“要死了要死了……这升级怎么跟扒皮抽筋似的……”
“早知道这么痛……我就……哎呦……我就……”
“……我还是会选升级的！” 他一边嗷嗷叫，一边却又在心底咬牙切齿地确认了自己的选择！
在权限升级带来的、仿佛要将灵魂都碾碎的极致痛苦中，沈雨桥的意识终于支撑不住，彻底陷入了昏迷。
他的意识，沉入了一个奇特的空间。四周一片虚无，唯有中央摆放着一张古朴的石制棋盘。
棋盘对面，坐着一个身影——他的面容、身形都笼罩在一层流动的阴影之中，模糊不清，唯有一只从黑暗中伸出的手，优雅地搭在棋罐边缘。
“对弈一局？”
沈雨桥心里咯噔一下！下棋？
他完全不会啊！
虽然师父玄明子以前确实想教他，说棋道可修身养性、可悟天地至理，但沈雨桥那时候嫌枯燥费脑子，死活没学，气得师父直吹胡子。
没想到，竟然在这种时候、这种地方派上用场了！
但，箭在弦上，不得不发。
沈雨桥硬着头皮，在棋盘前坐下。
他根本看不懂布局和定式，只能凭着感觉，胡乱捏起一枚黑子，“啪”地一声放在了棋盘正中央的天元位置上！
对面的阴影似乎微微动了一下，但没说什么，也落下一子。
接下来的对局，完全是一场鸡同鸭讲。沈雨桥根本不管什么“气”、“眼”、“劫争”，完全是怎么顺眼怎么下，东一榔头西一棒子，把棋子撒得满棋盘都是。
而对面那位，则始终保持着优雅而精准的落子，每一步都暗含玄机，仿佛在编织一张无形的大网。
不知下了多久，棋盘上已经布满了棋子。
沈雨桥看着自己无意中在棋盘角落连成的、歪歪扭扭的四颗黑子，突然福至心灵，把最后一子“啪”地按在棋盘上，大声宣布：
“我赢了！”
对面的阴影明显僵住了！
那只漂亮的手悬在半空，似乎有些难以置信。
沉默了几秒后，那个平静的声音终于带上了一丝愕然和无语：
“……你哪赢了？”
“五子棋啊！”沈雨桥理直气壮地指着那五颗连成一线的黑子，“你看！五个子连成一条线了！按照五子棋规则，就是我赢了！”
阴影：“……？”
阴影的语气终于有了一丝明显的波动：“……这是围棋！”
“啊？围棋？”沈雨桥先是一愣，随即耍起无赖：“你又不早说规则！我管你围棋五子棋？反正我连成五子了就算我赢！”
这番蛮不讲理的言论，显然激怒了对方！那只苍白的手猛地抬起，似乎想要一把掀翻棋盘！
“想掀桌？没门！”沈雨桥眼疾手快，抢在对方之前，双手猛地一发力——“哗啦啦！！！”
整张石棋盘被他先一步掀飞了出去！黑白两色的玉石棋子如同天女散花般，在虚无的空间中四处飞溅！
“你——！” 对面的阴影发出一声压抑着怒气的低吼！下一秒，笼罩在他周身的阴影如同潮水般退去，露出了他的真容。
而就在看清对方样貌的瞬间，沈雨桥的瞳孔骤然收缩，浑身的血液几乎要凝固了！
那竟然是一张……和晏绯一模一样的脸！
同样棱角分明的轮廓，同样高挺的鼻梁，同样薄而性感的嘴唇……但，细节处却有着令人心悸的差异！
他的头发是如同墨染瀑布般的黑长直，柔顺地披散在肩头；而那双眼睛，不再是晏绯温暖璀璨的金色，而是如同凝固的鲜血般，散发着冰冷、邪异光芒的赤红色！
整个人的气质，阴郁、妖异，带着一种致命的吸引力与危险感！
他猛地从座位上站起，一步跨到沈雨桥面前，两人几乎鼻尖相抵！
那双血红的眸子，死死锁住沈雨桥，嘴角勾起一抹微笑，一字一顿地说道：
“尊敬的神明大人……”
“您……认得我么？”
“我乃来自南方的……巨狐·透墨索斯。”
“呵呵……” 他轻笑一声，气息冰冷地拂过沈雨桥的脸颊，“请您……务必来南边……找我吧。”
“我……等着您。”
话音未落，透墨索斯突然伸出手，在沈雨桥的胸口轻轻一推！
“呃！” 一股强大的力量传来！沈雨桥感觉整个人向后倒飞出去，意识瞬间从梦境中抽离！
他猛地睁开眼睛，从昏迷中惊醒过来，发现自己依然躺在祭司小屋冰冷的地板上，浑身被冷汗浸透，心脏“咚咚咚”地狂跳不止！
南下
从那个充满诡异与威胁的梦境中惊醒后，沈雨桥坐在冰冷的地板上，喘息了许久才平复下狂跳的心脏。
梦中那张与晏绯酷似却妖异无比的脸，和那句“来南边找我”的邀请，如同魔咒般在他脑海中盘旋。
“去南方？” 这个念头一冒出来，沈雨桥的第一反应是强烈的警惕与抗拒！
这摆明了就是个陷阱！
那个自称透墨索斯的家伙，实力深不可测，而且显然对他不怀好意！主动送上门去，岂不是自投罗网？
然而，就在他犹豫不决、倾向于放弃这个冒险念头时，一个奇特的现象引起了他的注意。
他仔细回忆并感知着。
以往，每当他产生一些过于冲动、风险极高或可能引发严重后果的念头时，比如当初想单枪匹马去挑战某个强大部落，冥冥中总会传来一种模糊的“预感”或“警示”
——或许是一阵心悸，或许是脑海中闪过不好的画面，又或许是周围环境出现一丝不协调的异动……那是世界意志在以一种隐晦的方式提醒他“此路危险，三思后行”。
但这一次，当“去南方调查”这个想法明确浮现时……周围一片平静。
没有心悸，没有警示画面，连窗外的风声都依旧和缓。世界意志，保持了沉默。
这种“沉默”，本身就是一个强烈的信号。
沈雨桥的眉头渐渐舒展开来，眼神变得锐利。“没有阻止……就意味着默许，甚至可能是……鼓励？”
他低声自语，“看来，我和南方那个伪神，以及他手下的透墨索斯之间的正面冲突，是注定无法逃避的劫数。世界意志也认为，是时候去面对了。”
既然非去不可，那么下一个问题就是——怎么去？
“直接点齐兵马，浩浩荡荡杀过去？” 这个念头刚冒出来——“嗡！”
沈雨桥心脏猛地一抽！眼前瞬间闪过一片血腥恐怖的画面：赤狐部落的战士们在陌生的南方丛林里陷入重围，死伤惨重；熟悉的旗帜在火焰中燃烧；晏绯浑身是血地护在他身前……
一股强烈的悲伤与窒息感攫住了他！
“呃！” 沈雨桥捂住胸口，大口喘气。
这无疑是世界意志最直接的警告——大军压境，正面强攻，此路不通！代价将惨重到无法承受！
“不能硬来……” 沈雨桥擦去额角的冷汗，迅速冷静下来，“必须智取。”
他沉思片刻，一个计划逐渐在脑中成型：“既然如此……那就少带几个精锐好手，伪装身份，偷偷潜入南方！”
目标地点，很快也锁定了一—斗兽场！
根据鹫羽、以及其他一些归顺的南方兽人零散的信息，“透墨索斯”这个名字，总是与那个充满血腥与传说的“斗兽场”紧密联系在一起。
据说，斗兽场决生死选拔战士的残酷规则，是那个伪神带来的；但斗兽场这个建筑本身，在南方存在已久，最初只是各个部落勇士之间切磋、或举行盛大仪式时的表演场地，虽然也有伤亡，但更多是荣耀的较量，并非如此毫无人性的屠杀。
更耐人寻味的是，在南方流传着一些古老的传说：在斗兽场的最深处，埋藏着一件强大的宝物。
只有在斗兽场中历经百战、最终存活下来的“最勇猛战士”，才有资格获得它的认可。
伪神到来后，似乎也在有意无意地利用并扭曲这个传说，激励，或者说蛊惑战士们为他卖命。
“透墨索斯作为伪神麾下最锋利的爪牙，常年盘踞在斗兽场……这绝非偶然。”沈雨桥分析道。
“潜入斗兽场，既能近距离调查透墨索斯和伪神的秘密，也有可能找到解救梦羽、甚至削弱伪神的机会！这比盲目地大军开战要明智得多！”
决心已定！沈雨桥深吸一口气，他知道此行凶险万分，但这是目前看来唯一可行且被世界意志默许的道路！
经过一番深思熟虑和激烈的内部讨论，最终决定：此次潜入南方的行动，由沈雨桥和晏绯两人执行。
人数少，目标小，机动性强，而且两人配合默契，实力足以应对大部分突发状况。
临行前收拾行李，沈雨桥习惯性地就想把那个从不离身的功德碗塞进包裹里。