“新到了一批衣服，你看看哪件更好看、更适合我？”

    “……”阿莱翁，“反正不管我建议哪一套，您第二天都会淘汰掉。”

    “哎呀，这不是看见了更合适的吗？”

    “恕我直言，巴尔德王，您最近到底怎么了？”

    “什么怎么了？”

    “请不要装傻——虽然如今已经太平，举办一场全城参与的盛宴并无不可，但是，尊敬的巴尔德王啊，宴会的具体时间，还没定下来吗？”阿莱翁问：“又是什么样的盛宴，需要您纠结那么久呢？”

    “……”巴尔德和宰相面面相觑，半晌默默扭头。

    “请不要装没听见。”宰相板着脸严肃道，“您也该把宴会的细节告诉我了吧？这种模糊的命令可不是您的风格，而这种奢侈浪费的行为……”

    说着瞄了一眼满地乱丢的衣服堆。

    宰相敢对圣树发誓，巴尔德王过去一百年的换洗衣服都没有这里的零头多。

    宰相严肃补充：“……这种奢侈浪费的行为，也不是您的性格。”

    巴尔德挠了挠脑袋，表情明显不太情愿：“不是不告诉你们啦，只是还不到时候，反正，肯定不是什么坏事就对了，对你们来说也肯定算是惊喜。”

    阿莱翁：“既然不是什么坏事，那为什么——”

    话未说完。

    屋外的走廊，传来了急匆匆的脚步声。

    另一位精灵侍从匆匆赶来，并在门口欠了欠身。

    侍从道：“向您问好，巴尔德王，阿莱翁宰相。”

    巴尔德问：“嗯？怎么了吗？”

    侍从说：“有外族人来拜访了，并说想要见您……”

    “咦？啊？什么！难道说……已经到了吗？”

    巴尔德的表情从困惑渐渐过度到震惊，从震惊又变成焦急。

    薄薄的单衣下，巴尔德轮廓分明的肌肉也猛地绷紧，像被踩了尾巴的猫一样——他扑向了衣服堆。

    在慌乱中，甚至差点左脚踩到右脚平地摔。

    “小圣树明明说还有几天才……怎么那么快！？”脑袋空空如也的精灵左手一件长袍，右手一条腰带，嘴里还劈里啪啦慌张大喊：“阿莱翁，阿莱翁，拜托啦，求你啦，快点帮我选一套衣服，这件怎么样？或者说这件？”

    “您在等人？”

    阿莱翁敏锐抓住了关键点。

    他无视了自家王那毫无稳重可言的行为，只是扭头看向前来通报的侍从，并凝重问道：

    “谁来了？”

    侍从：“是那位叫做杷恰的兽人，我记得对方来过几次，是王的朋友。”

    阿莱翁：“杷恰先生？”

    巴尔德手忙脚乱的动作一顿，脸上明显松了口气。

    他脚一软，直接跌坐在地上，并长呼一口气，庆幸道：“什么啊，原来是杷恰来了，我还以为……吓死我了，我还没准备好呢。”

    在宰相臭着脸大喊“请不要坐在地上”的背景音中，巴尔德对侍从招招手：“先让杷恰进来吧，让他……呃，我房间有点乱，让他到会客厅那头等我吧。”

    “我还没说完，王。”侍从补充道：“杷恰先生是和一群学者以及几位战士一块来的，他们刚从巨龙遗址那回来，说有些关于历史的事情想要咨询您。我检查了他们随身携带的通行证明，是苏萨那位玛格丽特皇帝批准的研究小队。”

    “噢。”巴尔德不以为意，“既然是杷恰的伙伴，又有玛格丽特阁下的通行证明，那就让他们一块进来吧。”

    唯独宰相皱起眉：“等等，记得让他们卸下武装。”

    巴尔德：“啊？没关系吧，那是杷恰啊，你应该还记得他吧？”

    “这是必要的安全措施！”宰相油盐不进，“而且，请牢记您是一位王，您的出行与会面，都需要遵循礼仪规定，这是从旧王城里修复的书籍所记载的……”

    宰相严厉地絮叨源源不断。

    明明只是个不到一百岁的精灵。

    换做黄金时代，这个岁数的精灵，还是要被长老们严加看管，不能出远门的小孩子呢。

    巴尔德苦哈哈听着唠叨，然后趁人不备，一个疾跑溜出了房门。

    “王——！”宰相再次拔高嗓音：“说过很多次了，不要在走廊里奔跑，这成何体统！”

    巴尔德决定装作听不见。

    因为这代的圣树与花选择了共生，精灵与妖精们也理所当然成为了同一个王国的居民。他们在新生圣树与诞生之花的根脚下建立了新王国，而昔日的精灵旧城与妖精王国，则是在转移完所有书籍资料与财宝、武器等等遗物后，被后人修复、改造成了巨大的陵墓。

    ……并成为了一代精灵与妖精的历史遗址圣地，常年安排了守陵部队巡逻。

    大约从三十年前开始，就陆续有各地的学者来拜访。他们出于不同的研究课题，而陆续向巴尔德提出学术协助请求。

    比如想看精灵族与妖精族的古籍，比如想去两座王国陵墓逛逛，又比如想和活着的历史——诞生自黄金时代并顺利活到复兴年代的巴尔德王面对面交流。

    但基本都不太顺利。

    毕竟真正的和平与悠闲，是近几年才到来的。

    与擅长繁衍的人类与兽人不同，精灵与妖精的出生率是出了名的低。虽然树和花能一次结不少果子，但特殊的果子孕育所需的时间也多。哪怕分批次供给能量，让一部分果子先成熟落地，孕育期也远比其他种族要漫长。

    在龙还没有灭绝的年代，精灵与妖精就一直稳居七大种族出生率的倒二倒三。

    因此，巴尔德因为人手不足，长期忙到飞起，根本没有闲工夫去处理这些学术上的事。而因为精灵与妖精的古籍数量太多，他们至今都还没清点、修复、整理完毕，自然没法开放给外族人浏览。

    因此过往的学者来了又去，得到的情报寥寥无几。

    虽然也不算毫无所获：关于死城西罗的情报和荒芜战场所收集的遗物归属判断建议等等，就是巴尔德抽空提供的。

    但也仅此而已了。

    上一次有外族学者来访，大约在十年前。

    那次由阿莱翁宰相与妖精族的副手梅尼接待。

    而这次，因为总算是闲下来了，加上有杷恰在，巴尔德便主动去见了他们。

    。

    许久之前。

    ……在被硕大的灯虫丢到巨龙遗址与矮人山国的交接处后，杷恰一行人便在商量下动身返程。

    虽然还有很多想要调查研究的东西，但那位星辰的神眷明显不太配合。

    这种情况下，重新深入遗址，再次走回那片花海，也极大可能得不到情报。

    而且，再次深入那片土地，也是有风险的。

    毕竟巨龙的故乡太过庞大，巨型灯虫把他们丢下的位置，也明显不是他们当初出发的——如果不能按照原足迹前进，研究小队就得重新确定方向与新路线。

    届时，他们得再度面对残留魔物的袭击，还有物资不足问题以及地形再探索的困难等等。

    而负责保护学者们的战士，已经因为长期奔波与警戒而精神疲倦了。更别提这群本就不善战斗的学者。

    权衡之下，返程是最好的选择。

    正常来说，研究小队会在矮人的山国一段时间，然后前往山国临海小镇的港口，从那乘船返回人族的地盘。

    早二三十年前，这是一场很漫长的海上航行。

    但最近，因为大海的人鱼已经恢复了秩序，与各族的合作也重新拉上日程。于是，海上的航线重新开启。有人鱼的配合，航海时间被大大缩短。

    ——可就算如此，对于晕船的人来说，这也不是什么好受的事。

    而矮人的山国，距离精灵的地盘要更近。

    于是。

    一位学者在安排人买船票前，忽然望向队伍里的年轻精灵诺瓦。

    片刻，他扭头对着同伴道：

    “说起来，我们要不要顺路去一趟精灵与妖精的地盘？矮人这边有船直达精灵的港口吧？”

    “有是有，但是，你要去干嘛？”

    “还能干嘛？诺瓦不是说，他们的王曾经多次派遣近卫深入巨龙遗址吗？还往里头送了什么东西……那只可能是送给那位星辰的神眷了吧？”

    “所以？”

    “所以，我就想，说不定能去问问呢……”说着，他声音飘忽起来。

    另一人愣了愣，半晌满脸无语。

    他精准点出对方的真实想法：“你其实只是不想坐太久的船吧？谁不知道精灵王大忙人一个，精灵与妖精人口少，他们至今都不对外开放。以前去他们那的学者，基本都无功而返。”

    原先的学者移开视线，干笑几声：“……哈哈，我也不能完全排除这个理由，比起航海，我的确更想步行走回苏萨。”

    “这两片陆地可没有连接在一起，你想走也没办法，而且，虽然精灵的港口近，但从那下船再走回苏萨，也太浪费时间了。”

    “所以我找了个合情合理的借口嘛，那位精灵王，可是自黄金时代就存活的老古董了。”

    晕船的学者犹不死心，他继续嘟嘟囔囔，试图据理力争：

    “我当然知道有不少学者在精灵那碰了壁，但不是也有那么几个顺利得到了协助吗？我们说不定就能撞上那位王有空的时候呢？说真的，我觉得我们这趟旅行运气不错。”

    “王才不老。”队伍里的精灵诺瓦默默插话：“按照古籍的记载，我们的王还非常年轻呢。”

    千岁以上的精灵，曾经占据了大头。

    因为他们都是在同一时间段先后出生的。

    就像如今的小圣树那般，曾经的母树在刚成熟的早期，也在积极结果子。只有在精灵的种群数量抵达一定规模后，母树才会慢慢降低结果的频率。最后，甚至要有年长的精灵夫妇在树下祈祷，才会结出新的树果作为他们的孩子。

    ——妖精的文化也差不多。

    这么一算，巴尔德在过去的精灵族群中，还相当年轻。

    如果不是因为灾厄，他也不会在这样的年龄成为王。