寝殿。

    戚澈然被推倒在龙榻上，浑身酸软，几乎动弹不得。

    玄夙归俯视着他，金色的竖瞳里翻涌着某种他看不懂的情绪。

    「你方才……很勇敢。」

    她的声音低沉，听不出喜怒：

    「朕活了这么久，还是第一次有人敢当着朕的面喊『生是楚国人，死是楚国鬼』。」

    戚澈然不说话，只是死死盯着她。

    他知道惩罚就要来了。

    他做好了准备。

    「可是——」

    玄夙归俯下身，凑近他的脸，呼吸喷在他的唇上：

    「你忘了一件事。」

    她的手指抚上他腹部的红莲印记，隔着薄薄的衣料，用力一按。

    剧痛瞬间席捲全身！

    戚澈然闷哼一声，身体剧烈弓起，额上冷汗涔涔。

    「这朵莲，已经是朕的了。」

    玄夙归的声音低沉而危险：

    「你的身体，是朕的。」

    「你的血，是朕的。」

    「你的骨头、你的肉、你的每一根头发丝——」

    她的手指收紧，掐住他的下巴：

    「都是朕的。」

    「你说你『生是楚国人，死是楚国鬼』？」

    她嗤笑一声：

    「可惜，朕不会让你死。」

    「朕要你活着。」

    「活着看你的楚国一寸一寸地沦陷。」

    「活着看你爱的人一个一个地死去。」

    「活着……做朕一辈子的笼中雀。」

    戚澈然的眼眶通红，泪水从眼角滑落。

    他知道她说的是真的。

    她不会杀他。

    她会用更残忍的方式，一点一点地折磨他。

    可是——

    他不后悔。

    在城楼上喊出那句话的时候，他不后悔。

    哪怕要为此付出代价。

    「哭什么？」

    玄夙归皱了皱眉。

    那表情……

    那表情里似乎闪过一丝不易察觉的……烦躁？

    「朕说过了，朕不喜欢看你哭。」

    她松开他的下巴，直起身，背对着他站在龙榻边。

    「你在城楼上的那副模样……」

    她的声音顿了顿。

    「那副……挺直脊背的模样……」

    她没有说下去。

    戚澈然透过模糊的泪眼，看见她的背影。

    月光从窗櫺透进来，落在她身上，将她的轮廓勾勒得格外清晰。

    那背影……

    和往常有些不一样。

    往常的玄夙归，每一寸都透着掌控一切的从容与残忍。

    可现在……

    她的肩膀似乎微微僵硬。

    像是在强压着什么。

    「算了。」

    她突然开口，声音恢復了往日的冷漠：

    「今日不罚你。」

    戚澈然一愣。

    不罚？

    「朕累了。」

    玄夙归走向屏风后的浴池，声音飘飘忽忽：

    「你在床上躺着，不许动。」

    「朕沐浴完，再来处置你。」

    她的身影消失在屏风后。

    哗啦——水声响起。

    戚澈然躺在龙榻上，盯着头顶繁复的雕龙顶棚，心跳得厉害。

    她为什么不罚他？

    她明明可以……

    他想不明白。

    他只知道，在城楼上，在他喊出「生是楚国人，死是楚国鬼」的时候——

    她看他的眼神，变了。

    那眼神里……

    有愤怒，有杀意，有势在必得的占有欲。

    可在最深处，似乎还藏着一丝……

    他说不清那是什么。

    像是……欣赏？

    不，不可能。

    一定是他的错觉。

    恶魔怎么会欣赏猎物的反抗？

    他闭上眼睛，强迫自己不去想。

    可身体的每一寸都在颤抖。

    不是因为恐惧。

    而是因为——

    他不知道自己在期待什么。

    屏风后。

    玄夙归泡在温热的池水中，金色的竖瞳盯着水面上自己的倒影。

    她的嘴角抿成一条直线。

    方才在城楼上，那个男人喊出那句话的时候——

    她心里涌起的，不只是愤怒。

    还有别的什么。

    「生是楚国人，死是楚国鬼……」

    她低声重复着这句话，唇角竟微微上扬。

    那副模样。

    那副挺直脊背、泪流满面却依然倔强的模样。

    那双眼睛里燃烧的火——

    哪怕被她折磨成那样，依然没有熄灭。

    「有意思。」

    她喃喃道。

    「朕还以为，他早就被朕驯服了。」

    「原来……还藏着这样的骨气。」

    她抬起手，看着水珠从指尖滑落。

    「朕说过，要熄灭他眼中的光……」

    她的声音顿了顿。

    「可现在朕忽然觉得……」

    「那道光……灭了也挺可惜的。」

    她的眼神暗了暗，随即恢復了冷漠。

    「算了。」

    「不过是一时兴起。」

    「明日，朕还是会让他跪在脚边求饶。」

    可她攥着池边的手，不自觉地收紧了。

    那股奇怪的感觉……

    又来了。

    每次看到他哭，她就觉得胸口闷闷的。

    可每次看到他反抗，她又觉得……

    心跳漏了一拍。

    「这可不像朕。」

    她低声说，声音里带着一丝自嘲。

    「朕是龙。」

    「龙，不会为猎物动心。」

    可她的目光，却不由自主地飘向屏风的方向。

    那里，躺着她的「猎物」。

    那个明明被折磨得遍体鳞伤，却依然能挺直脊背喊出「戚家的人，寧折不弯」的男人。

    她的心跳……

    又漏了一拍。

    与此同时，城外楚军大营。

    戚寒衣站在帅帐中，死死盯着地图，双手撑在案上，青筋暴起。

    「三日……」

    她的声音沙哑：

    「那个女魔头给了我们三日时间。」

    「将军，」

    身旁的副将低声道：

    「末将以为，这是陷阱。我们不该——」

    「我知道是陷阱。」

    戚寒衣打断她，眼眶通红：

    「可我弟弟还在她手里。」

    「你没看见他被折磨成什么样子吗？」

    「那些伤痕……那些……」

    她的声音哽咽了。

    「可公子方才在城楼上，明明让我们撤兵……」

    副将小心翼翼地说：

    「公子说『不要管他』……」

    「我怎么可能不管？」

    戚寒衣一拳砸在案上：

    「他是我弟弟！」

    「他从小就被保护得好好的，哪受过这种苦？」

    「你看他今天那副模样——瘦得皮包骨头，脸色苍白得像纸，身上那些伤……」

    她的泪水终于落了下来：

    「我是他姐姐……我保护不了他……」

    副将沉默了。

    良久，她低声道：

    「将军，末将有一事不明。」

    「什么？」

    「按常理，秦国女帝既然要威慑我军，应当在城楼上直接处决公子，或者当眾折辱他。」

    副将的眉头紧锁：

    「可她……只是让公子站在那里。」

    「而且……」

    她顿了顿，似乎在斟酌措辞：

    「末将看得分明，公子喊出那句话之后，女帝并没有立刻惩罚他。」

    「反而……下令休战。」

    戚寒衣一愣。

    是啊。

    这太奇怪了。

    以玄夙归的暴虐性子，戚澈然当眾忤逆她，她应该当场发作才对。

    可她没有。

    她只是……带着他离开了。

    还下令休战。

    「你的意思是……」

    戚寒衣的眼神复杂：

    「那个女魔头，对然然……另有图谋？」

    「末将不敢妄言。」

    副将低下头：

    「只是……末将从未见过秦国女帝对任何俘虏如此『优待』。」

    「优待？」

    戚寒衣冷笑一声：

    「你管那叫优待？」

    「我弟弟被她折磨成那样，你管那叫优待？」

    「末将的意思是……」

    副将小心翼翼地说：

    「相比于其他楚国俘虏……公子至少还活着。」

    戚寒衣沉默了。

    是啊。

    其他俘虏，要么被杀，要么被做成「例子」示眾。

    只有戚澈然……

    还活着。

    这本身就很奇怪。

    「不管她有什么图谋。」

    戚寒衣深吸一口气，眼神变得坚定：

    「三日之内，我一定要把然然救出来。」

    「传令下去——」

    「暗部楚魂，全员待命。」

    「我要在三日之内，摸清秦宫的防卫部署。」

    「就算是龙潭虎穴……我也要把我弟弟带回家。」