“……我只是想让你看看而已。”帕特里克笑了一声，“我需要你知道，我们的对手有怎样的手段。”
“你——”
“艾利克斯，你要明白，这不是你能靠速度取胜的战斗。你一个人可解决不了这些问题。”帕特里克打断他，“索菲亚·里金做事从来是出其不意的。你追得上市长这条线，就追不上大法官那条线；你守得住大法官，另一边的议员就会死。她带着手底下那群走狗，包括你亲自放出来的那只——尤哈尼·奥措·贝格能替她做不少事，同时下十步棋，而你只有一个人。就算加上你那条新养的利爪猎犬，也改变不了什么。”
艾利克斯心中突然升起一股不好的预感。
猫头鹰法庭的名单、布鲁斯的名字、被金苹果驯化的利爪、索菲亚清洗芝加哥和纽约的手法。这些不是孤立的谋杀，是在同时切断哥谭所有可能组织抵抗的节点。用利爪杀人是手段，用金苹果控制幸存者是目的。杀掉一批，洗脑一批。当所有反抗者在同一夜消失，哥谭的制衡机制就会彻底瘫痪，就算蝙蝠侠回来也无济于事。
而索菲亚选择今晚同时动手——她等的或许就是蝙蝠侠自顾不暇的时刻。
“剩下的两个议员和两个警局高层。选最近的那个吧。”帕特里克的语气忽然变得体贴，却透着一股冷意，“万一你还有机会从她手里抢回一条命呢？我知道你不会放弃——你这种人就是这样。”
电话被挂断了。
客厅里只剩下血腥味和死寂。窗外远处传来警笛声，正在朝这个方向靠近。艾利克斯低头看了一眼大法官的尸体，又看了一眼手中那张已经被攥出褶皱的名单。
上面还有四个人依旧活着。
他没有犹豫，选了其中一个。
然后头也不回地冲出了门。
詹姆斯·戈登把车钥匙丢在桌子上， 发出一声脆响。
今晚警用频道里的呼叫一个接一个，他从下午六点坐镇到早上，直到副局长接了班才被手下硬推回家。此刻他站在自家门厅里， 连领带都懒得解， 只想进卧室一头栽倒在床上。
他已经是个老头子了， 实在不像年轻时候那样，能连续工作四十八个小时。
走廊尽头的夜灯亮着，暖黄色的光照在墙上的相框上。相框里是芭芭拉大学毕业那天的照片，她穿着学士服， 冲镜头笑得十分灿烂。
他知道女儿的身份，也很清楚她今晚的行程， 虽然担心，但他相信芭芭拉会处理得很好， 迪克会保护她。他们都会平安无事， 和以往的每一次一样。
戈登揉了揉酸胀的太阳穴，推开卧室门。
脚下踩到了什么东西， 发出一声细微的碎裂声。他心头一紧，猛地抬头。
不知何时，卧室的窗帘附近蹲着一个黑漆漆的身影。
戈登猛地拔出腰间的配枪。
枪口抬起的同时，那道黑影已经像条毒蛇一样迅速朝他扑了过来。
他反应迅速地扣下扳机，子弹打中了那东西的胸口，却只换来一声闷响，像打在一只装满沙子的袋子上，敌人的身形甚至没有停滞哪怕一秒钟。
拳头带着巨大的力道朝着他的脸颊袭来， 戈登侧身避开， 对方的拳头砸在门框上，木屑飞溅。
戈登后退三步， 继续开枪，弹壳落在地板上叮当作响，但对手只是身形晃了晃，行动之间不受任何影响。
戈登毫不犹豫转身就跑，然而对方的速度比他快的多。他很快被逼到走廊尽头，后腰撞上了柜子。敌人伸出手，五根覆着金属的手指张开，直取他的喉咙。
砰——
一道人影猛地撞碎玻璃，在戈登反应过来之前，那人已经落在他面前。
艾利克斯松了口气。
赶上了！
他抬起手，袖剑从腕下弹出，金属的冷光在夜色中一闪而过。剑尖刺入利爪的手腕，将那只要捏碎戈登喉咙的手钉在了墙上。
“快跑！”艾利克斯回头冲戈登喊道，“找个地方躲起来。”
“你是——”
戈登话没说完，另一侧的窗户轰然碎裂，玻璃碎片劈头盖脸地砸过来，戈登本能地闭了一下眼。
等他睁开眼睛的时候，就看见四个同样装扮的敌人从那个破洞里冲了进来，暗金色的眼睛在黑暗中闪着光，像从同一个模子里刻出来的猎犬。
艾利克斯的长刀瞬间出手，旋转着斩断最前面一人的手腕，带着巨大的力道钉在了墙上。
刀身钉在墙壁上，微微震动。
戈登的枪口立刻转向，但在扣下扳机之前，他看见了更让他无法理解的一幕。
艾利克斯抬起了手，手腕上那团微微发光的金属再次凝聚成金苹果的样子，在黑暗中泛着和利爪眼中同样色泽的光。
他闭上眼睛，几秒钟后缓缓睁开，开口命令道：“停下。”
所有利爪的动作僵硬了一下，脚步停在原地，然后几乎是在同一瞬间放下了手里的武器。他们全部定格在原地，暗金色的眼睛一眨不眨地望向那个年轻人。
戈登的手指仍然扣在扳机上，他看了看那些静止的怪物，又看了看那个站在碎玻璃和木屑中间的年轻人。
“……你到底是谁？”
艾利克斯缓缓收回袖剑，被钉在墙上的那只利爪垂下了手臂，顺从地退到一边，和其他四只并排站在一起，像五个等待检阅的士兵。
“我是来救你的。”艾利克斯说，“我建议你这两天换个地方躲起来，蝙蝠洞也许是个好选择。”
戈登看了看艾利克斯的装扮，眼中怀疑一闪而过。他不知道蝙蝠家什么时候有了新成员。
艾利克斯对他点了点头，并不在意戈登警惕的眼神。他脸上还戴着面具，身上别着枪和长刀，看上去确实不太像好人。
他一边将长刀从墙上取下来，一边从口袋里掏出一张叠得整整齐齐的纸，扔给戈登。
那是帕特里克给他的名单，上面用老式打字机敲着六七个名字。戈登的目光扫过去，第一行就是副市长迈克尔·阿什顿，第二行是大法官霍华德·布莱克，然后是三个市议员的名字。他自己的名字排在第六个。
戈登当然认识霍华德。上个礼拜他们还一起喝过咖啡，霍华德说起手头那桩阿布斯泰戈的垄断诉讼，说证据链很扎实，这次有把握。戈登办案多年，知道这件事的分量，还认真嘱咐老朋友注意安全。霍华德当时摆摆手，说法院的事他们不敢乱来。
“霍华德·布莱克，”戈登的声音沙哑，“他现在怎么样了？”
艾利克斯收起名单的动作顿了一下，说出口的话很直白：“他和他的妻子都已经死了，我没来得及救下。”
他第一次使用金苹果，还做不到远程操控。就像刚刚救下戈登一样，他得靠的足够近才行。
客厅里安静了几秒。窗外远处传来警笛的声音，戈登听得出那是朝大法官宅邸方向去的。也就是说，眼前这个年轻人有很大概率没有在那件事上说谎。
戈登喉结动了一下，眼眶有些泛红。之前他就有所预料，但他也清楚，无论如何霍华德都不会放弃。
“……继续说。”
他的枪没有放下。
“你是什么人？为什么你能控制它们？”戈登的目光扫过那五只安安静静站着的利爪，它们一动不动，比他见过的任何警犬都要听话。
艾利克斯低头看了一眼自己重新贴合手臂的那层金属，像是在考虑该怎么说。
“这和你无关，局长先生。”他最终没有回答那个问题，“你有更重要的事做，不是吗？”
戈登沉默了一会儿。走廊里的夜灯还亮着，暖黄色的光照在那些利爪僵硬的脸上。他终于缓缓放下了枪。
“那张名单上，还有几个人活着？”
“除你之外，大概还有两个。”艾利克斯说，“其中一个你认识——约瑟夫·戴维斯副局长。”
戈登脸色难看。
“他临时接了我的班，应该还在警局——”
话说到一半，他停住了。
他意识到一个问题：今晚副局长没在家，敌人扑了个空。但这不代表他已经安全。
“打电话给他。”艾利克斯转身走向窗户，那五只利爪立刻跟上他的动作，整齐得像一支训练有素的队伍，“让他在警局待着别动，把灯全部打开，所有人保持警戒。”
戈登已经掏出手机按下了号码。
拨号音持续响着，但无人接听。
“转语音信箱了。”戈登沉声道，“我现在过去。”
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“注意安全，罗宾。”迪克匆匆对着耳机那头的提姆交代。
得到提姆的回复，他这才放下心来。
提姆已经赶去哈利马戏团的驻扎点，并且在那里发现了一些了不得的线索。迪克心里挂念着儿时的那帮好友，但也知道现在不是去看他们的时候。
到处都在亮警报和红灯，芭芭拉从监控里看到了不知多少不该在夜晚出现在哥谭的黑影。他匆忙赶在其中一位议员遇害之前救下了对方，却又被芭芭拉告知另一位议员同样遭到了袭击。