“你该问他。”

    任流筝面色不虞，十八娘不敢多问。

    眼见酉时将至，她从衣柜中翻出那身凤仙花衣裙。

    换妥衣裳，她抬脚欲走，余光却瞥见临窗的案头上，不知何时多了一只小巧的木匣。她随手打开，竟是满满一匣发簪。

    送簪之人，许是揣摩不透她的喜好，只好将京中时新的花样囫囵买下，尽数装入匣中，颇有几分“珠玉盈箱，任你挑选”的阔气与笨拙。

    假儿子太过孝顺，有时也是一种烦恼。

    “唉。”

    十八娘拢了拢鬓边碎发，选了一支錾花银簪戴上。

    而后偷溜出门，慢悠悠往山下走。

    回到宅子，恰好撞见徐寄春与陆修晏结伴回家。

    两人见到她，迅速分开各走一边，连脚步都显得十分仓促。

    晚膳时分，徐寄春说起皇陵案的后续：“陶家兄妹今日在堂上录下证供，经县衙核对无误，便放二人走了。至于那处山洞，则一概没入官中。”

    一桩杀人案，牵出一处内藏名贵药材的山洞。

    今日的朝堂之上，太医院、工部、 太常寺三方为山洞的归属争论不休、互不相让。

    一时之间，坤仪殿上唇枪舌剑，好不热闹。

    满堂争执声，反倒真正的人命案，无人提起。

    四条人命与陶家兄妹如微末尘埃，无声无息。

    山洞中的珍宝，似乎远比活生生的人命更值得他们争抢。

    十八娘：“那最后谁得了山洞？”

    徐寄春：“太医院采药，工部挖山。太常寺卿、陵使溺职怠守，依律黜陟，各降一阶。童池三人犯大不敬、欺君之罪，敕令籍没家产，其家眷悉数没入官奴。”

    皇陵杀人案，自此尘埃落定。

    因明日各有大事，一鬼二人今夜早早入睡。

    十八娘蜷着腿躺在竹榻上赏月，忽见东厢房紧闭的窗扇被推开半扇，窗内隐约透出一点亮光。

    月影婆娑，时辰尚早。

    十八娘睡不着，便跑到窗前道谢：“谢谢你，子安。”

    案上的书卷堆得半高，十八娘看不到徐寄春的样子，只听得清他的声音：“从前你让我尽孝时，未曾言谢。如今我真尽孝了，你却整日向我道谢。”

    十八娘闷声闷气：“你对我有些太好了……”

    徐寄春：“因为是你。”

    案头堆叠的书卷少了几摞，徐寄春的脸完完全全显露出来。

    隔着朦胧的月色，他的笑意从唇角漫到眼底：“十八娘，等你想明白，自会知晓我的用意。”

    他望着她，目光灼灼得惹人耳根子发烫。

    十八娘俏生生应了一句“好”，面上便再也撑不住。她慌忙抬手指向夜空，借口要瞧星星，话音未落就往竹榻走。

    “你戴银簪很好看。”

    “嗯。”

    长夜尽，朝暾升。

    巳时二刻，徐寄春站在门口，送走前去卫国公府赴宴的十八娘与陆修晏。

    午时一刻，他又在门口迎来舒迟与春闱认识的书生樊临舟。

    舒迟双手捧着盆兰花，一旁的樊临舟则拘谨地抱着幅卷轴画。

    徐寄春热情招呼两人进门：“快进来。”

    进门后，徐寄春先将兰花摆到东厢房的窗前，再将山水画挂在书房。

    舒迟已过吏部关试，授校书郎之职，候明年三月之期赴任。

    樊临舟虽文采斐然，然时运未济，春闱屡试不第，而今在京中最大的万卷蒙馆谋了份西席的差事。他眉目温润，授课时寓教于乐，蒙馆上下皆对他赞不绝口。

    两人随徐寄春去到书房，却见榻上整齐叠放着被褥与男子衣袍等物事。

    舒迟哑然失色：“子安，你已劳累至此吗？”

    徐寄春笑着摆摆手：“是陆三公子之物，他近来暂住我家。”

    卫国公府长房对二房的不满，早已不是秘密。

    舒迟久居洛京，耳闻诸多风言风语，心下自是明了。为何陆修晏宁肯寄居他人书房一隅，亦不愿住在国公府。

    樊临舟入京不过半年，于京中权贵盘根错节之势所知甚寥，当下便追问道：“为何陆三公子会住在子安家？”

    舒迟揽过他的肩，随徐寄春往外走：“世子之位闹得呗。自先帝赐封陆太师为卫国公，世子之位一直悬而未定。眼下神武大将军圣眷正隆，陆相居左相之位，岂能与弟弟抗衡？”

    若论孙辈，长房公子陆修旻仰赖祖荫，方授得大理寺正一职。

    但较之二房公子陆修晏以军功擢升的昭武校尉，实有云泥之别。

    世袭罔替的世子之位，已非卫国公本人能决定的家事。

    圣意，才是关键。

    “陆将军少时木讷寡言，不习诗文，唯好练武。陆太师遣其投身边军，只道眼不见则心不烦。谁知，陆将军在军营屡立战功，后更聘得武太傅之女为妻，声威愈显。”舒迟招手让左右二人靠近，又低声泄露一桩坊间秘闻。

    天下举子，无一不知武太傅之名。

    他不仅是刑部尚书武飞玦之父，也是当今圣上之师。

    据闻，圣上尊他敬他，远胜先帝。

    樊临舟：“岂非世子之位，十之八九会落到陆三公子身上？”

    徐寄春却道不一定：“明也性子豁达，相比尊贵的国公府世子，他或许更愿纵马疆场，做大将军。”

    舒迟放声大笑：“我们三个吃了熊心豹子胆，竟敢妄议卫国公府。”

    徐寄春与樊临舟对视一眼，双双开怀大笑。

    三人皆好诗文，今日难得聚首，自然一整日都待在书房。时而低吟切磋，时而挥毫相和，不肯挪一步。

    申时末，酒楼伙计提着食盒匆匆赶来，转眼便将堂屋的八仙桌铺得满满当当。

    舒迟饥肠辘辘，一个劲催另外两人出门。

    无奈樊临舟诗兴大发，一气呵成又提笔写下一首诗。

    “济川的诗文，堪称绝妙。”徐寄春捧着诗文稿，反复吟哦两遍，对着樊临舟赞不绝口。

    面对他这般毫不掩饰的夸赞，樊临舟却垂眸捻了捻衣角，语气里带着几分自嘲的轻叹：“一时兴之所至罢了，比起你先前的佳作，差得远了。”

    樊临舟年长自己不少，可时至今日，仍是举人。徐寄春自觉失言，苦兮兮地向舒迟求救。后者立马推樊临舟出门：“走吧，济川。你下回春闱只要别怯场，必定独占鳌头。”

    樊临舟屡试不第，并非因他才学不足。

    而是每逢科考，笔落卷半，他便大汗淋漓如雨下，及至昏聩不支。

    三人依次落座，笑着举杯相贺。

    酒过三巡，冷酒入喉催得醉意渐浓。

    樊临舟面带醉意，抬手揉了揉眉心，轻叹道：“两位贤弟，莫怪为兄唠叨。内子近日常有反常之举，怪异得很。”

    徐寄春：“不知贤嫂出了何事？”

    樊临舟眉头紧锁，半晌才吐露一句：“自入京后，她成天喃喃自语，时常扑到我身上又掐又咬。每至夜半，她便赤足散发，不知所踪……”

    樊临舟与妻子岳纫秋是青梅竹马的同乡。

    两人十九岁成亲，如今八载已过，夫妇二人始终相敬如宾，恩爱不减。

    半年前，岳纫秋随樊临舟入京。

    因他要潜心备考春闱，她便在南市绣坊寻了一份绣娘的生计，日以针线贴补家用。

    六月十四日，樊临舟半夜惊醒，发觉身侧空无一人。

    他赤脚冲出房门，四下寻找，最终在伙房找到岳纫秋。

    她背对着他，披头散发在原地缓慢地转圈。

    动作僵硬如同提线傀儡，嘴里嘀嘀咕咕不知在念什么。

    自那一夜开始，她变得越发奇怪。

    樊临舟将袖子撸至肘部，小臂上纵横交错全是紫红色的淤痕与泛青黑的齿印。

    徐寄春与舒迟双双惊呼道：“怎会如此？”

    借着汹涌的醉意，樊临舟嚎啕大哭：“不知。我问过她，她说记不清发生的事。”

    舒迟犹豫着说出自己的猜测：“莫不是被鬼附身了？”

    徐寄春提议道：“济川，我已拜清虚道长为师。他于诛邪镇煞一道，修为极深，我看不如请尊师进门瞧瞧？”

    舒迟热心附和道：“济川，我明日帮你去请清虚道长下山，如何？”

    樊临舟拱手道谢：“多谢二位贤弟。”

    日头西沉，舒迟与樊临舟相携离开。

    徐寄春刚将碗筷归拢到食盒中，耳边忽闻一声若有若无的啜泣。

    他抬眼望向对面，十八娘满面泪痕，正怔怔地看着他：“子安，我闯祸了……”

    第30章 半面妆（二）

    “你一个鬼， 能闯什么祸？”

    “明也知道了一个秘密……”