曼苏尔合上军册，让几名书记官暂且退下。

    门扉合拢，屋内安静下来。他将那封信拿到灯下，指腹碰到封口，动作不自觉加快了些。

    泥封被撕开，里面是一张薄薄的麻纸。信纸经过长途转递，边缘已经有些磨损。他轻轻抽出，小心翼翼地展开，目光落在第一行。

    ——曼苏尔，见字如晤。

    笑意悄然攀上唇角。许久没有她的消息，才刚看到开头，他的心就忍不住雀跃起来。

    她告诉他，自己已经平安回到长安，见到了兄长，也和许多旧人重逢。

    曼苏尔悬着的心总算落了地。他一行行看下去。信里写的全是些家常琐事，可他看得格外认真，心底甚至泛起一阵甜蜜的错觉，就好像，是家中妻子写给远行在外丈夫的家书。

    想来，她大约也很挂念他。

    曼苏尔隐隐有些得意，继续往下。

    ——还有一件事，应当由我亲口告诉你，我即将成婚。

    他怔了怔，低低笑出声。

    她终于在那卷婚书上写下名字了。

    曼苏尔根本不作他想。她说要成婚，自然是同他。

    他满心欢喜地翻向下一页。

    ——明日之后，我便会成为大晋的皇后。

    唇边的笑意猛地僵住。

    曼苏尔坐在灯下，一动不动。

    从厄尔布尔士山地吹来的风异常猛烈，卷过庭院，不断撞击着紧闭的窗扉，闷响一声声传来。他却恍若未闻，周遭一切仿佛都沦为一片空茫。

    不知过了多久，灯焰在他眼前晃了一下。他像是终于回过神，重新低头去看那封信。

    那句话还在那里，没有丝毫变化，下面还有一句。

    ——这是我自己的选择。

    曼苏尔死死盯住信纸，眼前的字迹几乎都要扭曲起来。

    他眨了眨眼，视线依旧模糊。指尖开始发颤，纸面沿着他的指节弯折起来，薄薄的麻纸在掌下发出细微的脆响，一点点被攥出了褶痕。

    为什么。

    她回到长安以后，怎么转身就要嫁给别人？

    过往种种……阿夫拉西阿卜王宫里的那些许诺，难道全都不作数？

    混乱的念头在脑海里争相翻涌，撞得他头痛欲裂，耳边尽是一片嘈杂的嗡鸣。

    忽然，他像是想起什么，一把抓过信封往外倒。

    什么都没有。

    曼苏尔低头望着空空的信封，又拿起装信的皮囊，伸手探入，指尖沿着内壁摸索了一遍，一无所获。他不信，又将皮囊整个翻转过来，用力抖了几下。

    仅有几粒细沙簌簌落在案上。

    那卷写着他的名字、盖着私章与王印，由穆萨和齐亚德见证，又经过撒马尔罕卡迪认证的婚书并不在里面。

    玉娘没有将它还给他。

    她若当真已经决定嫁给旁人，为什么没有把婚书一并送回来？

    或许还有什么是他不知道的。

    他蓦地起身，一把推开房门冲了出去。廊下早已不见那名驿使的身影。他转头问守在门外的侍从：“方才送信的人呢？”

    侍从被他问得一怔，随即指了指：“还没有走，正在那边歇息。”

    曼苏尔循着他所指的方向追了过去。

    送信的巴里德驿使果然还没离开，正在外院饮水。曼苏尔快步穿过回廊，径直走到他面前，一把攥住他的手臂。

    “这只皮囊是什么时候从撒马尔罕发出的？”

    驿使吓了一跳，认出他以后，连忙报出日期。

    已经是二十余日前。

    “将信送到齐亚德府上的商队呢？现在何处？”

    驿使答道：“听总督府的书记官说，那支商队交出信件以后，在撒马尔罕休整了两日，便继续向西去了。”

    “他们有没有带回别的消息？”

    驿使摇了摇头：“交到我手里的，只有这只皮囊。”

    曼苏尔仍不死心：“近来可有大晋使团经过河中？”

    驿使想了想：“离开撒马尔罕时，听说有一支来自大晋的商队已经过了碎叶，正在前往河中的路上，只是尚未抵达。”

    “那……”曼苏尔顿了顿，终于问出自己真正想问的，“大晋近来可有什么大事？譬如……册立皇后？”

    驿使神色茫然：“不曾听说。”

    依然什么都问不出来。

    曼苏尔的手一点点松开。他站在原地，胸口剧烈起伏，那股无处可去的躁意越压越盛。

    他猛地转过身，对跟在后面的侍从道：“备马。”

    他不甘心。他要去长安，他要见到玉娘，让她亲口告诉他这封信究竟是什么意思。

    侍从一时没有反应过来，直愣愣地看着他。

    “挑出最快的马，准备路上用的金银和水囊，再从近卫中选三十个人。”曼苏尔一口气吩咐下去，语气急促而凌厉，半分不容人置喙，“天亮以前，我要看见所有东西。”

    “埃米尔，您要去哪里？”

    “长安。”

    侍从面色骤变，连忙上前半步：“埃米尔！此去长安万里，眼下前线战事又未平，您至少该先召穆萨阁下来商议——”

    曼苏尔眼底泛着红，冷沉沉地打断他：“照办。”

    穆萨赶到时，外院已经燃起火把。马厩里不断传来嘶鸣，近卫正在清点鞍具与兵器，几名临时被叫醒的书记官则围在长案旁，匆忙翻找从雷伊向东的道路图。

    曼苏尔站在议事厅内。面前摊开的舆图横跨呼罗珊与河中，一直延伸到更遥远的大晋边境。

    几名书记官看见穆萨进来，不约而同地停下手中的动作，向他投来求救的眼神。穆萨抬手示意他们少安毋躁，自己走到长案前。

    “你现在要去长安？”

    “是。”曼苏尔头也没抬。

    穆萨的目光落在他手边那封被揉皱的信上，却没有伸手：“长安出了什么事？”

    曼苏尔没有回答。

    “曼苏尔。”

    厅中人来人往，马具碰撞的声音不断从外面传来。曼苏尔盯着舆图，半晌才开口：“玉娘来信了。”

    “她说了什么？”

    他的喉结动了一下：“她要嫁给大晋皇帝。”

    说出这句话竟如此艰难。曼苏尔偏过脸，不肯看穆萨。

    穆萨沉默片刻，继续问：“这封信是什么时候写的？”

    “春日。”

    “如今已经入秋。”穆萨道，“若信中所言属实，她早已是大晋皇后。你现在赶去，也来不及阻止那场册礼。”

    “我不是去阻止她。”曼苏尔倏然抬起头，声音沙哑而执拗。

    穆萨望着他：“那你去做什么？”

    曼苏尔似是被问得答不上来。过了片刻，才生硬地说道：“去问她为什么没有把婚书还我。”

    穆萨心底叹息一声。

    果然如先哲所言，爱能蔽人双目。

    他看着面前这个自己教导多年的年轻人，开口劝道：“至少等那支大晋商队抵达撒马尔罕。他们一到，长安的消息便能印证。”

    “这是她的字迹，难不成还能有假。”

    “我并未说信是假的。可一封写于数月前的私信，说明不了长安如今的情形。”穆萨没有与他争辩，只将其中利害一一说给他听，“你现在带着近卫赶往长安，以什么名义入境？若隐瞒身份，沿途任何一道关隘都可能将你扣下；若公开身份和来意，大晋朝廷上下都会知道，他们的新皇后在册立以前，曾与波斯的继承人订下婚约。到那时，你要她如何自处？”

    曼苏尔指节骤然收紧：“那要我怎么办？”

    他眼尾红意未褪，手掌抵着舆图的边缘，眼底闪烁着不肯熄灭的痛苦与执念，仿佛只要去到长安，就真能得到一个他想要的答案。

    “难道就干坐在这里，什么都不做，眼睁睁看着她弃我而去？”

    “那支商队已经过了碎叶。齐亚德一旦问清，便会立即通过巴里德传讯，至多再等二十余日，消息便能送到这里。”

    穆萨的声音缓和下来。

    “曼苏尔，再等一等吧。至少先把长安究竟发生了什么弄清楚。”

    他停顿片刻，道：“若到了那时，你仍旧认为必须去，我们再谈。”

    厅中安静了许久，众人不约而同地屏住呼吸，悄悄看向曼苏尔，等待着他的回答。

    这早已不是一人的儿女私情。这关乎他们每一个人的身家性命。

    曼苏尔垂眼看着舆图，终于慢慢松开手：“好。”

    “我等消息送来。”

    众人这才暗暗松了一口气。

    只是方才那番话听来像是给曼苏尔留了余地，可穆萨心里清楚，自己不过是在争取时间。

    塔希尔可以替曼苏尔领兵西进，却不能替他走进圆城，接受巴格达的投降和诸城的效忠。战争尚未结束，曼苏尔绝不能在这个时候离开。

    二十日后，他若仍旧执意东去，穆萨便亲自拦在他的马前。哪怕拼上这条性命，也绝不会让他离开。

    在此之前，他还得再想想能让曼苏尔动摇的理由。

    夜深人静，外院的火把一支支熄灭，备好的马也被重新牵回马厩。等所有人都离开，议事厅里只剩下一盏孤灯。

    曼苏尔独自坐在案前，直到灯快燃尽，才重新拿起那封信。

    先前没有读完的末尾，只剩下短短两行。

    ——愿你平安。

    ——也愿你得偿所愿。

    他的目光停在那里。

    她明明知道，他想要的从来不只是巴格达。

    曼苏尔喉间发紧，低下头，将先前被自己攥皱的信纸铺在案上，一点点抚平。直到那些褶痕不再那么刺眼，他才重新将信折好，放回贴身的皮囊里。

    此后的一段日子里，曼苏尔依旧每日议事，处置军务和各城送来的拜阿誓书。旁人看来，他仿佛已经重新冷静下来，再没有提过东行之事。

    只有穆萨知道，他从未改变主意。

    曼苏尔重新划清了自己离开以后各迪万的权限，将东方的军饷与粮草交由留守官员继续筹措，又接连给塔希尔发去数道密令，对前线最可能发生的几种变故预作安排，连自己不在时该如何调兵、由谁暂时代行裁断，都逐项写得清清楚楚。

    他还命人找来所有能够寻到的东行舆图，向往来河中的商人打听，入冬以后哪些道路仍能通行，沿途何处可以补给、换马，又有哪些关隘会因风雪封闭。

    他在准备离开。

    第二封信抵达雷伊，是在二十三日后的清晨。

    齐亚德在信中写道，那支来自大晋的商队已经抵达撒马尔罕。他将商队首领与几名商人分别召来询问，众人所说的日期、册礼与皇后名号完全相合。商队离开长安时，册立早已结束，大晋各地也已经收到朝廷颁下的告文。

    随信送来的，还有一份由商人从大晋带回的册后告文抄本。

    曼苏尔将它展开。

    上面的字迹端正冷硬，与玉娘的笔迹全然不同。短短数行，清楚写着乾元十一年春，册永乐郡主颜氏为皇后，册礼已成，诏告天下。

    她已经迁入大明宫，如今以皇后的身份与大晋天子并立。

    再没有什么可以怀疑了。

    曼苏尔将那份告文看完，沉默许久。随后，他让人召集穆萨、各迪万主事以及暂驻雷伊的几名将领到议事厅。

    众人到齐以后，曼苏尔将自己离开期间的安排逐项交代下去。

    塔希尔继续统领前军，军饷与粮草照旧沿呼罗珊大道西送，雷伊及新近归附诸城的税册、印信与文书，暂由穆萨和几名书记官共同核验。若巴格达发兵反攻，则依照他事先写好的军令调动驻军。

    末了，他道：“两日以后，我会向东启程。”

    厅中没有人应声。

    曼苏尔抬起眼：“没有听清么？”

    一名将领避开了他的目光。掌管军饷的主事低头看着案上的账册，也没有动。最终还是穆萨开了口：“我们听清了。”

    “那便照令准备。”

    “恕我们不能遵从。”

    曼苏尔的目光冷了下来：“你们要违抗我的命令？”

    “塔希尔可以替你统领军队，我也可以替你处置文书，各迪万的书记官都能让税赋、驿传与粮道继续运转。”穆萨迎着他的目光，“可没有人能够代替你接受诸城的拜阿。”

    “我只是离开一段时日。”

    “从雷伊到长安，纵然一路顺利，也不是几个月便能往返的路程。”

    “我会回来。”

    “可你若一去便是近一年，人心变幻，这些人又能为你等多久？”

    曼苏尔唇线紧绷，没有说话。

    穆萨将一卷新送来的誓书推到他面前：“他们归附的不是塔希尔，也不是我。是先哈里发指定的继承人，是仍在雷伊、准备夺回巴格达的你。”

    “若你在这个时候向东而去，卡里姆甚至不必再派出一支军队。他只要告诉所有人，你已经放弃继承，逃往大晋，那些尚在观望的城池便会重新关闭城门。”

    “至于已经向你效忠的人——”穆萨扫了一眼厅中众人，“他们送到你手里的一切，都会成为卡里姆清算他们的证据。”

    厅内无人作声，但沉默之中，隐隐浮动着不安。

    案上堆放着各城送来的军册与誓书。纸页最末，是一个又一个曼苏尔熟悉或陌生的姓名。有人将亲子送来雷伊，有人交出了库中的粮草，还有人亲手诛杀巴格达派来的官员，以此证明自己再无退路。

    这些人不全是为了他。他们各有所图，背后是家族荣辱，是勃勃野心，亦是深入骨髓的恐惧。

    但无可否认，他们已然把性命尽数押在了他的身上。

    曼苏尔缓缓抬手，抵住发胀的眉心。眼下这些人向他索取的，尚且不是高官厚禄，不是金银财帛，仅仅只是要他留下，稳住眼前的局面。

    可他也有自己想要追寻的东西。难道从这些人将姓名写上誓书的那一刻起，他便再也不能为自己任性一次？

    私情与责任在胸中反复撕扯。一边是万千人的身家，一边是他放不下的执念，他坐在上首，长久默然。

    穆萨在一旁，将他的挣扎和众人的反应悉数看在眼里。

    他忽然从案边站起，屈下双膝，跪在了曼苏尔身前。

    厅中众人齐齐变了脸色，曼苏尔也霍然起身：“乌斯塔德！”

    穆萨跪在那里，脊背依旧挺得笔直，以臣属面对未来君主的口吻，郑重唤道：“埃米尔。”

    “您的母亲玛吉勒至今仍被卡里姆幽禁在哈里发宫中。她身边的旧人早已被尽数撤换，我们已经数月没有得到她的消息。卡里姆至今留她性命，是因为您仍在雷伊，诸军仍以您的名义向巴格达推进。您若在这个时候离开，一旦前线动摇、诸城倒戈，她就会独自留在卡里姆手中，替您承受他所有的报复。”

    曼苏尔眸光微动。

    “她不知道您已经准备离开。她应当还怀有一线希望，自己的儿子正在日渐向巴格达逼近。”

    穆萨望着他，眼底盛满沉痛，语气却异常坚定。

    “我已经向您行过拜阿，本该服从您的命令。可这一次，我不能。”

    “您若仍要东去，就请先以抗命之罪处死我。只要我还活着，便绝不会眼睁睁看着您离开雷伊。”

    现场一片死寂。

    没有人附和穆萨，但也没有一个人上前将他扶起。曼苏尔伸出的手停在半空，一时沉重地再难往前分毫。

    玉娘信中的那句话忽然又浮现在他眼前。

    ——这是我自己的选择。

    她仿佛早已预料到这一幕，所以才选择用这样决绝的话来切割掉他最后一丝侥幸。

    不知过了多久，曼苏尔终于闭了闭眼。再次睁开时，只剩下深重的疲惫。

    他俯下身，握住穆萨的手臂：“起来吧，乌斯塔德。”

    穆萨没有动。

    曼苏尔垂下眼，声音微哑：

    “东行之事，暂缓。”

    穆萨这才顺着他的力道站起身。

    待他站稳，曼苏尔便松开了手。他没有再看厅中任何人，径自转身离开。

    回到房中以后，他关上门，独自在黑暗里站了许久，才走到灯下坐下。

    他从贴身的皮囊里取出玉娘的信，慢慢展开，将薄薄的麻纸轻轻贴上面颊，妄想从这历经万里风沙的纸页上，攫取一丝属于她的气息。

    他又想起她写在信末的那句话。

    得偿所愿。

    曼苏尔在心里一遍遍默念这四个字。

    她一向都很懂他。知道他想要巴格达，想要继承父亲留下的疆土，也想让每一个追随他的人都有好的结果。

    可委屈仍从心底不断涌上来。她既然这样懂他，为什么偏偏看不出来，他想要的从来不只这些？

    巴格达也好，王位也好，父亲留下的疆土也好，里面有他的野心，也有他无法推卸的责任。只有她，才是他唯一不必为了任何人、不掺半分权衡，只属于自己的渴求。

    灯焰在他眼中渐渐晕开，化作模糊的一团，眼泪却始终没有落下。

    不知过了多久，曼苏尔才将信纸从面颊上取下来，沿着原来的折痕迭好，放回信封，重新妥帖收进贴身的皮囊。

    第二日黎明礼拜以后，他照常走进议事厅，开始接见从哈马丹赶来的使者。