萧翀和常赢在外间的交谈, 南初在内室听得清楚。那几句关于柳氏及安置匠户的话，像一根针，刺破了她空茫的思绪, 让现实的寒意，又丝丝缕缕地钻进来。
她仍记得萧翀给她的承诺, 无论何时, 不虐匠, 不杀匠, 会保他们安稳。
他眼下，是在践行诺言，想法救人吧, 试图从隔壁那只垂耳老鹄的爪下, 抢回一线生机。
生机……她不自觉蜷缩了一下, 想起孙守成给的“三月之期”。
眼前浮现出老宦官那副垂首阖目的姿态，那看起来老弱无锋的模样, 此刻却让南初生出蚀骨的寒意, 那分明是猫戏鼠般的从容，他才是祠堂废墟上真正的猎手，他看着萧翀将一切软肋和挣扎摆上台面，然后，稳稳地收网。
有一个瞬间, 她忽然就懂了萧翀生存的残酷。
那是她从小到大, 想都未想过的炼狱。它的可怕，不在于你最终是输还是赢，是生还是死，而在于它让你永远踩在刀锋之上，在输赢和生死之间摇摆、震颤, 又不得不为了一线希望或是执念，不停地铤而走险，不停地失去，不停地放弃，不停地……献祭。
而她如今，同他走在了同一条路上。
她的根脉，她的书，她的尊严，她的命，都已在祭台之上。
不多时，萧翀端了汤药和吃食进来，见她仍呆呆地望着帐顶，他放轻了嗓音道：“我方才取药，顺道看了麦芽。”
南初眼睫眨了一下，转过了头。
萧翀无声一笑：“先吃东西。”
她从善如流撑着身子想坐起来，可周身酸软。萧翀搁下东西，双臂穿过她腋下抱了她一把，动作自然地好似做过许多遍。他弯腰下来时，她的额头正抵在他胸口，闻着他身上熟悉的气息，想起她自己在这气息中睡了一夜，有那么一瞬，竟觉他们并非仇敌，而是在一起生活了很久的……伴侣。
好荒谬的错觉啊，她垂下了眼。
萧翀扶她靠在一头，因嫌枕头不够软，又将他书房椅子上的软垫挪了来，塞在她背后，这才端过来粥，噙了笑道：“要我喂？”
那自是不便。南初接过碗，闻见粥里一股药气，搅了两下道：“麦芽怎样？”
“在院子里玩呢，伤也无碍。”顿了顿又补充，“你放心，他们在孙公公那里再安全不过。”
是啊，那般精明的老监军，怎会让“人质”出事？思及此，南初捧着碗的手指蜷缩了一下，随即，那碗粥便被萧翀拿走。
他舀起一勺递到她嘴边，随口道：“你往日生病，阖府上下想是团团转，现下可只有我，周不周到的，担待些。”
他眼前闪过幼时自己生病，公主府的丫鬟婆子们里里外外地跑，却不知在忙什么。而眼下，学着做这等事的，竟是他自己。
南初望着那满满一大勺，低声道：“太满了。”
他又分出去些，她这才吃进嘴里。一丝苦味冲击着她的味蕾，她未细嚼便囫囵吞了。
萧翀一口一口地喂，她便一口一口地吃，待到一碗粥将要见底，她忽而面露苦色，似是想吐。
萧翀立即放下碗道：“哪里不舒服？”
南初到底没有吐出来，喘了口气，虚浮的视线在他惊慌的脸上停了一瞬，才道：“我无碍。”
“不吃了。”萧翀搁下碗，看了眼汤药，“还能喝吗？”
南初接了过来。
他看她蹙着眉头，一口一口喝光苦汤，晓得她虽还在殇痛中，却在努力地“活”。
南初递回空碗，萧翀又递来一小碟蜜饯：“麦芽也有。”
南初未料他如此细心，沉默着吃了一颗，丝丝甜意盖过了药汁的苦，却勾出了更多酸涩。再抬头时，眼底竟带了些潮涩水光，声音低得几乎听不见：“你质押了虎符……会不会，有事？”
萧翀的目光变得幽深，在她浮白面容上停了一瞬，才又噙起笑，带了几分玩笑道：“怎么，怕我出事，护不住你和你想护的人？”
这略带调笑之语，却让南初愈加沉涩。她晓得这不过是他故作轻松的安抚，又或是其付出巨大代价后，小心的试探。
她也不免在心头自问，是担心自己失了倚靠陷入绝境么，还是对眼前这个被虎狼环伺的男人，下意识的担心？
她直直望着那双深沉凤眸，眼中泪光盈盈：“我要怎么做，才能……让局面好一点？“
萧翀笑意淡去，更深地望进她眼里，她看起来稚嫩、脆弱，又偏偏透着股韧劲儿，屡屡往他冷硬的算计里掺入变数。
见他不语，南初又道：“栖霞庄那几口箱子里，藏了多少……《开物志》的要义？”
见他仍不开口，她又追问：“孙公公的三月之期，你是怎么打算的？
萧翀心沉如石。
于私，在此等被动局面下，被迫上交私藏的天工匠书，是极其屈辱又不甘之事。可他已然打出为国谋书的旗帜，交不出东西，也实在解不开这个局。可从昨夜至今，他陷在恐将失去她的忧虑中，也实在无有更多心力想万全之策，只能先拖。
他沉缓道：“我已让常赢寻了城内宅地，打算先将部分匠户迁入，以此作为汇编匠书的契机，或许，也能将柳氏母子等人，从监军和天使手里接出来。”
南初未作声。
此举他早同她讲过，可此一时彼一时。眼下集中迁居，虽便于保护，可也成了更显眼的靶子。那些老实无辜的匠户，会不会成为两方相斗的牺牲品？想着匠户的情绪、天使的掣肘、孙守成的监视……像一团乱麻。
她踌躇再三，只想到了一个或许能勉强制衡之策。
她小心翼翼道：“能让匠户们合家团聚，安稳生活，自然是好的。他们与眼下栾城的公建密不可分，而公济社在……”
“南初。”萧翀眼底的温和褪去，一丝自嘲般的淡笑掠过唇角。
他自然懂她的意思，她想拉公济社介入，作为制衡督军和天使的第三方。可半城财富已然交了出去，倘若此等“公器”再离手，他在栾城的话语和权柄，将面临危险的架空。
萧翀神色晦暗不明，就这么望着南初，直看得她有些心虚地垂下头去。她晓得她又背弃他一次，在栾城民生与他之间，她仍然站了前者。
静默中还是萧翀开口：“我知你忧心匠人安危。天使仪卫不足惧，孙公公精于算计，不会与我公开撕破脸，唯一危险的，是魏荣这条疯狗，他与天使一拍即合、各取所需，正是看重了这点。”
南初抬眸，见萧翀眼底一片冷鸷：“我此前留他，是念他军功，也给朝廷存了几分体面。可他既将爪子伸到了不该伸的地方，我也不会再手下留情。他贪墨军饷、纵兵劫掠、谎报军功、构陷主帅，一干把柄皆在我手中，我会如实上本参奏。至于陛下朱批落下之前，他还有没有命在……便看他的造化了！”
“那么我呢？”南初开口发涩，“眼下虽无实据，可我的真实身份，已非秘密。你如此……护我，终究是难以洗清的嫌疑。”
“那又如何？”萧翀似毫不在意，“左右我背负的猜疑也不止于此。治罪要有证据，猜疑可不能服人。”
“如果……”南初迟疑一瞬，似下了极大决心，才又道，“如果，我愿意补全你那些残卷，可以平息这场风波么？”
萧翀先是一怔，继而又垂眸轻笑：“倘若一开始，我便拿匠人威胁你，你也会如此大方么？”
南初答不上来。
城破仿佛还在昨日，祖父和父亲“不资敌、不媚新主”的训诫犹言在耳，她眼下竟想向国仇主动献书了。
一股压抑不住的苦涩突然席卷上来，大颗的泪珠砸落在她腰间的被子上。
萧翀心头一慌，立时道：“是我不好，不该拿这话来问你，别哭。”
说话间他的手已伸向她，粗粝的拇指挨上她眼睛，一下一下试图抹干那些泪水。
南初抬眸看向他，他此刻的无措和悔意清晰而真实，是那个将她从尸堆里拎出来的杀神所没有的。
她眼前闪过雨夜里的算计，地宫取财之后他彻夜的看顾，公济社之后他的隐忍，乃至他给她龙佩，又不惜逼宫天使也要带她走……眼泪便止不住。
望着那副近在咫尺的刚峻眉眼，她哽咽着答他：“萧云彻……如今的我，还有资格……替当初的我，回答这个问题么？”
萧翀只觉被什么东西狠狠撞了一下。是他引着她一步步走到如今，她这话里有怨恨，可那哑颤的嗓音，却又带着共犯般的认命。
他眉头紧了一瞬，探身将人搂进了怀里，抱紧，清晰感觉到怀里的人僵了一下，之后抵在他胸口力道又实了些。
一场并不轻松的谈话，无果而终。
因萧翀还有诸多要事与人商议和部署，南初主动搬回了厢房。
期间孙守成的军医来过一次，看诊后又给她喂了药，南初服药后昏沉睡去，至昏时才又有了些精神。
沈青也来过，只没能进院，在门口被守卫拦了，只托人稍了句话，说他已同进驻格物殿的天使议妥，双方开始协力整理藏书图卷，所有卷册目录将一式两份，双方各执其一，后续有增补修订，需双方共同勘验、签押，方为有效。
此外，钱伯钟已下葬，其母不肯离家，暂由沈青和他的幼妹轮流看顾，几位同僚也称会帮衬，请书办放心。
南初听了未置可否，默了会儿才后知后觉想起，要为钱伯钟添些心意的事。她从衣柜里摸出一只小荷包，里面是她一点可怜的俸禄，迟疑了一瞬全给了守卫，让拿给沈青。
那守卫接了荷包躬身退出，给候在门口的沈青回话，说书办知道了。
沈青看着那只青灰色的荷包，布料与匠衣的材质一样，只是比较旧，想是南初自己改的，而其中的“心意”，算来当是她全部的“积蓄”了。
他攥紧了那荷包，揣进了怀里。
其实沈青此番前来，并非为向南初说几件琐事。
他找她，一来是后半晌听到消息，说玄甲军围了南府，这是街巷尽知的事，所为何事却无从得知。他隐隐不安，便来看看南府这位嫡小姐，果然已不似先前好见。
二来，他也藏了桩要紧事想同她说。他从公济社的私交处得到消息，一些工地和工坊，似是回来了一些天工司的匠人。他有心亲往求证，又怕打草惊蛇，想探探南初的口风，既无法面见，也便没说。
南初此时却无心天工司日常琐务。她站在窗前，望着黄昏天光下一墙之隔的静观堂。那头静悄悄的，永远安安静静，唯有偶尔风过，摇响檐角铁马，发出几声叮当脆响。
对那位老监军扣下的人，被她牵连的几位故旧，她心存忧虑，拖得越久，恐变数越多，她想救。
作者有话说：
过渡章缓缓情绪，下章剧情上新~
俩人的感情羁绊在加深，再进一步的“突破”大概在章之后？我会预告，加油码字去~