但旋即一想，长安又何尝不是？
宫闱高墙内，每天有多少人命，悄无声息消失？
只是寻常人看不到罢了。
她不动声色地抬眸去打量他，实在也瞧不出他的心思，又看向前方，只见蔚蓝天空下，碧草悠悠，牛马成群，若是没有杀戮，这美景堪称人间天堂。
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