06.
东厂。
郑督主离京办事一趟，抓回来的人塞满了东厂的监狱，连带着拷问审讯的人手都快不够用了。
东厂的监牢都在地下室，满墙满地的刑具，墙壁极厚，隔音效果绝佳，保管不论里头喊成什么样，外头也一个字都听不见。
督主本人此刻正端坐在东厂正堂内，桌案前撂起了厚厚一叠卷宗。
他离京缉拿要犯，又马不停蹄地回京、入宫、处理司礼监政务、面见皇帝、应对徐贵妃，中间还抽空安排了荣美人的身后事，纵是习惯了奔波劳碌，此际也不由得觉出一丝疲累。
郑子清见四下无人，就抬起手，捏了捏眉心，深深地叹了一口气。
“子清为何叹气呀？”
尖利的、老妪般的嗓音划破了正堂的寂静。
郑子清心底蓦然一惊。郑演什么时候来的？他方才不过放松了些许，竟然没有一点察觉！
“师傅。”他放下手，唇角已然扬起一抹微笑，“子清只是觉得有些累，想来是身子乏了。唉，果真是不如师傅精神矍铄。”说罢从容起身，规规矩矩地将郑演领到上座，“师傅请上座。”
郑演在主位坐下，身后跟着的郑珏自觉侍奉在身侧；堂下的小宦官连忙端上九千岁爱喝的碧螺春，用他喜爱的青竹瓷杯装了，恭恭敬敬摆到面前。
郑演揭开盖，吹了吹茶汤，撩起眼皮，瞥了瞥站在身侧的郑子清，哼笑一声，三角眼中泛起一抹阴鸷：“子清可真是能耐了！”
“子清的能耐，都是师傅教的，未有一日敢忘。”郑子清熟练地做出恭谦姿态，低眉敛目，“不知子清是做错了何事，劳动师傅特地奔波一趟？”
那郑演将茶盏一放，磕在桌上发出清脆的声响，他已到知天命之年，满头华发，身形微胖，一双三角眼却利如鹰隼，习惯性吊着嗓音说话。
“子清莫要装糊涂，真当师傅老了么！”郑演冷冷一笑，“那套哄贵妃娘娘的说法，就不必拿来唬我啦！你可向来都不做无用功，违了贵妃的口谕，会是只为了去行神神鬼鬼的那套么？你这东厂，死了都不知多少人了，也没看你请什么高人来镇压！”
郑子清霎时双膝一弯，跪倒在郑演身侧，脸上做出略带惊惶的神态，一副被拆穿了的心虚模样：“师傅知道了？”
郑珏好整以暇地看他此刻的情态，从鼻子里“哼”了一声：“郑督主，您说呢？”
郑演端起茶呷了一口，桀笑一声。他笑起来声音犹如枯树上鸣叫的老鸹，夜里听着瘆人而阴寒。
“子清当日在栖霞阁门前，遇见了顺懿公主。”郑子清低声解释道，“师傅您知道，这顺懿公主，素来与荣庶人交好，不忍见她此种下场，便以三千两银，求子清成全……”
下头有人与郑演说，郑子清在奉贵妃口谕办事时，遇见过顺懿公主，现在看来这小子火候还是不够，一问就老实招了。郑演的心略放下了一丝，孩子大了，野了，倒也无妨，姜还是老的辣，只要还能捏着他，左算右算，自己都不亏。
郑演居高临下，见郑子清睁大双目仰望着他，又急道：“师傅，三千两银，子清实在、实在是，无从拒绝啊！”
三千两银，是大冕朝公主三年的俸银，足以买下数栋巨宅，这数额莫说爱财如命的郑子清，便是郑演，也不免心动。而赚这三千两，只需一口薄棺，一个墓碑，再编一套上禀贵妃的说辞，实在是一笔无根的买卖！难怪呵，难怪郑子清这小财迷见钱眼开！
“三千两银，公主出手可真是大方。”郑演思忖着，露出个笑容，“公主年轻单纯，三千两，啧啧啧。子清你可做的一笔好生意呐！”
“子清，子清……”郑子清唇瓣嗫嚅了一会儿，抬手拭了拭额前的一点薄汗，脸上绽开个讪笑，“子清记得师傅的好，谢谢师傅的宽宥，未曾到娘娘面前密告——这三千两，子清拿一千两孝敬您！”
郑演心弦好似被一只无形的手撩动，眼前仿佛有白花花的成堆银子在招手；但他脸上端的不动声色：“哦？”
郑子清眼里掠过一丝冰冷。呵，这死老头，可真是只无论如何也食不饱的饕餮，好，那我就满足你。
他故作难以割舍，左右为难半晌之后，一咬牙，“那，两千两！”下一瞬，他哭丧着脸，似乎试图讲讲条件，看来这匀出来两千两，对爱财如命的他而言真是要了命了，“师傅……”
“罢了罢了。”这一层盘剥，能扒下来两千两，真真是意外之喜！再狮子大开口下去，可真是不给他这爱财的徒弟一点粥喝，动了郑子清的钱，他可真是会恼的。“知你喜欢雪花银子，师傅也不是那么不近人情，只是啊，”郑演眯了眯眼睛，“眼里看着钱财的时候，可也要留意着脚下的路哇。”
“是，是。”
看郑子清吃瘪，郑珏心里一阵舒爽，忍不住帮腔：“师傅说的是！督主您啊，这回眼里看着银子，可险些让贵妃娘娘凤颜大怒，这违背旨意的事情，做了一回，做得趁手了，可难保不会翻船呐！”
郑子清低着头，看起来乖顺万分，眼中却冰冷死寂，如一把锋锐的匕首，未有一点软弱求恳的模样。
郑演听着郑珏的话，本想就此罢手，忽的又觉，是呀！郑子清被贵妃和陛下赏识，已经隐隐有赶超他的态势，这一直是他的一块心病，眼下是个好时机，既能敲打敲打他，立威立信，又能借机窥探郑子清现下的心思。
打定主意的郑演，老态龙钟的脸上便露出个好似慈爱的笑，他假惺惺地让郑子清起来，又说：“子清你这次可是太大胆啦！贵妃娘娘是被你哄过去了，可师傅呢，要代娘娘提点提点你，以防你日后铸下大错。”
老东西果然不会这么轻易就放过他，郑子清冷笑，不过就是想杀鸡儆猴，平一平心中的不满罢了，还说得这么好听。想归想，他脸上依旧满是恭顺：“师傅永远是子清的师傅，师傅教训徒弟，本就是应当。”
“呵呵，好！好徒弟！”郑演眯缝着眼，终于现出满意的神情，连连点头，“好徒弟。师傅也不心狠，你自去领了十杖，就当这事揭过了。”
杖刑在本朝蔚然成风，古语云，刑不上大夫，本朝皇帝却酷爱杖责群臣，称为“廷杖”，由司礼监在场监督，锦衣卫负责行刑。先帝时还曾有同时在午门前杖责一百零三名大臣的记录，当时出动了足足六百余名锦衣卫，轮流挥杖，才总算能够在落日前行刑完毕。
不过，先帝时，群臣受责，为保颜面，还有穿厚衣受刑的传统；到了太宣朝，郑演癖好古怪，喜观杖刑，更喜欢折辱大臣，始开去衣受杖的先河。这般羞辱，对于那些满口之乎者也、礼义廉耻的读书人而言，没被廷杖打死，倒先被羞死了。
十杖，不比廷杖需光天化日地在午门前，而是可以直接在东厂完成的私刑，也不需去衣，惩罚比预想的还要轻，只是一点小小的皮肉之苦而已。
……郑子清很淡定，但是东厂的人全都快要哭了。
以“隔纸碎豆腐”为廷杖基本功的锦衣卫们，现在开始拼命互相推诿，谁也不敢上。
开什么玩笑！
杖打督主！那还不如死了痛快！
郑演已经离开了，留下郑珏观刑，郑演倒是余威尚存，东厂却不买郑珏的账，一时锦衣卫团团围在郑子清身侧，面面相觑，鸦雀无声。
郑子清已经脱下了那身飞鱼曳撒，仅着里衣，规规矩矩地趴在了实木刑凳上。
郑督主抬起眼眸，艳红的眼尾在周围锦衣卫看来如催命的屠刀。他似笑非笑道：“怎么？还要我来点你们？”他忽的看了郑珏一眼，“郑珏，人你来挑吧。”
郑珏心里的高兴一路表现到了脸上，能亲自挑人折辱郑子清，实在是令他迫不及待，不过表面功夫还是要做做的。
“那咱家去挑人了，郑督主可不会怪我吧？”
郑子清笑了笑：“不会。”
郑珏看了一圈，挑了两个肌肉虬结，气魄不凡，一眼就极其威武的锦衣卫，“你，还有你，就你们了。”
这二人苦着脸出列，不得已，只得接过廷杖。
东厂的杖规格与午门廷杖相同，栗木制成，包有铁皮，上带倒钩，入手重量非常的沉，紫红包浆泛着冷光，似乎还隐隐有干涸进木纹的紫黑血迹，举起时教人看着便心惊肉跳。
“对了……”郑珏眼珠一转，郑子清便知这人脑里想着什么，他唇角一勾，道：“师傅罚我，我自然不会用内力护体，你大可放心。”
郑珏嘿嘿笑了两声，客套两句，便抻着脖子，准备好好看，里里外外看个仔细，眼前这场面几年一遇，他一丝一毫都不愿放过。
郑子清手指扣住凳沿，淡淡道：“开始吧。”
痛。
火辣辣的痛。
卸了护体内力的郑子清，也不过是肉体凡胎。纵是做足了准备，但几杖下来，身体肌肉条件反射地发颤，几滴冷汗流下来，洇开了那精心勾画的眼线，桃花眼旁便湿红一片，仿佛是哭过了一般。
他压抑着呼吸，努力平稳自己的气息，咬牙一声不吭，将丝丝抽气都咽回了肚子里，除了扣住刑凳边沿的手指关节泛白，竟看不出一点旁的反应。
廷杖砸在人身上，发出惊心的闷响。挥舞廷杖的锦衣卫咬着牙，控制着力道，他们知道谁是主子，不敢真的太用力，外人看起来，高高举起，重重落下，虎虎生风，但实际二人暗中留了手，只是看着可怕了些，受皮肉之苦，却不会伤及筋骨。
郑璇捧着督主的飞鱼服，哆嗦嘴唇，抖着嗓音计数：“五！”
“慢！”郑珏蓦地尖声打断。看到郑子清肩膀微颤，额发被汗水染湿，郑珏心里一阵快意，眼中闪烁着狂热的光，又不满意这郑子清死活不开口，监刑时听不见惨叫，把乐趣都损了一半。磨着牙，他大声道，“放什么水呀，着实打！”
“着实打”，是正规廷杖时的命令。当司礼监太监说“着实打”，意味着虽打得重，但不会打死；若是“用心打”，那受刑人必死无疑。
郑子清慢慢地抬起脸来，他的妆容被汗水浸花，眼尾赤红一片，看人时竟当真犹如妖孽鬼怪现世。
郑珏被吓了一跳，刚要嘴硬，却见郑子清微微弯起嘴角，神情似笑非笑，转而挪开脸，眼神阴冷如刀，对着施刑的锦衣卫冷冷地厉声道：“你们是没有吃饭吗？廷杖可是你们锦衣卫的看家本领，莫非还用本督主来教？！”
那二人被督主这一眼看得汗毛倒竖，后背发凉，互相对视一眼，登时不敢再留力，剩下的五杖，杖杖到肉，这才算完。