“一年时间，说不定能找到别的办法。”
钟蝶生沉默了很久，然后他开口了，声音很低。
“我知道，但我不能再把希望寄托在别人身上了。”
“十年了，我找过无数人，试过无数办法。”
“每一次以为有希望，最后都是失望。”
他顿了顿，“与其把时间浪费在找办法上，不如好好陪他过完这一年。”
姜辞没有说话，只是安静地听着。
钟蝶生站起来，拍了拍身上的土：“我去修炼了，清欢醒了你让人叫我。”
说完他转身走了，步伐依旧从容。
接下来的几天，姜辞开始着手城防的事。
他把墨尘羽叫过来，问他各城的物资清单里有没有灵能炮。
墨尘羽翻了翻账本，摇了摇头。
“没有，各城承诺的都是工匠和普通材料。”
“灵能炮和灵能桩这些东西，各城自己都不够用，不会拿出来。”
姜辞皱起眉头：“机械族那边呢？”
墨尘羽想了想：“机械族的商队在天枢城有驻点。”
“但他们的东西贵得离谱，一根灵能桩要一万黑币。”
“一门王阶级别的灵能炮要三万黑币。”
“买不起，就算买得起，也不知道找谁买。”
燕枭开口了：“我认识人。”
姜辞和墨尘羽同时看向他。
燕枭的脸上没什么表情：“五年前我在凌霄城的时候，接待过机械族的商队。”
“当时帮了他们一个忙，欠我一个人情。那个人现在应该还在天枢城。”
姜辞的眼睛亮了一下：“能谈折扣吗？”
燕枭点头：“能谈，但能谈多少，就得看运气了。”
姜辞站起来：“那就去天枢城。”
燕枭也站起来：“我去准备马车。”
墨尘羽从椅子上直起身：“我陪你们去，我对机械族熟。”
姜辞摇头：“你留下，盯着那些生面孔。”
墨尘羽想了想，点了点头。
“行，有情况我去天枢城找你们。”
墨尘羽说完便展开双翼，银灰色的身影掠过聚集地上空，朝外围哨点飞去。
燕枭没有耽搁，转身对姜辞说：“走吧。”
他伸出手，手臂从姜辞腰侧穿过，将他稳稳揽进怀里，皇阶一星的灵力在体内奔涌，脚下地面骤然远去，两人已御空而起。
从聚集地到天枢城，骑马需要数日，御空飞行却只需要几个时辰。
姜辞靠在燕枭怀里，风从耳边呼啸而过，他却在心里反复盘算着城防的缺口。
城墙才刚动工，灵能武器一门都没有。
虽然人族赢了万族盟会后，各族不会再对人族下手，但是那些没有理智的异兽魔兽，可不会讲这些，更遑论人族驻地年年都会有异兽潮。
而且人越多的地方，就越容易吸引各种异兽来攻击。
如果此时有异兽来袭，光靠燕枭和钟蝶生两个人，挡得住正面却顾不了侧翼。
姜辞虽然也有英灵相助，但他的精神力限制了英灵，精神力耗尽，英灵也就不能被召唤出来。
机械族的灵能炮是眼下最快的解决方案，但价格贵得离谱。
“在想什么？”燕枭的声音从头顶传来。
“在想怎么砍价。”姜辞如实回答。
燕枭的嘴角微微动了一下，没有再问。
天枢城的轮廓很快出现在视野中，青灰色的城墙高耸入云，墙面上刻满了符文。
机械族的商队驻点不在主街，而在城西一片专门划出的区域。
燕枭带着姜辞从空中降落，守门的卫兵看到燕枭和姜辞，连盘问都没有，直接放行。
城西的机械族驻点与其他城区截然不同，这里的地面铺着金属板，墙壁嵌满了发光的符文线路。
几台半人高的自动傀儡在入口处巡逻，球形躯体上闪烁着蓝色的光。
燕枭走到驻点门口，对一台自动傀儡说：“凌霄城燕枭，求见w-222代理人。”
机械族的人没有名字，只有编号。
自动傀儡的蓝光闪烁了几下：“身份已验证，请跟随指引进入。”
驻点内部比姜辞想象的要安静得多，没有叫卖的商人，没有讨价还价的顾客，只有金属墙壁上不断跳动的符文数据。
走廊尽头是一扇圆形金属门，门自动滑开，露出后面的会客室。
会客室中央悬浮着一颗直径约半米的金属球体，球体表面光滑如镜，四根细长的机械臂从球体不同方向伸出，每根机械臂的末端都连接着不同的工具。
“燕枭，凌霄城前少城主。上次见面还是五年前。”w-222的机械臂微微摆动，那根符文刻刀在金属球体表面轻轻敲了两下，发出清脆的声响，“你根基恢复了，还突破了皇阶，恭喜。”
燕枭点了一下头，没有寒暄，直接切入正题：“我需要灵能桩和灵能炮。”
光幕上的数据停止跳动，w-222沉默片刻后说道：“灵能桩，标准型，单价一万黑币。王阶灵能炮，单价三万黑币。这是机械族对所有种族的统一定价，不接受议价。”
姜辞的手指在袖中微微蜷曲了一下，这个价格和他们打听到的一模一样，但聚集地拿不出这么多钱。
但他没有急着开口，他在观察，观察w-222的措辞。
对所有种族的统一定价，不接受议价，这句话本身就留了余地，如果对所有种族都一样，那为什么还要主动提出来？
“不过。”w-222的光探针在空中划了一道弧线，似乎在调取某段数据，“五年前在凌霄城，燕枭救过我的商队。那次如果不是他出手，商队会被蛇族劫掠，我也会被拆成零件扔在荒野上。”
w-222的另外两根机械臂同时放下，悬停在半空中，整个金属球体微微前倾。
“所以，在统一定价的基础上，我可以给你们85折。这是我作为铁级代理人能调动的最大权限，再多就需要向族中申请，流程至少三个月。”
85折，三根灵能桩加上两门王阶灵能炮，总价从九万黑币降到七万六千五百黑币，省下了一万三千五百黑币。
“多谢。”姜辞开口，“这批设备什么时候能到？”
w-222转过球体面向姜辞，两根机械臂在光幕上飞速操作，“灵能桩有现货，三日内送达。王阶灵能炮需要从族中调货，交货期约二十天，这是合同。”
光幕上浮现出密密麻麻的条款文字，姜辞逐条看过去，确认每一个细节都没有问题。
“合同中关于售后维护的条款，能否将响应时间从七日缩短到三日？”
w-222的机械臂停顿了一瞬，“可以，但需要额外支付每年五百黑币的维护费。”
姜辞在心里快速算了笔账，灵能武器一旦出故障，七日响应意味着新城空窗期长达七天，这个风险他冒不起。
“成交。”他在合同末尾签下自己的名字。
走出驻点大门时，天色已近黄昏，姜辞站在台阶上长长地呼出一口气，压在胸口的大石总算卸下了一块。
就在姜辞签订合同的同一时刻，新城外那片高地上，收工的时间到了。
流民们扛着铁锹和锄头从工地上走下来，在灶棚外面排队领粥。
妇人们抬着大锅走出来，热腾腾的黑麦粥倒进每个人的粗陶碗里，咸香的热气在暮色中升腾。
一个中年男人接过粥碗，却没有立刻喝，他的声音不大不小，刚好让排队的人都听到。
“粥越来越稀了，上个月还能立住筷子，现在连碗底都糊不住。说是物资充裕、各城都送了粮，可粮食呢？都进了谁的肚子？”
旁边的人压低声音劝道：“别说了，有粥喝就不错了。”
“凭什么不说？”那男人端着粥碗站起来，嗓门又高了几分，“陈昭那边仓库里堆得到处都是，我们天天在这搬石头和泥巴，到头来连碗稠粥都喝不上，谁给那些世家子弟开的小灶，谁心里清楚！”
陈昭正在旁边清点工具，听到这话眉头一皱，走过来沉声道：“粮是统一配给的，大人小孩都一个标准。你要是觉得有问题，可以直接来找我查账。”
那男人冷笑一声，把粥碗往地上一搁，黑麦粥溅出来洒在土里。
“查账？谁知道账本是真的还是假的？钱进了谁的口袋还不是你们自己说了算。我们这群泥腿子在荒野上滚了这么多年，什么猫腻没见过！”
周围的流民纷纷停下喝粥的动作，有人在交头接耳，有人沉默不语，还有人眼神里的信任开始摇晃。
陈昭把账本从怀里掏出来，翻开放在灶台上：“每一笔进项、每一笔支出，上面都写得清清楚楚，谁不信可以自己来翻。”
没有人上前，那些心里犯嘀咕的也只在原地站着。
那男人嗤笑一声，转身朝仓库的方向走去，一边走一边朝身边的人吆喝。
“你们就继续喝稀粥吧，我倒要去看看仓库里堆的那些灵材到底用在了什么地方！”