15.
华灯初上，一行人浩浩荡荡地折返，华盖仪仗，龙辇凤驾，远远望去，如一条盘折弯曲的巨龙，气势非凡。
宫禁内外燃起了烟花，呼啸惊起，染了半边夜空，爆裂、绽开、天女散花般落下，天仙斩五毒、七仙海棠、龙腾虎跃，种种图案在星夜绽放，堕地忽惊星彩散，飞空旋作雨声来。
宁玉阁探出头，焰火在头顶极尽辉煌地盛放，艳色的光在她面庞上流转，点点磷光在她凤眼间起起落落，好似天边星辰都倾心沉醉，坠入了这一双眼眸。
宁玉阁目不转睛地观赏，少顷，欢欣雀跃地伸出手，想要够一够天边滑落的飒飒流星，又往前探了探，身子从凤驾中探出了大半：“真美呀，当真是东风夜放花千树，吹落星如雨。”
“殿下小心。”郑子清低声提醒道。他策马护卫在她身畔，保持着不远不近的距离，天边焰火染红了沉沉的星空，亦染红了他精致清冷的轮廓，暖色飞入了深沉的瞳孔，压下深处浸着血色的闇沉。
公主转头看他，想是心情很好，居然仰起小脸对他笑了：“郑督主生得真高，本宫还要与你仰着脸说话。”
郑子清眉心一跳，低头看了看身下的白马，柔声说：“奴婢在马上，不便跪候，委屈殿下了。”
殿下怕是今日宴席上雄黄酒喝多了，微醉，不然怎地好端端的，竟会对他好声好气，还对他笑呢？
“督主不看烟花么？”宁玉阁还在与他说话。
郑子清微垂眼帘，姿态和所有奴才一样，恭谨，温顺，谦和。
“烟花虽美，奴婢更要护卫殿下周全。”
宁玉阁盯着他看了会儿，格格笑了起来，鲜艳明媚，华色流转，比海棠更动人，比焰火更璀璨。
“郑督主对本宫，对二皇兄，对贵妃，对父皇，可谓是事事体贴，小意殷勤，无有不周到之处。”宁玉阁道，“伺候得令人都说不出半句不好。”
郑子清不说话。他心头狠狠一跳，公主说话语调无半分不好，但他知道她的，她眼里没有半分笑意，不是真心实意在夸他。
果然，下一瞬，宁玉阁柳眉倒竖，变脸比烟花还快，清凌凌地斥道：“对上，时时殷勤，小心恭谨，二皇兄打你，你不仅任打任骂，还舔着脸儿生怕主子打得不欢喜不舒服！可真是个好奴才！对下呢，在上头人看不见的地方，就是另一副凶狠可怖的嘴脸，刑虐朝臣，助纣为虐，贪婪成性，贪来的古玩字画不知凡几，杀的人也数都数不清了吧？”
郑子清伶牙俐齿，一根银舌便可拨弄是非，令贵妃对九千岁生了疑心，在朝中搅弄风云，但他现在一个字都说不上来，嘴唇似有千斤重，嗫嚅了一会儿，只能垂下头，避开公主灼灼的目光。
他库房内的金银财宝堆成了山，手上沾的血腥气连洗都洗不干净，想要他死的人可以从东苑排到祥懿宫，公主说得对，一点都没错，无可辩驳。
这样的话他听得太多太多，比之更引经据典尖利刻薄的也多如恒河沙数，郑子清游走于黑暗和血腥，如鱼得水，也从不觉得有半分不好，可公主的目光刺得他竟像被日头罩住的鬼魂，可怜兮兮地想要躲进阴冷的巢穴，却撞来撞去怎么也走不得，只好手足无措地呆立在那儿，被太阳晒得浑身撕裂一般地剧痛，狼狈得不得了。
“一桩桩一件件，”十五岁的公主眉目间依稀还是青涩稚嫩，但她生得浓眉凤眼，肖似皇帝，若是摆出架势，小小年纪的却已有了威严气魄，“郑督主还有何话讲？”
“殿下……殿下说得对。”他闭了闭眼，涩声道。
太宣帝膝下子嗣单薄，仅有二子三女，在这些子女中，太宣帝最偏爱玉阁公主，常常说：“玉阁类朕。”
倘若顺懿是个皇子，怕是贵妃根本不会让她平平安安地活到这么大。
世人都说伴君如伴虎，最像皇帝的顺懿公主，也不遑多让。
不然你看，明明先前都记恨他，对他刻薄得很，可今天下午的时候，公主却又笑眯眯地赐他荔枝，与他说话呢，他就暗自以为公主与自己关系和缓了，为这一点点起色而欢欣，然而不过几个时辰，她便翻脸无情，将他贬斥得一无是处。
公主的心呀，他费尽心机，怎么抓也抓不到，一天下来，心情起伏明灭，却全被玩弄于鼓掌之中：公主对他笑一笑，他就高兴，握着个自己府中堆成山的牡丹荔，都舍不得吃；公主皱眉骂一骂他，他便心里难过，七上八下，全由她主宰。你说，可不可怜，可不可笑？
于是郑子清就忍不住笑了一下。
宁玉阁望着这位在大冕让人闻风丧胆的东厂督主。
他向来挺拔如松的脊背不知何时弯了下来，向来飞扬的长眉也恹恹地下压，面色惨白，眼睛幽深如井，颊边犹有血痕，身上的蟒袍破了几条口子，看起来竟有点可怜，有些狼狈。
“郑子清。”宁玉阁终于露出了几分认真的神色，不是挖苦讥讽，也不是撒娇卖痴，她注视着他，一字一句地道，“郑子清，做刽子手很快活么？当棋子很舒服么？你这样累不累呀？这么辛苦，究竟图的是什么呐？”
他图的是很多很多啊。泼天富贵，煊赫权势，翻手为云覆手为雨的快感，让人如履薄冰的爽快，不再受人欺凌任人践踏的命运，公主的一点小小的喜欢、小小的在意，再也不要对他恶语相向……他想要很多很多，可没有人会施舍他半分，所以他只能靠自己拼命去争，拼命去抢，一刻不敢停歇，一瞬也不能松懈，所以他也真的很累很累。
“奴婢是俗人。”他扬起唇角，绽开一抹微笑，“权势富贵，娇妻美妾，都想要。”
宁玉阁的脸色冷了下去。
十里长街，乐队仪仗，喧闹繁华，此刻都浸在这冷冷的神色里，没有半点温度。
郑子清微笑着，继续说：“奴婢小时候家里穷，没见过好东西，没吃过好饭好菜，没穿过绫罗绸缎，现在看到什么好的，就想要往怀里揣，饕餮一般永不知足。金银财宝，奴婢看了就喜欢，金山银山，哪怕一辈子用不完，躺在上头睡觉也是舒服得紧的。”
“殿下说的对，奴婢生来便是奴才的命，是伺候人的命，六岁便入宫做了阉人，成了个不男不女的东西。但在宫中待得久了，奴婢便发现，这宫中虽冷，却有一件东西是顶好的——权势，这可是比财宝还要动人的东西，它多好呀，我着了迷，也想尝尝被人伺候的滋味。”
郑子清看着面前的天潢贵胄，他心尖尖上的小公主，莞尔一笑，曼声道：“奴婢这样的人，实在是污了公主的眼了。殿下莫要生气，奴婢这便离得远远的，再不来惹殿下心烦啦。”
他其实心乱如麻，丢下这番话，也不敢去觑殿下的脸色，心头又苦又疼，连着根筋似的，从胸口一路连到四肢百骸，还有身上的鞭痕也来作怪，火辣辣的，痛到几乎麻木。
这样与殿下说话，怕是这辈子都别想得到殿下一个笑脸了。郑子清强行阻止自己再想下去，正待要调转马头，践行那句“离得远远”的承诺，忽然听宁玉阁出声道：“等等！”
百般逢迎只换得冷言冷语，要离得远了又不让走，是什么意思呀？召之即来挥之即去么？郑子清却真的微微一顿，止住了动作。
宁玉阁说：“你自己说要护卫本宫，又想上哪儿去？”
郑子清说：“是，那等护送公主回宫之后，奴婢再不会出现在殿下面前。”
“本宫要你滚了么？”
“……没有。”
“那你自作主张，走什么？”宁玉阁单手支颐，先前那带点威严逼视的神情顷刻散去，少女终归还是没有父皇那般久居人上的沉稳与威压，自己先鼓起了脸颊，仰脸紧紧盯着郑子清，好像一只奶凶奶凶的波斯猫。
郑子清手下执着缰绳的劲道不知不觉就松了。
他在心里头叹气。
唉，公主啊。
明知她少女心性，一阵风来一阵雨，就图个好玩，凭着心情来去，在自己面前尤其阴晴不定、喜怒无常，什么喜好都做不得准，但他还是一步都挪不了。
他擅长揣摩皇帝的心意，能够瞅准贵妃的心思，却一丁点都摸不透公主殿下的喜好，但仍旧是巴巴地听话地朝公主凑上来。所以说殿下说的还是有几番道理，自己上赶着，舔着脸挨罚挨骂，还得怕殿下不欢喜不舒服，真是个贱得没边的好奴才呀。
可他对她，又实在生不起气来。
宁玉阁乌溜溜的眼珠转了转，缩进凤驾，片刻后捧着个螺钿黑漆方形小盒出来了，努努嘴，道：“金风垂露膏，喏，赏你啦。”
毕竟是出宫巡游，怎么着应急药品都会备一些，金风垂露是上好的伤药，宁玉阁年少时活泼好动，总是磕磕碰碰，摔了这里，破了那处，金风垂露性温和不刺激，伤口愈合之后不留疤，是她从小用到大的。
他一时怔住了：“给我的？”
打一巴掌，给个甜枣，真是要命。最要命的是，郑子清居然还实在是吃这一套。再简单的招数，由公主使出来都威力倍增。
“就为了那点小事，二皇兄当众鞭打你，打得衣服都破了，你不疼啊？”宁玉阁抻直了手臂，把金风垂露递到他面前，撇嘴道，“好处哪能让一人占尽了，本宫偏不让。”
听她这么说，郑子清有些惊讶，霍然抬眸，沉沉压着的长眉登时就扬了起来。他小心地从殿下手中接过螺钿小盒，抿起唇，斟酌着词句，小声问：“殿下对那副对子，就是因为这个么？”
“不然呢？”宁玉阁扬眉反问，“难道本宫是闲的慌，才要冒着逆龙鳞的风险，来出头的么？”
她看到郑子清脸上出现了一种奇怪的神情。唇角挑起，又压下，想笑又不想笑的，古怪奇异。可他的眉梢眼角却都生动了起来，桃花眸里星光点点，流转间竟有万种风情。
郑子清的心原被一把火焰点燃，熊熊烈焰中，“咚咚咚”，心口突突地跳，炽热滚烫——他在这一刻清楚地知道，自己再也逃不掉了。
逃不掉，也本不必逃。
咚咚咚，这是擂鼓般的心跳，大得不得了。砰砰砰，焰火在头顶轰然炸裂，袅袅落下。两股声音这般交织在了一块，合奏成一支宁玉阁无知无觉的动听乐曲。
郑子清抚着胸膛，长睫垂下，耳尖通红，颜色和烟花相互映衬，眉目如画。
气氛太好，景色太美，静默片刻之后，他终于大着胆子轻轻地问：“殿下是因为奴婢，才生了二皇子的气吗？”
宁玉阁神色有些气恼，就要矢口否认，抬眼便撞进了郑子清黑漆漆的眼眸。
深如枯井的眼底仿佛有了涌动的活水，粼粼的水里映着她的模样，他的神色既小心，又带着几分不易察觉的羞赧，于是殿下的狠话就搁在了喉咙口，卡着不上不下。
过了好一会儿，她才施施然坐回凤驾，嘟着嘴啐了一句：“少自作多情。”
轿帘一放，轻易地就把那张恼人的面孔堵在了外头。
郑子清一直轻轻地抿着唇角，不减笑意。
他俊眉修目，眼尾如钩，长身玉立，恍惚间好似哪家的翩翩儿郎，贵族公子，骑着骏马穿行长街，可他又低垂眼帘，长睫微颤，晕红流霞——真道是，春色满园。