岁暮天寒, 绛珠公主府内暖意融融，旧岁的夜色被府外此起彼伏的烟火映得透亮。

    裴怀彻如愿讨到了最合他心意的“馈岁”年礼，而郦璟则又一次瞧见, 自家姐姐明明与姐夫在房中歇了个把时辰，再照面时，颊边倦色却更浓了几分的模样。

    只是如今的少年王爷, 心下已懵懂知晓了此间缘由。

    便并未多言, 只任由翠花挨在裴怀彻身边坐着, 自己则裹了氅衣, 在庭院里跑前跑后, 亲手点燃一筒筒烟花, 放给姐姐姐夫看。

    三更的饺子下肚, 便算是踏进了簇新的年关。

    裴怀彻怜她困乏, 今夜便不再闹她。

    翠花得以安心蜷在他单薄却有力的怀抱里，嗅着他寝衣间熟悉的清冽气息, 一夜无梦，睡得格外香甜。

    年节方过, 因着裴怀彻二月中便要赴春闱, 女皇早在宫宴便有口谕, 接下来的这一个多月, 他不必再费心教导翠花和郦璟课业。

    让他们姐弟二人自行温习旧日所学, 莫要荒废便可, 好令他能全神贯注, 备考应试。

    翠花可是个灵透的公主，岂会听不出母皇的弦外之音？

    闲来无事，她翻看他案头堆积的，对她而言仍显艰深的科考卷宗时, 就忽而托着腮抬眸，眼中流转着俏皮的光：“相公，你觉不觉得，母皇如今……倒像是怕你考不中似的？”

    裴怀彻忆起女皇提及此事时那复杂难辨的口吻，不由摇头失笑，将她揽近些，低叹道：“君无戏言，我若落榜，她既不能食言收回成命，又受不住你再跑到她面前哭哭啼啼，岂非两难？”

    翠花眨眨眼，笑意染上眉梢，直白道：“我看呀，是母皇渐渐瞧出，我误打误撞招来的这场姻缘，有多么可遇不可求，真要她费心替我张罗，才寻不到第二个如你这般，不仅没有一处不出色，还顶顶合我心意的驸马？”

    她话中毫不掩饰自己的得意和满足，明明尚是冬日，却似甜暖春风般，直吹得裴怀彻心坎温软。

    他眼中漾开细碎柔和的光，瞧她捻了颗蜜饯喂来，便从善如流地张口含住。

    清甜的滋味顷刻在舌尖化开，可于他品来，眼前小娘子笑靥如花，分明比蜜饯更要甜上几分。

    值得一提的是，裴怀彻因备考之故，而不得不暂搁指点郦璟武艺一事，也意外牵出了另一段机缘。

    正月初十那日，随项修过公主府走动拜年的桑倾辞主动提出，若郦璟愿意，闲暇时亦可随她去军中习练，刚好也能给教头们长长见识。

    桑倾辞与郦璟已是十分熟稔。

    先前每次来教翠花骑马，明明半日便可结束的课程，她总是不知不觉就在府中流连整日，余下的光阴，多半是耗在了郦璟的西厢院。

    少女或许尚未明晰觉察到自己的心意，但郦璟于习武一道天赋极佳是事实。

    桑倾辞只觉与他切磋剑招酣畅淋漓，过招累了，并肩闲谈，少年王爷脑中那些天马行空的想法也总引得她笑语频频，深感与他相处，是件极有意思的事。

    今日亦是如此。

    尤其是从翠花口中得知小笔随柳清姿回家过年尚未归来，她几乎是放下年礼，寒暄几句后，就熟门熟路地寻郦璟去了。

    项修在客堂看得分明，毕竟是已经成家立室的人，纵使一度觉得郦璟的心智只有六岁，未曾往那方面多想，却架不住郦璟近来成长颇快，言行举止间也日渐显露出属于十六七岁少年的清朗锋芒。

    加之他又从自家娘子处听闻，桑倾辞竟还与郦璟有过一桩被女皇钦点娃娃亲的旧话，就不由令他悬了心。

    总觉得任由两人继续这般亲近下去，怕是容易生出些“了不得”的枝节。

    眼见桑倾辞唤都唤不住地径直奔着郦璟的西厢院去，项修同翠花和裴怀彻的闲谈便顿了顿，面上忧色再难遮掩。

    顾及翠花向来疼惜这个魔丸弟弟，项修并未立时开口。

    直待翠花起身，去到客堂外吩咐下人备置午膳的间隙，他才略显迟疑地对着座上安然饮茶的裴怀彻道：“王爷，有件事，您与公主或许尚不知情……其实，倾辞那丫头，幼时曾与瑾王殿下……有过口头上的娃娃亲。”

    这桩在今时今日看来无异于荒诞戏言的指婚，项修想当然地以为，当了十年魔丸的郦璟决计不会记得，公主与王爷更加无从知晓。

    不料裴怀彻只是淡淡抬眸，呷了一口盏中清茶，薄唇微启，语气平静无波地道：“哦，所以呢？”

    项修见他反应如此平淡，心中更急，忙道：“臣的意思是……是否该让瑾王殿下与倾辞丫头稍微避嫌？那丫头眼看也快十六了，再过两年总要议亲，若将来夫家知晓她曾与有过娃亲之谊的瑾王殿下过往甚密，只怕易生芥蒂。”

    他深知岳丈与娘子疼爱桑倾辞，一时心急，话便说得欠缺思量。

    否则以其追随裴怀彻多年的经历，本该从王爷那过于淡漠的反应中，窥出几分端倪。

    事实上，他早前也曾私下委婉提醒过桑倾辞，可那丫头却浑不在意，依旧是我行我素，只道她与郦璟已是朋友，若将来议亲，那人家连她与投契朋友的交往都要管束，不嫁也罢。

    这叫项修如何安生？

    须知当初提议让桑倾辞定期来公主府教习翠花骑术的正是他自己，若真因此误了桑倾辞的姻缘，他实在不知怎么向娘子和岳丈交代。

    然而他吞吞吐吐地说完，客堂内却静得只能听闻更漏滴答，半晌未等来裴怀彻的回应。

    项修不明所以地抬眼，竟在裴怀彻唇边捕捉到了一丝极淡极冷的弧度。

    裴怀彻放下茶盏，瓷器与木几轻触，发出一声轻响。

    继而总算听不出情绪地开口道：“项将军，你是嫌弃本王的妻弟，配不上你的妻妹吗？”

    项修一怔。

    裴怀彻素来待下宽和，眼下这不轻不重的寒凉语气，无疑昭示着他已是心中不悦。

    若非顾及门外尚候着公主府的下人，项修几乎要当即跪地请罪了。

    他嘴唇嗡动，终是带着一丝难以置信的试探，小心翼翼问道：“王爷，您与公主……莫非早知此事？难道是瑾王殿下他……您也乐见其成？”

    裴怀彻只静望着他，并未颔首，但那毫无半分缓和的面色，已是最明确的答复。

    郦璟不但记得，而且还如实告知了姐姐姐夫，更可能的是……一直就对桑倾辞存着份懵懂的心思。

    而公主与王爷，恐怕也不仅是知晓，甚或是乐见其成，乃至暗中推波助澜。

    想来正因如此，公主初见桑倾辞时才满面盈然的笑意，后来听闻桑倾辞对郦璟的剑法感兴趣，索性直接将人引去了郦璟院中，让她观郦璟练剑……

    想通此节，项修顿时如坐针毡，左右为难起来。

    一边是对他有知遇之恩，他也曾立誓生死相随的主君，于情于理，但凡王爷有所求，他自当万死不辞。

    另一边却关乎妻妹的终身大事，难道要他明知娘子与岳丈的态度，却暗自与旧主达成默契，近乎“卖”掉桑倾辞吗？

    项修幼年丧父，母亲和妹妹也惨死于裴子宴丧尽天良的清缴中，他本以为此生不可能会落入这般“忠义难两全”的境地，却未料有些话，果然不能说得太满。

    项修的额角已沁出细汗，涩声道：“王爷明鉴，臣绝无嫌弃瑾王殿下之意，殿下天资卓绝，又得您悉心栽培，将来必成大器，只是倾辞毕竟是清清白白的官家女儿，殿下他面上的刺纹……”

    那可是比寻常黥刑更为醒目的印记，即便日后立下军功，得以洗脱魔丸之名，那两片纹记也势必会伴随终身。

    裴怀彻闻言，眼底墨色更沉：“桑倾辞是清清白白的官家姑娘，你说出此话时，可想过绛珠公主乃是身份更为显贵的帝女？怎么，我双腿重残，公主和陛下都允了我做这么主府的驸马，到了你和桑将军眼中，面有刺纹的瑾王殿下，便不配做你们桑府的女婿了？”

    项修万没想到裴怀彻竟以自身作比，心中一句“那小魔丸岂能与您相提并论”在舌尖滚了滚，终究未能出口，只余满面惶然。

    幸而，裴怀彻并未立刻逼他认下这门亲。

    他语气略缓，声线亦恢复了惯常的平和：“有一点你放心，我和公主并无勉强桑倾辞之意，我只需你暂时不对桑府上下多嘴，至于此事到底能成与否，只凭他们二人自己的心意。”

    项修舒了口气，心中紧绷的弦稍稍一松，只庆幸自家王爷和公主皆是明理之人。

    继而虽口中称是，却不由在心底暗自祈求，盼着他家那一贯极有主意的三丫头，往后也只将郦璟视为挚友，万莫真生出什么少年男女间的旖旎情思。

    ……

    上元灯节的余温散去，包括小笔在内，绛珠公主府中得了假归家的下人们就陆续回返。

    伴随着沉寂半月的庭院重新漾开热闹的人语与足音，廊下的灯笼也换了一茬，暖光映着新糊的窗纱，算是彻底恢复了平日蓬勃的烟火气。

    当然，这一切喧腾也是被仔细约束着的，翠花一早便下了令，二月春试前一切以裴怀彻备考为先，除非是必须由他解决的事情，否则任何人都不许扰他清净。

    于是大多数时候，都只有她一人静静陪在他身侧，看他或执卷沉思，或提笔疾书，逐一将那些堆积如山的科考卷宗和历年试卷细致温阅。

    怎么说呢，分明要下场春闱的人是裴怀彻，可对比他从容淡定，仿佛一切尽在掌握的模样，反倒是翠花这个陪考的，一颗心总悬着落不到实处，竟比他还要紧张几分。

    连期间郦婵和郦媛又出了一趟宫，兴致勃勃地邀她去瞧她们已修建妥当的公主府，她也只是强打精神陪着，杏核美目间总笼着一层挥不去的忡忡，瞧什么都意兴阑珊。

    说来郦婵和郦媛的这两座新府，原本是并未打算比邻而建的。

    倒非她们姊妹间也存有什么隔阂，实是二人的性子南辕北辙。

    郦婵性喜清净，一想到郦媛那处将来必是门庭若市，喧嚷得堪比东市西肆，便觉额角隐痛。

    郦媛亦不愿每每出府，就要撞见几位郦婵养在府中的才子清客，哪怕仅是彼此见礼寒暄，于她而言也是桩耗费心力的折磨。

    只是她们又都不愿将府邸设在离翠花太远的地方，最终几番争执权衡下来，索性将两座崭新府邸一左一右，傍着翠花的绛珠公主府建下，且各自开了能直通翠花处的月洞门，算是两全。

    那日，翠花终是被她们拉着，将两座府邸逛了一遍。

    从郦婵轩敞清寂，墨香沉静的书斋，逛到郦媛空旷轩敞，预备堆叠四方奇货的库房。

    郦婵心细，郦媛眼利，都瞧出翠花神思不属，一颗心全系在即将应试的裴怀彻身上，便也未再久扰，只又去她府中小坐片刻，说了会儿闲话，就相偕回宫去了。

    光阴如白驹过隙，倏忽一月，转眼便到了二月仲春，春闱之期近在眉睫。

    梁国科举需连考三日两夜，其间考生皆锁于考场号舍，不得随意出入，故而干粮，被褥，笔墨纸砚等物，皆需自行置备周全。

    翠花早早就吩咐府中下人们打点妥当，可一想到裴怀彻体弱，双腿又行走不便，她还是觉得那三日于他不啻于一场煎熬，种种担忧如藤蔓疯长，考期愈近，她也就愈坐立难安。

    许是关心则乱，她竟无端想到，考场中的号舍皆是木质所建，一间紧挨着一间，如若哪个考生不慎碰翻了灯烛，走水之类的意外简直说来就来。

    届时旁人自可奔走逃生，唯有她相公会被困在其中……她可是只有这么一个相公，要陪她一辈子的，她容不得他有半分闪失。

    因着被各式各样的忧虑攫住，她竟认认真真地去翻查了一遍科考规制条文。

    而后她就一本正经地将那册规章摊在了裴怀彻面前的书案上，眸子中闪着执拗道：“相公你看，这上头只说了不许夹带舞弊，却没有一条强调不许带娘子，要不明日我送你去，咱们试试同考官说道说道，允你带上我？”

    裴怀彻闻言先是怔然，随即则被她异想天开的说辞惹得低笑，清俊眉眼舒展。

    他放下手中书卷，温声哄道：“考场号舍是男女分设，男子号舍本就不许女子踏入，自然无需再特意写明不许携带家眷，你莫要胡思乱想，女皇陛下不是早就同考官们打过招呼了吗？我情况特殊，他们会在我饮食起居上多些看顾的。”

    这倒不完全是女皇的额外施恩。

    梁国科举本就不会禁止身有残疾的考生应试，只需提前呈报，贡院自会予以相应安置。

    加之裴怀彻贵为翠花的驸马，又是女皇亲自打的招呼，考官们定会更加细致周全，总不会让他在考场出什么差池。

    道理虽如此，翠花心下的焦灼却未减。

    她转身又将下人们已经打理妥帖的行装一一拆开，生怕遗漏了半点，来来回回地审视检查，一不留神竟反复拆到了第五回 。

    裴怀彻将她的忐忑看在眼里，终是轻叹一声，将她唤至身边，又轻轻一带将人儿拉到自己腿上坐稳。

    他低缓的声音响在她耳畔道：“别担心了，我答应你，定会万分仔细地照顾好自己，以往相公答应过你的事，哪一件不曾做到？”

    翠花窝在他怀中，点了点头，又摇了摇头。

    她秀气的眉也仍然拧着，红唇微微嘟起道：“可是三天两夜呢，纵使有监考官在外巡视，又怎能比得上我和府里人照顾得周全？你渴了，没有及时的热茶，饿了，只有冷硬的干粮，万一腿疼了，更没人能替你揉一揉……”

    她越说，声音越是低软含糊，眼圈更是不受控制地泛起红来。

    她曾说过，要让他过最娇惯安逸的日子，因此一念思及他要在那狭窄昏暗的号舍待上整整三日，便觉得是让他受苦了。

    直至裴怀彻微凉的指尖轻轻按上她的唇瓣，止住了她未尽的话语。

    那触感带着他特有的蛊惑气息，轻缓地摩挲片刻，随即温存的吻就覆了上来，封缄了她的所有不安臆想。

    因着次日拂晓便需赶赴考场，裴怀彻将涌动的情愫谨慎压下，只将这个吻止于浅尝辄止的厮磨。

    吻毕，他稍离寸许，望进她氤氲着水汽的杏眸：“那便在府中，好生准备着替我接风洗尘，待我回来，再将我这几日亏欠的，一一补给我，可好？”

    作者有话说：

    翠花花：怕他冷怕他饿怕他疼怕题难……

    王爷：她忧心忡忡的样子也好可爱，想……（嗯，你们懂～）