天气渐暖, 福隆寺前面那片埋骨之所，已生出尺高的杂草，风一吹窸窸窣窣, 似无数人低语。

    王岱山站在公济社门口望了几眼，才提袍上了马车, 由明书送回府。

    车厢里, 明书仍在感慨：“为一笔工程款项, 两边撕咬拆台, 污言秽行，实在叫人心寒，幸而老师在才能压下。”

    “人心逐利, 本就如此。”王岱山语气无波, 缓缓道, “日后你与师兄们管事理账，需谨记, 以理服人, 以利驱人。只要利够大，他便会去争、去抢，而若损失大过利益，不用你拦，他自己便会收手。”

    “是, 弟子受教了。”明书垂首。

    莫名的, 王岱山眼前闪过那日梨花白下的少女，她捧着素戒，向他躬身长拜，求他回护民生。

    而近日的传言，说她已经死了。

    死了。王岱山闭了眼。

    初闻这个消息时, 他坐在院中的茶席旁，像被天闪击中，浑身僵硬。上一回，是他最疼爱的弟子卢允中，战死沙场。

    明书从他悬空的手中抠掉茶杯，他浑然不觉，之后无力地瘫在明书怀中。下人们一通倒水喂药，他才慢慢缓过来，眼神仍是空的。

    她真的死了么？南府那个玲珑剔透的玉娃娃。

    传言她诱杀岳成霖，招致激进派追剿，烧庄杀人。

    他是不信的，他虽无证据，可他相人一世，闻得出味。

    他不信她真的死了。

    那个孩子，是一把刀鞘。若她真死了，他不信那个攻城水火尽出的活阎王，会止于清场、抓人、杀几个宵小，他会疯，那才是斩切无忌。

    所以，她可能还活着，活在在某个谁也不知道的地方，她只是……再也回不来了。

    他又思及近日贵旧圈里的传闻，卢荣要回来了。算算日子，也没几日脚程了。

    他不禁想，当初率先“投诚”的是这位王爷，如今回来“安民”的亦是他，守城到死的岳成霖被全歼，冒死救同胞的南初生死不明。他忽然摇头苦笑，那些纷纷扰扰的各方势力，会将下一个目标瞄准谁呢？

    自己这面“旗帜”，也该撤了。

    他掀帘望向栾城的大街，风裹着雨气，吹得路旁布招子呼呼摇曳，一些店铺忙着闭门关窗，商贩们扯着嗓子吆喝最后一轮，买东西的趁机压价，一番拉扯。行人往来穿梭，步履匆匆，是热热闹闹的市井万象。

    是夜一场豪雨，在天光大亮前，将栾城洗刷一新。

    萧翀熄了东厢的灯火出去，见碧空如洗，偶尔划过几只飞鸟，无风，檐下几盆绿植顶着露珠，闪闪发亮。

    常赢匆匆进门：“主上，王岱山来了，在院外候着。”

    天光初透，顶门拜访。萧翀怔了一瞬，随即抬足去迎。

    王岱山身着一身青色棉布儒袍，周身未用任何配饰，只带了一位随侍小童，静静候在澄心院几步之外。

    萧翀远远拱手：“王公踏露而来，翀迎接来迟，请。”

    王岱山拱手还礼：“老朽是来请辞的，冒昧求见，还望督帅勿怪。”

    萧翀心头一紧，明显顿了一下，才道：“里面说。”

    路过东厢，王岱山足下放缓，侧头望去，房门紧闭，但窗子撑开了些，依稀瞧见里面摞满文卷的书案，和一角床帷。那案头有卷书正摊着，一旁搁着笔墨，并不似无人居住的整肃。

    “王公小心脚下。”萧翀出言提醒，王岱山才留意到即将踩上一处水洼。他微微颔首，挪步避开，随着萧翀进了书房。

    萧翀命人奉茶，王岱山道：“督帅不必麻烦。老朽前来，既为辞行，也为归还一件旧物。”

    他说着，从怀中摸出一只小红布包，摊开，里面是枚素戒。萧翀一眼认出，那是他从南府抢出来的遗物。

    “此物，是前大司农南崧之物，南兄曾以此物自省，为人为官，至简至诚。”王岱山苍目炯炯凝视萧翀，“那孩子曾持此物叩拜老朽，请我回护民生。此后老朽立起公济社，虽难免于帅权有些掣肘，但自问无愧于民，亦不负她所托。”

    他将那素戒推到萧翀手边：“今老朽年迈，不堪驱策，已请辞公济社事。此素戒，亦当归还原主。”

    萧翀眉头紧了一下，眼底一片黯色。

    他晓得王岱山是来探虚实的，可他什么也不能说。他垂着眼，又将那枚素戒缓缓包好，捏在手里，抬眸道：“王公受累了，您若是放心，此物，我代她收了。”

    王岱山一瞬不瞬望着眼前的督军大人，他眼底的涩意和沉重是真的，却并非是悼亡人的殇痛。

    王岱山深吸口气，缓缓道：“如此，有劳督帅了。”

    “王公。”萧翀开口，迟疑一瞬，晓得自己留不住。公济社是民间组织，非是官衙，督军府只是监管，并不能插手其运作。看着王岱山满头华发，萧翀诚恳道：“不知王公此后，有何打算？”

    王岱山缓缓道：“老朽故籍闵水，落叶归根，此后不过侍书弄花，以终余年。”

    萧翀看着眼前老人，这位西渚的文脉德宗，不殉旧国，不跪梁廷，为了满城百姓，跟自己这位征服者几次交锋，其清流之势如山如岳，完全不逊于刀兵。而他也曾几次帮自己解围，更赠言赠书，如今这样一个对手，一个亦敌亦友、又非敌非友的老人，一时五味陈杂。

    看着那一老一小的背影，没入融融晨曦，萧翀立了许久。

    直到常赢出声：“这个老头……主上就这么让他走了？”

    萧翀看着两人身影消失，才淡淡道：“这才是王岱山。他之所以能挺到此时，因为卫挚当他是旗帜，我当他是工具，而守公以为他于大局有利。”

    他收回视线，轻叹道：“可他自己，以七旬高龄，左右周旋，已非常人毅力。现下公济社稳定，残敌肃清，民生向好，他已安心。可面对大梁这些权斗，特别是……她的死，他多半心灰意冷，加之卢荣这个’旧主‘即将归来，此时不走，便不是旗帜，而是靶子。届时，会有人利用他，攻讦他，拉他站队，逼他选择……此时归隐，方是清流之选。”

    常赢扯了扯嘴角，仍是忍不住道：“可他就这么走了，那么济社，可还能稳妥？”

    萧翀眼中锐色闪过，平静道：“没有谁是不可或缺的，本就不该将公济社的稳妥，系于一人之身。”

    他回身折返，路过东厢时忽然道：“算脚程，他们该到了吧。”

    常赢愣了一下，才反应过来，骂道：“这个陆沉舟，也不知道递个消息……属下一会儿便传信给他。”

    “不用。”萧翀低声回绝，“联系越少，他们越安全。”

    -

    南初沿渭水河出海，漂了五天才登陆，之后又随着商队走了两天，至第三天晌午，才抵达黑水城。

    她原想仔细记下来路，奈何茫茫海域，难以实时辨准方向，加之晕船，吐了好几次，全靠许嬷嬷备的药撑着，精神已被消磨个七八，对这段水路的记忆，便只剩了黑水白日，和那些难以成眠的夜晚，漫天的繁星。

    陆路她倒是记得，但商队走的多是小路、险路，几处关隘上甚至有军用设施和机关陷阱，一路走过来，传说中黑水城的灰色中心和易守难攻，终于有了清楚画像。

    她不知这地方的全貌，觉得这里当是某个半岛或者小岛，民生富庶，街市上一片熙熙攘攘。她一路看过去，新奇玩意很多，九皋商会网罗天下奇物，确是名不虚传。

    陆沉舟将她暂时安置在一家不小的客栈，让她先洗漱歇息，又留了些散银零钱，说若她想出去逛逛也行，别走远，之后他人便消失了。

    她习惯了被人监视、保护，突然剩了她自己，可以随意走动，一时竟颇不适应。可又想，这不正是自己想要的么，像普通百姓那般，光明正大地生活在日光之下，没有算计，没有杀戮。

    可心头分明空落落的，好似还在海上漂着，寻不到根。

    有女侍送了热水、吃食，又要服侍她沐浴，显然是陆沉舟关照过。这等事她早已习惯自己来，并不需要。

    她让女侍出去，自己褪了衣裳泡进水里，热水漫过了肩，舒服的，她闭了眼。随着连日的疲惫渐渐被驱散，竟一时浮上些困意。她半昏半醒地泡了一会儿，这才出来擦干，去包袱里找换洗衣物。

    一个小布包掉了出来。她捡起来看，里面是个贴着红纸的小纸包，扁扁的。

    她认出来了。许嬷嬷给她包袱时说得话，此时才真正钻进她脑子里：“里面有包带着红纸的药，吃与不吃，娘子自己拿主意。”

    她看着那上面红艳艳的小纸，又想起码头别院里那一晚。

    他进来过，那么深，那么久，她睡着了，他也不肯离开。

    会有吗？她竟从未想过这个问题。

    那一夜之后，她吐过、晕过、累过、哭过，却一次也没想过这个。

    她低头看自己的小腹，平平的，什么都看不出来。

    手指下意识抚上去，想起他最后那一下，他整个人压在她身上，颤着，闷哼着，把什么都给了她。

    她那时候太累，只知道烫，满，只知道他很久很久没出来。此刻她一个人坐在这儿，才意识到他给她……可能留了什么。

    可是眼下，只有她自己呀。

    只剩她自己了。

    她攥着那包药，攥得红纸都皱了起来。很久之后，又缓缓松开，将它塞回了包袱里。

    她换好衣裳，有人送来吃食，她胃口不好，只随意用了几口，也并无出去逛的心思，索性便上榻歇了。

    船上艰苦，她身体也弱，已多日未曾好眠，此时躺倒香香软软的榻上，竟很快睡了过去。

    梦里她依旧在澄心院的东厢，默书，等他，枯燥又无味。

    只他回来那一刻，她才觉心里某处被填满了。

    他亲她抱她，给她揉腿，然后……便是那一夜的狂风骤雨，炽热的，硬实的，猛烈的，一波一波冲刷，辨不清天地万物。

    可她尚未从他掀起的风浪中回神，他便又变了脸。

    他红着眼睛骂她，胆大妄为、视皇权性命如儿戏！她看见山里好多尸体，有岳成霖死不瞑目的脸，有被乱箭穿心的魏荣……

    她哭着醒了过来。

    窗外传来淅淅沥沥的雨声，黑黢黢的，竟不知何时变了天。

    屋里亦是黑的，辨不清时辰。

    她恍惚了好久，似才意识到，她已经离开了栾城，离开了澄心院。

    离开了他。

    已经是……隔山隔海了啊。

    作者有话说：

    下章，南初会有新马甲，猜猜看~