天刚蒙蒙亮，谢无忧和萧长嬴才连滚带爬地从密林里钻出来。
俩人都狼狈得没个人样。衣袍上糊满烂泥碎叶，皱得跟腌菜似的。萧长嬴更惨，脸花得像只花猫，两只脚光着，底板磨出好几个透亮的水泡，每走一步都倒抽一口冷气，嘶嘶直抽。
“我走不动了。”他“扑通”往地上一坐，抱着脚丫子直吸气，“孤的脚……孤的脚要废了……”
“再撑撑。”谢无忧停在他旁边，手搭凉棚望向前方，“前面就是官道了，顺着走总能找到送亲队伍。”
“我不管！一步都走不动了！”萧长嬴把脖子一扭，屁股沉得像灌了铅，摆明了赖定了，“你去给我找辆车来！”
“这荒郊野岭的，我上哪给你变车？”谢无忧气笑了，“要不我驮着你？”
萧长嬴还真抬头打量了她一下，摇摇头，一脸嫌弃：“你太瘦了，搁不住。”
谢无忧深吸一口气，反复告诉自己：看在赏金的份上，就当捡了个任性弟弟，忍。
她蹲下来，语气放软了半分：“再走两步，到官道边等着，说不定有过路的商队能捎咱们一程。到时候不就有车坐了？”
“哪有那么巧。”萧长嬴嘴硬，耳朵却悄悄动了动。
“骗你干嘛。大清早赶集的人多着呢。”谢无忧站起身，伸出手，“走不走？再不走我可自己走了。”
萧长嬴盯着那只手看了半天，不情不愿地抬起胳膊，搭了上去：“……你架稳点。”
“你真是我亲祖宗。”谢无忧叹着气把他拽起来，胳膊往自己肩上一搭。刚搭上她就往前一栽，差点被压趴下，咬着牙拖着他一步一步往官道挪，“你是吃秤砣长大的？这么沉。”
“我宫里的侍从，个个都能扛着我健步如飞！”萧长嬴还挺有理，“是你太弱了，身为一个大男人，个子小，手脚也小……搁宫里都是最先被淘汰的杂役。”
“你再多说一个字，”谢无忧咬着牙，“信不信我把你腿踹折？”
萧长嬴悻悻闭了嘴。走了一会儿，又忍不住小声嘀咕：“不过你身上挺好闻的，皂角味，不像别的男人一身汗臭……我还挺喜欢。”
到了官道路口，谢无忧一把把他甩下来，耳尖有点热，脸上十分嫌弃的样子：“谁要你喜欢！稀罕。”
萧长嬴一脸莫名其妙：“装什么？你救我不就是想找皇姐邀功吗？讨好我跟讨好她一样，都管用。”
谢无忧一下被噎住。她原以为这太子就是个没心没肺的草包，没想到这点弯弯绕绕倒看得门儿清。
“……不一样。”半天，她才憋出一句，底气有点不足。
两人蹲在路边歇了没一会儿，身后传来“叮铃、叮铃”慢悠悠的牛铃声。谢无忧回头一看，一辆老牛车从岔路上晃出来，赶车的老汉头发花白，叼着根旱烟枪，头上扣顶破草帽，脑袋一点一点的，正靠在车辕上打盹。
“大爷！大爷！”谢无忧一下跳起来，站在路中间挥手，“捎我们一程行不行！”
牛车“吱呀”停下。老汉草帽往下滑了滑，眯着睡眼，烟杆从嘴里拔出来，在车辕上磕了磕：“你说啥？我年纪大了耳朵背！”
“我说——捎我们一段路！”谢无忧扯着嗓子喊。
“捎什么？”
“路！捎路！”
“什么路？”
谢无忧深吸一口气，凑到他耳朵边，用尽全力喊：“带我们一程！我们给钱！”
老汉终于听明白了，摆摆手，笑得满脸褶子：“要啥钱！顺路的事！上来吧！”他拍了拍身边的干草堆，“就是慢，我这老黄牛，走不快。”
谢无忧二话不说就爬了上去，往干草堆里一瘫，浑身骨头“咔啦”一声，终于松快下来。萧长嬴站在车下犹豫了半天，皱着眉打量那堆干草，最后被谢无忧伸手一把拽了上来。他落在草堆里，被草屑呛得连打三个喷嚏。
“什么味儿这是……”他捏着鼻子，一脸嫌弃。
“草味。”谢无忧往草堆里一靠，舒服得眯起眼，“总比昨晚那客栈霉味强吧。”
牛车吱呀吱呀往前挪，老黄牛蹄子踩在泥地里，闷响一声接一声。车轱辘碾过石子，颠得人骨头都快散架。萧长嬴被颠得东倒西歪，最后一把攥住谢无忧的胳膊才稳住。谢无忧睁了一只眼看看他，没甩开。
“大爷，您这是往哪儿去啊？”谢无忧扯着嗓子问。
老汉回过头：“啊？”
“往哪儿去！”
“往前！”
“前面是哪儿？”
“是镇子！”
“什么镇子？”
“就是镇子！”
谢无忧放弃了，往后一靠，闭了嘴。
萧长嬴窝在干草堆里，肚子“咕咕”叫了两声，响得尴尬。
“我饿了。”
“饿着。”谢无忧眼皮都没抬。
“你这个人——”
“我这个人怎么了？”谢无忧斜他一眼，“昨晚要不是我，你这会儿都进妖怪肚子了，还能有牛车坐、干草躺？”
“饿啦？”这回老汉倒是听清楚了，从怀里掏出块干粮递过来，糙得掉渣，“吃吧孩子，饿肚子可不行。”
萧长嬴看着那块黢黑粗糙、还沾着点草屑的饼子，脸都皱成了包子：“算了……我好像也不是很饿。”
谢无忧笑了一声，接过来吭哧咬了一大口：“你不吃我可吃了。路还远着呢，等会儿别喊饿。”
萧长嬴看她嚼得香，喉结滚了滚。没一会儿，肚子又“咕”地一声，他咽了咽口水，期期艾艾地看着她。
“给。”谢无忧笑着掰了一半递给他。
萧长嬴接过，狼吞虎咽地往嘴里塞，完全没了昨天客栈里挑三拣四的模样。
“饿的时候，什么都好吃。”谢无忧嚼着饼，眯眼望着天，“这道理我从小就懂。”
她脸上淡淡的神情，萧长嬴有点看不懂。他愣了愣，忽然兴致勃勃起来：“等我回了萧国，让御厨给你做一桌子！鸡丝挂炉鸭、松鼠鳜鱼、八宝野鸭羹，都是他的拿手菜！”说得眉飞色舞，仿佛山珍海味就在眼前，连嘴里的糙饼都香了几分。
谢无忧被他逗笑：“你除了吃就不能想点别的？”
“别的……那让父王给你封官！”萧长嬴拍着胸脯，“你喜欢什么？知府？将军？……不对，还是御史大夫威风！”
谢无忧嗤了一声：“你父王连亲女儿都能送去和亲，当萧国的官？我怕哪天一觉睡醒脑袋没了，算了吧。”
“我父王脾气才好呢！”萧长嬴辩驳，“而且皇姐不是被逼的，是她自己主动要去的。”
“还有主动和亲的公主？”谢无忧挑眉，有点意外。
萧长嬴点点头，努力回忆着姐姐的话：“皇姐说，身为公主，受百姓供养，就该担起这份责任。”
简简单单一句话，谢无忧心里倒多了几分敬意。她转头看萧长嬴：“那你呢？你去干嘛？”
“我……父王让我保护皇姐。”萧长嬴有点底气不足。
“你？”谢无忧没忍住笑出声，翻了个身摆摆手，“算了算了，不打击你了。困了。”
“你什么意思！把话说清楚！”
……
牛车晃晃悠悠走了一个多时辰，终于远远望见了镇子的轮廓。谢无忧睡了一路，精神头足了，率先跳下车。
“多谢大爷！”她冲老汉拱手。
“谢啥？”
“谢谢您捎我们！”
“哦——不谢不谢！”老汉笑着露出缺了口的门牙，“饼子再拿俩路上吃？”
谢无忧和萧长嬴连忙双双摆手——刚才那饼子差点没把牙硌掉。
老汉赶着牛车慢悠悠走了。谢无忧站在镇口，一眼望见青柳镇熟悉的街牌，差点热泪盈眶。
“回来了！我终于回来了！”她一把拽住萧长嬴，兴冲冲就往镇口走。
可这份喜悦没维持几步，她脚步猛地顿住。
不对劲。
街上的百姓都行色匆匆，眼神躲闪，没人敢大声说话。镇门口排着长队，两列披甲执刃的承元兵守着城门，手里拿着画像，正挨个核对进城的人。承元驻军的大旗在风里猎猎卷着，压得人胸口发闷。
她正疑惑，前方人群忽然一阵骚动，两骑高头大马从镇里直冲出来，硬生生在人群中撞开一条道。
当先那人壮得像座肉山，头顶一撮白毛，肩宽得快有两尺，脖子粗得跟牛颈似的。敞着皮甲，胸口露出满满一片虎纹刺青，煞气腾腾。
萧长嬴眼睛“唰”地亮了，挣开谢无忧的手就要往前冲：“米老虎！是萧国的人！我们的援军到了！”
谢无忧却猛地一把将他拽回来，攥得死紧。
她不认识什么米老虎，可那人身后跟着的那个锦袍中年人，她再熟悉不过了。
刘半城。
他怎么会在这里？还和承元的兵混在一起？
谢无忧心里“咯噔”一下，一股寒意顺着后脊爬上来。