16.

    昨夜刚下过雨，暴雨如注，宫墙的红色愈发明艳，雨水洗刷过后的地面蒸腾起土壤的气味，素来炎炎的烈日似乎是恹了，躲进云层里，竟是端午后难得的好天气。

    “恭迎殿下。”

    宁玉阁刚走出宫门，与淑妃说着些体己话，迎面便见郑子清领着一群人，摇摇下拜，铺洒开的衣摆，如同某种远古生物的羽翼。

    宁玉阁站在祥懿宫前，拧起了秀眉。

    “本宫央父皇准允，出宫散心，怎么派来的人是你？”小公主一脸嫌弃，“督主事忙，本宫这点小事，还是莫要督主操心的好。”

    前几日端午宴过后，宁玉阁的心便飞到了宫外，常年生活在深宫的玉阁殿下对宫外市井生活产生了浓厚的兴趣，缠着皇帝允她出宫，皇帝被夹缠得没法，又素来娇宠这个女儿，便同意了，还拨了数位锦衣卫，命之严加看护，务必保护顺懿公主周全。

    未成想，说好的锦衣卫，变成了郑子清，看来皇帝果真是器重他。原本计划顺路去见舅舅，但这样一来，身边还跟着这个东厂的督主，做什么事都不痛快，要是带着他去见舅舅，不知道舅舅得慌乱成什么样。

    “玉阁！”淑妃连忙轻斥出声，打断了女儿的口没遮拦，急急上前，意欲亲自搀扶郑子清，“督主快请起。玉阁年少，素来娇惯，举止失仪之处，还望督主多多包涵，莫要放在心上。”

    郑子清不动声色地避开了淑妃的搀扶，唇角勾起一抹笑意：“淑妃娘娘多礼了。殿下金枝玉叶，奴婢才怕怠慢了公主，服侍得不周到，何尝来的‘包涵’一说？殿下对奴婢做什么，都是理所应当的。”

    淑妃微微一愣。

    她为什么觉得……今天的郑督主，似乎……很不一样？

    简直、简直柔顺得过了头。

    虽此人素来口蜜腹剑，面上含笑，明面上让人挑不出错处，但那似笑非笑，与这仿佛眼睛含了一汪春水的轻笑，着实……相差甚远。

    宁玉阁远远地看向这边。

    她不喜欢看着母妃逆来顺受，看着堂堂一届宫妃放下身段，与阉宦虚与委蛇。

    “郑公。”她忽然出口叫了郑子清一声，提着裙摆走到他面前，平平地道，“郑督主请起吧。既是父皇委派，本宫亦心怀感激，天这么早，您便领人过来了，岂会不周到啊？”

    ——但是淑妃会的，宁玉阁亦全都会。况且，在母妃面前，自是不要让她担心为好。

    淑妃听女儿这般言说，心里总算松了口气。

    郑子清便笑了笑，起了身，与淑妃寒暄几句，将顺懿公主请上备好的小轿，自己随侍在侧。

    等祥懿宫远远地，回首望去只剩一个小点，宁玉阁掀开轿帘，朝身后望了一眼，确认淑妃已经看不到此处了，她才看向一边的郑子清，不喜不怒地问：“怎么是你？”

    郑子清委实摸不准小公主的喜好，怕惹了她生气，便一低头，恭谨地回道：“陛下担心殿下的安危，微服出宫毕竟混迹市井，难免有失，特命东厂护卫。”

    “不，我是问——”公主撑着头，俨然一派天真烂漫的模样，“本宫听闻，您出宫抓回来的逆党把整个东厂牢狱都塞满了，督主怎么这般有空了？护卫本宫这点小事，竟要您亲自出面。”

    是的，这事除了陛下器重郑子清之外，还有贵妃的背后促成，她意图让郑子清拉拢上小公主，好为己方添一笔筹码。

    “护卫公主并非小事。”他仰起脸，柔声道，“是天大的大事。”

    “切。”宁玉阁毫不掩饰地嗤了一声，“督主还是莫要在本宫面前装模作样了。”

    不知为何，尽管淑妃一再告诫她要远离郑子清，理智上她亦是清楚惹恼这人的后果，但自小就懂得体察他人心绪的宁玉阁，敏锐地察觉到了一点微妙的信息，仿佛她是可以在这个心狠手辣的权宦面前放肆的，他不会将她如何。

    而且……她确实有些忍不住。

    她微眯起眼，看着面前那张浓妆艳抹的脸。这样的浓妆，连女子都少画，恐怕只有台上的戏子才会将自己涂成这样，而郑子清偏偏喜欢，也不知道背后有多少人议论过他的古怪行径，但碍于他的记仇和权势，都只敢偷偷地说。只有她，当着他的面说，说了一回不算，还说了二三四五回。

    可是这权宦又不反驳，装出一副逆来顺受的模样，看着反而更令人倒胃口。

    郑子清没有反驳，因他心里记挂着另一件事。

    他认真地在一旁等了许久，见公主说了那句之后，竟然没有了下文，不由得讶异地抬头一望，发现公主已然放下轿帘。

    按往常的经验推断，公主还要再刺他几回才会快活，然而今日竟然这么快就歇了？

    郑子清正惊讶得有些茫然，却听轿内飘来又小又轻的哼声，他听力极好，微一侧目便听清了是一首新近流行的小调，名曰“清平调”。

    原来殿下喜欢这个。他心里默默地记了一笔。

    能哼歌，看来殿下的心情似乎也还不错。郑子清犹豫了一会儿，问出了在心底盘桓许久的问题，他隔着轿帘小声地说：“听闻殿下今日要去镇国将军府……”

    里面的歌声顿了顿，宁玉阁撩开轿帘探出了脑袋，头上的发簪磕到了窗棂，发出“当”的脆响。小公主皱起秀眉，抚了抚斜掉的发簪，道：“对啊。去舅舅家顺路探访一下，怎么？”

    郑子清紧张地道：“殿下可是磕疼了？”

    他的一脸关切不似作伪，勾着艳红眼线的桃花眼里浮着一层水雾似的泪膜，虽然知道这并非流泪，而是天生如此，宁玉阁还是愣了愣。

    “本宫无碍。”宁玉阁道，“倒是想问问督主，为何有此一问？”

    郑子清急忙敛起神色，恢复镇定的模样，涩声道：“……奴婢只是问问。”

    他不想说，他一点都不希望殿下与东方琼有所接触，也说不出口。

    宁玉阁笑道：“本宫听闻督主与东方小将军不合，莫非是真的？”

    场面话郑子清素来是信手拈来，他假笑道：“东方小将军乃国之栋梁，奴婢怎敢与他不和，俱是流言罢了，入不得殿下的耳。”

    宁玉阁“啧”了一声，她就讨厌这宦官惺惺作态的样子。但她今天是出来玩儿的，哪怕遇上了郑子清，折损了一些游玩的兴致，然更不能在这人面前显得自己丢了兴趣，不然多没面子啊？

    玩，还是得玩。

    打定主意，公主殿下就有了自己的小算盘：“等出了宫，轿子便不必坐了，本宫想下去走走。锦衣卫，也莫要大张旗鼓，混入人群中护卫……”宁玉阁说了一半，忽然有点苦恼，“不，跟在背后也不行，太奇怪了。”

    眼看轿子出了奉天门，再过一道五龙桥，出一重午门，便是出了宫城。

    小公主眼珠一转，指着郑子清道：“大皇兄说你武功高强，可是真的？”

    郑子清不知公主是何意，这夸得他心虚，不由得低首，恭恭敬敬地说：“皇子殿下谬赞，奴婢愧不敢当。”

    “本宫信皇兄的话，你说是与否，都无甚妨碍。”宁玉阁瞥他一眼，“那既然督主武艺高强，便叫这些人撤了吧，只你护卫本宫足矣。”

    殿下忽然对他如此放心，如此信任，倒令郑子清微微惶恐起来，兼之有点受宠若惊，他压低了嗓音，小声说：“殿下之安危不容有失，奴婢……”

    “啧。”殿下分明养在宫中，经受天下最好的教育，但此时这不耐烦的小模样倒似寻常人家似的，半点不讲礼数。宁玉阁截断他的话头，“你跟着本宫不就好了？”

    郑督主闻言，一条银舌再说不出旁的话语，小声应喏：“是，奴婢定会护殿下周全。”他又悄悄仰脸看她，见公主神色一派淡然，仿佛不知道自己方才说了多么令人震惊的话。

    待出了宫城，鸾驾又自皇城南门承安门出，才总算出了宫墙外，到了繁华的安平京内城。

    皇城根下，自是集合一朝的风流繁盛，郑子清当着宁玉阁的面将护卫的锦衣卫遣散走了，实则偷摸摸吩咐让他们在一刻钟后再跟上来，混入人群——阳奉阴违这招，郑督主做的最是熟练，答应殿下是为着讨她开心，但该有的护卫一个都不能少。这倒不是说他对自己的武艺不自信，倒不如说，郑督主怕的是自己在这安平京中遭嫉恨太过，没的连累了殿下。

    他昨日得了太宣帝的口谕　，晚上回了府既惴惴不安，又耐不住心头砰砰发热，辗转反侧，先是想到殿下好甜口，得月楼的点心最有盛名，是否要先打点一下，做好几款招牌的来给殿下尝尝，又是思及以殿下的性子，该是会喜欢自己去店中体会一番民情，但得月楼素有名声，食客络绎不绝，不妨还是先订一雅座更好……光是吃什么，都脑内滚出七八种名点食府，更遑论其他了，故而他昨日一晚上都没睡好，今早不得不多擦些粉，好盖住眼下的一点乌青。

    宁玉阁为了微服，从玉兰那儿挑了一件朴素的衣裳穿。皇宫大内最简朴的模样，也素不到哪儿去，再者殿下容颜娇艳，穿什么都掩不住一身贵气。

    郑子清小心地在她身后半步的距离跟着，眼睛直盯着殿下云鬓上插着的一支金步摇，步摇随着宁玉阁的行走一晃一晃，郑子清摸默默数着，待动了一二十下，他有些紧张地准备开口向殿下介绍一下这条正阳大街的风景民情——

    “东厂在哪？”宁玉阁漫不经心地问。

    郑子清一愣，所有的腹稿登时化作了无用功，“东厂……东厂在东安门外朱雀大街上，在皇城东面；此地是皇城南，离东厂尚有一段距离。”

    “哦，本宫……我原是想顺路在外头看一看那儿的，不顺路便也罢了。”宁玉阁随口道，“既在东面，为何叫朱雀大街？朱雀主南，司火，合该在南面才是。”

    这话说得，郑子清简直没法接。

    还好宁玉阁似乎也不是为了等他回话，自顾自朝前走了一段，忽的脚步一顿，停在一家糖画面塑小摊边，饶有兴致地望着摊主捏面塑小人。

    “这手艺真好！”看了一会儿，公主殿下发表了评价，她最喜欢摊上那一只面塑的猴儿，活泼可爱，栩栩如生，目光都不由得停久了。

    那摊主见有人看，一边忙活一边招呼道：“姑娘要是喜欢，不妨买去，算您便宜一些，十文两个，要是还想要别的样儿的，可以和我说，不要脸自夸一句，就没有我捏不出的！”

    “这么厉害？”宁玉阁没被这话唬到，只是觉得有趣，清凌凌道：“可是这猴太好看啦，我就是买了，也不舍得吃呀。”

    摊主也跟着笑，约莫是觉得这姑娘天真又烂漫，可爱得紧，也跟着逗趣道：“那可以让小的捏一个您嫌弃的什么人哪，您就舍得下口啦！”

    “好！”宁玉阁一拍手，顺手一指旁边的郑子清——他刚一直默不作声的，走路也没个声响，若不是他一直替自己撑着伞，顺懿殿下差点以为后头跟了只鬼，“我要这个！捏一个他这样的，我刚好就可以快快乐乐地尝尝味道。”她比了比面塑小人的大小，“一口就可以把脑袋咬下来。”

    娇美少女说出的话却是如此惊悚，摊主原以为是玩笑话，抬起头想瞅一下被姑娘拿来打趣的是哪位，这一看，他手中用来塑面的小铁签直接“啷当”落在了桌上。

    亲娘嗳！飞鱼服！再看看那佩刀！在皇城脚下做生意的，没点眼力见可不行。

    这身打扮，不是锦衣卫就是东厂啊！

    炎炎烈日下，摊主后背一阵凉意，毛孔都竖了起来，连连作揖：“姑、姑娘莫要玩笑……小本生意，小本生意而已，可禁不起上门砸场……”又转向郑子清赔笑道，“这位爷也请不要见怪，姑娘年少，小孩子家家，口没个遮拦的，小人这摊上的，您要有看的过眼的，径可随意拿去，权当小人一点心意。”

    摊主这般惶恐，宁玉阁反而生了几分兴致，本来她确实是有几分顽笑的心思，只打算把猴儿和糖画玉兔买走，但眼下这情形，她倒更想真的拿一只郑督主的小人，啊呜一口咬下肚去。

    “莫怕。”宁玉阁试图安抚摊主的情绪，“他听我的话，不会砸场的。是十文钱两个对吗？我出十两银，给我捏一个他。”

    摊主犹有几分不信，犹犹豫豫地又看向郑子清。

    唉，公主啊。

    这回郑子清算是看明白一点，殿下心思变幻多端，无从揣测，对自己颇有不满，但又像个小孩儿似的，找个机会就要捉弄他一番。但除了听话地被捉弄，他还能怎么样呢？

    郑子清从怀里掏出十两银锭，轻轻放在桌上：“我听她的话。十两在这，你做吧。”