�21、想守護的心
說是要去美國見蘇家父母，但蘇硯彷彿忘了此行的目的似的，只見他轉機日本時，帶她在東京短暫停留，逛街、玩翻迪士尼一次滿足；之後又在歐洲幾國悠悠晃晃了幾日，才甘願在美國落地。
加州近海，氣候宜人，係美國華人分布最多之區域，其次為紐約州。
蘇硯在一棟二樓高的樓房停靠下來，門前有棵茂密大樹，綠草如茵，與櫛比鱗次的都會區相比，真是清爽舒適許多。
兩老見了亭亭玉立的小女孩驚訝得合不攏嘴，蘇硯忍不住提醒一句：「下巴快掉了，不好看。」
很擔心兒子不交女友的兩老才合起嘴，緊接而來的是欣喜。
蘇父對周氏夫妻猶有記憶：「妳是周師傅的女兒？」
「誰呀？」蘇母疑惑。
「以前很常來我們家修理的水電師傅呀！」
蘇母恍然大悟：「原來是以前常常跟我們蘇硯玩耍的那個小女生啊！都長這麼大了。」笑咪咪地關切周沐菲：「現在幾歲啦？在念書還是工作呢？」
「媽……」怕連珠炮似的詢問嚇著了周沐菲，蘇硯連忙出聲阻止。
蘇母橫了兒子一眼：「怎麼著？不過問個話，急巴巴跳出來護女友是怎麼回事？我還能把她吃了不成？」
蘇父出聲介面：「好了，人家第一次來作客，別東問西問，嚇死人啦！是周師傅的女兒，一定是好的。」
「你們這兩個！」蘇母瞪那一老一年輕的男人，但想想也有理，旋即按奈好奇心，對周沐菲極盡和顏悅色，噓寒問暖，無微不至。
返回台灣前，蘇母忍不住交代：「喜歡的女生就要把握，再過幾年就老大不小了，等沐菲大學畢業就把婚結了吧。」
蘇硯笑：「那得看她願不願意，我不是問題。」
周沐菲聞言微瞠眸。
這年頭很少男人願意七早八早定下來，就算她大學畢業了，蘇硯也還不到三十。
回程路上，蘇硯忍不住捏捏她的頰。
「這麼驚訝做什麼？我爸媽說了，看到喜歡的就要及早定下來。」
「我……」周沐菲張嘴，想問她真的有好到讓他願意就此停泊，卻問不出口。
她並不好，她知道。
人貴自知很重要。
反覆思慮，返達家門，略作休息後，周沐菲收拾行李時，小聲對他囁嚅：「好的女生很多。」
蘇硯頓了頓，忽爾明白她在說哪樁，「但周沐菲只有一個。」
「你、你不後悔？」
蘇硯笑了笑，眸光暖如寒夜中唯一的燭光：「我要的，不是多聰慧漂亮的女子，我從來只要相處舒適，體貼我，懂我心的女生啊。」
周沐菲手指紐成麻花狀，聲音更低：「我不夠聰明伶俐，恐怕當不來解語花的角色。」
蘇硯笑著一一把她絞扭的手指鬆開，「我很簡單，會讓妳懂的。」
一開始，是心疼她的遭遇。
記憶中那個可愛小女孩，大眼總閃閃發亮，彷彿整個世界等著她去探索、去追尋，蘇硯記得那個小女孩，多麼聰明善良，事情說一遍就記住，唐詩宋詞看幾遍就記住七、八成；而那小小的她，總能感受他的情緒波動，在他心情不好時靜靜陪伴，甚至童言童語著「痛痛飛走！不開心都飛走！」，他總會被小女孩逗笑，然後敲敲她的小腦袋：
「妳以為世界上的煩惱這麼容易解決？」
小女孩瞪著眼：「為什麼不容易啊？不去想不就沒事了嗎？」
果然是小孩子思想。他的壞心情卻靜靜平復下來。
多年後再見，原本應該無憂無慮、成績優秀的她卻被現實硬生生折斷翅膀，磨去了她的稜角，灰敗得對生活無法再有任何冀望。
當人生失去了意義，那便與等死無異。
他怎能看著她自我毀滅？怎能？
所以他拉她出泥淖，他願意給她陽光，讓她在他的悉心呵護下，漸漸挺直腰桿，與他風雨同行。
這很難，他知道。但他不會放棄，小時候是她陪伴他度過許多次的不開心，現在，換他來守護。
周沐菲低調的復學，由於平日在班上接近透明的邊緣人，所以大家對她的來去也不甚在意，頂多有「啊，她又出現了」的想法閃過腦海，再多就沒有了。
周沐菲也很享受這樣的邊緣人時刻，雖然美貌引起男生注意，但多年來已讓她對周遭無所感接近麻木的境界，讓人對這貌美的女同學產生性子冰冷的認知，所以男同學也不敢貿然有所動作。
然而，自雲林輾轉寄來的水電費，讓她想起寄宿的小妹，想著期中考未至，應該回雲林關照一下。
蘇硯聞言蹙眉：「這禮拜回雲林？我禮拜六、日都是座談會，要不要改下下禮拜，我陪妳一起去看看？」
周沐菲搖搖頭：「才假日兩天而已，不用陪我去啊，只是小均上次回那家中整理東西，家裡都沒人，水電都被斷了，她哭了好久。」
不，他擔心的是……「那個傢伙還逍遙法外，下落不明，妳不能離我太遠。」
周沐菲微微一笑，反過來要他寬心：「那裡現在都被警方盯上了，對周樹誠而言是相當危險的地方，他才不敢回去。」
「一定要這禮拜回去？」
「別擔心，我看一下均均，馬上就回來，好嗎？」
蘇硯沉默了下，沒由來的不安，希望是自己多想。「那……別回那棟租屋子，我幫妳訂飯店。」
「好。」她乖巧的笑應，又在他頰上親了一記，「我會安然無恙地回來的。」
「記住我的話，別去暗巷，別去人煙稀少的地方，保護自己。」
這裡是台灣，治安能差到哪去？周沐菲很想糗他嘀嘀咕咕像個老頭子似的，但為了讓他安心，她只得頷首應允。