定罪

    出发半月，十月末的时候，常霄已随商队离开棣县去往蒲县，路过枣子村时，仍是在路边遇见了往村里揽客的楚小六。

    他裹成个球蹲在路边，突然窜出来的时候还把人吓了一跳。

    要不是丁同认出他，另外一个随行武师的手都搭在腰间刀上了。

    “各位大掌柜，可要打尖住店？我们村里火炕烧得热乎，热水要多少有多少！有自酿的村酒，想吃肉也便宜嘞！鸡鸭鹅羊都有，吃什么宰什么，价钱比外头划算！”

    常霄不是商队里的人，一路都是和其余几个小行商走在队伍最后的。

    不过这商队的领头人确如丁同所言，很是不错，收了他们的入伙钱，一路上态度多是客气，还主动与他们交换了些货，两边都能得利。

    见着前面来人，问他们后面的乐不乐意就近在附近村子里留宿一夜。

    常霄往下扯了扯挡风的围脖，才发觉附近有些眼熟。

    “是不是枣子村？”

    “你知道？”

    常霄点头。

    “原先走商的时候住过一次，都收拾得干净。”

    “要么老丁敢打包票，想来上次进枣子村，你俩是一道的。”

    随即又问剩下三人，得的答案都是说好。

    眼看着要想进城只能走夜路，谁都不想在外面吃冷风了，只想窝上火炕，吃两口驱寒的羊肉，喝两口烫过的暖酒。

    枣子村最早做起这揽客的生意，在于年初发水冲毁了官道。

    如今两县之间的官道早就修好了，好多人大都会赶时间直接进县城。

    但万事总有例外，像是常霄他们今日原本也能赶得上进县城，奈何商队带出来的驴病了一头，先前在棣县时喂了些药，不太顶用，半路上彻底拉不动货了，不得不停下来把货挪去别的车上，这才耽误了时辰。

    如今有人作保，道是枣子村可去，商队领头的便做了决定。

    他们这一行人可是不少，商队就有十五人，外还雇了两个武师傅，加起来十七个，再加上四个投奔进商队的散商，共是二十一号人。

    任是楚小六，都没想到能把这么大一群人带进村子，一路上都是连跑带跳的，满心都是要发财的喜悦。

    常霄连带着三个散商，仍是住在楚家。

    出乎常霄意料的是，楚小六竟还记得他和丁同。

    听楚小六的意思，官道修好后生意虽是比不得之前了，一个月倒也能靠这门营生，多赚几百个钱。

    毕竟先前陆陆续续来了不少客，村子里人尽心招待了，有了口碑，生意就好做。

    当天晚上村子里热闹得和过年一样，各家都在杀鸡宰鸭，给行商们做饭，灶屋里传出阵阵新麦和新粟米的香味。

    吃饱喝足，一行人做起生意。

    常霄凭着与人相熟，抢先买光了楚小六家的二十罐枣花蜜，外加一百斤干枣子。

    百来斤的枣子，随便挑一个都肉厚味甜，枣核细小一个，皮是薄的，不会涩嘴，运回莘县，加个五成都卖得出去。

    在枣子村住一夜，离开时常霄给楚家小娃娃留了几个虫儿笼玩具。

    楚小六有心许的哥儿，偷偷摸摸来找常霄，说想买一个葫芦包。

    乡下汉子都会一点草编，打草鞋、编草筐，但葫芦包的手艺确实好，他昨天拿起来端详半天，断定学不会，干脆咬咬牙找常霄花钱买。

    常霄挺喜欢这小子，觉得他机灵，以后该是会有出息。

    加上两家做了大生意，便按着进货的价钱给他了。

    楚小六也是实在，愣是为此多塞给常霄一包炊饼，好几个流油的咸鸭蛋。

    隔天一行人至蒲县，常霄带出来的草编还剩一半左右，除了葫芦包，部分草编匣子让他卖给了采买膏脂的花粉铺，从人家手里愣是又抠回一笔刚给出去的钱。

    虫儿笼及滚地灯，在街头散卖了一些，还有几十个一遭出给了某个当地的货郎。

    对方正是看他叫卖，又见着了从前没见过的玩意儿，这才上前打听。

    卖给谁都是卖，此次在蒲县，不及上次与曾如意同在棣县时的好运气，年根上这两个月，白毛风呼呼刮，要等到腊月忙年的时候街上才有足够的人气。

    有了棣县的经验，来到蒲县的常霄照瓢画葫芦，想法子把葫芦包卖给成衣铺子，把草编匣子卖给花粉铺，没卖完，又把主意打到绒线铺的头上。

    成功出手后，他肩挑着剩下的虫儿笼、滚地灯，还有一些个贝壳风铃和贝壳链子，全数卖给了县内的一家杂货行，也就是自己的同行。

    据他观察，这家货行是城里乃至周遭乡下一些个流动小货郎的进货地。

    常霄在铺子里谈生意的这一会儿，就见着三四个挑着货担的来拿货。

    因此这家货行进的货很是杂，就如常霄的铺子一样，货郎的货担上有什么，铺子里就摆什么。

    常霄记住了这家铺子的位置，下回再有什么新货，他还来这里问价。

    离开蒲县时，常霄从马桥带出来的货已经卖空。

    如今车板上只有成罐的膏脂、枣花蜜、干枣子以及布匹，余下的位置，都是要留给海产干货的。

    前往津县的路上，天降一场薄雪，常霄把从家里带来的御寒行头全都套上，俨然成了一行人中最不怕冷的一个。

    时隔数月，再见到津县的大海。

    海水与河水不同，任是寒冬腊月也不会结冰。

    退潮之际，海滩上也依旧有许多赶海的身影，靠海吃饭的人没有所谓的农忙与农闲，一年四季都可以从海中获得收成。

    尤其是海水冷下来，过路的鱼反而更多，因而冬日的渔家贩货，鱼鲞是重头戏。

    这时节最常见的两种鱼，当地叫大头青和狮子鱼，前者的公鱼白子也是一道菜，常霄分了几家凑，才勉强凑出一匣子来。

    别看数量少，一匣子的钱能换一口袋狮子鱼的鱼干。

    后者价廉物美，算是入冬后哪怕运出京东府，外地百姓也能吃得起的海产之一。

    常霄带出来八十贯钱，足有一半都花在了津县境内，是除了布匹以外的最大宗开销。

    其余种种土产，细论起来不过各占零头。

    在渔村住了三日，该到了返程的时候。

    舆图的极东之处，意味着又一次行途成功抵了终点，在这之后皆是回头路。

    常霄迎着海风，蹲在沙滩上看螃蟹挖洞。

    片刻后他低头抓了一把细沙，任由其慢慢自指间溜走，知晓自己是想家了。

    ——

    远在莘县的曾如意，正跟绒线铺的翟夫郎坐在一起吃茶。

    翟夫郎有孕满了三月，便将这消息告知了一些个亲近的人，曾如意也在其中。

    哪怕早已有所猜测，真听到对方说起时，惊喜依旧是掩不住的。

    翟夫郎看起来很是感慨。

    茶壶里的茶水，也是温补的花茶。

    “我只盼着这个孩子能平安康健，其余旁的，都无所谓了。”

    “定是可以。”

    曾如意宽慰道：“孩子与爹娘，也是看缘分，有的缘浅，谁也没法子。”

    同样的话，这些年翟容都不知听过多少了，有一阵子听着也生厌。

    总想着自家的痛只有自己知晓，旁人说什么，都是站着说话不腰疼罢了。

    不过今日由曾如意说出来，他却觉得熨帖。

    因他知晓曾如意是个什么样的人，且再论起来，面前的小哥儿受的苦比起自己那是只多不少。

    “如今隔几日就去请郎中把个平安脉，倒是不见有什么毛病。”

    有时候翟夫郎都觉得，是不是怀第一个孩子的时候自己还太年轻了，如今过了几年，身子骨反而更加硬实。

    几年的夙愿如愿以偿，他含笑问曾如意，“你和你们家那口子也出孝许久了，我瞧着怎也不着急。”

    “时候到了，自然就来了。”

    对着外人，曾如意大都这么说。

    好在小哥儿本就没那么容易有孕，翟容同是哥儿，很能理解。

    “是这个理，早晚会有的，你和常霄模样都好，生出来的孩子随了谁都不差，多半还是个高个子。”

    翟容送曾如意走前，又硬是给他拿了一碟子自己做的桂花糕。

    “先前桂花开的时候，晒了好些个干桂花，最近偷闲的时候蒸了几屉糕，你若不嫌的话，明早当个早食吃，垫垫肚子，这时节放一晚上也不坏的。”

    曾如意领了这份好意，端着点心回了铺子。

    铺子这头早打烊了，如今没有伙计，他想出门也得等打烊后。

    桂花糕一共六块，转过一夜，早晨他吃了两块，过午又吃了两块，到了晚间，预备把最后两块填进嘴里，见得铺子外来了个小子，说是送信的。

    曾如意有些疑惑，走到门边上问：“是我家的信？”

    这些跑腿的小子实际也没几个识字的，全凭脑子，记得信封上记号。

    且看这小子在自己胸前的布口袋里翻了翻，找出一封信递上来。

    “马桥镇隆昌货行，是也不是？”

    曾如意接过信封一看，上面落款是莘县，署名是成华，心头顿是一紧。

    成华身为讼师，这还是头回往马桥寄信，可以想见信中所言，定与曾兴运有关。

    按理说送信的小子，已从寄信人手里得过辛苦钱了，不过曾如意还是给他抓了几个铜板。

    “辛苦你跑一趟。”

    小子高高兴兴给他行了个礼，还问了另外两间铺子的位置，小跑着去了。

    徒留曾如意满心七上八下的，拿着信封回到柜台后坐下，好半天不敢拆。

    他既盼着信中有好消息，又怕一经拆开，看见的是坏消息。

    正在犹豫不定时，头顶忽然传来一男子的嗓音。

    “请问掌柜的，铺子里可有红豆卖？”

    红豆？

    买豆子不去粮行，来杂货行作甚。

    纵然先前那份情绪还不曾收回，曾如意还是定了定神，一边抬头一边答道：“咱家不卖红豆，郎君若是……”

    只是这话说到一半，就迎上了那一双熟悉的眼睛，近在咫尺。

    曾如意几乎想也不想就站起来，小跑绕出柜台，一把抱了上去。

    常霄伸手揽过，把夫郎牢牢按入怀中。

    甚至顺着这姿势，将人托了起来，原地转了一圈。

    两个加起来快四十岁的人，傻乐起来还和孩子似的。

    不过到了这关口，根本顾不上会不会被人看笑话。

    一年一共十二个月，分开一个月，如何还不能高兴一番了。

    “我以为，你要过几日，才能回。”

    走前说好是冬月十五回来，然而时机岂会卡得刚好，不成想常霄当真在十五的当天赶回来了。

    “这几日天阴得很，都怕下雪，一路上紧赶慢赶。”

    常霄卸了胳膊上的力气，让小哥儿踩回实地上，两人你望我，我望你，仍是忍不住地咧嘴笑。

    “这位郎君，作何要买红豆？”

    “红豆寄相思，我要赠给我夫郎，好教他知晓，我人虽在数百里开外，却想他想得紧。”

    曾如意不懂为何常霄能说这些话时，脸不红心不跳的。

    他一个听的，都觉得心口里有什么东西要从嗓子眼蹦出来了。

    两人复又说笑了两句，方才转回商队的事。

    “其余人都是住城里的，结伴回去了，只有我绕道往马桥来。”

    又提及丁同是十日后南下，分别前约好，过几日在城里见一面，正好常霄也要去城里卖货的。

    说起丁同，曾如意一下子想起刚刚被撂到一旁的信封。

    常霄知晓了这信的来历，鼓励曾如意把它拆了。

    “是好是坏，咱们都有法子应对。”

    常霄风尘仆仆而归，连行囊都是随意搁在地上的。

    即使如此，他还是把这封信摆在了最重要的位置。

    一概事端本就因自己而起，面对这样的常霄，曾如意没有理由继续逃避。

    他缓缓呼出一口气，果断拿起信封，顺手从柜台后取了把剪刀，三两下剪开，将其中的信纸抽了出来，展开后与常霄一同看。

    成华写得一笔好字，大约是事情复杂，足足写了五张信纸。

    常霄借着曾如意的手一页页看过，每多看一页，眼睛就又多睁大两分。

    信上说，关于栾光身死一案，旧案重启，结合多份证人口供、老仵作昔年的验尸结果，以及谨慎起见，开棺验尸的结果，一概嫌疑均指向了曾兴运。

    他再是胆大包天，在那暗无天日，日日吃馊饭喝脏水，与耗子蛇虫为伴的大牢里关了那么久，心气也早给磨没了，胆子也越来越小。

    被衙门那头拿着一叠子证据拍桌子审讯，审了没几日就抖着裤裆全招了。

    从如何借着栾光债主的身份，要挟栾光替自己除掉亲侄曾如安，再到栾光回来后如何借着此事反过来要挟自己，争执之际不小心把人打死，为了毁尸灭迹，将尸体投入护城河中。

    也不知成华从何处得了衙门里的新门路，看这描述之细致，多半是见着了口供文书。

    看到涉及兄长的部分时，曾如意指尖发抖，几乎要攥不住信纸，是常霄适时接过去，默默翻到下一页。

    其中提到，栾光事后回到莘县，要挟曾兴运时提到过，曾如安并未身死，天底下只有栾光知晓曾如安的下落，若是曾兴运不肯给足了封口费，他有法子找回曾如安作人证，让曾兴运身败名裂。

    栾光死有余辜。

    曾兴运罪大恶极。

    曾如安则流落在外，尚不知下落，县衙的意思是还会继续寻访。

    毕竟犯人身上还有案子未结，不好现在就砍了他脑袋。

    两案并作一案审，竟是随着犯人的供述，忽然一齐有了结果。

    两方苦主多年的煎熬，如今拂去尘埃，得见被掩埋许久，差一点湮灭于时间的真相。

    信纸飘落，曾如意好似脱力一般跌坐回椅上。

    几息后，他埋头于常霄的怀抱中，厚实的衣裳掩住了低声的呜咽。

    唯余微颤的肩头在外，被常霄一下，又一下地抚过。