席间， 莫凌薇的宫人来请莫怀琮去她的宫中。莫怀琮到高宗面前说了一声， 高宗很爽快地应允了。
父女相见乃是人伦，他没有阻止的道理。
莫怀琮跟着宫人往内宫中走。深宫寂寞，一道高墙就把宫内宫外给阻隔了。皇帝已经算是仁厚，允许莫凌薇时常出宫走动， 像皇后和张贤妃这样的老人，基本上是不出宫门半步的。
莫凌薇躺在床上，想着刚才潘时令说的话，一股难言的沮丧涌上心头。她已经不年轻了，上次生产伤了身子。当初拼着性命将那个孩子生下来，原以为可以看着他平安长大， 哪里想到他先天不足， 没活几年就夭折了。现在她这个身体，加上皇帝的病症，恐怕很难再怀孕了。皇后和张贤妃早年都有领养郡王，眼下也有个盼头，而她呢？
难道一辈子这样无依无靠地老死在宫中？
她的双手紧紧抓着身下的锦缎面金丝褥子， 听到小鱼说：「娘娘，副相来了。」
莫怀琮不敢近前， 只在花开富贵的单屏绢画屏风那头行礼：「娘娘传唤臣来，不知有何要事？」
莫凌薇撑起身子， 咳嗽了两声：「父亲快坐。小鱼，把人都带下去，你去门口守着。」
「是。」小鱼依言照做。
莫怀琮关切地说道：「隆冬时节， 娘娘的身子也不好，这寝宫里头还是太冷了些，多让宫人烧些炭块，好暖着身子。其他的事，顺其自然，也别太强求了。」
莫凌薇知道莫怀琮指的是生子的事，她原本还存着两分念头，现下却有些死心了，她试探地问道：「父亲，不如我也在宗室里面领养一个郡王？」
莫怀琮摇头道：「现在还领养什么郡王？年纪大一点的，跟您没有感情基础，难道以后登位了就会奉养您？年纪小些的，又争不过那些已经成年的。而且皇上就是想在普安和恩平郡王两人当中选一个。眼下看来，恩平郡王的胜算很大。」
「父亲是想扶植恩平郡王登位？万一，顾行简也向他示好呢？」莫凌薇问道。毕竟明眼人都看得出来，如今是恩平郡王得势。顾行简一向会揣摩圣意，不可能押一个失势的人赢。那么到时候，全都是从龙有功的大臣，朝堂上的格局不会改变。
莫怀琮笑了笑，说道：「您还是不太瞭解顾行简这个人。对他来说，谁得势谁失势并不重要，重要的是谁当了皇帝，还能继续支持他实施的那些治国策略。恩平郡王一贯主意大，而且他的很多政见跟顾行简相左，依我看顾行简未必会支持赵玖，所以才迟迟没有表态。」
朝堂上的事，莫凌薇多少知道一些。皇帝处理政务，有时候也会叫她伺候笔墨。但后宫不得干政，她只能看，不能问。前阵子，扬州的摺子送上来的时候，她就听到皇帝说：「赵玖还是太嫩了些，办一桩案子，几乎可以看出哪些朝官与他有关係。顾行简帮了吴家一个大忙啊。」
因为跟顾行简有关，她便暗暗记在心中。后来偷偷打听，知道顾行简去昌化县查了便钱务，导致跟扬州贪墨案有关的很多线索都中断了。他在皇帝面前託辞说是偶然，但皇帝不是傻子，自然知道他此举跟赵玖和吴家有关，只不过皇帝也挑不出他的错处来，这件事便放过了。
君臣之间，很多事心知肚明，但求一个平衡的关係。
「父亲，您可知道昌化便钱务的事情？」
莫怀琮摸着鬍子说道：「当然知道。我推测顾行简拿昌化县令魏瞻全家的性命交换了魏瞻手中的账本。那账本里面牵扯到很多朝官的公私往来，若真是给赵玖掘出来，得牵连多少人，得罪多少文武百官？但赵玖又不能不管这件事，他便转接到顾行简身上，让顾行简来处置。这就是他聪明的地方了。」
「那个账本，您可有牵涉其中？」莫凌薇试探地问道。
莫怀琮没有回答，便表示默认了。为官多年，不可能手脚干净。他原本授意顾素兰回顾家，搜查这个账本的下落。他总有种感觉，顾行简会把这些重要的东西都交给顾居敬来保管。顾行简有很多人盯着，顾居敬却是个商人，人脉广，地盘多，处理起来也比较方便。
可谁知道顾行简忽然怀疑起顾素兰，突击清风院，抓了那里的小倌，险些将他暴露出来。所以刚才在席间，他看到顾行简时，有丝不自然。
他搭上顾素兰这根线，完全是个意外。这女人恨透了顾行简，自然为他所用。但顾行简警觉度很高，这些年其实并没找到什么能够有力地打击他的证据。无论如何，顾素兰已经是枚弃子，再无任何用处了。
聊完事之后，莫怀琮从莫凌薇宫中出来，对着手呵了呵气。南方的冬天湿冷，那种寒意是钻到骨子里的。不像汴京的冬天，白雪覆盖了整个开封府，雪落得厚时，能把整个鞋面埋进去。不知不觉二十年，彷佛离开了汴京，就再也没过过真正的冬天。
随从小跑过来，在他耳边轻声说了一番。莫怀琮一怔：「此事可当真？」
「千真万确。金国那边还对外瞒着，只不过我们的人打听到消息，立刻就传回来了。」
莫怀琮意味深长地笑了一下，脚步轻快地回清燕殿了。
高宗只在清燕殿坐了会儿，便藉口换衣服离开了。百官们没了束缚，自由了许多。秘书监钱朴端着酒杯到顾行简的案前：「相爷，下官敬您一杯。这可是好酒。」
钱朴这个人嗜酒如命，常常因为喝酒而误事。顾行简看他已经喝了不少，提醒道：「钱大人还是少喝些，否则晚上该回不去了。」
钱朴笑了笑：「无妨无妨，到时候央求皇上给下官一处过夜歇脚的地方即可。」
顾行简看了看离几桌远的萧俭，他正跟忠义伯等人坐在一起，交谈甚欢。顾行简对钱朴说道：「我让你查玉佩的事，你可记得千万别在令公面前提起。」
「下官晓得。」
原本顾行简不提这件事，钱朴也想不起来了。但顾行简特意说到，那块玉佩的事情就印在他脑海里了。
禁中晚上继续设宴，还有烟火的表演，高宗特意叫了街市上的小贩进宫，贩卖各种小食。钱朴酒兴大增，喝得醉醺醺的，到了离宫的时候，已经走不动路了。
顾行简扶着他，试探地问道：「钱大人可还记得玉佩的事？」
钱朴拍了一下他的肩膀，说道：「记得，记得，绝对不能把麒麟玉佩的事情告诉令公。」
顾行简四处看了看，正好萧俭和萧昱从前面经过，他高声叫道：「令公留步。」
萧俭回过头，看到顾行简架着钱朴，不由问道：「钱大人这是怎么了？」
「钱大人嗜酒，一时喝多了。本来应该我送他回去，但天色已晚，怕家中夫人担心。刚好钱大人住的地方离崇义公府不远，令公可否帮忙？」顾行简诚恳地问道。
萧俭点了点头，让萧昱过去将钱朴接过来，打趣道：「没想到相爷也惧内。」
「我年长内子许多，自然该多让着些，让令公见笑了。如此多谢令公，我先告辞了。」顾行简行礼，萧俭抬手做了个请的动作，他便转身走了。
萧昱闻到钱朴身上全是酒气，心想这个秘书监果然名不虚传，是个大酒鬼。难怪满身才华，却屈居秘书监的位置。他问萧昱：「住在裕民坊的人那么多，相爷怎么让我们送钱大人？」
萧俭不以为意：「大概是恰好遇到罢了。将他扶到马车上去吧。」
他们出了宫门，萧昱将钱朴扶上马车安置好。萧俭刚坐进去，一直不太清醒的钱朴打着酒嗝说道：「令公！下官见过令公！」
说着整个人趴在马车上，一动也不动。
萧俭摇了摇头，吩咐外面的萧昱先将马车驶去钱朴家中。这时，钱朴忽然直起身子，醉醺醺地说道：「令公，有件事，相爷让我千万别告诉你！」
萧俭以为他是醉话，也没在意。顾行简不会不知道钱朴喝醉了酒，嘴上便没有把门，怎么可能把重要的事情告诉他。
钱朴见萧俭没有反应，继续说道：「玉佩，萧家的麒麟玉佩。」
萧俭如遭雷击，一把抓住钱朴的衣领，睁大眼睛问道：「你说什么？」
钱朴打了个酒嗝，歪着头说道：「相爷的夫人手中有块玉佩，下官查到前朝的起居注，乃是萧家的麒麟玉佩……相爷要下官别告诉您。」他说话口齿不清，说完之后就垂下头呼呼大睡起来。
萧俭又摇晃了他几下，见他已经醉得不省人事，这才松了手，任由他瘫倒在一旁。钱朴是不会胡说的，前朝的起居注封存，只有秘书监才有查阅的权力。他刚才分明没有听错，是麒麟玉佩。可他明明送给倩儿，怎么会在顾行简夫人的手上？听说顾行简的夫人很年轻，才十几岁……他的呼吸一滞，瞬间升起一个念头。
莫非倩儿还活着？一想到这个可能，他几乎抑制不住内心的狂喜。顾行简特意把钱朴推给他，便是告知他此事？还是这当中有什么隐情。
他几乎有种立刻衝去相府，一问究竟的衝动。
可他冷静下来想一想，若倩儿真的还活着，怎么会十几年毫无音讯，又偏偏挑在这个时候出现？这中间还牵扯到顾行简，他不得不小心应对。他仔细思量了片刻，决定先查一查这个宰相夫人的底细再说。
……
顾行简回到相府，南伯说有金国的探子在等他，他便先去堂屋见了那个探子。探子禀告说：「相爷，完颜宗弼从流放地跑了，不知所踪。金国皇帝已经派人四处寻找了。」
顾行简丝毫不觉得意外。他早就告诉过完颜昌要斩草除根，否则后患无穷。完颜昌却念着同为宗室，只判完颜宗弼流放。以完颜宗弼的性情、身手以及在金国的号召力，从流放地逃脱并不是难事。
不过完颜宗弼知道他跟完颜昌合谋的事，难保不会找他算账。而他要去的兴元府就在两国的交界处，完颜宗弼很有可能会在那里下手。
「下去吧。」顾行简摆了摆手，探子便告退了。
顾行简负手沉思片刻，才慢慢走回住处。夏初岚和赵嬷嬷正坐在灯下，手里拿着什么东西。看到他进来，她连忙把东西放进笸箩里，起身迎过来：「您回来了？」
顾行简点头，赵嬷嬷便拿着东西退出去了。夏初岚帮他把冠服脱下来，又拧了热帕子递过去：「今夜禁中燃放烟火，我也到街上去看了，很漂亮。」
每年烟火大都差不多，图个热闹罢了。顾行简当时忙着应付百官，倒也没有认真欣赏。
他擦完脸，拉着她坐下：「兴元府你还是别去了。我刚刚收到消息，上次两国交战时，金国的主将完颜宗弼从流放地逃脱了。我跟他之间有些旧恩怨，他可能会来找我的麻烦。」他儘量说得委婉些，免得吓到她。
夏初岚却坚决地摇了摇头：「既然如此，我更要与您一起去了。」