第一章
杭家一门人才辈出，辅佐大殷王室已有近百年。杭相乃三朝元老，德高望重，而杭相四子，其中三子自年少时便进军营历练，如今个个都成了战功赫赫的虎将，唯独幼子杭澈自小身体羸弱，受不得半点磋磨，甚至极少出府。杭澈其人如何，外人更是知之甚少。
偌大一个相府，光是家丁便有近百人，而杭相高朋满座，常有皇亲国戚于相府之中往来，自然同京城其他高门世家一样，日日夜夜都热闹得很。杭澈的屋子，却是这府邸中极幽静的一处，几乎见不到人影走动，仅有几个仆从偶尔出入。只因杭澈喜静，独坐房中弈棋、读书之时，并不愿让旁人在眼前侍候。
是夜，杭澈半倚在小几旁与自己对弈，窗外雨下得绵密，夜风忽起，裹挟着冰凉的雨丝钻进房内，吹灭了一盏灯，房内便暗了许多。杭澈起身走向窗台，抬手欲阖上不知何时大开的窗，一只素白的手却突然搭在了他的肩上。
杭澈不由一惊，余光向身后瞥，这才发现不知何时屋里竟然站了一个黑色的身影。下意识想要喊侍从进来，尚未出声，便觉唇上一凉，纤长的指尖掩住了他的口鼻，力道极轻柔，却又有几分威胁警告之意。杭澈立即噤声，屏住呼吸，再不敢轻举妄动。
“失礼了。”身后那人开口说道，言语间温凉的呼吸轻轻拂过他的后颈，“在下无意伤人性命，深夜叨扰只为一事相求，还望公子莫要惊动他人。”声音略有一丝暗哑，语气也冷硬，但听得出，是个女子。
杭澈只得点了点头，那人便松开手，任由杭澈踉跄了两步，伏在小几上喘息了片刻。半晌过后，杭澈平复了呼吸，方才回过头警惕地看向来人，却莫名一怔。
眼前这女子身形高挑纤瘦，一身黑色劲装，并未携带兵刃，姿态更是放松随意，身为不速之客却丝毫不显小心和局促。她侧着身，手持火折子，点燃那盏被吹灭的烛灯。屋内重新亮了起来，烛影照映下，那人未被垂落发丝遮掩的半张面庞白净如瓷，一双微抿的唇色泽殷红，仿佛雪中一点红梅，艳丽至极，却又莫名透着肃杀凉薄之意。
仿佛是感知到杭澈的注视，那人抬头，也转过身来看向他。杭澈这才发现她戴着银质的面具，遮住了上半张脸，只留一双眸子露在外面，清冽深邃，冷冷地映出他的样子。二人视线相触的刹那，杭澈竟生出片刻的错觉，仿佛自己置身万尺寒潭，冷意彻骨，忙定了定神思。
“摄魂术……阁下是尹家的人。”
那人笑了笑，笑意转瞬即逝，未达眼底，长长的羽睫垂下，在眼底投出一小片阴翳，叹道：“杭公子果然人如其名，心思澄澈。”
“尹家以奇诡武学闻名江湖，朝廷曾数次求贤，奈何尹氏后人不愿为官，行踪亦飘渺不定，几次探访均未果。如今阁下竟夜至相府，不访杭相，却访区区杭澈，个中缘由，还恕杭澈百思不得其解。”
那人闻言，轻笑一声：“杭公子何必谦虚。若非偶然发现千机堂探子暗中与相府有消息往来，在下也不会想到，足不出户的杭家四公子，竟执掌江湖最大的情报机构。尹氏纵然平素有意隐匿踪迹，奈何族中近日突遭巨变，牵涉江湖纷争，由不得尹家一味避世。千机堂耳目遍布天下，想来应已有所知晓。”
杭澈对此不置可否，低头摩挲玉石棋子，看似面色平静，但下意识轻叩桌面的小动作，还是泄露出他的惊疑不定。即使听从父亲的安排做了少堂主，学着处理事务，终究只是个缺少历练的少年郎，平日里接触的都是恭谨的下属，何曾与外来的江湖人士打过交道。纵然与同龄的纨绔子弟相比，杭澈已算得上机敏沉静，到底还是未亲历过大风浪，三言两句便能搅得他心绪不宁。不知眼前这人点出杭家与千机堂的关系意欲何为，他一时之间心乱如麻。
按理说树大招风，功高震主，多半不能长久，但杭家在大殷屹立不倒，近年来权势更是越发煊赫，也迟迟不见朝廷发难。一方面杭氏子弟均在朝中担任要职，忠心耿耿为朝廷效力，实属国之栋梁，且行事低调，几乎没有可以指摘的错处，即便偶有言官弹劾，也是不痛不痒的小事，动摇不了杭家祖祖辈辈百年来打下的根基。另一方面，自先帝尚为世子时起，杭家背后的千机堂，便暗中为朝廷搜罗机密，让明面上与江湖两不相干的朝廷，借由千机堂间接掌控江湖各大门派的动向，以防一朝生乱殃及无辜百姓。
尹家……巨变……杭澈想起了探子传来的消息，心头一跳。短短三月内，武林中数个武学世家惨遭血洗，官府出面，仍查不到半点线索，江湖中越发人心惶惶，各大门派更是互相猜忌。有人将矛头指向了尹家，只因尹氏族人武学造诣颇高，偏又行踪诡秘，似乎确实有几分可疑。一传十十传百，一时之间，尹氏后人为夺秘籍屠戮武学世家的传言甚嚣尘上。难道说，尹家来寻千机堂，是因蒙受不白之冤，想要借千机堂洗脱嫌疑？还是说，尹家，也发生了血案？
那人往前几步，踱步到杭澈身侧，将几案上原本的棋子拂到一旁，又抬手拈起数枚黑白棋子，眨眼之间，便布好了一局棋，抬眼望向杭澈：“尹某夜闯相府，自知无礼唐突，奈何此事事关重大，尹家如今业已无计可施，一筹莫展之下，唯有寄希望于千机堂，还望堂主知无不言，助尹家寻出幕后黑手。”
杭澈不知何意，只得上前仔细看这一局棋，初看之下，只觉并无甚惊奇，但若尝试破局，便发现无论从何处落子，都是死局，黑棋与白棋仿佛两股力量死死缠扭在一起，于无声之间僵持，又仿佛两军厮杀混战，招招致命，全盘竟无半点生机。
“七日前，隐居于邶地从商的尹氏旁支被灭门，一家老小连同家丁仆从六十余人，尽成刀下亡魂。看伤口，与血洗其他门派的凶手，刀法相同，应是同一批人所为。唯一不同的是，这一次我们发现了凶手遗留的痕迹——这局棋。”
“……怎知这棋局是凶手所留，而非尹家人所布？”
“说来也巧，这旁支一家，虽然是经商的好手，富甲一方，但在琴棋书画上一向兴致缺缺，平日里连附庸风雅也不屑的，更遑论弈棋取乐。家主死于房中，尸首伏于几案之上，身侧便是这局棋，而以他的棋艺，并不足以布出此等复杂诡谲之棋局。因而在下猜想，应当是外客所留，而这外客，极有可能是凶手。”
杭澈沉吟半晌，迟疑道：“仅凭一局棋，如何追查凶手身份？现场便无其他可疑之处了么？”
那人亦叹了一口气：“没有。尹家众人在现场多次搜寻，并未发现其他异常之处。这局棋，便是这么多天来所发现的唯一线索。”
杭澈闻言，心下便已了然——仅凭一局棋，多半寻不出真凶，但好歹有了头绪，好过一无所获。尹家从棋局入手，也有点死马当活马医的意思。若耳目众多、消息灵通的千机堂也找不出这棋局出处，只怕也就别无他法了。
“凶手四处屠戮，却还逍遥法外，只怕背后势力颇大。各大门派虽有联合御敌之意，到底各怀鬼胎，犹如一盘散沙。旁支遭难，尹家已无法独善其身，江湖中偏又流言四起，教尹氏一族为‘名门正派’所不容。”那人顿了顿，“尹家本想凭一己之力追查真相，奈何尹氏众人远离江湖已久，与外界少有往来，探查消息一事，终究力有不逮。”
“所以，尹家想到了千机堂。”杭澈看向她，平静说道，“知晓此事之人越少，凶手越有可能不做防备，尹家才有几分胜算。阁下孤身一人雨夜来访，只为掩人耳目，避免打草惊蛇。”
“不错。”那人颔首，又退开两步，躬身向杭澈行了一礼，“尹某也知千机堂的规矩，本不该僭越至此，私闯相府让公子受惊。恳请公子海涵，助尹家一臂之力，尹某定将回报公子恩情。”
“千机堂不谈恩情，只谈买卖。”