有时常霄半夜惊醒，都会恍惚觉得自己是不是睡在了鸡窝里。

    薄薄的芦花被和一片布没什么区别，他在心里叹口气，用被子盖住了肚子。

    “睡了，晚安。”

    床的另一侧，曾如意轻轻拍了下巴掌，表示自己听到了。

    常霄不由笑了笑，闭上了眼睛。

    每当这时候，他就觉得小哥儿怪可爱的。

    而曾如意在黑夜中躺了许久，了无睡意，无声望着窗外投进来的月光。

    许久后，他把手伸到枕头下，摸到常霄白日里相赠的木簪。

    待到木簪沾染上了掌心的温度，变得暖热，才终于有了些许睡意，阖眸沉入梦乡。

    开张

    卯时未至，天还全然黑着，曾如意率先醒来。

    他用新木簪束好头发，捧起沁凉的水洗去最后一点睡意，挽起袖子进灶屋给常霄做饭。

    今天不仅要做两人的早食，还要做好常霄出门时带的干粮。

    昨日得知常霄今天就要出门卖货，他拿钱去里正家买了半斗杂面。

    北方食麦不种稻，在粟米和豆子之外，杂面已经算是精细吃食了，再往上的是白面，也就冬至和过年时各家舍得去磨上一点，回来制馄饨和馎饦。

    常霄一出门就是一天，带不了有汤水的东西，他打算烙点面饼子，面剂子中间抹点油再撒点盐，吃起来姑且有点滋味。

    待第一炉饼子出锅，粟米豆粥也好了。

    饭香气飘进屋里，导致常霄坐起来时神情还恍惚着。

    他抓两下睡乱的头发，套上布鞋出门，熹微的晨光下，见曾如意正背对着卧房的方向，用力抻了个懒腰。

    发觉有人靠近，他猝然回头，然后不好意思地收回伸长的胳膊。

    知道小哥儿脸皮薄，常霄刻意假装没看见。

    “怎么起这么早？”

    他意外于自己没听到同床之人起床的声音。

    曾如意没回答，而是小跑去灶屋，端出摊放着面饼的簸箩给常霄看，又做了个把饼子拿起，塞进怀里的动作。

    常霄明白过来，“给我带走的？”

    曾如意点头。

    常霄轻轻呼出一口气，目光和语气都愈发软下来。

    “下次你起床也喊我一起。”

    曾如意摆摆手。

    自己只是早起半个时辰，常霄做货郎，一走就是一整天，这份辛苦是自己比不上的。

    天将亮时，常霄作别曾如意，独自出了门。

    胸前挎葫芦，衣襟塞面饼，背上箱笼改造的货担，货担从上而下，除却贴着身子的那一面，全都缀满了东西。

    箱笼内部的布袋和下面的抽屉，分门别类放着不同的物件，乍看乱糟糟的，但常霄都记得。

    此前他还特意向里正请教过去附近几个村子的路线，并用烧好的炭棒自绘了一张简单的地图，现在正叠成长条，塞在袖子里。

    根据他的脚程判断，顺利的话，这一天里他能走完三到四个村子，把周遭的十三个村子全部走完，大概需要三天。

    但是第一批进的货肯定卖不了这么久，去草市进货，一来一回要搭进去半天，如此算下来，时间可能延长到五六天。

    以及村子之外还有一些田庄，田庄的主人大多是城中富绅，雇佣亲信当庄头管理，耕地则依靠佃农，还蓄着许多奴仆。

    但凡是人，有嘴吃饭，就有买东西的需求，而庄子里的人采买日用，只能靠人定期进城，地位较低的仆役虽有工钱也难往外花，如果有货郎乐意去，绝对是有赚头的。

    常霄看了看纸上的几个标记，还是先打算在就近的村子里转足一圈试试水，知道什么好卖，什么不好卖后，也方便下次进货。

    等本钱足够，货备得更全，再去田庄叫卖也不迟。

    那边的人舍得花钱买的，定然不是柴米油盐。

    边走边盘算，快走出碾场范围时，他忽然想要回头看一眼。

    货担上的东西有些遮挡视线，他拨开碍事的风筝，隐约看见曾如意还站在院门外，朝自己所在的方向眺望。

    常霄心中一动，随即高举手臂挥了两下，不知小哥儿有没有看到。

    ……

    为了多赶些路，常霄出门很早。

    本以为一路上不会遇到村人，不料到了村口附近，发现前面有个推着木推车的汉子。

    这种手推的独轮木车叫“串车”，常霄在草市上看到许多，路过木作行的时候还打听了价钱。

    由于是独轮的缘故，如果上面的东西比较沉，一般要一个人推，一个人在前面拉，以此控制方向，反正用起来是很讲究技巧的。

    他见那木车路过土坑时剧烈颠簸了一下，猛朝右转，遂往前赶了两步，搭把手帮忙扶正。

    凑近看清车板上是一大板豆腐、一板千张和豆干，还有一只带盖的木桶，都用麻绳固定过，热腾腾的豆香扑面而来。

    汉子显而易见地松口气，下意识道谢后看清常霄的长相，意外道：“瞧你眼生，可前些日子刚回村的常家小郎？”

    常霄和曾如意搬来没多久，又有一半时间在家养病，除了里正，他没和任何村人打过交道。

    反倒是曾如意，因为跟着里正娘子去各家寻买日用，还留了印象。

    “确是，不想大哥认得。”

    他见对方稳住了车子，也就顺势收手。

    汉子瞧着爽朗，笑道：“嗐，咱这巴掌大的村子，一年到头见不到个生人，一猜就猜着了。”

    常霄背后的货担太显眼，他看在眼里，不禁问道：“你这是……”

    常霄也跟着回头瞄一眼，无奈笑笑。

    “家中断了生计，便想着效仿昔日家公，做点小生意糊口。”

    “家公……哦哦，你是说常老爷子吧。”

    汉子心道这书生郎说话就是文绉绉的，肯弯腰行商，真是大不容易。

    他比常霄是同辈，常家迁走的太早，村里年轻一代早就没什么印象了，也半点不熟悉。

    不过考虑到今后村里有了货郎，他怪是高兴。

    “货郎好啊，再不用为着买根针买卷线去马桥，今后要是缺什么，是不是能直接去你家买？”

    常霄惭愧道：“刚开始，进的货太少，全都带在身上了，不过下半晌我回了村，肯定要在村里吆喝一圈的。”

    他同对方道：“不知大哥贵姓，要是家里缺什么，可让嫂子去碾场寻内子打个招呼，等我回村，送上门就是。”

    “那敢情好！我姓刘，村里人都叫我刘大，祖祖辈辈都是打豆腐的。”

    常霄还真不知村里有个豆腐坊，当即道：“我隔着老远就闻到豆香了，可见大哥手艺之好。”

    “好啥好，人都说世上三苦，撑船打铁磨豆腐，成天起早贪黑，要不是没别的手艺，谁做这个。”

    交谈之下，得知因还在夏日里，刘大也不去远的村子卖豆腐，免得没卖完就给太阳晒馊了，两人的路线竟是大差不差，索性同路。

    走到附近第一个村子时，天已全然明亮了。

    “这是红石村，和寨子村差不多大，因为离得近，好些人家互相嫁娶的，算算都是亲戚。”

    刘大介绍完，领着常霄进村。

    一路仰仗他带路，常霄省了很多事。

    他们两个卖的东西八竿子打不着，且说不准能互相招徕生意，其实是好事。

    刘大自也明白这个道理，才多是热情。

    三声梆子响后，常霄看他拖长了音叫卖，简直中气十足。

    “磨——豆腐，打——豆浆嘞！”

    “收豆换豆腐嘞——”

    如今各个行当都有约定俗成的习惯，卖豆腐的敲梆子、卖药的敲竹板、卖糖的敲小锣、磨剪戗刀的敲铁片，而换成货郎，就是摇拨浪鼓了。

    常霄清清嗓子，也不甘示弱，一边摇鼓一边喊：“卖杂货嘞——”

    只是他明显不如刘大气长，喊了没两下就开始咳嗽，刘大笑言：“常老弟，你这不行啊，还得多练，不然过不了几日嗓子就要劈了。”

    常霄只得努力把拨浪鼓摇得用力些。

    好在村子不大，村路也窄，大多数时候只闻鸡叫和犬吠，他们沿路喊一声就能传出很远，很快有人端着碗从门内出来。

    “先给我打一块豆腐，再要两碗豆浆。”

    来人把碗递给刘大，又好奇地看常霄，“我还当我听错了，还真有卖杂货的？我瞧瞧都有什么。”

    中年妇人上下打量常霄，尤其往那张脸上瞄了好几眼。

    多俊的一后生！个子也高，肩宽腿直，就是看着文弱了点，没啥子力气，不知可曾婚配。

    常霄很是熟悉这种目光，上辈子他可没少被人这么盯住，接着没两句话就要给他介绍相亲对象。

    直到他实在忍无可忍，在其中最“热心”的一位大姨再度找上门来时，坦白自己的性取向，消息传出去后才总算消停。

    虽然也还有不肯放弃，旁敲侧击打听他对同性有什么要求的，但估计这方面的资源还是太少，让他清净了好一阵。