1.

    身为皇帝最为娇宠的女儿，顺懿公主所拥有的一切都是那么不寻常。

    她不善女红刺绣，却会吟诗作赋，射箭骑马。

    本朝太祖马上得天下，至太宣一朝，太宣帝亦爱骑射打猎，因而对先天体弱，骑不得马拉不开弓的长子甚为不喜。而在父皇的耳濡目染与偏疼宠溺之下，顺懿公主一介女流，却六艺兼备，骑马射箭不在话下。兴致来了，也会去演武场比划一番，端的是巾帼不让须眉。

    柳淑妃对自己女儿的性情爱好颇为了解，因此在挑选驸马人选时也是用了心的，她想着，按玉阁这耿直的脾性，必定是不会喜欢酸腐文人，而东方小将军出身将门，武艺不俗，长得又芝兰玉树，年纪轻轻尚未婚配，怎么看怎么适合，怎么看怎么好。

    这日，宁玉阁去宫外校场骑马，巧遇东方琼（照公主殿下思忖，这究竟是不是真的“巧”还很难说哩），两人便在场内互相切磋了一下。

    殿下虽身手招式皆为上乘，显见是出自名师门下，但是对上东方琼这种真的在军中训练拼杀出来的将士，便还是弱了几分。而东方琼这人，委实是不懂得战术性退让为何物，其他的人频频用眼神示意，要他下手轻点，东方琼置若罔闻，拿出全部本领和宁玉阁比射箭，胜了之后，这位玉面死脑筋小将军反倒由衷地对公主笑起来：“殿下果真巾帼不让须眉，臣佩服！只是方才最后拉弓时力略有不逮，准头差了一点，但也实在是了得了，难怪陛下对殿下爱重。”

    上次端午射柳时此人对二皇兄绝无半点放水之意，经过那一次，宁玉阁对这位东方小将军的性情已经有了那么一点了解，若他夸奖人，必定是真心夸的，因而公主殿下也有那么一些受用。与东方小将军这般正直忠耿的人相交，又与在皇宫时那些弯弯绕绕的你来我往迥然不同，宁玉阁觉得新奇且舒服，两人在比武后甚至不顾尊卑与男女之别，一同喝酒谈天，宛若兄弟亲友。

    回宫后柳淑妃关心地前来问：“东方小将军如何？”

    宁玉阁细想了一会儿，歪头笑了：“与之交，如饮醇醪。做朋友很不错。”

    2.

    世人都知，顺懿公主是皇帝最宠爱的女儿，更知东厂督主郑子清拥有遍布京师的眼线，从今日冬瓜的市价到尚书去了几次青楼，都一清二楚，京城中没有什么事瞒得过他的眼睛。

    此时郑督主坐在桌前，面前堆着有些凌乱的纸条，他拿了一张，上面写着“公主出宫骑射”，又一张写着“与东方琼比武，相谈甚笃”云云，更别说他指尖一直摩挲的那两张，一张是“比后饮酒”，一张是公主殿下说的话：“与之交，如饮醇醪”，已经被他用指腹反复搓揉，纸张发皱，字迹都磨得淡了。

    他心下五味杂陈，酸胀难忍，忍不住想，我也会喝酒，武功比之东方琼绝不逊色，为何，为何……殿下从不说与我相处如饮美酒？他这般想，莫名有种酸意漫上，手下一用力，立时，指尖那两张纸俱都碎了。

    郑子清低头看着那纸片散做飞尘，神情有些怔忪，似乎这样便可以自欺欺人一些，殿下并没有与那东方琼在一起饮酒，没有说与他做朋友如饮醇酒，也没有与他生出好感……

    郑璇在外边战战兢兢等了好久，估摸着差不多了，小心翼翼地探进半截身子来提醒道：“督主，您明日当值，今日可得早些休息，明早切莫迟了……”

    郑子清抬眼看向他，素来描金绘红的桃花眼中扫来一片深深的冷意：“我明日宿在宫中，有要事先呈到东厂，明白吗？”

    “明白，明白。”郑璇知道他是什么意思，这句命令的大意就是，没事莫去烦他，他有其他的事情要办。

    至于什么事情……大概和督主今日收到的密笺有关吧？

    祥懿宫。

    吃过晚饭后歇了小半个时辰，宁玉阁在院子里与玉兰水仙等一并玩了些游戏，踢小球踢得发了细汗，水仙去小厨房端冰镇莲子汤，宁玉阁便在廊下坐了，仰头去看天空，此时天已黑了，素白的月亮挂在夜幕上，周围嵌着许多闪闪发亮的小星星。

    忽然，玉兰迈着小碎步一路小跑过来，急急弯腰贴在公主耳边道：“殿下，督主派人说与您在老地方见。”

    宁玉阁微微一顿：“哦？”她勾起唇角，笑得甜甜的，“他这次又是为的什么呀？”

    玉兰不知道，玉兰不敢问，玉兰只是个传话的。只是见得多了，她也越发熟练起来，只见她迎向刚从小厨房里出来的水仙，要她去向淑妃禀告，说公主殿下想要去花园走走，接着端好冰镇莲子汤跟着宁玉阁一同出了祥懿宫。

    公主殿下挑了挑眉：“你怎么知道我想带着这碗莲子汤？”

    玉兰抿唇笑了笑，低声说：“殿下喜欢的，不都会带给郑公尝一尝么？”

    宁玉阁面色一哂，轻轻地打了玉兰一下：“就你话多。”

    3.

    宁玉阁与玉兰来到了栖霞阁，此地本就地处偏僻，而自从荣美人被幽死后，传了许多凄凉恐怖的故事，久而久之，越发没有人敢往这儿走，几乎宫中所有人都会远远地绕开，因此反倒成了绝佳的幽会场所。

    宁玉阁并不怕鬼，更不怕荣娘娘的鬼魂，倒是郑子清，这等为虎作伥的阉竖，居然也敢踏足这里，实在是教宁玉阁佩服得紧。

    玉兰却是不敢进的，待到了门口，确认郑子清在里头后，便退到了十丈开外的地方候着。

    “督主找本宫，所为何事？”宁玉阁素手端着瓷碗，未融化的冰块在碗壁上叮当作响，她一边往院中的凉亭走去，一边扭头问郑子清。

    这人每次出现在她跟前都光鲜亮丽得不得了，一头浓密的乌发梳得整整齐齐，质感宛如绸缎，令宁玉阁总是有点心痒，想上手摸一摸；而衣服配饰，更是从布料、剪裁、做工到刺绣无一不精致，妆容也都画得妥妥帖帖，傅粉、涂眉、唇脂、眼线、眼影，一点不落，每回见到他，都是一张妖艳已极的脸。

    郑子清跟在她身后半步远，似是有些踌躇，过了一会儿才小声说：“奴婢想……与殿下一同饮酒。”

    宁玉阁走到凉亭的阶上，足尖一顿，“只是喝酒？”

    郑子清更小声地“嗯”了一声，心里紧张起来，他知道自己无缘无故说要和公主喝酒，实在是怪异异常，十分僭越，大概是公主近来对他态度好了些，让他胸腔里的这颗心也跟着蠢蠢欲动了。

    真是胆大包天。他这么想。

    宁玉阁却没再说什么，视线一掠，便看到凉亭的桌子早被擦拭得光洁如新，上面摆着两个琥珀杯与一壶酒，还有一些小菜糕点，果真是精心准备过，还真的是请她喝酒。公主殿下先坐了下来，把手中端着的冰镇莲子汤放下，再回头一看郑子清，依然低眉顺眼地站在她身侧，便伸出手指在桌上轻扣了几下，再开口，少女声音里含着笑意：“督主是想站着与本宫喝酒吗？”

    郑子清微微一怔，继而欢喜地笑了起来。他这一笑，像是整张面庞都被点亮了，加之他本就生得貌美，这一下更是艳丽得不可方物，教宁玉阁都稍稍愣了一下。

    他像生怕殿下反悔似的，连忙提起酒壶给公主浅浅斟了半杯，宁玉阁观他倒酒的手法，晶莹的酒液从壶嘴里淌下来，不粗不细，不急不缓，看着也挺赏心悦目的。接着他又给自己斟了一杯，边觑着宁玉阁的脸色，边小心翼翼地坐了。

    宁玉阁执起琉璃杯尝了一口，“余韵绵长，唇齿留香，这是贡品九酝春酒？”

    郑子清见她又尝了一口，分明是很喜欢，不由得在心里松了一口气，面上盈盈地笑：“奴婢听闻殿下喜欢，便向陛下讨了几坛来。”

    宁玉阁早知道郑子清吃穿用度无比奢靡，几与皇家贵戚比肩，但听得他讨来了九酝春酒，还是禁不住有些惊讶：“你竟能从我父皇手中把这酒讨来？”她又将郑子清从头到脚打量了一遍，仿佛是今日才第一次认识他，“郑督主果真好手段啊。”

    “殿下喜欢就好。”偏偏郑子清现下犯了蠢，犹如根本听不出她话中的涵义，略略低头，纤长浓密的长睫不自然地眨了眨，涂着粉的雪白面颊下还透出了些许妃红色。

    宁玉阁不是第一次见他这副情态，但今天忽然觉得他这含羞带怯的模样好让人心痒难耐，便伸出食指抬起了他的下巴。

    郑子清是第一次见她如此，登时整个人都有些慌，覆着水膜的眸子一颤一颤，惊疑不定道：“……殿下？”

    公主殿下对他的反应很是满意，玩心大起，又顺手在他脸颊上点了点，果不其然，郑子清的面颊肉眼可见地变得更红了。

    他听到公主咯咯笑了，又是格当一声，瓷碗被推到他面前，宁玉阁单手支颐，撑着脑袋看向他：“督主请我品九酝春酒，那我便赐你这碗冰镇莲子汤，可好？”

    郑子清心中如小鹿乱撞，结结巴巴道：“好，好……谢谢殿下。”

    在公主的注视下，他伸手去拈那调羹，手竟有些抖。他舀起一勺送至唇边，小心地抿进口里，莲子汤甜腻腻，凉丝丝的，清甜如泉，真真是甜进了人心底。

    “好喝吗？”宁玉阁笑眯眯地，同时她也一口将杯中酒喝尽，自己探过身子去倒酒。

    郑子清认真地点头：“好喝。”

    于是两人相对而坐，一人饮酒，一人喝汤，亭中送来水榭的凉风，天上星子闪烁，远远看去，如画般美丽。

    4.

    等宁玉阁将壶中酒细细地喝去了一半，她这才停下，转动着琉璃杯，看它反射月光落在桌上的光斑，自娱自乐起来。

    “那，郑督主除了找本宫喝酒，真的没有旁的事了吗？”

    以郑子清的脾性，是绝不可能做无谓之事的，更遑论没头没脑地突然找她喝酒。

    郑子清放下瓷碗，知是躲不过，他还想再挣扎一下，隐藏起自己那不可见人的心思，可突然不知为什么，胸中又涌起了一股无名的冲动，这股冲动击败了他的理智，让他咬了咬下唇，下一瞬这句话便冲口而出：“锦衣卫也有校场，奴婢也可陪殿下骑马射箭，把酒言欢。”

    这个“也”字就用得很微妙了。

    宁玉阁瞬间明白了他的反常举动是怎么回事，但她不动声色，故意放下杯盏，悠悠开口：“督主何必拿自己与东方小将军比较呢？”

    “奴婢知道自己……身为下贱，是不配与东方将军比。”郑子清轻轻地吸气，说着这些的时候觉得心尖酸涩极了，他并没有意识到自己眼眶红了，洇得勾出的那截眼线宛如渗血，说出的话也是酸的：“但是，见着殿下与他言笑晏晏，夸他年少英才，奴婢——”

    他的话没能说完。

    ——因为一个软软的，带着酒香的东西落在了他的面颊上。

    凉风起，吹来一阵香风，盈盈酒香，熏得人醉。

    郑子清蓦地瞪大双目，整个人都木了，脑中一片混沌，竟恍恍然错觉自己真的醉了。

    宁玉阁站起身，弯腰探过桌子，趁他不注意，在那白里透红的脸上啾地亲了一口。

    看他没反应过来，便干脆一不做二不休，又亲了一下，郑子清这才后知后觉似的，“轰”的，脸颊全红了，云霞满天。

    “比是可以比的。”宁玉阁说，“郑督主是不是吃醋啦？”她看过不少书，其中还有许多戏剧话本，按书中说的，郑子清这表现就是吃醋。

    郑子清被她这一手搅得连否认都忘了，就呆呆地点了点头。

    宁玉阁更开心地笑了，她觉得郑督主拈酸吃醋的模样实在是有趣极了，可爱极了——而且，得知他会吃醋的那一刻，纵使殿下不愿承认，她也真真切切地有了种奇异的满足感。

    郑子清终于抬起脸来望向她，那双桃花一样的眼眸里，氤氲着雾气，看人自带醉意。他摸了摸刚刚被公主亲吻的地方，胸腔中被一股怒放的欢喜占满了。

    “奴婢只是想，东方小将军纵是千好万好，但他能做的，奴婢也能的……”

    宁玉阁听得扑哧笑出了声，他这话说的，还真像拈酸吃醋的小媳妇呢。

    她凑到他跟前，凤眼狡黠地弯了起来，少女明眸善睐，携着九酝春酒的袅袅香气，让郑子清心咚咚直跳。

    “本宫是说过，与东方琼相交，如饮醇醪。交友的交。”

    “但——一亲督主芳泽，才是真真的如饮美酒呢。”