放榜当月, 又一桩消息，在民间掀起轩然大波。

    朝廷以新政初行，朝中急用人才为由，诏令新科进士不再按旧例等待任选, 一应免去候官年限, 直接授职。

    一甲前二十名, 悉数入翰林院, 隶于天子门下，其余进士分拨六部，观政历练。

    如此荣宠, 前所未有。

    民间顿时分裂为两派，一派坚定拥护新政，视此次改革为千古壮举。

    另一派则怨声载道, 抗争激烈, 甚至在京城集结请愿, 要求恢复诗赋取士, 声浪之大, 连日未息。

    ……

    御花园。

    条案上摆有数把弯弓, 裴怀贞捞起其中一把, 抚摸弓身，量力调弓。

    内侍趋步近前，战战兢兢, 禀告城中游行现况：“……回陛下，起初时, 人数还只是几十个，后来不知经谁煽动，这几日人竟多了起来, 昨日里足有上千人聚在朱雀门外，高呼恢复诗赋取士，他们还说，还说……”

    裴怀贞系紧弓弦，随口道：“说什么？”

    “说……说祖宗留下的取士之法，岂能说废便废，您废除诗赋，乃是欺师灭祖的大罪过……”

    裴怀贞冷笑，将调好的弓弦拉开，弓身弯如满月：“朕不过想为朝廷多搜罗些人才，便成大罪过了？”

    他肩背绷紧，手臂稳如磐石，猛然松手，放出一记空弦，顿时间，弦身震颤嗡鸣。

    内侍小心提议：“陛下可要沈大人前去镇压？”

    “杀鸡焉用牛刀，一帮乌合之众，无须派出沈濯。”裴怀贞不以为然。

    他抽出一支箭矢，搭上弓弦，蓄力拉满，淡淡道：“朝中新涌入如此多的人才，朕也正好考考他们，谁有镇压良策，便让谁去，也试试他们的深浅，看是否只是纸上功夫。”

    “陛下圣明。”

    弓弦张开，锐利的箭尖闪烁寒光，对准了十步开外的一枚苹果。

    苹果下面，赫然是一张吓到失色的年轻男子面孔。

    一母所出，南平王裴怀昭，乍一眼看去，与兄长裴怀贞颇为相似。

    仔细看，这兄弟俩却完全两模两样。

    裴怀贞看似温润清隽，实际五官线条全部都往尖锐去收，眼角内勾外翘，鼻梁窄细挺拔，唯独一张唇生得状若花瓣，柔美润泽，却还是天生薄唇，里外都透着股骨子里的冷心薄情。

    裴怀昭则五官圆钝，无任何锋利之处，柔和到近乎清秀，相比裴怀贞，显得格外老实。

    放在以往，也能称得上一句温文尔雅，翩翩公子。

    只是自从偏瘫之后，裴怀昭便口歪眼斜，手脚迟钝，此刻又被箭尖对着，身体因恐惧抽搐更甚，毫无人样，拼尽全力，不过勉强站稳身体。

    裴怀贞试着瞄准，箭尖却总随目标而偏移，不禁失笑：“南平王，你抖个什么？”

    “你这样抖个不停，朕万一不慎射中了你，你到了下面见到母后她老人家，岂不是又要告朕的状？”

    裴怀昭浑身抖若筛糠，歪斜的嘴角不断滴出口涎，竭尽力气，才艰难地发出声音：“……臣……臣弟不敢。”

    裴怀贞轻嗤：“不敢？你有什么不敢的？”

    他眯眸，再度举弓，低低感叹：“当初派人追杀我，你不是很敢吗？”

    “和母后联手篡权夺位，想置我于死地的时候，你不是很敢吗？”

    箭尖瞄准裴怀昭，已不知是对着他头上的苹果，还是对着他。

    “怎么如今便不敢了，嗯？”

    南平王妃温氏站在一旁，被宫人阻拦，捧着九个月大的孕肚，哭得好似泪人，为丈夫不停求情。

    裴怀贞拧紧眉头，不悦道：”好吵。“

    话音落下，手指松开，箭矢势如破竹，擦着苹果飞过，箭尖整个没入南平王身后的树上，尾羽震颤。

    温氏尖叫一声，当场昏厥。

    裴怀昭吓得白眼直翻，裤子湿了大片，却仍旧不敢动弹分毫，死死顶住头上苹果。

    裴怀贞“嘶”了声，皱眉：“怪了，朕的箭法何时如此差劲？”

    他顺手抽出第二支箭，按揉了下因没有扳指阻隔，而被磨得发红的拇指。

    “那就只能再来一次了。”

    裴怀贞搭弓上箭，箭尖二次对准自己的亲弟弟。

    这时，只听脚步声响起，一道温婉清丽的身影映入视野。

    薛青青衣着寻常，粉黛未施，但想必是走得急了些，眉间沁出薄汗，脸颊升起红霞，乍一看，像极了抹上胭脂，精心打扮而来。

    裴怀贞眼前一亮，放下手中弓箭，迎上前道：“青娘怎么来了？”

    薛青青未语，绕开他，径直走到瘫软在宫人身上的南平王妃面前，吩咐身边宫女：“将王妃扶去歇息，传唤太医诊脉，再找个稳婆守着。”

    宫女领命照做。

    薛青青刻意扬声：“王妃月份大了，分娩在即，此刻昏迷不醒，身边还是得有亲近的人陪着才好，只是不知谁能过去。”

    裴怀昭愣了愣，反应了过来，对裴怀贞跪地叩首：“臣……臣弟……告退。”

    裴怀贞未语，算是默认。

    待一昏一瘫的两人退下，裴怀贞噙笑走向薛青青，伸手欲挽她腰肢。

    薛青青却退避三舍，在他胸膛贴近时，还动手推了一把。

    裴怀贞看向胸前被推出的褶皱，十分不解似的，皱眉看向薛青青：“青娘为何推我？”

    薛青青没了耐性，冷瞥他一眼道：“不推你，我难道还要夸你做得好吗？”

    若不是她听宫人说，南平王夫妇被圣驾召至御花园，心中疑惑，及时赶来，再晚点，只怕两人的尸体都直接做花肥了。

    “我干什么了？”

    裴怀贞委屈道：“不就是让他们俩陪我解个闷儿？”

    薛青青对着那双水润泛红，满是委屈的桃花眼，忽然发现，竟在不知何时，他只要一记眼神，她就知道他心里在打什么鬼主意。

    “谁家解闷是靠射别人脑袋来解？”

    薛青青耐着性子，冷静下来道：“你们之间有再多的恩怨，他如今也已经成了这副模样，杀一个连站都站不稳的瘫子，杀一个快临盆的孕妇，传出去是什么名声？”

    “天下读书人正愁没有把柄骂你，你这一箭下去，倒是帮了他们的大忙。”

    在场宫人个个屏声息气，头都不敢抬一下，听着天子被当成犯错孩子数落。

    数落声中，裴怀贞却是一声不吭，甚至于还有点唇角上翘，目露欣喜。

    “青娘，”他柔声道，“你这是在担心我吗？”

    薛青青止了声音。

    我在担心我自己。她心道。

    死不可怕，死了还要遗臭万年，就有点可怕了。

    薛青青非常清楚，再这样下去，按照以往学过的历史知识，他一定会成为史书上的亡国暴君，她也一定会被记载成祸国殃民的恶毒妖后。

    若是再想开一点，死了都死了，不在乎身后名，也没什么。

    但她不敢细想她活着的时候，后面会是什么结局。

    总之，一定比她过往最苦最难时，还要悲惨上十倍。

    还有两个孩子……

    薛青青心跳不禁加快，更加惴惴不安。

    剜了裴怀贞一眼，她转过身去，走出御花园，一个字也懒得再对他说。

    裴怀贞只当她是生气，长腿迈开，不紧不慢地跟着，软声哄慰：“好了，我的青娘菩萨心肠，就不要再对我生气了。”

    “你说的道理我都懂，我真没想杀他们，就是逗他们玩儿。”

    “你想想看，我要真想对他们下手，至于亲自来？”

    “我错了，我下次不逗他们玩儿了。”

    “好青娘，理理我。”

    二人一前一后出了御花园，过吴越桥，身影映在波光潋滟的池水上。

    裴怀贞几次去揽薛青青的腰，都被她推开。

    反复下来，他也不气，笑盈盈的，跟在她身后走。

    当日夜里，裴怀贞早早沐浴干净，薛青青却照旧与孩子们睡在一起。

    同夜，南平王妃临盆，生下男孩，母子平安。

    翌日上午，天色灰蒙，落了场小雨。

    薛青青煮了肉羹，正喂两个孩子吃，宫人便入殿禀告，说在早朝时，陛下动怒，将一名老臣拖下去打了庭仗。

    薛青青不禁凝神，问道：“那人何罪之有。”

    “回娘娘，没有罪名，就是……他以南平王为例，催促陛下早日诞育子嗣，还劝陛下广开后宫，陛下就烦了。”

    薛青青点了下头，长睫敛目，没说什么。

    直至喂完孩子，她才慢声道：“今夜陛下若来，便说我身体不适，早早睡了。”

    宫人微愣，应声答应。

    此后一连三日，薛青青借口身体不适，未与裴怀贞见面。

    她想让他冷静冷静，压一压要孩子的念头。

    ……

    御书房。

    内侍屏声息气，众多新科进士垂手肃立，殿内弥漫着压抑冰冷的氛围。

    年轻天子坐在案后，看着新呈上的镇压暴民的所谓良策，手扶额头，气得发笑。

    看完最后一张，他将所有纸张揉捏成团，扔到地面：“滚下去，重新想。”

    “臣等遵命——”

    官员鱼贯而出，个个汗流浃背，脚步声快且慌乱，渐渐稀疏。

    裴怀贞仰面靠在椅背，闭上眼睛，启唇吐出一口滚烫的灼气。

    体内如有烈火燃烧，无法纾解。

    看谁都不顺眼。

    “回陛下，臣有一计。”

    殿内忽然响起声音。

    裴怀贞眉梢微跳，想起这声音的主人是谁，抬手捏住眉心，轻嗤道：“谢爱卿，你隶属翰林院，这等打杀之事，不在你职责范围，朕叫你今日过来，是让你观政，不是让你为朕排忧解难。这里没你的事了，退下吧。”

    气氛安静下去，脚步声却未响起。

    片刻后，谢琅的声音再出现——“回禀陛下，臣有一计，可助陛下与皇后娘娘重修于好。”

    裴怀贞睁开了眼。