第五章
许竹午后才随着流鸢赶来，许家人住在距离芦城不远处的山村中，快马加鞭正是半天的路程。
仪贞上一次去看望许家人，还是春分的时候，如今大半年过去，许竹个头又蹿高了不少。他穿着干净的粗麻衣裳，因为常年帮父母农作，眉目周正的面庞有些黝黑，此刻见了仪贞，许竹红着脸结巴道：“仪贞姐姐。”
仪贞午时在二楼小憩了片刻，两眼盈盈，向他点头：“阿竹长得好快呀，快进来吧。”
仪贞一岁就被人拐走了，十一年后被谢家找回去的时候，许竹才将将出生，后来她时常回去探望许家人，在许竹的认知中，仪贞就是他亲姐姐。
流鸢将许竹的行礼送回了府中，许竹跟着仪贞往书坊里走，雀跃的心情在看到面前另外一人的时候，渐渐冷静下来。
谢子玉静倚在木梯边，许竹上前乖巧道：“子玉哥哥。”
谢子玉点点头，没吭声，许竹的脸埋得更低。
仪贞不知道为何旁人总怕他，她上前拉住哥哥的袖子：“哥哥，你吓着阿竹了！”
谢仪贞待人总是一千个真心，不管认不认识，浑然不怕对方是不是不好相处，再硬的石头也被这姑娘成天的傻乐给捂热几分，谢子玉知道她的脾气，还是觉得不舒服。她这样护着一个十二岁的毛头小子做什么，宠着别人？
每每许竹来的时候，兄妹二人的关系就透着几分奇怪。
谢子玉被仪贞赤诚的眼神打败，缓缓对许竹道：“阿竹，你这段时日在此处帮忙，书籍随你翻看。”
仪贞还是看着他，连红唇都撅起来了，显然是不满意。谢子玉不得不又生硬对许竹继续说道：“考学上……努力些。”
他甚少对人好言好语，许竹放松了些：“多谢子玉哥哥。”
仪贞终于又喜笑颜开，将许竹介绍给了陆老头。阿竹年纪小，初到此地，十分内敛，陆老头给他介绍书坊的摆设营收，他也只是认真听着，时不时点头。
陆老头领着阿竹走远了些，谢子玉微微叹息，瞥向仪贞：“任性。”
仪贞抱着哥哥撒娇：“我没有，是你太凶了。哥哥今日就在此处陪我好不好？”
谢子玉原本是这样打算的，可他早上撞见了楚流云，只想将那人查个清楚，杀之而后快，所以，他推脱道：“还有些事务没处理完，你晚上早些回府。”
仪贞很不满：“你好不容易回来，怎么还有那么多事？”
四下无人，谢子玉揽着她的腰身，声音低得好似在哄她：“贞儿听话些，哥哥明日陪你。”
仪贞想到他哄那只花猫，也是这般的低语，脸上愈发燥热，偏偏他手上力气又重了些，仪贞忍不住挣了挣：“哥哥轻点。”
她声音轻软，总是娇滴滴的，谢子玉喉结微动，连忙放开了她。
仪贞自己揉了揉腰，见檀烛已经将马车拉到了门口，故作生气：“那你去忙，我陪阿竹看着书坊。”
她摆出鬼脸，转身上了二楼。
谢子玉上了马车，方才跟着楚流云的小厮在车辕上，低声说来：“爷，那人一路去往东市，身边又跟着个女子，属下没找到机会下手。”
“女子？”谢子玉想到梦里，楚流云那所谓的表妹。
可如果他与那表妹一同来了芦城，怎么上山烧香，出街买书，都是独身一人？
小厮继续道：“是，那书生和一女子借住在东市的文巷中，应当是最近才搬来。”
文巷是个美称，那处地皮便宜，许多囊中羞涩的备考书生都暂住在那里，出过不少状元。谢子玉拧起眉，不耐道：“那就杀两个。”
衙门哪里敢管谢家的事，谢子玉又素来随心所欲，唯有檀烛忍不住劝道：“爷，依小人之见，再等等吧。杀两个人事小，但文巷耳目众多，又多是读书人，若是闹大，小姐又……”
谢子玉这几年没少杀人，只不过低调行事，众人都以为他收敛了性子，仪贞更是根本不知道。若是他忽然将此事闹得太大，仪贞生气便罢了，他怕妹妹又夜夜惊梦而醒，难以入眠。
谢子玉面色难看，檀烛连忙献计：“他们两个外地人，总要回去的，不如等他们出了城，再……”
“我等不了，”谢子玉冷笑，“盯着他们，四周无人就下手，此事不能有一点动静传出去。”
小厮得了令，将手里的信封交来：“这是小人打听到的，时间仓促，明日一定打探的更清楚。”
谢子玉接过信封，神情恹恹：“你出去吧。”
那小厮钻出车辕继续驾车，看上去与普通车夫无二。
马车里，谢子玉拆开信封，里头所记录的消息都是方才在文巷附近打听到的，这个楚流云的确是一个叫桐叶乡的地方过来，那乡镇离芦城实在有一段距离，真不知他怎么就偏偏来了此处。
至于那个同行的女子，对外只说是同行的侍女。
谢子玉盯着这行字，缓缓笑了起来，凤眼当中有些冷意。一个穷得揭不开锅的书生，出门还有侍女，真是贻笑大方。
他撕了信，不再说话。
仪贞不知这段时间发生了什么，她下午都与阿竹在书坊中，跟着陆老头学习大大小小的事务，到了夜间已经饥肠辘辘，抱着奶猫与阿竹回了谢府。
许竹这段时日要借住在谢家，直到明年开春考学，许家人觉得不好意思，让他随行带来了自家做的麦芽糖与甜酿，仪贞没有推脱，笑着说阿竹真乖。
她吩咐厨房布菜，又问道：“阿竹，这几个月，爹娘身体怎么样？”
在仪贞心里，许家夫妇也如她的父母一般，她与亲生父母不曾有几年陪伴，一直觉得很遗憾，对许家夫妇尽力多照顾些。
阿竹宽慰道：“仪贞姐姐，爹娘身体都很好，今年收成也很好，你不用担心。”
仪贞忍不住又多问了些问题，直到厨房说备好菜了，她才发觉哥哥一直没来自己院子里。她眨了眨眼，让阿竹在院中等候。
仪贞走到谢子玉的院子里，檀烛站在院子门口，仪贞问道：“哥哥在做什么？”
檀烛迟疑道：“爷在后头入浴。”
“我去等他，说好一起吃饭。”仪贞大步进了院子里，檀烛见她兄妹二人之间这样毫无遮拦，一时傻眼。
小姐跟主子感情好，这是下人们都知道的，可是小姐到了成婚的岁数，这样……是不是不太合适？檀烛是谢子玉贴身伺候的，看到的要比别人多，想的也比别人多，他细细思索了一番，背后发寒。
仪贞倒不曾傻得直接进后面浴房，她在哥哥卧房中等待。
谢子玉沐浴之后，懒洋洋地往房里走，他披着雪色的中衣，上衣不曾系好，大片的肌肤都露在外面，等进了房，才看见正趴在他床上的仪贞。
仪贞本着能躺着绝不坐着的原则，在哥哥床上赖得正舒服，听到脚步声，缓缓坐起身子。
两人四目相对。
谢子玉的眼神一再闪烁，凤目中的情绪复杂，他缓缓将衣服拢上，冷静道：“贞儿何时来的？”
仪贞一脸呆滞，颤抖道：“那是什么？”
谢子玉沉默不答，他想到白日里，妹妹护着许竹，那样宠他，心里顿时生了别的念头。
仪贞见他不说话，快步上前，拉开他的衣裳。谢子玉肤白高挑，从小养尊处优，露出的胸膛也结实有力，可他的身子上却布满了伤痕，扭曲交错，像是陈旧的鞭伤。
仪贞用手摸了摸，眼泪簌簌而下：“哥哥……这是，这是哪里来的？”