裴怀彻静坐于轮椅上, 指尖不动声色地摩挲着扶手上的雕纹，心底那抹呼之欲出的猜测终于沉甸甸地落了底。
一切都指向了那个最为棘手的存在，当朝皇太女, 郦媖。
他先前最觉蹊跷的便是，那幕后之人看似步步为营，布局周密, 为何却仿佛完全没留后手, 只遣了一名刺客孤身行事。
此举看似是为斩断所有旁支错节, 将暴露的风险压至极处, 却也透着股漫不经心的从容, 对成事与否完全不执着。
如今想来, “不成”或许本就是对方预期的一环。
纵使侥幸得手, 那锋镝所指, 恐怕也只冲着他一人而已。
毕竟郦媖此时，尚被女皇勒令于琼地禁足思过, 若当真伤及翠花，她未必敢赌女皇是否会雷霆震怒, 加倍惩处。
但若只牵涉到他这个尚未过礼, 双腿又有残疾的准驸马, 女皇大抵反倒会庆幸郦媖还对翠花顾念着几分姐妹情分。
事后为免翠花不依不饶, 反激得那位自己力保的储君再生杀心, 怕是连真相都不会她知晓。
可以说郦媖此计若成, 无异于彻底剪除了其余弟弟妹妹们借着他的助力掀起风浪的可能。
凭郦媖早已在朝堂中渗入颇深的耳目, 想必早已察觉，近来之所以萌生了诸般脱离她掌控的变故，皆因他这个变数在背后推波助澜。
而纵使功败垂成，于她而言也无甚损失。
恰好还能借着又从女皇处讨得一次偏袒, 叫他看清，他这条性命是去是留，全系于她的一念之间。
他若识趣，便该明白她是他绝对招惹不起的人，自此收敛锋芒，再不敢明里暗里地违逆她分毫。
确是一番滴水不漏的好谋算……
偏偏女皇亦如其所愿，眼下这般急切地诏他和翠花回京，分明是清楚他没有那么好相与，怕放任他深查下去，真会顺藤摸瓜地揪出些蛛丝马迹。
裴怀彻正是洞悉了圣意，才全然不似翠花那般，尚存一丝“女皇自会为他们主持公道，未准不会收回成命”的奢望。
同样也无意去为难仅仅是奉命行事的方炳良，须知女皇既派此人前来，恰恰印证了方家父子尚未倒为皇太女的党羽，该是回京路上能够暂保他们平安的人选。
翠花眉间困扰之色未散，无疑仍凝着疑虑。
可她到底是对他全心全意信重的，闻听他神色沉静地如是所言，终是将后面的话咽了回去，只吩咐宝钿，黄虎等人着手收拾行装。
方炳良见状，亦是暗暗松了口气，俨然对他分明看得通透，却肯体面地成全这份差事，生出几分感念。
待翠花推他回到堂屋暂作歇息，方炳良便紧随他们身后趋步入内，再次躬身长揖道：“准驸马，臣自知这武状元之位，实乃您未与臣相争才侥幸得之，殿试那日，臣便向监考的公主殿下言明，日后必登门拜谒，奈何一直未能成行，拖延至今。”
倒也怨不得方炳良当初言语恳切却迟迟未至，那日无非是虚言敷衍。
实是两人分取文武魁首不久，裴怀彻就“毫无征兆”地重病了一场，方炳良终归不便在他染恙时贸然叨扰。
待闻得他病体稍愈，又获悉翠花已不声不响地携他赴渝城休养。
几番阴差阳错之下，竟是直至今日此时，方真正与他这位昔年大渊煊王帐下的猛将，今朝大梁绛珠公主的驸马有了照面。
方炳良一拜过后，不禁也细细打量起了面前之人。
不得不承认，纵是坐在轮椅上，亦有龙章凤姿之态，单那昳丽眉眼间的沉静锋锐，就非寻常文人能有。
方炳良又想起途中就已听闻的，裴怀彻以伤残之躯制伏刺客，护持公主周全的经过。
自忖易地处之，哪怕自己双腿完好，临危之际也未必能有此决断，难免心下愈发叹服。
只觉若非裴怀彻落了伤疾无法亲赴武举殿试，自己绝无可能压其一筹，侥幸夺下这武状元的荣耀。
裴怀彻惯察人心，辨出其诚意，知他所言字字由衷，遂温声应道：“方将军言重了，淮某一介重残之人，本就无缘武举殿试，倒是要多谢将军，全了在下想为自家公主多挣一分体面的私心，未怪在下明知不可为，偏还在会试上逞强露拙，累将军被抢了风头。”
寥寥数语，既接了善意，又圆了彼此颜面，分寸可谓拿捏得恰到好处。
简单用过午膳，眼见随方炳良前来的众兵士已帮着下人们将行囊箱笼装车，翠花便也与裴怀彻一一辞别了那些闻讯来相送的渝城官员，不再耽搁地登车启程。
他们来时是一路缓辔徐行，逢景则驻，觉倦方歇，足足花了五日光景方才抵达渝城。
此番归途却是行程紧凑至极，即使方炳良时刻顾及裴怀彻还受着伤，屡次放缓脚程迁就，更未曾赶过夜路，仍然不过两日半，就在第三日黄昏薄暝时将他们送抵了湘京。
车马辘辘驶入城门，斜晖脉脉铺洒御道，将城楼的阴影渐次拉长。
城门内侧，他们公主府的亲卫早已列队静候，为首的人赫然是郦璟和桑倾辞。
远远望见车驾，少年王爷面上的焦灼之色几乎满溢出来。
若非桑倾辞暗中轻扯他的袖角，示意他须得先与方炳良见礼，只怕他早已急不可待地奔出队列前迎。
而待他强自按着性子将仪程稍毕，就再也按捺不住地快步抢至翠花和裴怀彻的车前，一把撩起了锦帘。
确认姐姐形容尚好，他稍稍松了口气。
可他旋即又瞧见了姐夫霜白的面色，以及裹着白纱和夹板的左手，顿时在激愤之下红了眼眶。
他咬牙恨声道：“狗日的刺客！若那日撞在本王手里，非把他剁碎了喂狗不可！”
郦璟胸中的悔意如潮翻涌，只怪自己当时贪图春光明媚，满心只想着邀桑倾辞独处跑马，推拒了二姐姐同往渝城的邀约。
结果姐夫耗费那么多心思教了他一身本事，真到了该用到他时，他却连半点用场都没派上。
乃至他们在外遇刺的事情，都是待母皇调遣了方炳良前去接迎后，他才从桑倾辞口中辗转得知。
言至此处，郦璟喉头哽咽，愧疚道：“二姐，姐夫，方将军带队离京的第二日，我便进宫请旨，本想追上去一同去接你们，只怪我在母皇眼中，从来都是个成事不足，败事有余的，任我如何恳求，她都不肯松口……”
与翠花一样，郦璟同样不曾对女皇的用意存有疑心。
只道是自己素日行止“荒唐”，才使女皇放心不下，不敢将关乎他们安危的大事交托于自己插手，唯恐自己非但帮不上忙，反倒给方炳良徒添纷扰。
殊不知裴怀彻听得心中明镜也似。
女皇不让郦璟掺和，分明是怕他被翠花三言两语说动，索性一并留下，不将事情查个水落石出便不肯罢休。
这才是女皇最不愿见的局面，自然得将人牢牢按在京中，彻底杜绝一切横生枝节的可能。
越想，裴怀彻的心口越如压了块浸水的沉石，滞重得透不过气。
不觉间眉宇已凝了层霜雪之色，连出口安抚郦璟的话语都少了温度，语气平淡似一汪不起波澜的深潭，听不出悲喜。
郦璟隐隐觉出他情绪有异，嘴唇微动，还想再言。
却被紧随其后的桑倾辞一声轻咳截住。
劲装少女温声提醒道，眼下酉时过半，翠花与裴怀彻随车颠簸整日，定是疲惫不堪，况且郦婵和郦媛还在府中等候，实在不宜他长久堵在城门口絮絮追问，当务之急是先将人接回府中好好安顿。
看得出他们不在京中的这些时日，郦璟与桑倾辞之间相处甚笃。
不仅桑倾辞与郦璟言谈间不觉便会流露出亲近之态，往日从不擅察言观色的郦璟，竟也全然领会了她委婉提点的弦外之音。
他当即深吸一口气，敛了面上忧色，翻身上马，与桑倾辞一左一右，引着那几辆风尘仆仆的马车，踏着渐浓的暮色，朝公主府行去。
而当他们的马车在公主府那两扇朱漆大门前稳稳停住，翠花与裴怀彻果然一眼便望见了廊下立着的两道娇小倩影。
正是郦婵和郦媛，皆翘首等盼着，一模一样的眉眼间是如出一辙的焦灼。
素来娴静的的郦婵这会儿早失了平日的从容分寸，双手在袖中紧紧交握，几乎在长街尽头刚现出车马轮廓时便急急迎上前。
性子较她活泼的郦媛更是等不及郦璟下马，就一把扯住了他那匹烈马的缰绳，连声问道：“先前就听说姐夫伤得不轻，现下究竟如何？你板着张脸，是不是情况不好？”
话音未落，嗓音里已渗进了哽咽哭腔，也不等郦璟回答，人已扑到车前。
两位金枝玉叶的公主，竟一同抢过车夫手中供轮椅下车的木板，亲手做起了这些本该由下人打理的活计。
翠花见状，心中暖流翻涌，纵然自己同样心疼极了裴怀彻带着伤一路奔波，现下也不得不先替他遮掩几分。
只柔声道他的伤势其实也没有那么严重，而且确已好转许多，她们大可不必如此挂心，再将养些时日就能痊愈如初。
奈何两个小姑娘却似全然听不进姐姐的劝。
先是郦媛蹙着秀眉道：“好转许多还这般模样，当时该有多凶险……二姐姐，你千万不可大意，姐夫原就身子弱，若不留神着调理，落下病根可怎么好。”
郦婵亦是忧心忡忡，深以为然道：“二姐姐，你快带姐夫回寝殿歇着吧，颠簸了这两三日，姐夫可再不能劳神了，这儿有我和阿媛照应，待膳房那边将晚膳备好，我们便叫人直接送到你们房里去。”
先前郦璟的态度已让翠花暖心不已，而今又见两位妹妹同样满面掩不住的关切，她更觉鼻尖酸涩，也未多作推辞，轻轻推起裴怀彻的轮椅，朝寝殿行去。
郦婵和郦媛设想得周到，早命人备好了为他们洗尘的温热浴水。
虽因不确定他们具体何时抵京，恐饭菜凉透，未提前传膳，却也怕他们路上饥乏，特地备齐了各色点心瓜果。
待二人洗去风尘，略作休整，便由下人轻手轻脚地送了进来，皆是翠花素日所爱，琳琅满目地堆满了窗下那张红木案几。
翠花将一切看在眼中，那颗悬了一路的心，连同三日奔波的倦意，渐渐便都消散在了这满室的暖融中。
她转向裴怀彻，不禁轻声感叹道：“婵儿妹妹和媛儿妹妹真是有心……三弟弟也是，我方才听府中的人说，他晌午后便带着倾辞姑娘去城门口守着了，就怕接迟了我们。”
裴怀彻微微颔首。
他人生的前二十八年饱尝亲缘淡薄，尤其在经历了裴子宴的背弃之后，更一度以为在这深宫朱墙内，根本生不出不掺杂任何利益考量的真心，却未曾想，有朝一日竟在他乡异国，得遇这三位对翠花和他赤诚相待的妻弟妻妹。
于是他平素淡漠的眉眼便也似被暖雾浸过，不由染上几分动容道：“皇后殿下……实则将他们教得极好。”
郦璟总觉自己自幼就不得母皇和父后的喜爱，不然也不会十岁换牙之前，动辄便被锁于寝宫幽禁，身边唯有一个小笔肯真心待他好。
可小笔却曾对裴怀彻吐露，他本就是继后亲自选给郦璟的。
郦璟最初对武侠话本生出兴味时，若无继后首肯，他也不敢自作主张，屡次三番将这些“不入流”的民间杂书带入宫中，捧给到底仍是皇子的郦璟，供其翻阅。
至于郦婵和郦媛，虽也道自记事起便没有同父后亲近的印象，可若无继后暗中回护，她们长在郦媖那般脾性的长姐身旁，又怎么可能养出如今天真烂漫的性子，并将各自所爱之事经营得风生水起？
裴怀彻不信一手纵出了郦媖的女皇，竟能以索性“养废”其余子女的方式，教出这样三个心性纯良的孩子，那么便只可能是继后。
他不可能不因郦璟当年刺面一事怨恨郦媖，却不愿放任这份恨意滋长传递，再将郦璟，郦婵和郦媛也塑成和郦媖一样的人，徒令宫中手足相残，亦动摇了大梁的江山。
裴怀彻垂眸，看向自己仍覆着白纱和夹板的左手，轻声道：“说来那日遇刺，还多亏了皇后殿下所赠的那串佛珠。”
彼时他与刺客从榻上缠斗至地面，刺客眼见挣脱不得他的钳制，竟欲换手去摸腰间的另外一柄短刃。
裴怀彻毕竟双腿俱残，瞬息之间自然难以移身制止。
千钧一发之际，是他左腕上那串不曾离身的佛珠骤然迸散，崖柏木珠四溅纷飞，扰得刺客一瞬分神，才让他绝处逢生，得以争出那一线直取咽喉的契机。
翠花亦是知晓此事的。
是以稍微平复心神后，她还专门让宝钿和黄虎将散落的木珠一一拾回，虽因珠身浸了血，未能重串，却还是郑重妥帖地收在了一只木匣中，此番也一并带回了府里。
翠花抿了抿唇道：“我原是不大信这些的……可咱们下次入宫，定得去一趟父后的静思院，好生拜拜他搁在正殿的那尊佛祖像，多谢祂保佑每日虔诚礼佛的父后，也连带庇佑得了父后赠予佛珠的你。
裴怀彻闻言，眸底微光流转，心中已有了主张，缓声道：“还愿这种事不宜久拖，择日不如撞日，就明日吧，稍后用罢晚膳，我便修书一封令人送入宫中，正好女皇陛下也‘牵挂’着，早些入宫给她报个平安，也好叫她‘安心’。”
翠花眨眨眼，她本打算休整几日再作计较，总归女皇知晓裴怀彻受了伤，应不会责怪他们迟延，却未料裴怀彻竟如此急切。
可裴怀彻又怎么会给女皇留下足够的时间，容她冷处理整件事，从容将她那大逆不道的长女摘除干净呢？
合该出其不意才好，方能使她措手不及。
作者有话说：
翠花花和王爷才不是软柿子呢！
想拿捏他们，女皇也得掂量掂量~
ps：没错，今天也有加更！算上周六周日，作者要挑战一下四天连更了，宝子们真的不给勤奋的作者一点鼓励吗？