天光穿破云层透窗而入，在深色的地毯上切割出锐利又歪斜的十字投影。辛乌大喇喇地倚坐在沙发中，一只胳膊随意地搭在靠背上，一双包裹在军裤下的长腿分外随意地岔开，而缠绕着拳击绷带的左手中则端着一支酒杯。

    轻微晃动着的酒浆光色陆离，时时变幻，金红紫灰交替浮沉，宛若日暮最迷人的火烧云。

    他慢慢地喝了口酒，而后朝前方的悬浮光屏一举杯，说：“这次钓鱼行动进展得很顺利，还要多谢你的配合。”

    显现在影像中的人回应道：“不必客气，你也帮过我们不少。另外，我听说，那位……好像有意收你为养子？”

    辛乌怔了一下，便坦然承认：“是有这么回事。”

    “你可真厉害。我要是有你十分之一的舔狗水准，也不至于仍然在坐冷板凳。”

    “嘿，你可以侮辱我的一切，唯独不能是职业操守！我已不是无主之犬，哪有再去图谋那位大人青睐的道理？事实上，奈哲尔……好吧，以后在公开场合可能得改口称他为父亲了，见鬼！这真是难以接受的称呼。我见过他的次数不多，却很清楚一点——那位绝不是当真对我有多么欣赏。”

    辛乌不怎么真诚地抱怨了几句，神色中浮现出些许古怪，“他这么做，纯粹是想看自家小辈们苦恼罢了。不信吗？我就举个例子，当初小公主属意的私军统领不是我，而是奥莱那朵食人花。而她之所以被淘汰，并不全是因为我下手太黑。”

    光屏另一端的人顿时一惊，忙道：“你是说……”

    辛乌点了点头，缓缓说：“我也是后来才发现的，原来那并不是一场公平的血战。有人想要我死，有人想要她输，鉴于奈哲尔大人是后者，所以针对我的那些陷阱遭到了篡改，全让我的对手给撞上了！不过这些都拿不到确凿证据，就算有证据，这口锅也只能由我来背。”

    他轻轻放下酒杯，抬手指了指上头，“在大小姐看来，是我这条疯狗不择生冷，处心积虑，用不光彩的手段废掉了她心仪的女孩。在另一些支持奥莱的人眼中，则是我以其人之道，还治其人之身，十分符合我睚眦必报的一贯作风。至于我们那位尊贵无比的前副局长，眼见亲爱的外甥女没能得到想要的，他就感到身心愉悦了。”

    与他通讯之人听得有些头疼和混乱，说：“等等！那位大人这么做，难道不是为了防微杜渐吗？据我所知，奥莱背后应该有西除党的影子。除此之外，她的人格评估也显示有极高的不稳定性，这样一个吃人不吐骨头的恶女，放在小姐身边就是颗定时炸弹。”

    “不，不！你还是太不了解中生代了。你怎么能以对待少爷小姐的标准去揣摩他的心思？首先，这位可是连异种之王都剿灭掉的狠角色，西除党和附庸势力这种东西，在他眼里连装点门面的摆设都不算，再怎么膨胀都无关紧要。”

    “其次，要说吃人不吐骨头，还有谁比得过当今的‘禁庭之眼’？可你看整个赤金名门，有谁阻止嘉利大少爷找他当情人了？哦对，我知道你想问什么，在此先申明一句，虽然我很乐意看到安泽荒与他结仇，但我和时瑟也并不是一路人。”

    辛乌先是纠正了一通对方的误解，继而凝肃认真地说，“奈哲尔大人插手‘鹰翎’的首席之战，纯粹是想让亚蒂小姐心中郁结，并使我遭到未来主君的记恨。我甚至怀疑，若非阳无已是‘蝎尾’的头领，就凭她被大小姐看上了这点，多半会成为下一个奥莱。”

    “你……这，务必慎言！”那人忍不住打断他，“还是不要这样谈论主家为好！”

    “有什么不可以的？反正你也不可能说出去。”辛乌忽然咧开嘴角，意味不明地笑了笑，随即高高架起双腿，换了个更加放荡不羁的坐姿。

    “我和安泽荒的处境本就有所类似，而等我被赐予嘉利的族姓，并以‘鹰翎’作为中间名，我们俩的身份对比就更微妙了。但在这层表象背后，实则是两位嘉利继承人所面临的困境。”

    对面之人沉吟了半晌，才略带迟疑地说：“戈缇少爷对安泽荒确实也有嫌隙……你们分别是那对异父兄妹的掌中刀，恰好还彼此为敌，奈哲尔大人如此安排，倒真像是故意让他们头疼啊。”

    辛乌似笑非笑道：“我的主人还好说，毕竟她的刀与狗是我，而不是某个眼高于顶，恋母情结过重，怀抱扭曲自尊的家伙。不论表面如何服帖，他终究是一条恶狼，而且已经忍得太久了！你说，这位军团长还能再受多少刺激呢？”

    对方却不答反问，“那你呢？对于小姐的冷待，你又能忍耐多久？”

    “我，是一条合格的，健全的，纯正无比的守门犬！”辛乌也不愠恼，只一字一句地强调，“狼与狗的区别，你是分不清吗？”

    他突然住口，高度警惕地朝露台方向扫了一圈。可那里什么都没有，难道方才刹那投来的冰冷一瞥当真只是错觉？

    蟾形衍生体光明正大地蹲坐着，屋中的那道视线从它身上掠过，但却忽略得彻彻底底。这头三足怪蟾本在守株待兔，此际却意外地对里间的对话产生了反应。

    它那倒拖着的单条后腿如犬类尾巴一般竖起，笨拙而诡异地左摇右摆着，就连顶端那生有半蹼的四根叉趾，竟也分外活泼地交替屈弹着。

    这小家伙似乎沉浸到了某种奇怪的自我认同中。

    “……抱歉。”光屏对面传来回应。

    辛乌皱了皱眉，继续道：“你也是做情报工作的，倘若做过足够的功课，应该早就发觉，我的主人从小就害怕她的这位舅舅。不只是她，就连那位口味特殊的大少爷，在他面前也是强撑出的亲近和任性。”

    话到此处，这名私军统领忽又眉心一跳！

    群生之蟾无声地吐了吐舌尖，显然不太满意“口味特殊”这等评价，即便这是公认的事实。繁复如拉夫领般的蟾羽一抖一抖，几乎要拍到它那只头顶冠冕的小脑袋上。

    辛乌再度分出注意力探测着远近四周，然而依旧无果，他几乎怀疑自己是不是神经过敏了。

    他用手抚了下额头，便若无其事地说：“目前这个节骨眼上，奈哲尔提出要收我为养子，无疑是给安泽荒那边火上浇油，整个西除党的压力也会更大。这份压力又会以种种形式转嫁到少爷头上。而我……哪怕本身绝对效忠于小姐，可惜在这种事项上，仍无权拒绝大人的意志。”

    “可这毕竟是一件喜事，还是要向你道贺才对。”光屏中的那人说。

    辛乌冷不丁问道：“假如你是真心道贺，那么，你有一丝后悔吗？”

    “什么……后悔？”

    辛乌眼中猝然亮起一丝慑人的光芒，说：“我们是老朋友了。我有个很大的缺点，就是对敌人无有下限，而对朋友却总有过高的容忍度。这很容易让人失去自知之明，但我不认为自己有错。关于你为‘灯下黑’做事这一点，原也不是多严重的问题，这类地下组织之所以存活，本就是上面默许的结果。”

    他的表情无甚变化，语调却毫无征兆地转为阴冷，霎时透出一股令人毛骨悚然的险恶感，“可是你明明清楚我们这群工蜂的立场，为什么还要投靠安泽荒呢？啊，我厌恶这家伙的理由又多了一条！他，居然让我的朋友沦为了敌人！这是我们最后一次平等的聊天了……能让你背叛我，他给出的许诺一定极具诱惑，可比起落到我手中的下场，这值得吗？”

    对方的脸色渐渐铁青，可还来不及说什么，画面中就已走进几道气势凛然的身影！

    他们根本不急着动手，只冷冷地盯着此行目标。而一看到这些人的服色，尤其是那一道道线条凌厉飞扬的鹰翎纹饰，那人便止不住地浑身战栗，犹如一滩烂泥般瘫软在了办公桌上。

    辛乌则吹了声口哨，轮廓坚毅深邃的眉宇间透出些许与气质不符的轻浮，说：“别怪我，下手要趁早！等你真有了情报署的编制，我可就得注意分寸，不好做得太过火了。算算时间，梦魇骑兵的人也该来接你了……让他们白跑一趟，还真有些不好意思。好了，带回去吧！温柔点，别太粗暴！”

    闻言，一名私军战士即刻上前，猛然一记耳光甩在这叛徒的脸上！只这一下，便让此人真正没了声息，唯有肌体表面那连续而明显的抽搐，才能证明他不是一具尸体。

    光屏顷刻间归于虚无。

    辛乌终于露出冷笑，神情中戏谑淡去，显露出暴戾恣睢的野兽本质。但那仅是短暂的一瞬，转眼便换成了一抹轻松慵懒的微笑。

    客人就在隔壁，他这当房主的还是得注意点影响。省得那少年以为刚出狼窝又入虎穴。唔，不过自己的形象本就与亲和力绝缘，这样会不会更像是不安好心？

    辛乌稍作自省，便转过头去，目光灼灼地盯住了连通卧房的平开透光门。

    一门之隔的浴室内，梅宫沼站在一面落地镜前，正用一块毛巾擦着沾染湿气的头发。门没有关紧，仅仅是半掩着的，倒不是他真心对外不设防，而是为了表明自己不会做傻事。

    如果他不肯接受这一条件，那辛乌便会一同进来，近距离监督少年的每个举动，甚至包办整个沐浴过程，那时的场面只会更糟。

    比起后者，梅宫沼宁可承受门缝外时有时无的视线，以及对强势雄性，尤其是上位者难以磨灭的恐惧。

    至少此刻，只要能无视隔间外那头行止有些无礼，但却莫名地让他察觉不到恶欲的人形猛兽，此间的气氛宁定祥和得近乎温馨。可是放在以前，他又怎会如此怯弱地折中退让？

    梅宫沼面无表情地望着镜中的自己，心中却是五味杂陈，时而痛恨，时而惶惑，更多的则是恶心，最后又浮上深深的无力。这张与灾厄伴生的端丽面孔，这副被凌辱损害到变质的躯壳，能得到一丝垂怜都是奢侈。

    如果可以，他当然不愿和辛乌这等危险分子扯上关系。然而，安泽荒现已彻底不再留手，不论自己落到何等惨状，那恶鬼都绝无可能放过他。而仅凭少年自身，甚至可悲到连拼命的资格都没有。

    更何况，他还有一个被打上贱民烙印的母亲。

    举目四顾，却见在这等级森严的禁庭内，竟真的只有落在安泽荒的对头手里，才能在深不见底的泥沼中抓住一根稻草，觅得一丝泡沫般虚无缥缈的希望。

    梅宫沼如是想着，耳畔恍惚又响起在制止自己剜切皮肉的行为后，那位私军统领将他单手提起压在墙壁上，居高临下地发表的一通长篇大论、歪理邪说——

    “我知道，你一定非常痛恨这些痕迹，可是以这种方式泄愤，只能获得短暂而虚假的安慰，永远不可能真正地洗刷耻辱。哪怕你不认为自己能亲手复仇，也要保证自己过得无忧，并且要越来越好。最基本的一点，就是绝对不能自我厌弃，否则，不正如那家伙所愿了吗？”

    “对了，你知道吗？真正的战士可以将一切化作武器，包括自己的身体。我指的不光是武力层面，也包括被你认为不堪的肉欲。你的身体在过去是被攻击的弱点，但不代表在未来不能变成武器。它本该是天赐的礼物，而非可笑的原罪，只要利用得当，它给你带来的将是权力和享受，而不是迫害与侮辱。”

    “不要误会，我无意逼迫你、驱使你做任何事。我只是想让你看清，你究竟掌握着怎样的底牌。或许你内心反对，可这的的确确，就是你攀登权力的最佳捷径，而且绝不可耻。真正可耻的……是那些霸占了太多资源，却仍渴望更多的权贵子弟。”

    “况且，他们同样在钻研各式各样的捷径，赤裸，肮脏，贪婪，却还得意洋洋，自诩高贵。而你只是为了自保，为了摆脱噩梦，为了光明的未来，为何不稍稍效仿先祖呢？”

    那时辛乌逼视着少年的眼睛，全然不顾他颤抖挣扎的应激表现，自始至终都紧紧地以那极富侵略性的、肌肉刚健而隆起的体魄贴覆着他。

    不知为何，即使在尖锐而焦躁的恐慌中，辛乌的字字句句仍然清晰、残酷地刻印在了梅宫沼的心神深处，“更重要的是，哪怕我一直挡着安泽荒，可凡事总有意外。不只有他树敌众多，我的竞争对手同样不少，除了蝎鹫世权，没有谁可以长立不倒。”

    “你我无冤无仇，但也非亲非故，倘若我一朝战死，抑或改变了对你的态度，那么，没有家族支撑的你，又将沦为谁的私人玩物呢？或者走向更坏的结局，比如说——公用奴隶。静下心来想想，这究竟是危言耸听，还是会切实降临的灾祸？”

    “梅宫一族攻陷过太多强者的身心，彼时众星捧月，风光无限，可谓无往而不利。而今就算断了传承，只要你有意为命运而战，只要不触怒赤金名门，势必能拥抱坦途。在这片战场上，美人蛇从来都是天生的猎手，若你不甘一直当猎物，不想再被堵死全部出路，建议不要浪费这份资质。”

    “顺带说一句，如果你要拿我当第一个练手对象，我也……随、时、欢、迎！”

    梅宫沼骤然闭了闭眼，努力否定辛乌那摆明了不止是故意激将，更是肆无忌惮趁虚而入的说辞，同时为内心某一刻的动摇而疚痛难堪。

    他一点也不想走那些早已化为尘土的先辈们走过的旧路，即便那确乎是久经考验的家族开拓之路，即便那曾带给他们真实无虚的辉煌和荣宠。

    梅宫沼深吸一口气，再次回望着镜中那双深褐色的眼瞳，好似在透过那蒙尘的心灵之窗，审判一颗狼狈、彷徨、千疮百孔的灵魂。

    室内灯光微不可察地闪了闪，少年对此浑然不觉。而在他状似无波无澜的冰封容色下，又有一抹幽昧的情绪浮上心头，事到如今，他的坚持还剩下几分意义呢？

    在这具皮囊上烙下的不只有肉眼可见的屈辱。早在冰藻之舟的地下包厢中，梅宫沼即已有了强烈预感，他所受到的实是永久性而不可逆的戕害。

    辛乌起初言辞委婉，大约是想留给他一段缓冲时日。但梅宫沼仍以极坚决、极迫切的态度，向他讨来了准确而详尽的体检报告。

    于是，他的预感得到了冰冷惨烈的验证。

    经过刑讯手段级的轰炸，惨无人道的整治和实验药物的干涉，少年的肌体知觉与神经反应已不再符合正常指标。纵有辛乌提供的稳定剂与修复液，令他不至于朝着牲畜不如、嗜痛淫堕的方向持续恶化，可这也只能保证浮于表面的健康。

    另外，整套疗程在预估中也十分漫长，不但所需的每一支药剂都价格高昂，而且必须有权限渠道方能购买。而要抢占这类特殊限量药品的份额，则还得以贡献点做交换。

    辛乌虽未以此作要挟，梅宫沼却不能视而不见，这又是一笔将人压得透不过气的债务。

    所以，过去的坚守和抵制，真的……还有必要吗？

    梅宫沼对镜缓缓撩开浴衣，指尖拂过一道道夹杂着血色的肿痕，又在曲线劲丽紧实的腰腹处蓦然停下，那里盘桓着一条半裸被缚的美人蛇。他出神地看着那被强行附加的刺青，不知不觉间，嘴里再度泛起呛人的血腥味！

    骨辘辘。

    骨辘辘辘辘——

    梅宫沼猛地回神，旋即寻找到了声响来源。他低下头，就见一枚幽黑诡奇，纹路形似佛螺的瘤果滚到了脚下。

    这是什么东西？他下意识地弯腰去拾。

    电光石火之间，这枚瘤果的表面不见有丝毫裂隙，却莫名地开始喷涌出一缕缕寒气！寒气越来越多，越来越浓，须臾充斥了整片空间。在那深沉且惊人的寒气中，还掺杂着丝丝缕缕，诡秘而又不祥的血色光芒。

    忽听砰地一声巨响！

    辛乌用力撞开本就未关实的大门，却见那几乎要外溢的满室浓雾瞬时消散，仿若一场荒诞无稽的幻觉。

    “嘻嘻。”

    可在眼前的浴室中，梅宫沼的身影同样不见了。

    “嘶嘶……”

    辛乌的身形陡然一晃，但又立刻以钢铁般的意志与毅力站稳。他强忍住头部遽然爆炸开来的剧痛，终于在愈发混乱的视野中，异常艰难地看清了那枚突如其来的瘤果。

    这名私军统领不自觉变得狰狞的神色顿时一滞，迸裂出无数血丝的瞳孔则急遽收缩。

    这东西……怎么会在这里？它根本不可能出现在此地！

    辛乌调看过“冰藻之舟”的展品目录，这枚瘤果本应在某场夜宴上展出，然后被某位会员拍下或由焦家回收才对。

    而如无意外，梅宫沼原本也是展品之一。根据辛乌的推测，这个美人蛇末裔届时还将作为招待宾客的主菜，在众目睽睽之下，表演一场别开生面的猎奇大剧。而属于他的“亲密搭档”，想必就在焦氏旗下研究所特供的一系列异化生物中。

    辛乌可以毫不犹豫地肯定，即便安泽荒最终收手，决定取消这项毁灭性的保留剧目，现已被他掠走的少年也不会有更好的下场。

    在日间的交际正宴结束后，本就是各式各样与日场主题无关，兼且游走于法典边缘的私密性派对。许多常见于“前惩教所时代”的项目，比如死亡角斗，奴隶拍卖，禁品展览，淫虐巡游等等，已然渐渐被转移至诸如此类的场合中。

    对于这些夜场活动，只要主办与协办之人收尾干净，不被捅到光天化日之下，抑或遭致针对性的告密，管理局高层通常都是睁一只眼闭一只眼。在那些佩戴假面隐藏身份的会员中，兴许就有某位实权派的亲族，甚至就是其本人。

    而来日，若有某些利益集团达到了该被收拾的标准，那才是翻旧账，搞株连，灭族示众的血腥时刻。众所周知，赤金名门对领主世家与附庸们的娱乐总是缺乏兴趣，但洗牌换血却是一直乐见其成的。

    辛乌盯着那枚看似毫无动静的瘤果，自然而然地明白了梅宫沼正在何处。他当即单膝点地，对抗着仿佛随时能令脑浆爆碎的震动，一手撑住额头，另一手慢慢向它伸去。

    “嘶、嘶嘶……”

    （存储）

    “嘻嘻嘻嘻。”

    （资讯）

    当初是他将此物带回禁庭，不管这究竟是什么鬼玩意，应该如何处理和应对，或者是否有将人带回的可能性，他都有义务也有必要冒险一搏。

    “嘶嘶……嘶嘶……”

    （逆转）

    “嘻嘻。嘿嘿。”

    （熵增）

    只因此时此刻此地，他是少年惟一的希望。

    “嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘿嘿嘿嘿噫哈哈哈哈嘶嘶嘶嘶嘶嘶——！！”

    又是一连串混乱、嚣躁且污染精神的嘶鸣，而后突兀地转换成一道庄严、低沉却又失序疯狂的声音：“披荆之日……神降……人牲……”

    被迫聆听着这一个个不明就里的词汇，辛乌更是头疼欲裂，口鼻耳孔中不断渗出污血。但他无比确信，这声音正是从那枚邪门的瘤果中传出的。

    就在辛乌行将触碰到这诡异的邪物之际，他的脑海中忽地又响起了另一道声音！柔和、纯净、美丽，洋溢着神圣且温煦的惰性，显然来自一个与刚才那东西截然不同的意志。

    露台之上，蟾形衍生体悠悠垂下后肢，安宁而堕怠地发声：“退下，我要开食了。”

    辛乌只惊怔了一刹，就毫不犹豫地收回了手，紧接着俯首恳求：“请稍等！我的同伴还在其中，您可以放过他吗？”

    群生之蟾淡然平和地问：“你在意的只是这点？人类，你似乎一点也不惊讶我的存在。”

    辛乌镇定地回答：“虽然……我不太敢碰神秘学领域的知识，但也早已知悉，这个世界远比凡人想象的广阔。”

    群生之蟾当下决定赖在原地。

    它由蹲坐改为不成体统的趴伏，两条前肢懒洋洋地横展，慢吞吞地说：“在这枚瘤果内部，躲藏着本世界的一位蛇形旧神，你那个流淌着蛇奴之血的同伴，实是被祂强行掳去。这条蛇的原味很差劲，但若让祂败在区区凡人手中，也许能变得不那么难吃，这样我就不必直接消化了。所以，我答应你的请求。而作为代价，你，需要替我带回食物。”

    闻听此言，辛乌高速运转着的思维卡壳了整整数秒，而后才直截了当地求教：“请问在下如何才能弑神？”

    “去到祂跟前，念诵一句神咒，那条蛇就僵死了。你的同伴亦将得到拯救。”

    辛乌也不问这对自身有何影响，只恭敬万分地奉承：“您的伟大与崇高，果真不是凡间生灵所能企及。就连旧神的力量，也抵不过您的微末赠予。”

    “汝等的崇敬于我毫无意义，那条小蛇才离不开人类的信仰。不过祂已经疯了，而且退化得厉害，更渴求的其实是人牲。好了，去吧！你的灵魂已经接纳了那句神咒。”

    至此，辛乌不再有半点犹豫，他一把抹去脸上血迹，继而重新伸手，毫无阻滞地握住了瘤果！

    这是一片昏黄、蒙昧且深远无尽的世界。

    在一团团寒冽而翻涌的浓雾中，最引人注目的便是那双眼睛——狭长上挑的眼型，明黄幽邃的巩膜，鲜红如血的竖瞳，酝酿着无可忽视的暴虐与残忍。

    往下则是咧开如在讥笑般的吻端，尖利刺目的獠牙，以及由数条细滑红蛇缠结而成的长条信子。

    其后映入眼帘的却是更为诡谲恐怖的轮廓。

    在那颗倒三角形的蛇颅左右，点缀着一对带有病态色调的，宛若流云般变幻不定的灰绿耳鳍。而祂的头颈与肩胛两侧又有一副膨大、扁平而又上宽下窄的扇形结构夸张地拱起，及至顶鳞处圆滑且舒缓地向内回收，望之如撑开到极致的巨大兜帽，边缘则飘荡着一根根末端生有瞳孔的眼柄。

    祂看起来就是一头蛇首人身，长尾无足的魔怪。

    与人首蛇身的梅宫图腾截然不同——如果说美人蛇一族的刺青是柔媚、清丽与色欲的代名词，那么这尊笼罩在血色荧光下的原生蛇神，即是邪恶、威严和伟岸的化身。

    祂那强健壮硕的胸膛，弯曲下垂的长臂，猩红偾张的肌肉，比例畸形的手爪，无不彰显出异常的刚硬之感。而满身冰凉光滑的蛇鳞更是红得发黑，宛若一块块死寂的熔岩，长得惊人的尾部则布有祥云般艳丽却可怖的靛青花纹。

    辛乌的视野愈发清晰和广阔，旋即他就看见，在那条蜿蜒盘曲的蛇尾之间，赫然困着消失的梅宫末裔！

    而在浓雾的更深处，竟然还堆积着如山如海的死寂裸体。