晴日风起，黄沙漫卷。
离边城近了，路上的人也多起来。
流民叁叁两两，拖家带口。大半是附近绿洲失了营生的汉人，其间有几个裹着破烂毡布的胡人。
他们大都面容憔悴，眼神空洞。有的推着独轮车，上面堆着被褥和锅碗，有的什么都没带，就一个人走。
赵双坐在车辕上，忽地拉停马匹。
“不对劲。”
她指着城门方向。
车厢内的人陆续探出头。
城门外排起长龙。商客、流民、戍卒与胡商挤作一堆。边城本就是河西咽喉，丝路总凑之地，胡汉杂处本是常态。
然而在关卡处，披甲守军退在一旁，一排光头僧人占据了道口，逐一翻检行囊。
“和尚查路引？“宁邱皱眉。
赵丹跃下马车，拦住一个退下来的商客，比划着问询片刻。
“城里不太平。”他折返回来说，“好像是释道争地盘，动静闹得极大。咱们要不要绕路？”
“绕不了。”宁邱望着长龙，“这是最后一座大城，车队必须进城补给，任务文牒也需落印，无印进不去玉门。”
另一辆车的车帘掀开。
元晏探出半边身子，肩膀上站着同样好奇的小金。
“出什么事了？”她问。
赵丹将打听来的话复述一遍。
秦昭抱着月牙从元晏身后钻出，脑门咚地磕上车框。他揉着额头，迷迷糊糊问：“怎么堵了这么多人？”
他眯眼望向城门口，“有热闹看？”
“没你的事。”元晏把他按回去。
月牙趁机从秦昭怀里挣出来，趴在车辕往外看。
宁邱目光沉凝，踏步上前。
元晏也跟了上去。
身后，秦昭又探出脑袋。他这回可学聪明了，先伸手护住头顶。
“哎，等等我——”
前方正起争执。
货郎挑着扁担，里面除了针头线脑，还压着两包平安香。
一名番僧粗鲁翻检货物，劈手扣下香包。
“淫祀的物，不准，不准入城。“
“大师，这是太极观的平安香啊！小人在附近边镇都能卖！”货郎苦苦哀求。
“别处是别处！郡守钦定淫祀，再、再啰嗦，连你一并、一并——“番僧口音生硬，在“一并“后面卡了半天，最后憋出两个字，“——拿下！“
货郎吓得一哆嗦，眼睁睁看着赖以糊口的香包被扔进火盆，缩着脖子挑起担子走了。
轮到秦家车队一行。宁邱神色冷肃，递上通关文牒。
守城军士草草扫了一眼，见是天玄宗，不耐烦中添了几分忌惮。
中原修仙大派底蕴深厚，边城戍卒自然不愿招惹。他草草盖下印信，挥手便要放行。
车队刚欲起步。
“站住。“
一名年轻番僧越过军士，挡在车前。
宁邱停步，手按剑柄：“让开。”
“早不到，晚不到，偏偏、偏这个时候来。“番僧双手合十，语气全无敬意，“前几日传讯的，就是你们吧？“
他身后又踏出两名身形魁梧的番僧。齐眉棍往地上一顿，堵住半条路。
“让开。”宁邱眸光渐冷，又重复一遍。
“出家慈、慈悲为怀，不起争执。”年轻番僧冷笑，“但借过路之名，为淫祀张目，搅乱清净——”
宁邱听得头晕，不愿再听他叽里咕噜说废话。
筑基灵压当头罩下，番僧毕竟肉体凡胎，面色唰地惨白，不由地倒退半步。身后两个持棍的也晃了晃，险些立不稳脚跟。
元晏悠悠然走上前去。
“这位小师傅，“她笑了笑，“我们当真是路过。秦家车队，从郢城出发，走了小半个月了。”
她她指了指身后满身尘土的马车和护卫。
番僧扫过车队，强撑道：“谁知道……藏什么祸心！不搜明白，休想踏入！“
就在这剑拔弩张之际。
“阿弥陀佛。”
一声佛号自城门内悠悠荡出。
来人与面容粗犷的西域游方僧截然不同。
年纪不过二十七八，鼻峰一粒朱红小痣，面目皎好如画。素衣白袜，一尘不染。
在一群粗野番僧与满脸风霜的流民之间，他好似一块无瑕美玉落入粗粝砂砾之中。
白衣僧人径直走到堵路番僧面前。他微微侧首，低声说了句什么，外人听不真切。
但见方才还好斗公鸡般的番僧，竟瞬间收敛所有戾气，齐齐垂首退至一旁。
白衣僧人转过身，双手合十道：“几位施主远道而来，一路风尘。师弟们修行尚浅，多有冒犯，还望海涵。”
他一开口，竟是地地道道的中原雅音，全无番僧硬学官话的生硬与怪异。
“贫僧净因，代师弟们赔罪。“
宁邱冷眼看着他，握剑的手并未松开，不接这话茬。
元晏看了他一眼。
又多看了一眼。
这眉眼轮廓，这五官走向……
她想起了很多不好的东西。
净因似有所觉，抬眸望向她，微微一笑。
僧人笑容如春风拂柳，让元晏莫名想在这张脸上扇两巴掌。
但她硬是按捺住了。
“多谢法师。“
净因又是一笑，侧身让开道路。
秦昭跟在一旁，小声嘀咕：“这和尚看着还行，比刚才那些凶神恶煞的顺眼多了。”
进城之后，更不对了。
街市百姓遇着红衣僧人，纷纷合十低头，避让一旁。若瞥见宁邱他们，目光立刻躲闪，活见鬼魅，避之不及。
一行人找到客栈。掌柜是个精瘦汉子，一看几人衣着，堆起的笑顿时僵住。
“劳驾，住店。”宁邱递去度牒印信，“四间上房。”
掌柜根本不接。
“上房没了。”
“普通客房也行。”
“也没了。”掌柜摆摆手就要走，“几位……另找别家吧。”
方青凑到柜台前，眨巴着眼睛看他：“掌柜的，我们一路从东边来，风餐露宿好些天了，就想找个地方歇歇脚。您行行好呗？”
元晏也凑过来，笑盈盈地补了一句：“掌柜的，我们保证不惹事。”
汉子看看她，又看看方青，两个笑眯眯的姑娘杵在柜台前，他一时间竟不知道该先应谁。
这时，一块银锭拍上柜台。
“够不够？”小公子不耐烦道。
掌柜盯住银子，根本挪不开眼珠。
够。
太够了。
够把整个客栈包下个把月了。
谁会跟钱过不去呢？
“得。”掌柜手掌一抹，银锭扫入袖口，“委屈几位住后院。若是出门，最好别穿道袍束道冠。换身便衣，万一碰上巡查武僧，也好说话。”
赵丹趁机问道：“掌柜的，这城里如今是个什么说法？”
掌柜只是摇头，不愿多说。
“等几位安顿下来，自己出去转转就知道了。”
众人卸下行囊，换上便装出了客栈。
赵丹寻了个卖饼的老汉，先买了几块胡饼，再打听太平观。
老汉左右张望，手指往西一戳：“巷子走到头，左拐。快些走，别让和尚瞧见你们往那头去了。”
太平观大门朱漆已剥落大半，门槛上缩着两个小道童，一个抱着膝盖打瞌睡，另一个在啃半根萝卜。
见着来人，萝卜一扔，俩人蹿起来就往院里跑。
“师父！和尚又来拿人了！”
一个老道攥着一把扫帚冲出来。
他身量清瘦，脸色蜡黄，眼窝深陷，像是病了几日。
老道跨出门槛，将两个小童护在身后。
见几人未披袈裟，手里也没拿木棍，他紧绷的身体放松几分，但仍有戒备。
“咳咳，几位施主，来敝观有何贵干？”
宁邱从袖中掏出符牒，亮了下钦天监的印鉴。
“这印记……竟、竟是天玄宗的道友？！”
老道将扫帚一扔，双袖一拂，一揖及地。
“福生无量天尊。贫道玄清，不知上宗驾临，有失远迎！”
说罢，他转头冲着两个呆立小童呼喝，“道真、道微！快些去寻干净茶盏，请诸位仙长入大殿歇息。”