许鹤年回到许府时，已经过了午时。
门房见她回来，忙迎上来接马。她翻身落地，将缰绳递过去，顺口问了一句：
“叔父回来了吗？”
“二老爷辰时便到了，一直在前厅等您。”
许鹤年脚下一顿。
“知道了。”
她没有回后院换衣裳，径直往前厅去找许景安。他今年四十有余，身形微胖，常年管着许氏在江南的几处粮行。许鹤年接掌家主之后，许氏许多旧账还是经他的手过一遍。见许鹤年进来，他起身。
“宫里怎么说？”
“陛下让我运粮。”
许鹤年在他对面坐下。
“多少？”
“江南秋粮，拨一部分出来，送北境。”
许景安没急着接话。
他伸手拿过案上的茶壶，替许鹤年添了一杯。
“陛下亲口说的？”
“嗯。”
“什么时候要答复？”
“三日。”
许景安端着茶杯，半天没喝。
过了一会儿，他才问：
“你答应了？”
“没有。”
这句话让他稍稍松了口气。
“那就好。”
许鹤年抬眉。
“叔父觉得不能接？”
“也不是不能接。”
许景安放下茶杯。
“只是这差事来得太巧。”
“怎么说？”
“前几年，朝廷要粮，先找的是王家。去年漕运出了岔子，才换成谢家。如今轮到咱们许氏，偏偏还是陛下亲自开口。何况咱们许氏的粮仓前几日刚烧，案子到现在还没有定论。官府查了几天，连个说法都没有。这个时候，陛下却要把江南粮运交到许氏手里。”
他笑了笑。
“你觉得这是单纯缺人手？”
许鹤年没有说话。城西那座粮仓是许氏在建康附近最大的粮仓之一，烧掉的不只是粮食，还有许氏这些年积攒下来的名声。更麻烦的是，直到今日，官府仍旧没有查明起火的原因。有人说是守仓的人失职。有人说是夜里风大，火星落进了仓房。也有人私下议论，是许氏自己监守自盗，借火灾掩盖账目。
许景安沉吟片刻，问道：“陛下在宫里，可曾问起那场火？”
“问了。”
“怎么说？”
许鹤年把昨日宫宴后皇帝在偏殿里的话大致说了一遍。
“陛下只问了几句粮仓的损失，又问如今还剩多少存粮，想让许氏吐点出来。至于起火的缘由，他没有追问。”
许景安听完，眉头皱得更深。
“官府那边还没查出结果，陛下倒也不急。”
“我也觉得奇怪。”
许景安摇了摇头。
“若真不在意，就不会在宫宴散后立刻把你留下。”
“叔父觉得不能接？”
“我没说不能接。”
许景安摇头。
“只是这份差事，不能只看能不能赚钱。”
“我知道。”
“你若接了，五大世家会怎么看？”
“他们不会高兴。”
“何止不高兴。”
许景安笑了笑。
“许氏这些年能在江南站稳，靠的就是谁也不得罪。如今陛下突然把粮运交给你，别人自然会觉得我们要往帝党那边靠。”
许鹤年沉默片刻。
“可若拒绝呢？”
“那就是另一回事了。陛下未必会怪罪，但他会记住。皇帝可以今天喜欢你，明天不喜欢你。可一旦记住了你曾经拒绝过他，这件事就不会那么容易过去。”
说完，许景安便出了前厅，走到门口时，又停了一下。
“还有，别因为陛下年轻，就觉得他好糊弄。”
许鹤年抬头。
“他确实不大管事。”
许景安笑了。
“那也只是他不爱管。”
许鹤年坐在原处，久久没有动。许氏在江南扎根已久。生意上与各家都有来往，朝中也有许多门生故旧。说是世家，却不像王谢那样显赫；说是帝党，又没有真正站到宫里那一边。皇帝这桩差事可真是叫人头疼。
第二日一早，许鹤年进了宫。
递了牌子，求见长乐公主。宫里晨起的规矩多，等她递了牌子，又在外头候了一会儿，才有宫女出来领路。
“公主在后殿。”
“有劳。”
进门的时候，李润卿正在看账册。她穿着一件月白色常服，袖口压着细细的银边。案边放着一只小香炉，香气很淡，混合着若有若无的兰香，让人安心。听见脚步，她抬起头。
“来了。”
“见过公主。”
许鹤年行礼。
李润卿看着她，忽然道：
“这里只有你我。”
许鹤年顿了一下。
“礼不可废。”
“随你。”
李润卿也没有再说。宫女奉了茶，很快退了出去。两人之间便只剩下茶水升起的一点热气。许鹤年看着她翻了一页账册，最终还是先开口。
“殿下知道陛下昨日召见臣？”
“宫里不大。”
她说得平淡。
许鹤年笑了笑。
“也知道他说了什么？”
“听说了些。”
“臣还以为殿下会问臣答没答应。”
李润卿抬眼。
“你答应了？”
“没有。”
“那不就行了。”
许鹤年被她一句话堵得没了下文。
李润卿看着她哽住的样子只觉得好笑，到底还是年轻人。
“若你真想接，不会来问本宫。”
许鹤年看着她。半晌，她忽然笑了。
“殿下果然什么都看得明白。”
“本宫只是比你多活了几年。”
“可您也只比臣大七岁。”
李润卿的目光落在她脸上。
“所以？”
许鹤年意识到自己说错了话，她立刻端起茶盏。
“没什么。”
李润卿看着她，眼底掠过一丝很淡的笑意。
许鹤年放下茶盏。
“陛下如今为何突然要拉拢许氏？”
李润卿没有立刻回答。
她起身走到窗边。
“陛下最近常召几位新进士入宫。”
许鹤年一怔。
“为何？”
“喝酒。”
“……”
“有时候也作诗。”
李润卿回头看她。
“前些日子还让人把宫里的梨园搬去承明殿唱了一夜。”
许鹤年忍不住笑。
“这倒像陛下。”
“你也这么觉得？”
“臣听过一些。”
李润卿重新坐下。
“他这些年不大愿意碰朝政。”
“可这回却突然想起粮食了。”
李润卿声音很轻。
“你见过陛下这些年真正处理过多少朝政？”
“没有。”
“他喜欢宴饮，喜欢歌舞，喜欢诗词，也喜欢听人奉承。这些本没有什么。”李润卿抬起眼。“可他渐渐发现，自己喜欢什么并不重要。因为只要他不管，别人就会替他决定。所以他现在想要一点属于自己的东西。世家太强，皇帝便会扶植新人。可新人太强，他又会害怕。所以陛下现在真正想做的，不是打倒五大世家。”
她顿了顿。
“而是让所有人都彼此牵制。”
许鹤年终于明白。
“那许氏就是其中一枚棋子。”
“不错。”
“包括臣？”
“包括你。”
静芙宫安静下来。
许鹤年看着她。
“那殿下呢？”
李润卿没有立即回答。
过了片刻，她才道：
“本宫也是棋子。”
许鹤年皱眉。
“您也是？”
“长乐公主。”
李润卿淡淡道。
“听起来尊贵。”
“可你觉得，本宫这些年为何一直住在静芙宫？”
许鹤年没有说话。
李润卿看向窗外。
“因为本宫没有兵，没有官职，也没有一个属于自己的朝堂。”
“所以本宫只能待在这里。”
“看着他们下棋。”
许鹤年第一次听见她这样说，眼前这个坤泽看似拥有全天下坤泽都无法企及的身份。可她真正能够掌握的东西，因为坤泽的身份又有多少。
“那殿下为什么还要帮臣？”
李润卿转过头，静静的看着她
“因为本宫想知道。”
“知道什么？”
“如果有一天，你手里真的握住了足够的权力……”
李润卿停了一下。
“你会成为谁。”
许鹤年心中微震。
许久，她才低声回答：
“臣也不知道。”
李润卿轻轻笑了。
“那就慢慢知道。”
两人的谈话一直持续到暮色降临。
宫灯一盏盏亮起来。
许鹤年起身告辞。
走到门边时，她忽然停住。
“殿下。”
李润卿抬眼。
“还有事？”
许鹤年没有回答，她只是站在那里，看着李润卿。
李润卿自然看得懂。她沉默片刻，轻声道：
“留下吧。”
许鹤年指尖微微一紧。
“殿下……”
“天已经晚了。”
李润卿放下手中的茶盏。
“宫门也快落锁了。”
这个理由听起来很合理。